| |
|
|
Соловьи — наименее воинственные рода из всех Династий, покровители искусства, науки и образования, проводники высоких манер и умелые политики. Ястребы и Совы — более "боевые" и потому соловьёв считали зазнайками и слабаками, но до Усобицы это особо не проявлялось.
Когда Хельга ещё была частью Династий, главой Гнезда Соловьёв был отец Маттеуша, Ян-Марк. "Победная Песнь" — приставка к имени, появившаяся во времена Великой Усобицы. Она отсылает к истории рода, когда Гнездо Соловьёв выстояло в очень долгой осаде, которая измотала обе стороны. Дух осаждённых почти удалось сломить, и крепость почти сдали, потому что пошли слухи, что Ян-Марк потерял наследника — но наследник, Маттеуш, будучи ещё ребёнком, просто вышел на одну из башен и запел. Это подняло мораль войск, и Гнездо Соловьёв устояло, а осаждавшие крепость отступили, потратив все силы, и в итоген не добившись ничего. Вот так Маттеуша и признали равным себе другие лорды. Он доказал своё право на власть.
Но вот надо ли это ему самому — большой вопрос. Судя по всему, Маттеуш не очень хочет быть лордом, и старается делегировать свои обязанности другим, распределив по наместникам, чиновникам и военным советникам(как Клювогром). Но он считает себя обязанным это делать. Клювогром кстати пришлый, из Поднебесной Гавани, как и Меркель, и всеми военными делами и приготовлениями заправляет именно Клювогром.
Хельга смотрела на Маттеуша с почтением, но внутри не могла перестать в нём видеть маленького птенчика, какого пару раз видела при дворе у старого лорда Ян-Марка. Он был таким милым в то время, любил играть с другими детьми, а теперь он целый правитель и на три головы выше её по статусу. Но она смотрела на своих товарищей за спиной и всё держала в уме, что она теперь не принадлежит династиям. Она бродяга, и заботы группы стояли теперь на первом месте, а не стремление вернуться в порядки Гнёзд.
- Ваша светлость, не сочтите за дерзость, но есть маленькая просьба. Мы устали с дороги, и я понимаю, что мы не справились с задачей довезти сэра Меркеля через Лес к вашему Гнезду из-за его состояния здоровья... - "и дурного нрава", однако птичка удержалась и не сказала этого вслух. - Прошу немного: крыши над головой для ночлега моим товарищам, где посчитаете нужным... Пожалуйста.
Результат броска 2D6+1: 4 + 1 + 1 = 6 - "Бросок на репутацию для услуги".
|
|
241 |
|
|
|
|
Хельга уловила, как лицо Клювогрома едва заметно исказилось от раздражения. Всего на мгновение.
– Вы просите... остаться здесь? – Переспросил лорд-командующий, будто бы не веря в то, что только что услышал. И убедившись, что Хельга не шутит, он уже открыл клюв, чтобы ответить, но его опередил Маттеуш.
– Я распоряжусь, чтобы вас и ваших друзей разместили в комнатах для прислуги на эту ночь, леди Джали. – Пообещал соловей. – Там вам будет вполне комфортно.
От внимания лорда Маттеуша, впрочем, не укрылось некое недовольство Клювогрома. И он не стал делать вид, что не заметил его.
– Если, конечно, у лорда-командующего нет возражений. – Добавил Маттеуш, поворачивая голову к Клювогрому и выжидательно глядя на него.
– Это ваши владения, и ваша воля здесь закон, лорд Маттеуш. – Склонил голову лорд-командующий. – Проявление милости делает вам честь, но... Осмелюсь заметить, это всё ещё бродяги. Бродяги могут быть полезны, но излишнее доверие к ним выходило боком многим.
– Будь это другие бродяги, я бы не оказал им такого доверия. – Ответил Маттеуш Клювогрому. – Но мне кажется, леди Джали доверия всё же заслуживает, как и её друзья. К тому же, они всё-таки спасли вашего двоюродного брата из плена, вытащив его из самого логова этих мерзких кошачьих захватчиков. Думается мне, эти бродяги и их таланты ещё могут оказаться нам полезными. Хотя бы... – Маттеуш незаинтересованно указал крылом на макет перед ним. – Хотя бы в тех вопросах, которые вы сегодня были намерены обсуждать со мной.
– Гм. – Клювогром задумался, взглянув на макет поля битвы, раскинувшийся перед ним на столе. – Возможно, небольшое точечное вмешательство действительно могло бы склонить чашу весов в нашу пользу.
Вновь повернув голову к бродягам, Клювогром объявил.
– Лорд Маттеуш Победная Песнь проявил милость к вам, бродяги. Это редкая честь, право пребывать в Гнезде, и тем более редко её удостаиваются бродяги вроде вас. Не отплатите же ему за эту честь чёрной неблагодарностью. И ещё... У нас будет для вас работа. По вашей части.
|
|
242 |
|
|
|
|
Что ж... Вот она, возможность остаться в Железной Жиле и найти искомый артефакт, при этом ещё и заслуживая осторожное доверие Маттеуша... Хотя... В данном случае важнее было задобрить Клювогрома. Клювогром является головой всей военной силы Железной Жилы: руководит обороной, ополчением, гонит бывших шахтёров на стену поселения защищаться от армии Маркисата. Это не самый лучший вариант задержаться в Железной Жиле, тем более что их всё равно отправят на задание, чтобы повлиять на ход войны двух могущественных фракций... Но лучший при условии, что бродяги здесь "идут туда, не знаю куда, ищут то не знаю что".
-Ваша Светлость... - чуть не назвала Хельга его по имени, всё же сложно отделаться от воспоминаниий, а ещё сложно было пропустить мимо ушей едкое замечание Клювогрома, который явно недоволен текущем положением дел. - Я знаю, как сложно в наше время доверять кому-либо просто так. Поэтому мне хочется приложить усилия, чтобы оно не было напрасным.
Хельга обернулась к Клювогрому, насколько могла построила благоприятное выражение, сделала широкий жест перед ним крыльями. Она осмелилась говорить за всех бродяг, принять решение, за которое возможно ей "спасибо" не скажут, но позволит безопасно начать поиски артефакта в Жиле.
-Мы согласны рассмотреть предложение о работе, лорд-командующий Клювогром. Для нас действительно честь получить право пребывать в Гнезде. Мы не имеем цели доставить вам неудобств. - заверяла Хельга, попутно изучая своими глазами жесты и манеру руководителя обороны поселения. Может, её опытный глаз уловит что-то? Какой-то намёк или непроизвольный жест, который даст подсказку?
Результат броска 2D6+2: 3 + 1 + 2 = 6 - "Бросок Шарма на понимание".
|
|
243 |
|
|
|
|
Наблюдая за Клювогромом, сойка, мало-помалу, понимала, что лорд-командующий не столько не доверяет бродягам, сколько брезгует ими. Он не подозревает бродяг в том, что они ведут двойную игру, или что действуют сообразно собственным целям, но опасается, что они воспользуются случаем, и украдут что-то ценное из Гнезда, или выведают какие-нибудь сведения, которые затем с выгодой продадут противникам. В бродягах Клювогром видит лишь циничных и прагматичных охотников за лёгкой наживой. Примешивается сюда и обычная склонность знатных птиц смотреть на всех свысока и чванливое презрение к обитателям Леса с простонародным происхождением. Клювогрома раздражает сама мысль о том, что в Гнездо, обитель Крылатых Династий, пустили безродных, невоспитанных потенциальных воришек, склонных совать нос не в своё дело. Однако... Нельзя было отрицать, что в моменте они могли быть полезны, а к тому же высокое положение Маттеуша не позволяло Клювогрому пойти поперёк слова лорда.
– В таком случае взгляните сюда. – Вооружившись длинной указкой, Клювогром постучал её кончиком по макету на столе, прямо возле фигурки крепости. – Здесь находимся мы.
Кончик указки сместился ниже, обойдя дугообразную фигурку моста через нарисованную реку, и постучав по области, отмеченной фигуркой мельницы.
– А здесь находится Мельничный Городок, захваченный котами. Место, откуда с наибольшей вероятностью будет нанесён их главный удар. Благодаря своевременным мерам, предпринятым мною, и поляна, и Гнездо были подготовлены к обороне в кратчайшие сроки, и нам уже вполне по силам сдержать натиск захватчиков на этом направлении. Однако, к сожалению, я вынужден признать, что инициатива на стороне противника. Им удалось скопить на этом направлении большие силы, а ещё внушает опасения это их паровое чудовище, которое они собирают на площади. Существует небольшая вероятность, что Кортенару всё-таки удастся ценой больших потерь захватить Железную Жилу, а вместе с нею и шахты. И если ему удастся, то для нас это будет означать военную катастрофу.
В этот момент Клювогром выразительно посмотрел на Маттеуша, но тот будто бы и не слышал его, углублённый в какие-то свои мысли.
– Эту вероятность я хочу сделать ещё более низкой. – Продолжал Клювогром, не дождавшись никакой реакции Маттеуша. – А в идеале и вовсе вернуть инициативу на нашу сторону и атаковать уже самим. Кое-какие соображения на этот счёт у меня уже есть, и я подскажу вам несколько вариантов, которые рассматриваю. Однако, я осознаю, что после того, что вы сделали в Мельничном, вам будет сложнее действовать там. Вы получили большую известность, и ваши деяния не остались незамеченными Кортенаром. – Впервые за всё время в голосе Клювогрома послышалось одобрение. – Но если вы возьмётесь за это, то и награду за выполнение сможете запросить больше.
Клювогром позволил себе усмехнуться, но тут же снова посерьёзнел.
– Если вы не готовы браться за это задание, есть и другое. – Переместив указку левее, он постучал по области, отмеченной фигуркой башни. – Здесь. В Тихом Ущелье. Да, главный удар будет наиболее вероятен со стороны Мельничного, однако в данный момент войскам Маркисата ничто не мешает захватить Подлистье, и уже оттуда подготовить атаку на Тихое Ущелье. Хуут, бывший лорд гнезда Лесных Филинов в Ущелье, который сейчас правит Подлистьем, отказался подписываться под Хартией Возрождения. Очевидно, он не станет препятствовать и захвату Подлистья. Глупец. – А здесь бродяги услышали в голосе Клювогрома отчётливое раздражение и презрение. – Помешать этому мы не сможем, но мы можем подготовиться и выровнять фронт, установив в Тихом Ущелье надёжную власть Династий. Чиновничество поляны лояльно нам, но ситуация заметно осложняется деятельностью мятежников. Они совершенно заморочили головы обитателям Ущелья, и ситуация близка к восстанию, а мы находимся совершенно не в том положении, чтобы распылять наши силы на его подавление. Мне совершенно не нравится идея того, что у нас под боком будут бесчинствовать мятежники, и ещё меньше нравится мысль о том, что маркисат сметёт их одним ударом и займёт поляну, получив возможность атаковать Железную Жилу с фланга, не говоря уж об открывшемся пути на Гнездон. Вашим заданием будет разобраться с угрозой восстания, потому что Тиран, эта старая, сухая чернильница, хоть и верен нам всей душой, но совершенно беспомощен и некомпетентен, раз уж умудрился довести ситуацию до этого.
Перехватив указку двумя крыльями, Клювогром выжидательно уставился на бродяг.
– Итак, что вы выбираете? И какую плату потребуете за свою помощь?
|
|
244 |
|
|
|
|
И вновь упоминается Мельничный... Эта поляна пережила немало трагедий на своём веку: сопротивление, восстание, его подавление, пожар, ещё Маркисат готовит теперь оттуда атаку... Наверное, логичный выбор с точки зрения прагматизма выбрать Мельничный Городок, чтобы не ссориться с Лесным Союзом и одновременно получить ослабление режима в Железной Жиле, а как следствие получить больше возможностей на поиск артефакта... Одновременно жалко народ, который вновь может на себе ощутить боль и страдание от конфликта, который их не касается. Нет, она должна была вмешаться, попытаться перевернуть доску, предотвратить неизбежное, чтобы жители Мельничного и Железной Жилы могли не бояться встретить завтрашний день. Она хотела, должна была предотвратить бойню под стенами Жилы, а возможно и на её улицах... Она считала, что обязана принести облегчение народу Мельничного спустя годы жизни в риске, в бедах, ненастьях.
- Наверное, мы выберем Мельничный... - она оглянулась и по самому взгляду лиса поняла, что зашла слишком далеко. Какое она право имела единолично решать за других следующую цель их пути? Она так хотела изучить артефакт раньше Хуута, так зациклена на своём провале в Мельничном, что пустила повозку вперёд лошадей. Она всего лишь женщина, которая не была воином, не была вором... Она просто умела красиво говорить, что пару раз уже помогло им получить расположение птичьих знатных людей. И вела себя так, словно в Династиях у неё будет шанс заслужить расположение и подняться вновь по иерархии... Глупость... Её взгляд вернулся к Маттеушу и Клювогрому. - Простите, позволите дать немного времени? Нам надо обсудить следующий шаг, какое именно задание мы выберем.
Она сделала шаг от стола с макетом, отвернулась от знатных гостей, сосредоточившись на попутчиках. От напряжения она теребила фибулу на своём плаще в крыле и смотрела куда-то в сторону.
- Какое задание вы выберете? - спросила она у Рина и Дакса. - Вы... Лучше меня знаете, как лучше.
|
|
245 |
|
|
|
|
Чего Рин точно не собирался делать, так это обсуждать свои планы в присутствии этого павлина в погонах. Тем более, что, разглядывая игрушечных солдатиков, пришел он к выводу, что только один может быть смысл в посылании уже спалившихся бродяг обратно в Мельничный. Это сдать котам ложную информацию, которую из них вытянут когда схватят. Благодарю покорно. I'm not a message boy, I'm a delivery boy.
– В Мельничный? Ну-ну. Коты будут щасливы. Вот только эт без меня. Это вы там ночью хвостами повертели, да когти драли. А я весь день в Ратуше болтался. Впрочем, не надейтесь особо, выжившие вас тоже в два счета опознают. Взорвать мост – еще куда ни шло, если Кумер с Даксом, конечно, не против. В Ущелье смотаться – всеми лапами за. А тебе? – Переглянувшись с бобром и селезнем, он насмешливо уставился на сойку, – тебе какой вариант более выгоден? – Он даже не собирался скрывать мысли о том, что сойка ведет какую-то свою игру, в которой они лишь пешки. Он вообще юлить, да прикидываться не любил. Военные хитрости военными хитростями, а подельников втемную на что-то подписывать – последнее дело.
|
|
246 |
|
|
|
|
- Смотрите, с Маркисатом мы рассорились серьезно, а с Лесным союзом после освобождения пленных вроде как в хороших отношениях (хотя чуть и не набили агитаторам морды). С учетом того, что с Братством мы тоже не очень дружим, конфликт с лесным Союзом оставит нам только одну условно дружескую сторону - Династии, сильно сузив пространство для маневра. Я бы не стал складывать все дрова в одну поленницу, - высказал свою точку зрения Кумер
|
|
247 |
|
|
|
|
- "Выгоден"? - даже не поняла поначалу птица претензию Рина, поджала плечи и сделала полушаг назад, оглянулась на господ, которые могли ещё подслушать их и понять их мотив неправильно, поэтому она не могла озвучивать некоторые вещи вслух. - Мельничный уже один раз сгорел в пожаре при восстании Лесного Союза. Я ищу вариант, как не допустить этого вновь. Какая мне с этого персональная выгода? Мой кошель потяжелеет от того, что там будет город, а не пепелище?
Хельга опустила голову, взяла паузу на размышление, понимала что Рин ей не доверяет. Да и с чего действительно следопыту-бродяге доверять болтливой птице на короткой ноге с лордом целого гнезда? Ей надо было объясниться бродягам, попытаться донести свои мотивы... Только так можно заслужить хоть какого-то расположения.
-Мне нравятся соображения Кумера... Только мы нанесли ещё глубокое оскорбление Кортенару. Он знает, что бродяги могут сработать против него, и прикрыл возможные лазейки... - Хельга хотела бы пойти в Мельничный, исправить свои ошибки там, но объективность выходила куда более жестокая к ней. - Рин, товарищи... Мы можем собраться потом вместе, и я отвечу на ваши вопросы... Наверное, я бы голосовала за взрыв моста. Лучше, чтобы армии друг с другом вообще не пересеклись.
|
|
248 |
|
|
|
|
– Эй, эй, незачем взрывать мост! – Встревоженно зашептал Дакс, вклиниваясь в общение. – Мы, может, с Братством в дёсна и не целуемся, это ладно, но там же может оказаться Дядюшка! Я не собираюсь убивать Дядюшку! А если даже будет не его смена, то после такого Братство точно назначит за нас контракт, и нам вовек покоя не будет, особенно если река рядом. И я уж не говорю про то, что у нас на весь Лес всего один мост через реку останется. Столько проблем только ради того, чтоб на полгода задержать войну? Не-е, как по мне, эта затея свеч не стоит. Я уж лучше в Мельничный вернусь снова, котов кошмарить, чем стану мост подрывать.
Утерев крылом клюв, Дакс громкл шмыгнул.
– А так-то, я завсегда с вами, ребят, в любую заварушку. – Подытожил он. – Хоть в Мельничный, хоть в Ущелье, мне по душе любой кипиш, кроме голодовки.
|
|
249 |
|
|
|
|
– Ничего он не сгорел, – Рин наклонил голову на бок. Он совершенно не понимал эту птицу. – А вот если мы туда сходим и нам вдруг повезет, вот тогда у него реальный шанс стать пепелищем.
Рин похлопал селезня по плечу, призывая умерить пыл.
– Я потому и спросил. Подозревал, что ты будешь против. Отсутствие моста, конечно, войну приостановит. Но зато как лед станет, будет бойня. Так что я по-прежнему за Ущелье. Кумер, ты дело говоришь, но из Мельничного мы не вернемся. Ты вот прям готов за цацки к котам в лапы идти? Ты вспомни, я просто в трактир зашел, так меня тут же узнали. Мельничный – не поляна бобров, как и не поляна лис. Мы там заметны слишком. Теперь смотри, если все правильно провернуть с Ущельем, можно и с Союзом не поссориться и у господина коменданта в белом списке остаться и… – Рин вовремя остановился, потому что мысли у него бродили меж ушами хитровыдуманные, но говорить о них было рано. Сперва бы на месте разузнать что к чему. Да и павлину их слышать было не обязательно.
|
|
250 |
|
|
|
|
– Ну не знаю, Рин. – Усомнился Дакс. – В Мельничном, конечно, будет сложнее, чем в Ущелье, и искать нас там будут точно, но вот прям уж "не вернёмся"? Как по мне, ты опять параноишь и перестраховываешься. Если будем работать по уму, да ещё найдём кого из местных, кто будет готов нам помочь, мы справимся. Уж если там подпольщики справлялись столько времени, то мы-то чем хуже? Игги вон до сих пор не изловили, а его морда на каждом столбе красуется.
Вновь бросив настороженный взгляд на явно скучающего Клювогрома(тот уже нетерпеливо постукивал ногой), Дакс совсем понизил голос, и склонился ниже.
– Не, я понимаю, в Ущелье нам будет на порядок проще. Я б и сам, наверное, выбрал этот вариант, кабы дело было только в том, где верней барыш получить. Только вот думаю я, что для этих высокородных куриц всё же важнее будет получить перевес в битве, а не прибрать к крыльям последнюю поляну на этом берегу. И если мы согласимся на более сложное дело, то, пожалуй, сможем быть понаглее, когда будем ставить цену. – Вновь воровато оглянувшись на Клювогрома и Маттеуша, Дакс ещё тише пояснил свою мысль. – Ну не знаю там, может, даже намекнуть им про эту самую штуку, ради которой сюда притащились. А то самим тут искать незнамо что... Это, пожалуй, и поопасней будет, чем под носом у Кортенара шастать.
|
|
251 |
|
|
|
|
– Дакси, дружище, ты просто не можешь быть не прав. Сердцем чую. Идем в Мельничный. Сожжем его к едрене фене, заодно и коты сгорят.
Селезень вел себя как ребенок. И, похоже, забыл, что лишняя пара медяков, заработанная в этом убийственном забеге снова уйдет на починку снаряжения и лечение. А все, что у них после этого останется – на оплату прохода по мосту. Фактически все, что они заработали за эту неделю, сожрало Братство, через чей мост они, как идиоты, ходили туда-сюда. Не желая продолжать этот бесполезный спор, Рин развернулся и вышел из комнаты.
|
|
252 |
|