Fallout: Cajun Wasteland | ходы игроков | 1. По следу

- Ты сильно помог нам, Хьюи. Я этого не забуду и если получится, в долгу не останусь. Но и ты про нас не болтай лишнего. Мы идём выручать своих друзей и родных. Вчетвером. Нам очень не нужны сейчас проблемы в виде подонков типа Динго. А скажи, стоит связываться…ух какой ты тяжёлый, Майки… стоит вообще связываться с этим вашим Бордо? Что он за человек? - взвалив на себя Майка, Юда едва заметно покраснела от натуги.

Рено ковылял вслед, поддерживая Джонатана. Оба были сильно подбитые, но хотя бы на двоих хватало держать темп с остальными. По дороге он что-то бубнел под нос, прикидывая насколько плохи их дела. На предложение охотников за рабами он только ответил:
- А в какой стороне-то лагерь? А то сейчас ускакаете, а нам бродить по этой дыре и искать. А с Лугару лучше лишний раз кровью не пахнуть.

Точно так же, как и Юда, пыхтя под весом своего мёртвого друга, Хьюи кивнул механице в ответ на её благодарность, а потом ответил на её вопрос.

– Обычный богатый паразит, возомнивший себя плантатором из девятнадцатого века. – Ёмко охарактеризовал мистера Бордо его раб. – Лет двадцать назад он, и ещё кучка вооружённых типчиков, обнаружили и захватили плодородную землю у Роздейла. Прям необычайно-плодородную. Сначала он сдавал её в бессрочную аренду местным, и на эти деньги платил своим громилам, пока не сменил их на Динго и его придурков. Потом загнал всех арендаторов в долги и кабалу, разорил и отобрал землю снова, в свою единоличную собственность. А потом ему за кругленькую сумму завезли полсотни рабов из Девила, работавших на него буквально за еду, и тут уж он развернулся по полной. Отгрохал себе особняк за городом, торговать стал со всей округой, ссуживал людям в городе деньги на открытие своего дела, и вот так вот всех под себя и подмял. Весь город так или иначе пашет на Бордо, а местный шериф ему только что задницу не целует. А теперь он вроде бы с Крепостью снюхался. К нему даже вертибёрд из Орлеана прилетал. Должно быть, сейчас он ищет, как повыгодней продаться Крозье, потому как с этим богатым паразитом Бордо не тягаться.

– Не трясись, покойник. – Ответил Динго гулю, окликнувшему его. – До лагеря вы не пойдёте, а поедете с ветерком! Но держаться придётся покрепче, за упавшими наше такси не возвращается!
И Динго засмеялся, а к нему присоединилась и лысая женщина в тёмных очках.

Динго не соврал. Когда нефтяники отошли от здания и площади перед ним подальше, они услышали приближающийся издали цокот множества копыт, и тяжёлый, скрежещущий гул. Со стороны Шиверса к ним приближался целый конный экипаж – четыре коня-тяжеловеса были запряжены в единую упряжь, и тащили за собой самый настоящий бронированный дилижанс (ссылка). Подрессоренные деревянные колёса с железным ободом скрежетали по асфальту, стучали об ухабы, а кабина дилижанса, в основе своей деревянная, натужно скрипела древесиной и качалась на подрессоренной подвеске. Лошадям было тяжело тащить эту повозку из-за обилия навешанных на неё листов клёпаного металла, которым укрепили двери и зашили окна, оставив лишь узкие бойницы, чтобы иметь возможность отстреливаться от нападавших на ходу или не покидая салона. С бортов к дилижансу были приделаны такие же бронированные прожекторы, а крышу венчало два ярких электрических фонаря, издававших громкий электрический гул и освещавших пространство вокруг ярким синевато-белым свечением. На козлах экипажа сидел ещё один человек, правя вожжами одной рукой, а другой держа на весу двустволку. Своё приближение он обозначил громким свистом, и Динго в приветствии поднял руку.

– Карета подана! – Громко объявил Динго. Он уже взобрался на собственную лошадь, как и Индеец с Лысой. "Крокодил" начал взбираться в кабину, где, судя по всему, сидело ещё как минимум трое людей. А Молодой, угомонив спасённую лошадь, взобрался на неё сам.

– Грузите своих покойников на крышу, фиксируйте верёвкой! – Крикнул он нефтяникам и Хьюи. – Того, который ходит, тоже можно, хах! Как по мне, вам уже давно его надо было похоронить, а вы что-то тянете! – Выдав эту расистско-антимутантскую шутку, Динго вновь перешёл на серьёзный тон. – Один пусть лезет вперёд, будет на дробовике. Остальные назад, на багажник, и держитесь там за поручни! Будет трясти! Ну, живо, живо, а то голожопые и правда вернутся!

Помогая друг другу, нефтяники и Хьюи подняли мертвецов на крышу бронированного экипажа, и, накрыв их куском брезента, закрепили верёвкой. Джонатан уселся рядом с кучером, а Юда, Стремнила и Рено остались сидеть на багажнике позади. Хьюи же практически насильно втолкнули внутрь экипажа, хотя те, кто там сидел, очень громко возмущались необходимости уступать место рабу. Динго, впрочем, все пререкания подавил на корню, заявив что нигер это тоже собственность хозяина, и пригрозив, что несогласные чистоплюи могут пойти на принцип, но в этом случае они пойдут до Роздейла пешком.

Поездка до лагеря действительно была быстрой. Тем "счастливчикам", кто остался сидеть на багажном отделении, действительно приходилось отчаянно вцепиться в поручни или друг в друга, чтобы не слететь с багажника на очередном ухабе. Но хоть комфортабельной поездку было и не назвать, плохо ехать всё равно было лучше, чем хорошо идти – тем более, что ночь уже сгущалась, и над Каджунской Пустошью воцарялась темнота.

Непогода всё-таки миновала, и сегодняшняя ночь была светлой и звёздной. Экипаж спокойно покинул город, и люди Динго перестроились в походный порядок. Динго и "индеец" скакали впереди экипажа, вдоль обочины старой дороги, а путь им подсвечивал прожектор на дилижансе, справа от кучера, которым он мог двигать с помощью специальной ручки. Лысая женщина в компании с ещё одним "ковбоем" замыкала шествие, и если молодой держал в руке фонарь, то лысая вообще не подсвечивала себе дорогу, и тем не менее, прекрасно ориентировалась в пространстве, объезжая все препятствия, которыми изобиловала старая трасса, от глубоких ям, где конь мог подвернуть ногу, до остовов машин, брошенных в пути хозяевами много лет назад, когда у них кончилось топливо.

--------------------------------------------------------

Они остановились у старого кемпинга в стороне от трассы. В прошлом здесь могли переждать ночь туристы, путешествующие по стране пешком или на машине. В центре круглой расчищенной площадки всё ещё горел разожжённый костёр, и были разбросаны по сторонам закопченные консервные банки, в которых разогревали еду. Неподалёку стоял навес, готовый в любой момент развалиться, а под навесом потихоньку догнивал длинный деревянный стол с двумя лавками. Перед съездом к кемпингу сохранился продырявленный в паре мест пулями металлический знак, просящий туристов гасить костры и не забывать убирать за собой мусор. Вокруг был дикий лес и болото, и лишь одна дорога вела обратно на трассу.

Останки Майка и Ламбо похоронили на границе с лесом, накрыв старыми покрывалами. Хьюи копал сосредоточенно, хмуро, с каким-то даже остервенением вонзая лопату в тягучую, влажную почву. Закопали неглубоко – местность была болотистая, влажная, и вода начинала проступать уже на втором штыке лопаты. Два аккуратных холмика обложили камнями, и отметили крестами из двух досок, связанных накрест куском красной ткани. Динго в нетерпении торопил Хьюи, но тот и не думал ускоряться, а "индеец" осаживал Динго и негромко упрекал его в том, что момент сейчас неподходящий. Индеец даже пропел какую-то свою молитву над могилами, прикрывая глаза и растягивая свои непонятные слова, складывающиеся в древнюю, как сама эта земля, песню. На прощание Динго сказал.

– Свидимся в Роздейле! Я замолвлю за вас словечко боссу, скажу, как вы отлично разобрались с голожопыми. Если будет нужна работёнка за хороший прайс, заходите. Вас пропустят к нему в имение. Пошли, черномазый, опаздываем!

Пересадив Хьюи на багажник, люди Динго умчались прочь. Вскоре грохот колёс и стук копыт стих, и воцарилась благословенная тишина. Шелест ветра в кронах деревьев, стрёкот сверчков и мокриц в болотах, треск поленьев в костре – вот какой была симфония сегодняшней ночь. Огонь распространял тёплый, уютный свет, а в небе сквозь редкие рваные облачка мерцала щедрая россыпь звёзд и желтоватый, словно головка сыра, диск почти что полной луны.

Можно было передохнуть.

– Наконец-то, затишье. – Вдруг включилась молчавшая доселе Мэвис, видимо, опасаясь проявлять себя в присутствии посторонних. – И я могу сказать вам, какие вы все идиоты. Оказаться в окружении противника спустя пару суток от начала задания! Возмутительная некомпетентность! Ты, старик, вообще уже чуть ли не при смерти, а мы едва сдвинулись в сторону точки задания! Впрочем, чего ожидать от штатских... – Динамик "пип-боя" издал какой-то звук, который, вероятно. должен был быть похож на цоканье языком. – Однако, и похвалить вас есть за что! Данные модуля V.A.T.S., которые я собрала, свидетельствуют о весьма высокой эффективности ведения огня по противнику. Похвально, старик. Кое-какой порох в твоих пороховницах остался. Просто побереги там себя, чтобы мне не пришлось вербовать нового агента, когда он найдёт твой труп.

Джонатан покинул место крупной перестрелки шатающейся походкой, перезарядил наконец ружьё, находясь на одной волне с индейцем. Немногословен, покрыт морщинами, имел похожее дурное ощущение того, что это не совсем те Лугару, о которых на пустошах сложили ужасные легенды, и питал затаённое презрение к остальной части банды. Да, их потрепали, а тот единственный громила вообще мало был похож на человека. Джонатан предпочёл меньше говорить и больше слушать, пускай колоритная банда на службе плантатора сама проговорится о самом важном.
- Видимо, судьба в этот раз решила сделать одолжение. - единственное, что он ответил индейцу и закурил последнюю самокрутку в пачке. Только дым дикого табака мог мог сейчас успокоить его лёгкие и послужить наградой за выживание после столь тяжёлой и долгой схватки. - Дальше будем умнее.

Джонатан к сожалению или счастью был слишком ранен, чтобы заниматься переноской трупов к дилижансу, только на последнем отрезце помогал привязывать кочерыжек, чтобы они не улетели с дилижанса от долгой езды по ухабистым дорогам пустоши. Он ждал, когда они останутся наедине, чтобы можно было обнажить Пип-бой и продумать следующий шаг путешествия. А место в повозке ему досталось "на дробовике", так в старых ковбойских сериалах по телевизору называли почётное место рядом с кучером, и как правило в ковбойских сериалах именно человек "на дробовике" умирал первым...

Долгая дорога, на протяжении которой он трясся на своём почётном месте, хрипел от того, что рану от глубокого проникновения копья так усиленно теребили, но кончилось всё на лагере в кемпинге по пути в Роздейл. После раскапывания могил, обложения камнями, импровизированных похорон, когда группа осталась наедине с собой, Джонатан вздохнул с облегчением, сцепил руки перед собой и уже в такой более приватной обстановке отдал последние почести мёртвым.
- Покойтесь с миром. - скупо сказал рыбак и перекрестился, когда пип-бой начал просвечивать сквозь ткань его рукава и прервал этот момент последних почестей. Джонатан озлобленно что-то буркнул под нос и засучил рукав, посмотрев на девайс, который прямо обвинял их в некомпетентности. А старик устало это дело слушал, будто бы для него имело значение ругань и похвала браслета на руке. - Мэвис, заткнись. Я помню про это дурацкое задание.

Джонатан вместо этого сосредоточился на базовых потребностях, воде, еде и безопасности лагеря. Поэтому почесал свою бороду и счёл нужным первым делом найти воду. И от этого плясать.
- Спать будем под тем навесом, достаточно убрать столы и стулья. На первое время хватит. - сразу определил старик. - Потом, нужна вода и еда. Я пойду искать воду, после которой у нас не вырастет третья рука. Вы мне дадите свои фляги, а я её уже это... Найду. Потом я найду траву, которую можно разогреть в банке на костре и сделать из неё припарку, многим из нас она нужна. Но есть вопрос, кто из вас пойдёт на охоту?

– Дурацкое?! – От возмущения Мэвис в динамике даже пошли искажения звука. А может, не от возмущения, а от превышения допустимой громкости. – Да знал бы ты, что поставлено на карту... Но это секретная информация.

Есть в мире вещи, куда лучше не лезть. Стремнила знал это лучше многих, уже хотя бы из своих кошмаров. И видеть наяву детали из них было... чёрт побери, впервые его страх имел какую-то материальную цель, а не просто НЕЧТО, настолько большее человека, что бояться было бессмысленно, весь человеческий вид всё ещё жив просто потому, что ОНО считает нас ниже своего внимания...
Или всё же нет? Откуда-то в его снах были картины, как его то ли приносят в жертву, то ли проводят через обряд посвящения во... ЧТО-ТО. И вот он видел подтверждение, что это всё-таки не творения его больного мозга, всё это есть в реальности. Он видел во снах своё к счастью забытое прошлое...
Или будущее, ведь для мыслей СУЩНОСТИ время лишь условность, они идут по нему так же, как круги по воде, во всё стороны. Вот что страшнее всего.

Как же он был благодарен Джонатану за возможность выйти из циклического кошмара наяву и что-то сделать для пользы отряда. Хотя бы отвлечься.
- Я пойду охотиться. Выслежу что-нибудь.
Насколько он знал по отчётам разведывательных групп двадцатилетней давности, когда-то в этой местности водились болотники. Хищные твари, не особо пугливые, надо просто во-первых не дать им понять, что охотник тут не они, во-вторых заметить первым. А в-третьих, не попасть на обед к чему-то более опасному, что тут вполне могло водиться.

Джонатан действительно был крепким стариком, раз уж, невзирая на ранения, отправился в болотистый лес. Прежде всего он поставил себе задачу найти чистую воду, но здесь, среди болот, это казалось невыполнимой задачей. Но Джону,умевшему искать, всё-таки удалось найти один-единсивенный тонкий ручей, вода в котором была чистой, и, как показал дозиметр Пип-Боя, нерадиоактивной. Наполнив все фляги, Джон отправился в обратный путь, и, походя, надёргал из земли пяток целебных корнеплодов и сорвал с низко висящих ветвей несколько клочьев мха.

Другой Джон, который Доу, тем временем отправился на охоту. В здешних местах из крупной дичи проще всего было найти болотников, и после долгих блужданий по колено в воде Стремниле удалось найти одну особь, бродящую на островке среди болот. Теперь её нужно было убить. Но первой пулей сделать жтого Джону не удалось – та просто отрикошетила от брониорванной морды, а панцирный монстр немедля пришёл в ярость и бросился в атаку. Ракообразный мутант вовсе не хотел становиться ужином, и за жизнь свою дрался отчаянно и отважно. Прежде, чем огромное ракообразное пало, Джону пришлось израсходовать остатки патронов в своём пистолете, кучно положив пули в пластину, что защищала морду. Но если убийство не показалось Джону сложной задачей, то вот разделать панцирную тушу припомощи ножа... Что ж, тут пришлось повозиться.

Оба Джона вернулись глубокой ночью, каждый со своей добычей.

Рено, покуда остальные разбрелись, постарался подшить свои раны шовным материалом. Конечно, сейчас полагался и покой, но лучше со свежими ранами не спать.

Юда молчала. Она получила всё, что хотела от общения с Хьюи и даже с Динго, остальные ее мало волновали. Юда лишь смотрела и запоминала: как вооружены, что из себя представляют, как держатся с чужаками - всё, как и говорил Хьюи, ребята прикормленные, сытые, уверены в своей власти на многие мили вокруг. Чего нельзя было сказать о них, четверых? И всё же, несмотря на то, что убить их ничего не стоило, патронами они не разбрасывались, трупы, как и обещали, разрешили похоронить, в лагерь закинули. В чем подвох, Юда так и не уразумела, но когда они остались вчетвером, посчитала нужным пересказать (достаточно вольно) все, что узнала от Хьюи.
И когда все снова собрались вместе после охоты, высказала то главное, что тревожило ее с самой первой секунды встречи с Динго и командой:
- Нам нужно придумать единую легенду. Этот Динго, да и Бордо явно знакомы с работорговцами и поощряют их деятельность. Нельзя проговориться, что вся последняя партия почти целиком состоит из наших людей.

Пока Джон Доу охотился на болотников, а Майн Рид искал подходящий ручей, подсвечивая себе "Пип-Боем", Юджина принялась деятельно обустраиваться на месте. У неё всё ещё не имелось спального мешка, а перспектива спать на гнилых досках под навесом совершенно не прельщала, и потому первым делом она обошла округу в поисках чего-то подходящего. Надежды было мало, но удача неожиданно улыбнулась ей, когда механица вдруг набрела на ржавый остов автомобиля, уткнувшийся носом в канаву. Рывком выдрав заклинившую дверь, Юджина наполовину забралась в пахнущий сыростью и болотом салон, и, порыкивая от напряжения, выломала со своего места пассажирское сиденье, которое и доволокла до лагеря. А вот накрываться уже придётся собственной курткой, ну или плащом старика-Джона, пока сам он будет отогревать свои старые кости в спальном мешке под навесом. Пошарив по округе ещё немного, Юджина собрала ещё немного сухих ветвей, чтобы было что подбросить в костёр.

Рено тем временем, оставшись у костра в одиночестве, не имел больше никаких вариантов, кроме как подштопать самого себя. Пользуясь тем, что некому сейчас скривиться от отвращения, он стащил с себя грязную одежду, и, сев поближе к огню, принялся старательно зашивать рану от томагавка, метко брошенного дикарём. Стимулятор сделал своё дело,и гулю всего-то и оставалось, что довершить начатое. К завтрашнему дню ничего уже не будет заметно, а аккуратная дырочка от самодельной стрелы зарастёт сама. Боли от пронзания самого себя иглой-крючком Рено не чувствовал – большая часть нервных окончаний снаружи давно отмерла.

Когда все вернулись, Юджина вызвалась быть шеф-поваром, а Джонатан начал сосредоточенно натирать добытые им корни зандер, строгая мякоть в пустую консервную банку. В качестве котла сгодилась закопченная металлическая кастрюля, валявшаяся под навесом – в неё набрали воды из ручья, и в ней же сварили добытое Стремнилой мясо. Пока мясо варилось, в поставленных с краешку банках кипела жижа, служившая основой для целебных припарок.

Припарки получились на редкость противными – куски мха, пропитанные какой-то вонючей растительной жижей, надлежало наложить прямиком на раны, перемотав старые повязки. Джонатан уверял, что эта гадость отлично убивает микробы и на порядок ускоряет заживление ран. Покончив с этим делом, вся четвёрка принялась за ужин. Мясо болотника, вываренное в кастрюле, было очень волокнистым, тяжело жевалось, имело пресный вкус с лёгкой ноткой болотной тины, но – надо отдать должное – хорошо насыщало. О том, как на такое угощение отреагирует желудок, узнать предстояло лишь утром, но Джон, опытный выживальщик, не предполагал больших проблем. Здешние болота не были заражены радиацией или токсинами, а значит и живущие здесь болотники не набрались никакой дряни, а живущие в их телах бактерии и паразиты давно погибли в кипящей воде. К тому же, нефтяникам было не привыкать есть странных водных гадов – их желудки были готовы к такому.

По крайней мере, это были не поднадоевшие уже просроченные армейские рационы, которыми был заполнен рюкзак Стремнилы. Ну и у другого Джона ещё имелся запасец. Дорога предстояла ещё долгая, еду стоило поберечь. А пока вся компания наедалась варёным болотником, а последний кусок коптился над тлеющими углями костра – можно было и поговорить о предстоящих перспективах перед сном.

Джонатан не то чтобы был крепким, скорее упёртым в своих стремлениях. Он долго искал под корягами в корнях деревьев среди насыпей камней выход глубоких грунтовых вод на поверхность. Хотя ураган унёс большую часть радиоактивных изотопов в океан, очень много осталось в почве и в грунтовых водах, поэтому найти чистую воду в Луизиане становится сложно. Но если искать в глубоких оврагах, где на дне стояли лужи воды, то есть небольшой шанс найти ручей из более глубоких слоёв. Там радиоактивность уже колеблется около нуля. Таким методом он нашёл тот самый чистый источник. А целебные растения это уже вопрос больше удачи, нежели опыта, но тут удача ему улыбнулась.

Так старик и оказался на привале перед костром, прикладывал припарку под окровавленную рубашку, и кашлял от отсутствия сигарет и того, что глубокая рана от копья не рассосалась сама собой.
- Юда... Мы живём в эпоху радио. Слухи распространялись по пустоши невероятно быстро даже когда в штате была полная анархия. Сейчас я думаю не лучше. Например, рейдеры знали о прибытии генерала в Орлеан ещё до того, как его винтокрыл сел на землю. Другое дело, что внимания тогда этому не придали... И потом крепко пожалели.

- Тебя послушать, так мы тут самая важная новость, - доделав самокрутку, Юда протянула ее старику. - Раз все всё про нас знают, что тогда мешает работорговцам устроить нам засаду или этому Бордо продать нас им?

Чуть высунув кончик языка и предвкушая наслаждение, она старательно крутила курево для себя - один в один Радж Пратт.

- Мы-то не новость. Нас четверо, мы на фоне Каджунской Пустоши маленькие, незаметные, важные люди на нас не покосятся даже, примут нас за бродяг. Можешь считать это нашим преимуществом... Спасибо. - старик принял самокрутку, сунул между зубов, поднёс зажигалку к сигарете и начал высекать пламя. Где-то с раза третьего зажигалка сработала и Джонатан закурил, наполнив больные лёгкие табачным дымом. И позволил пустить хриплый смешок, видя как Юда непроизвольно лыбилась. - Чёрт... Радж так маниакально на сигары не смотрит, как ты. Мне уже жутко курить с тобой.

Но шутки в сторону, Джонатан посмотрел на небо над деревьями, надеясь почему-то увидеть там красные огни. Да, они предвестники дурных вещей на пустоши, но почему-то... Старику хотелось вернуться в детство, когда он периодически видел красное свечение в облаках. И не только он. Но это одна из тайн пустоши, которая осталась не разгаданной.
- Новость в том, что в далёком прибрежном захудалом городке вдруг горел красным пламенем корабль с нефтью на борту. Если кто был в море в это время, они почти наверняка по радио сообщили в другие такие гродки, что горит корабль. Откуда ему там взяться? Скорее всего с Натчеза, более вероятно что они нефть продают, ну чисто логически если подумать. Потом, я так прикинул работорговцы налетели маленькой армией в человек двадцать, не считая козлов, которых мы замочили. Это очень крупный налёт на крупную добычу, скажу тебе. Я почти уверен, что среди них есть хотя бы один хер с радио, ранец с дурацкой торчащей антенной. Новость дошла до Девила. Радист в Девиле тоже наверняка проболтается, и все там узнают про успешный налёт. Потом из Девила пойдут караваны. Радист ещё кому-то бякнет по радио. И так далее, и так далее, и так далее. Примерно за недели две, три вся пустошь будет знать о том, что нефтяников схватили, в том числе и Орлеан, а в Орлеане генерал Крозье. И всё из-за радио. Ситуация не из приятных.

Старик выдержал паузу и поднял палец вверх.
- Но они не знают о хвосте, Юда. Мы слишком маленькие, чтобы нас упомянули в радио. Две-три недели, считай, условный срок когда мы должны вернуть Ньюмана, других нефтяников и свалить за горизонт. И тогда мы... - Джонатан посмотрел на свой Пип-Бой и понял, что "мы" не уместно. Он в заложниках дурацкой миссии и истеричного компьютера на запястье. - Вернее, вы вернётесь на платформу. А мне останется сделать это шпионское дело. Дурацкий калькулятор...

Джонатан для спокойствия стукнул кулаком по экрану девайса и посмотрел в небо выше тёмных деревьев.
- Знаешь, Юда... Над болотом в моём детстве появлялись красные огни. Никто не знает, откуда они берутся. Никто не разгадал загадку Луизианских Красных Огней в небе, во всяком случае когда я тут ещё жил. - старик почесал бороду и глубоко вздохнул. - Каждую ночь нашего пути я почему-то надеюсь увидеть их вновь... Не знаю почему.

После долгого хождения по болотам в поисках краба-переростка и короткого боя, когда последняя пуля была выпущена метров с полутора и только рефлексы помогли не встретиться с уже мёртвой, но ещё не потерявшей скорость тушей, Стремнила вернулся в лагерь уставший, вымотанный, грязный и тихо гордый собой. И сразу же сел и залип в свои мысли.
Итак. На континенте были какие-то ниточки к его прошлому. Как минимум, странная женщина с губами утопленницы и символы на её коже - хороший первый шаг. Стоило ли идти по этой дороге, другой вопрос. Один раз она уже привела...
Но какова альтернатива? Блуждать в неведении по Пустошам? Вернуться на платформу и ждать той неизбежной ночи, когда кошмары окончательно пересилят его разум?
Нет. В мире, где всё одинаково не имеет смысла, каждый определяет его сам, и для Доу возможность пцсть даже умереть страшно, но на своих условиях, была предпочтительнее предопределённости коптить небо на чужих. Так он решил.
Дальше был разговор, и другой Джон заговорил, что не вернётся на платформу, а останется довести дела на континенте. Для Стремнилы это было удобно. Он заговорил, медленно, монотонно, будто читал текст с бумажки.
- Джон. Могу пойти туда с тобой. Я помогу тебе, ты поможешь мне с одним делом. Согласен? - Стремнила за всё путешествие не говорил настоько длинных фраз. Явно постарался, продумал...

Кто бы мог подумать, что у гниения заживо были свои плюсы... после того как свыкнешся с тем, что тебе скорее в рожу плюнут, чем "привет" или "спасибо" скажут. Ни яд, ни боль, ни радиация уже больше были не страшны, отчего несмотря на хрупкой сгнившей плоти, гули отличались удивительной живучестью на Пустошах. Возможность оперировать на себе без наркоза - штука очень полезная, когда ситуация придется.
Когда дело дошло до разговоров, Рено подал свой голос:
- Думаю, Юда больше о том, что надо убедиться, чтобы они не просекли что МЫ - нефтяники. Как ты сказал, мы сейчас элемент неизвестный. Насколько они знают, мы просто горстка выживальщиков. А вот если эти плантаторы узнают за чем конкретным мы заявились... Ну, в лучшем случае - задерут цену. В крышках баксах или услугах - вопрос другой. В худшем - попытаются заковать в ту же цепь. Просто так расставаться со "своей собственностью" желание у них вряд ли будет, а брать город вчетвером - затея самоубийственная.

- Вот ты разболтался, старина, сразу видно - полегчало, - сама Юда значительно подобрела после еды и перекура, даже слушала внимательно, а когда Джонатан сказал про огни, многозначительно протянула "Даааа", словно попыталась разделить ностальгию старика, но так, чтоб не переборщить с чувствами.

- Вооот! - она ткнула пальцем в доктора и тут же вытерла тот о штанину. Рено слово в слово подтвердил всё, что она вложила в свою скудную речь. - А я о чем?! Нужна легенда, чтобы все ее твердили, как заведенные. Может, твоя эта госпожа поможет, а? - Юджина многозначительно и усмешкой поглядела на Мэвис.

Внезапный энтузиазм Доу без чётких объяснений и мотивов немного насторожил до старика. У Доу есть дело на материке после долгого времени жизни на платформе? Это точно ничего хорошего не сулит... Но в одиночку старикану придётся тяжко добираться до тюрьмы.
- Когда спасём нефтяников, тогда вернёмся к разговору. Ладно? - предложил Джонатан, когда Юда и Рено тыкали его в тот факт, что им нужна надёжная легенда. Более надёжная, чем групка выживальщиков. И ещё насмешливо предлагали спросить Мэвис. - Да не госпожа она мне, устал я от этих шуточек.

Но... Правда в том, что Мэвис на пустоши куда больше времени провела на протяжении года, чем все члены отряда вместе взятые. Наверное, что-то знает. И вот, сквозь старческое брюзжание он включил девайс и начал стучать по экрану компьютера.
- Эй, Мэвис... Мэвис. - настойчиво он стучался в стекло. - Под кого косил твой прошлый владелец?

– Агент Дарнелл имел много легенд и при необходимости менял их. – Ответила Мэвис. – Для вас, малой группы вооружённых людей, наиболее выгодно будет представляться вольными наёмниками, ищущими рискованного, но высокого заработка. В это легко поверить, глядя на вас, и к тому же такие люди довольно востребованы даже во вражеских структурах.

- Во, видал! Тётка дело говорит, - обрадовалась Юда. - После того, как мы разобрались с дикарями, нам точно поверят.

***
Они уже были в пути, когда маячки разделились и стало ясно - они встретят своих гораздо раньше:
- Чё делать будем? Ведь любой из наших может завопить «Джонни, ты тут какими судьбами?!», - крикнула Юда от души. - А если там Франни… - она не договорила и провела рукой вокруг физиономии, намекая на то, что они с сестрой вообще-то двойняшки.

- Мхм... - буркнул дед, недовольный тем, что компьютер на его руке умнее его самого. - Я бы и сам догадался.

***

Джонатан поправлял тяжёлый рюкзак на своих плечах, наблюдая за картиной разделения двух групп нефтяников.
- Могу предложить Доу отрастить бороду или дурацкие усы. Всё равно у него небритая харя уже. Доу с усами или бородой никто на платформе не видел, авось примут его за мордоворота с пустоши. - предложил Джонатан и сам почесал свою бороду. - Меня супруга без бороды не узнает, не поймите неправильно.

- Да ведь люди Бордо уже видели нас. Если Франни там, то два и два сложить нетрудно. Нужно что-то понадежнее. Держаться вместе и сверяться с маячками, например? Или сразу явиться к Бордо, чтобы получить его ...как это?....бла-го-склон-ность. Во! Взять задание, усыпить бдительность, - рассуждала Юда. Судя по складке, залегшей в межбровье, идей у нее было маловато.

- Ну... Взять задание в духе прикрытия, которой поделился этот наручный калькулятор. Наёмники... Наёмников, да. - Джонатан показал на свой пип-бой и после этого старательно спустил рукав дождевика, чтобы немного скрыть его за слоем одежды. На всякий случай. Не то чтобы в этой дыре водился шпион, но почему-то старик хотел спрятать девайс от чужих глаз. - И надеяться, что нефтяники будут пахать на плантации... Цинично, но так мы не пересечёмся.

Юда, помрачнев, покачала головой - план ей не нравился. Не в том они положении, чтобы с лишними проблемами сталкиваться. А ещё она впервые почувствовала волнение перед прибытием в город и возможной встречей со своей сестрой.
- Ладно, - выдавила она наконец, - на месте поглядим что ли.