[ROOT] Змея, притаившаяся в саду | ходы игроков | 0.Пролог

То, что не удалось позавтракать, Кумера, конечно, расстроило, но не так чтобы уж очень сильно. Как-никак не первый год в бродягах, и не такое бывало. Ну поедим в менее навороченной таверне, делов-то.
- Видел, конечно. И он мне показался знакомым, но во где я его встречал не помню, - признался Кумер, - А чем он занимается, что ты такие выводы делаешь?

– Да так… Было дело, – Рин помрачнел больше обычного и забыл продолжить то, что начал.

Солнце начинало припекать. Пари́ло. От жары и переизбытка влаги шерсть сделалась тяжелой и слипалась. Рин неподвижно наблюдал за выходом из таверны и ждал. Неподвижным был его взгляд, остальное тело машинально исполняло танец "стою, скучаю, греюсь на солнце, бездельник, да, иди, дядя, куда шел".

– Но побирушкой не был, – неожиданно продолжил лис и, не глядя на селезня, добавил, – ты, Дакс, тоже вполне горазд молотком махать. Че ж не машешь? Вот и я о том же. Погоди, не хипеши. Как там у вас говорят, лучше день потерять, потом за пять минут долететь. Угу. Вот ща как раз такой момент... может быть.

Когда Дакси выдавал свою длинную речь, пытаясь как можно более естественно и аккуратно подвести к самой сути, он тогда даже не заметил, что сделал не так. Лишь утром следующего дня, вспоминая тот случай, селезень сообразил, что хозяин, старый и глуховатый лис, даже не отдавал себе отчёта в том, что думает вслух. И потому когда на его, вроде как, мысли, вдруг последовал ответ – старика чуть удар не хватил. Испуг, смятение, досада, гнев – вся эта гамма чувств отражалась на его морде, тронутой сединой, а рот беспомощно хватал воздух, пытаясь сложить отрывочные слова хоть в какое-нибудь предложение.
– Да... Да ты.. Да вы... ЗНАЕТЕ, ЧТО?! – Лис раздул ноздри в гневном сопении. – Я не собираюсь ни с кем обсуждать ни дела господина Хуута, ни его дочь, ни что-то ещё! А вы... Ты... Это попросту бестактно! Вот!

Старик покинул их в гневе и раздражении, так и не поняв. что всё-таки ответил Даксу на его бестактный вопрос.

---------------------------------------------------------------

Бродяги разминулись с зайцем в главном зале "Старой Подлистной" в тот момент, когда тому бросали подаяние в ящик. Заяц в ответ рассыпался в пылких благодарностях, уверяя, что добродетельному зверю обязательно воздастся за его доброту. Очевидно, эта щедрость была редким качеством, особенно в дни войны, а потому надолго Коннор внутри не задержался. Рин ещё не успел заскучать, как снова увидел знакомую фигуру в сутане, вышедшую на порог заведения. А как только завидел – так сразу же двинулся прямо к нему.

– Рин? Эй, Рин! – Коннор, увидев лиса, так и просиял, и даже помахал ему лапой в качестве приветствия. – А я ещё думал, ты или не ты! Приятель, я вообще удивлён, что ты до сих пор...

Рин грубовато заткнул его, а затем, добрым словом и небольшим применением силы, заставил вместе с остальными бродягами переместиться в ближайший укромный переулок. Там, в узком проходе меж двух глухих стен, в окружении поломанных бочек, брошенного тележного колеса и зловонной кучи отбросов, им уже никто не мог помешать говорить открыто.

– Знаешь, если ты не рад меня видеть, мог бы просто сказать. – Произнёс Коннор, морща нос от запаха отбросов. – Ох, ну и переулочек! Нет, он очень удобный для разговора наедине, но мне ещё много мест нужно обойти, а когда от меня воняет помойкой, то подают мне намного хуже. А если ты и твои друзья претендуете на содержимое ящика для подаяний, то поверь мне, вы будете разочарованы.

Да уж, это точно Коннор. Такой же болтливый, как и всегда.

– Значит дочь... – задумчиво произнес Дакси. Вот значит что... – и хотя селезень догадывался о потере Хуута, а все равно обнаруженная информация немного выбивала из колеи.
– Но версию с полчищами мертвых дятлов все равно со счетов не сбрасываем, пойдёмте.

***
По тому, как заяц с Рином бросились чуть ли не брататся и хлопать друг друга по спинам, Дакси понял, что они были знакомы давно. Оставалось непонятно, зачем они напускали туману – что Рин своими намеками и недомолвками, что этот самый Коннор своими переодеваниями. Дакси, например, вообще редко броню снимал, а в походах и спал в ней, а когда снимал, то что бы ни надел, чувствовал себя голым. – Рин, и вправду ж подумают, что мы ограбить его хотим. Говорите уже, я на стрёме посмотрю, чтобы никто не нарисовался на горизонте.

– Коннор, ты совсем уже? – Рин подозрительно уставился на зайца. Тот ли это заяц. А то, может поддельный. – Какой ящик, какие подаяния. Я просто не хочу, чтобы нас вместе видели.

Проводив взглядом вставшего на шухере селезня, лис выплюнул травинку и неодобрительно осмотрел длинноухого. А потом вдруг надвинулся и обнял коротко.

– Рад, что ты выжил. – Кивнул на коробку и осторожно уточнил. – Это всерьез или так, для отвода глаз?

На лице Коннора отразилось неподдельное удивление, когда он вдруг оказался в объятиях Рина. Замкнутый лис всегда был скуп на проявление чувств, и скорее начал бы ходить на голове, чем кого-нибудь обнимать. Ну... Не считая Лавлейс. Но это был исключительный случай.

– Я тоже рад, что ты жив, приятель. – Коннор ответил на объятия своими, и даже похлопал Рина по плечу. А потом приподнял в лапах свой ящик. – Это? Ну, как сказать... И то, и другое. Я пытаюсь отплатить добром хорошим зверям за то, что помогли мне выжить. Но в то же время, есть кое-что, что привлекло моё внимание.

И, предугадывая следующий вопрос, Коннор ответил наиболее прямо.
– Вы. – Без всяких намёков ответил он. – Ну, в том числе и вы. Я знаю, что вы были в Аббатстве, и что аббат вам кое с чем помог в рамках обмена услугами. Но после вашего ухода кое-что произошло. Кое-что странное. И это наверняка связано с вашим нанимателем.

Что-то Кумер расслабился - видимо сказалось то, что они вроде были в деревне и пока еще не на задании, давая ощущение (возможно ложное) безопасности. В общем, не ожидал он, что лис так поступит.
- Эй, ты чего? - удивился было бобер, но тут заяц упомянул аббатство и Хуута.
- И что именно? - тут же переключился на более интересную тему Кумер.

Лис молча ждал продолжения. Дакс маячил где-то на границе света и тени. Знойная духота постепенно пробиралась в переулок. От земли, и, к сожалению, не только от нее, поднимались испарения. Лис молчал, наполняя пространство вокруг себя безмолвным ожиданием. Ведь если уж ты сказал "кое-что странное", придется теперь объяснять, что именно "кое-что", и чем же это оно такое "странное".

– Ночью Аббатство ограбили. – Ответил Коннор, ставший вдруг необычайно серьёзным. – Записи, которые вы просматривали, украли, а с ними и другие. Аббат обвинил в этом вас. Он считает, что вы специально разузнали, в каком конкретно разделе архива записи лежат, и дали наводку вашим подельникам, которые затем и умыкнули ценный исторический документ. Но, как я и думал, вы даже об этом и не знали.

Коннор усмехнулся.

– А странность тут в том, как воры всё провернули. Я и Дана, ещё одна бродяга, решившая осесть в Аббатстве, обыскали всё, и нашли, откуда они забрались. Воры пробрались через подвал. Прокопали тоннель прямо из-под земли! – Коннор акцентировал внимание именно на этой детали. – Прорылись прям куда надо, продолбились сквозь каменный пол так, что никто и не услышал, а потом поднялись в архив. Там воры чуть не прибили насмерть бедолагу Самуила и послушника, услышавшего шум, а потом перевернули архив вверх дном. Сломали замок на ящике, забрали документы, а что не забрали – разбросали по полу. Торопились, искали, а всё, что им было не нужно, просто бросали в кучу. Целая кипа ценнейших исторических документов была уничтожена, у Самуила чуть второй раз сердце не прихватило, когда он пришёл в себя. В общем, работали ребята не очень аккуратно. А прежде, чем кто-то хоть чухнулся, они ушли в тот же тоннель, обрушив его за собой.

Рассказав эту историю, Коннор дал бродягам время осмыслить её, а затем озвучил вывод, который напрашивался сам собой.

– Ни Самуил, ни послушник толком не разглядели нападавших, но по всем признакам это кроты. Они, или кто-то вроде них. Но когда вы в последний раз слышали хоть что-нибудь о кротах? Ни разу не проявляли себя со времён войны с Династиями, которая кончилась ещё до рождения наших дедушек, а тут вдруг объявились, стоило кому-то разворошить их древний город. Вот я и решил, что стоит разузнать об этом побольше. Аббат, конечно, был бы против, но я нашёл способ заняться этим делом, не возвращаясь к ремеслу бродяги. – И заяц с усмешкой похлопал по коробке на своей груди. – Видели б вы, как старикан обрадовался, когда я объявил, что хочу стать послушником и отправиться на миссию. Мол, наконец-то наставил на истинный путь хоть одного шалопая, ха!

Едва заяц заговорил об ограблении, Рин прислонился спиной к стене и прикрыл глаза. Ну конечно. Еще одно место в Лесу, от которого придется держаться подальше. Еще один повод услышать в спину "держите его, это он!". Еще одна тварь, которая использовала его в своих грязных делах. Как же это достало!

– Коннор, а Коннор, а с чего ты решил, что эт не мы кротов навели, м? Я тебе, конечно, признателен. За доверие. И мы тут действительно ни при чем. Слово даю. Вот только доказательств никаких. Так что ты лучше, – он снова кивнул на коробку, – займись делом. И забудь, что видел нас. А то еще проблем огребешь. С Аббатством поссоришься. Зачем оно тебе?

Как и прежде, рядом с неунывающим, несмотря ни на что, зайцем лис выглядел его полной противоположностью. И не демонстрировал желания продолжить встречу.

– Кроты? – удивился Дакси – а эти слепые пройдохи тут каким рядом? Уж не служат ли они змеиным лордам, а? В общем я так мозгую, парни – надо идти и искать тот самый Харрук и не медля, пока мы опережаем слепцов. А в таком деле, если мы уже в него ввязались, нужно быть ловчее и держаться на пол корпуса впереди, а чем больше – тем быстрее. Так что хватит пёрышки чистить. Давайте соберем слухи, попробуем сыскать толмачей, что перевод делали и выдвигаемся. Времени в обрез.

Кроты... Кумер кротов не любил. Жадные они. За корешок или червячка готовы в земле закопать. Вот чего им стоило тогда... кхм... да... И воду не любят...
- Это точно не мы, - подтвердил бобер, - Мы бы акку... В общем, не мы это!
- Да, жаль, что аббат на нас подумал, - Кумер действительно расстроился, что их репутация в Аббатстве упала ниже уреза воды. Причем абсолютно незаслуженно и, главное, бесплатно, то ест даром. - Но Рин прав, никаких доказательств нет. Пока нет.

– Ну вы тогда хоть скажите, что Хуут от вас хотел. – Поспешно попросил Коннор, поняв, что бродяги торопятся уйти. – Зачем он вас нанял? Что он вообще затевает? Какую-то изощрённую месть за свою дочь?