ФРАКЦИИ
"Бродяги на привале"В лесу существует и борется за власть и влияние множество фракций. Главные из них – Крылатые Династии и Маркисат, две мощные военные силы, борющиеся за то, кто же в итоге будет править. Подспудно зреет и набирает силу новая фракция – Лесной Союз, повстанцы и бунтовщики из числа коренных обитателей Леса, готовых силой оружия отстаивать своё право не кланяться никаким господам. Кроме них существуют различные компании наёмников, крупные банды разбойников, самые обычные гражданские, пытающиеся выжить, и, разумеется, бродяги. С них и начнём.
БродягиЭто вы. Обитатели Леса, которые отчего-то не хотят осёдлой жизни на поляне, или не могут её вести, а потому стремятся в странствия. Когда большинство обитателей боится даже покинуть свою поляну, бродяги отважно ходят прямо через Лес, не сбиваясь с дороги и минуя все его опасности. Чтобы выжить в Лесу, приспособиться к нему – нужно обладать исключительными умениями. А чтобы жить жизнью бродяги достаточно долго – нужно быть кем-то особенным.
Бродяги-бойцы способны в одиночку расправляться с целыми отрядами разбойников или солдат. Бродяги-скитальцы способны проникнуть куда угодно с помощью ловкости, лжи и удачи. Бродяги-следопыты способны отыскать в Лесу то, что никто не видел до них, и безопасно провести через самые дремучие заросли. Бродяги-ремесленники способны создавать диковинные механизмы, которые повергают в оторопь и недоумение самых умелых кузнецов. Бродягами восхищаются, и в то же время не доверяют и боятся их. Что поделать – жизнь лицом к лицу с Лесом порождает воров и негодяев столь же часто, как порождает героев и спасителей. Многие обитатели в жизни не пустили бы бродягу на порог, не подали бы ему лапы, и перешли бы на другую сторону дороги при встрече. Но сильные мира сего или просто предприимчивые личности, желающие половить рыбку в мутной воде, всегда привечают бродяг и предлагают им деньги и услуги в обмен на решение щепетильных проблем.
Протащить что-то или кого-то контрабандой мимо зоркого глаза властей. Украсть то, что спрятано за семью замками в самых тайных подвалах. Разгромить шайку разбойников или поставить на место распоясавшийся отряд солдат. Выследить и убить медведя, терроризирующего округу. Устроить локальные беспорядки или даже зажечь искру революции. Вот лишь немногое из того, для чего нанимают бродяг. Да, конечно, бродяги могут создать немало проблем на тех полянах, куда заносит их бродяжья тропа, но они настолько полезны, что их всё же готовы терпеть. До времени.
Теперь, когда грянула война, услуги бродяг стали ещё более востребованными. Даже крупные фракции пытаются использовать их умения в своих целях, чтобы навредить своим противникам, укрепить свои позиции, достичь тактических и стратегических целей. Порою вмешательство бродяги может полностью переломить баланс сил.
Крылатые ДинастииПтицы всегда были выше других обитателей Леса. Они летали в небе, жили на деревьях и в горах, и так привыкли взирать на других свысока, что возомнили себя выше других ещё и по статусу. Птицы, в основном хищных видов, объединялись в знатные и богатые рода, а затем силой брали власть над полянами, и сражались за неё с другими такими объединениями. Лисы, кролики и мыши, составлявшие большинство населений полян, приняли их власть – возможно, тут сыграла роль ещё древняя, дикая форма их взаимоотношений, когда лисы, мыши и кролики были основной добычей хищных птиц, и те привыкли их бояться.
Разумеется, не все птицы принадлежат к Крылатым Династиям, хотя порой обитатели леса действительно так думают. Есть менее знатные представители Династий, занимающие административные посты при дворе лордов или на местах их правления. Есть и просто богатые птичьи семьи, не имеющие прямого отношения к Династиям, но пользующиеся расположением какого-то рода. Есть непосредственная прислуга, которую лорды Династий тоже выбирают из птиц менее благородных видов, вроде ворон, грачей, соек и дятлов. А есть и обычные низкородные пернатые, принадлежащие к числу обитателей – как правило, из числа нелетающих или просто неблагородных видов, вроде воробьёв, синиц, сорок и прочих.
Форма, которую принимала власть птичьей аристократии, регулярно менялась. Порой власть захватывала самая сильная группа. Порой – самая сплочённая и многочисленная. Заключались и распадались альянсы. Дворцовые перевороты чередовались с открытыми восстаниями. Деспотичные тирании сменялись невиданными вольницами. Все эти режимы, существовавшие в разные исторические периоды, можно было бы рассматривать по отдельности, но для обитателей это всегда были Крылатые Династии. Сами птицы поддерживали это убеждение – оно легитимизировало их правление и давало ощущение преемственности. На деле, однако, Крылатые Династии никогда не были едины, и постоянно боролись за власть. Обычно они делали это при помощи интриг и законотворческих уловок. Когда это становилось невозможным – они вступали в прямые стычки, но даже в этом случае в стычках гибла только нелетающая чернь, а потом подводились итоги, кто сколько полян захватил или потерял. Но однажды противоречий стало так много, что множество мелких стычек вылилось в масштабную гражданскую войну – Великую Усобицу, из-за которой Крылатые Династии почти уничтожили друг друга и практически утратили власть.
Гнездо – это родовая обитель Династий, имение в поляне, откуда берёт начало знатный род. Поляна, на которой расположено Гнездо, считается неоспоримой вотчиной рода, но все другие являются предметом борьбы. До Великой Усобицы Гнёзд и родов было семь. Когда Усобица окончилась, в лесу осталось всего три Гнезда – Гнездо Ястребов в Поднебесной Гавани, Гнездо Соловьёв в Железной Жиле и Гнездо Полярных Сов в Ледяном Капкане. В старые времена Гнёзда строились на больших деревьях, но в Великую Усобицу такие пали первыми, сваленные снизу или подожжённые изнутри. Сегодня Гнёзда – это особые каменные крепости, куда невозможно попасть с земли. Полянами без Гнёзд, попавшими во владения Крылатых Династий, правят наместники из числа приближённых.
Крылатые Династии давно планировали своё возвращение в Лес. Гнездо Сов и Гнездо Ястребов копили силы, хищно посматривая друг на друга. Уцелевшие, но покинувшие Лес рода тоже копили свои силы далеко за горами. Возможно, они так бы и сгинули в очередной стычке за власть, если бы не вторжение Маркисата. Новоявленный враг объединил Крылатые Династии, заставил их на время забыть о вражде и старых обидах. Гнёзда Сов, Соловьёв и Ястребов объединили свои силы в борьбе, и кинули клич лоялистам из числа покинувших Лес, призывая их вернуться. Все лорды Крылатых Династий, главы знатных родов, собрались в Гнездоне, взяв его под свой контроль, и издали Хартию Возрождения – договор между Гнёздами справедливом разделе власти и влияния после полной и окончательной победы над Маркисатом. Этот договор так же предусматривает восстановление некоторых Гнёзд, разрушенных после Великой Усобицы.
Вообще, помимо своей воинственности, Крылатые Династии общеизвестны своей безграничной любовью к бюрократии. Высокородных пернатых хлебом не корми, только дай созвать собрание и издать какой-нибудь указ, закон и статут. Ещё до Усобицы вся жизнь Династий была подчинена Укладу – огромной книге законов, в которую то и дело вносились дополнения и исправления, а сейчас к этому добавилась ещё и Хартия Возрождения. Объясняется это пристрастие к маранию бумаги просто – законы и договоры это бескровный способ продвигать свои интересы и бороться за власть. Подловив конкурирующий род на отступлении от одного из бесчисленных пунктов Уклада, можно было подвергнуть сомнению его право владеть чем-то ценным или уменьшить вес его голоса в решении спорного вопроса. Иногда это играет против них самих – положения Уклада порой вступают в противоречие с объективной необходимостью, и мешают Династиям действовать рационально.
МаркисатLe Monde De Chat, или Держава Кошек – огромная колониальная империя, средоточие огромных богатств и локомотив мирового прогресса. Пока в Лесу господствует гильдейское и цеховое ремесло, в Державе Кошек уже перешли к мануфактурному производству. Пока лорды из Крылатых Династий формировали собственные ополчения из черни и элитные отряды из рыцарей-вассалов, в Державе Кошек перешли к регулярной армии и рекрутированию. В Лесу правят балом архаичные ремёсла, а Держава Кошек уже покоряет силу пара, конструируя невероятные машины, пусть пока и лишь в штучных количествах за невероятные деньги. Но быстрый прогресс требовал всё больше и больше ресурсов, вынуждая Империю постоянно захватывать новые территории, чтобы удовлетворить растущие аппетиты бурно развивающегося государства.
Держава Кошек, как следует из названия, заселена, в основном, именно кошками. Лесные кошки, степные кошки, равнинные кошки, пустынные кошки, рыси, сервалы, манулы – все они раньше были разрозненными народами и племенами, но силой оружия и дипломатии были объединены под властью Императрицы. Объединив кошачьих, Империя двинулась дальше, включая в свои владения новые области и новые народы. До поры, до времени Лес оставался вне поля зрения Империи, представляясь дикой территорией, сложной для покорения. К тому же. Крылатые Династии, хоть и отставали в вопросах технических новшеств, всё равно были очень грозной и могущественной силой, с многовековым опытом сражений и преимуществом в виде возможностей к полётам. Но бесконечно так продолжаться не могло.
Маркисат Де Коте – один из крупнейших имперских доменов Державы Кошек. Её нынешняя госпожа, маркиса Аннора Де Коте, Первая Своего Имени, очень быстро поднялась вверх по иерархической лестнице благодаря своему уму, хитрости и обаянию. Окружая себя союзниками из числа военной элиты и придворной знати, госпожа Де Коте стала одной из доверенных лиц самой Императрицы, но ей всё ещё хотелось большего. Накопленное богатство должно было быть куда-то вложено, чтобы наращивать власть и влияние своей хозяйки, но внутри самой Державы Кошек всё уже давно было поделено между другими доменами. Маркиса Де Коте оказалась более дальновидной и разумной, чем лорды Крылатых Династий, и не стала пытаться отвоевать чужие рынки в открытом противостоянии. Вместо этого она обратила свой взор на Лес. Отправленные на север разведчики вскоре вернулись с донесениями о том, что в Лесу царит анархия и безвластие, поляны предоставлены сами себе, а огромные запасы древесины, различных руд и других ресурсов только и ждут, когда за ними явится новая хозяйка.
Маркиса Де Коте, пользуясь доверием Императрицы, заручилась её согласием на вторжение, и начала готовить свою армию. Далее она избрала себе фаворита из числа верховных командиров имперской армии на территории её домена, и таким образом получила в свои лапы огромный экспедиционный корпус. Армия вторжения была готова. Можно было начинать.
Первые месяцы кампании были крайне успешны. Сначала армией вторжения был быстро занят и укреплён пладцарм во Флатоме. Затем, одна за другой, были захвачены ещё три поляны. В Державу Кошек потекли первые поставки дешёвой и качественной древесины, вызвав панику на рынке и принеся госпоже Де Коте первые большие дивиденды. Императрица, следящая за успехами своей протеже, была очень ею довольна. Но дальше... Дальше быстрота и победоносность кампании оказалась под вопросом.
Лес был слишком большим и дремучим, чтобы его можно было легко контролировать имеющимися силами. Чем больше войска заходили в глубь территорий, тем сильнее распылялись их силы, и тем больше замедлялось вторжение. Потери становились более частыми и более чувствительными, что оказывало удручающее влияние на моральный дух солдат, вынужденных гибнуть так далеко от дома. Императрица в свою очередь весьма холодно отвечала на все просьбы маркисы об усилении сил вторжения, а маркиса не хотела рисковать её расположением. Но самой неприятной неожиданностью для сил вторжения стали знамёна Крылатых Династий, взвившиеся на противоположном берегу Щучьей Стремнины, и их Летучие Отряды, обрушивающиеся с неба на головы солдат, патрулирующих тропы.
Появление на поле боя старых властителей Леса обрисовывало мрачные перспективы. Быстрая экспансия рисковала превратиться в долгую и изнурительную войну со всеми её рисками и издержками. Проигрыш в этой войне был чреват для госпожи Де Коте полной потерей своих позиций при дворе Императрицы. И по той же самой причине дороги назад для маркисы уже не было. Лес стал для сил Маркисата ловушкой. Трясиной, в которую легко зайти, и так же легко увязнуть без шансов. Но теперь маркисе оставалось только продолжать двигаться вперёд, надеясь на мастерство котов-полководцев и собственную удачу.
Лесной СоюзМежвоенный период был тяжёлым временем, временем разрухи, временем голода, временем анархии. Но точно также это было время свободы и время возможностей. Пока над обитателями не довлела власть Династий – обитатели сами в той или иной степени стали властью. Одни быстро богатели, освободившись от бремени налогов и податей в пользу лорда. Другие вкусили всю полноту власти, построив на поляне политическую карьеру. После десятилетий относительной свободы многие звери уже не хотели возвращаться к прежней жизни.
После вторжения Маркисата и возвращения Крылатых Династий появилось множество недовольных. Сначала они просто собирались в группы, обсуждая сложившееся положение. Потом – стали искать единомышленников в других частях Леса, посылая друг другу тайные сообщения и обмениваясь информацией. Потом – начали публично высказывать свои мысли, заражая своим недовольством других. И в конце концов эти группки недовольных объединились в большую и разветвлённую организацию заговорщиков. Они назвали себя Лесным Союзом, и начали тайно вооружаться и копить силы для восстания против тирании, кто бы её не принёс.
Пока что Лесной Союз очень слаб. Им не тягаться с обученными и на порядок лучше вооружёнными армиями Династий и Маркисата. Тактика их борьбы – партизанская. Они скрываются в Лесу и тайных убежищах внутри полян. Они нападают из зарослей на конвои снабжения и совершают диверсионные вылазки в стан врага. Они ведут свою агитацию и пропаганду, настраивая обитателей против захватчиков. Они привлекают новых сторонников, наращивая свою численность. "Зелёная Зараза", как называют Союз Династии и Маркисат, медленно расползается по всему Лесу, заставляя нервно гадать, где именно вспыхнет первый пожар восстания.
Но если в вопросе противостояния Династиям и Маркисату у подпольщиков было полное единство, то послевоенное обустройство Леса уже было предметом споров. Кролики выступают за вольные поляны, с независимыми правителями, свободно торгующие друг с другом. Лисы выступают за единого правителя, короля или иного монарха, способного объединить Лес под своей властью и повести его к прогрессу. Разумеется, королём они хотят видеть тоже кого-то из своих. Мыши же выступают за некую парламентскую республику, представительство отдельных полян или отдельных видов зверей, которые будут защищать интересы своих избирателей, отстаивая их в политической борьбе. Внутри этих групп существуют и более мелкие группы, и всё это создаёт почву для несогласованности и внутреннего противостояния.
Помимо отсутствия единого образа будущего у Лесного Союза есть ещё несколько проблем. Одной из таких являются присоединяющиеся к движению маргинальные элементы, разбойники и бродяги, движимые не столько идеями борьбы с тиранией, сколько привлечённые возможностью грабить богатых обитателей, хорошо устроившихся при оккупационных властях. Присутствие откровенных бандитов в рядах организации, прикрывающих грабёж борьбой за свободу приводит к тому, что Лесной Союз теряет симпатии обитателей, за свободу которых борется. С другой стороны, преступники куда более готовы к силовым противостояниям с солдатами, чем вчерашние фермеры и жукозаводчики, да и доставать необходимое обходными путями умеют, и потому лидеры подполья не могут отказаться от сотрудничества с ними.
Другой проблемой движения являются некоторые методы борьбы, которые они выбирают. Лидеры подполья уже понимают, что для победы в большой войне против сразу двух могущественных врагов потребуется пойти на большие жертвы. Борясь за свободу обитателей, Лесной Союз порой сознательно подставляет их под удар крупных фракций, провоцируя беспорядки на полянах, и жертвует наивными бедолагами, словно пешками в шахматной партии, сберегая собственные силы. Также Лесной Союз легко записывает в предатели тех, кто не хочет или не может поддержать восстание, и такие "предатели" тоже становятся целью для расправы.
Лесной Союз уже предпринимал несколько пробных попыток открытого восстания. Предсказуемо они были подавлены, но подпольщикам не было нанесено критичного поражения, которое уничтожило бы организацию или сломило их дух. Повстанцы всё ещё распространены по всему Лесу, но наиболее активно проявляют себя в Мельничном Городке и Тихом Ущелье. С высокой вероятностью одна из этих полян и станет центром нового восстания.
ОбитателиНон-комбатанты. Обычные, среднестатистические жители Леса, разбросанные по всем полянам, и просто пытающиеся жить, пока мир вокруг снова рушится. Робкие, замкнутые, суеверные и консервативные. Вместе с тем – предприимчивые и по-своему хитрые. Обитатели не объединены ничем, кроме своего статуса гражданского. У каждого из них могут быть собственные интересы, которые он ставит превыше интересов и других фракций, и своих соседей. Обитатели, как правило, не привязаны ни к какому объединению, и могут находиться под властью любой фракции. Они могут даже одобрять эту власть, если она сулит им безопасность и прибыль, но не станут долго сокрушаться, если эта власть вдруг однажды падёт.
Большинство обитателей Леса составляют кролики, лисы и мыши. Один из этих трёх народов является доминирующим в числе на каждой поляне. Тем не менее, есть там место и барсукам, и ежам, и волкам, и енотам и другим видам лесным видам. Есть среди них и птицы – вороны, сороки, сойки, воробьи, гуси и утки. Иногда из-за границ Леса приходят новые виды, вроде ящериц, жаб, псов или представителей совсем уж диковинных видов, но к чужакам обитатели всегда относятся с настороженностью и предвзятостью. Межвидовой вражды между ними нет, но есть множество видовых предрассудков и стереотипов. Межвидовые брачные союзы в лесном обществе не приветствуются и считаются чем-то странным и порицаемым.
Обитатели – не бойцы. Те, кто жаждет подраться, или присоединяются к фракциям, или становятся бродягами, или идут в банды. Некоторые бродяги считают обитателей слабыми и трусоватыми, и потому не особенно дорожат их расположением, считая более выгодным сотрудничество с большими фракциями, но это большое заблуждение. Большинство торговцев в Лесу, большинство ремесленников и лавочников относятся именно к фракции Обитателей. Испортив с ними отношения, бродяга может сильно осложнить себе жизнь, когда ему негде станет пополнять свои запасы, негде отдыхать после вылазок в лес, и не у кого покупать новое снаряжение. В конце концов, большая толпа с вилами и факелами – это тоже опасная сила, с которой даже крупные фракции предпочли бы не сталкиваться.
Другие крупные фракции тоже зависят от Обитателей. Крылатые Династии в большинстве своём презирают ручной труд, считая его недостойным, и потому постоянно нуждаются в рабочих руках обитателей. Обитатели возводят для них стены, замки и крепости, выращивают для них жуков и червей, добывают золото и железо в шахтах, и, конечно, пополняют ряды "чёрной пехоты" в виде ополчений полян, на которые ложатся основные тяготы этой войны. Маркисат зависит от обитателей в меньшей степени, но тоже вербует солдат из их числа, замещая собственные потери. Кроме того, кто-то ведь должен работать на их лесопилках и водокачках, покуда солдаты заняты распространением влияния Империи. Кроме того, обе фракции опасаются восстания Лесного Союза, и потому волей-неволей вынуждены поддерживать с населением хотя бы терпимые отношения.
Речное братствоОтдельная фракция водоплавающих животных, вроде бобров или выдр, немного разбавленная земноводными животными и водоплавающими птицами. Компания "Речное Братство" – это и торговцы, и строители, и наёмники, готовые воевать на той стороне, которая больше заплатит. Они не так многочисленны, как войска Династий или Маркисата, но компенсируют малую численность умением и профессионализмом. Об их эффективности ходят легенды, как и о беспощадности, с которой они расправляются со своими врагами. Их территория – река, разделяющая Лес пополам, и за право прохода через неё они берут плату со всех – даже с войск фракций. На каждой прибрежной поляне присутствует их торговый пост, через который можно воспользоваться их услугами. Любой желающий, обладая достаточной суммой, может нанять их, чтобы доставить в сохранности свой товар, отстроить себе надёжное укрепление или осадную машину, или без затей расправиться с врагами или конкурентами. Также Речное Братство предоставляет услуги перевозок по реке и продаёт разрешение на рыболовный промысел в водах Щучьей Стремнины.
Речное Братство руководствуется только соображениями личного благополучия. Им плевать на войну и на фракции, как плевать и на судьбы обитателей полян. Для Речного Братства вы можете быть либо клиентом, а значит должны заплатить, либо помехой, а значит должны исчезнуть. Свои для них только члены их организации, а ими можно только родиться. На своей территории они могут ограниченно противостоять даже превосходящим силам Династий и Маркисата, и потому позволяют себе ставить им собственные условия. Тем не менее, они избегают прямых столкновений с фракциями, предпочитая вымогать из них золото за свои услуги. Кто является лидером Речного Братства, доподлинно неизвестно, но известно, что их база находится за пределами Леса, выше по течению Щучьей Стремнины. Плотина Чёрной Лапы, построенная много десятков лет назад, сдерживает бурные речные потоки и не даёт воде затопить прибрежные поляны, поэтому пока на их базу никто не посягает.