[ROOT] Змея, притаившаяся в саду | ходы игроков | 1. Хаггуран

– Парни, а это точно хорошая идея, с учётом того, что я хоть и водоплавающий, но птица? Не подставлю ли я вас случайно. Давайте я вот что сделаю. Зацеплю какого нибудь хлыща. И пропущу пару ударов, чтобы в больничку попасть. А вы по своему плану действуйте. Там в больничку и найдемся. Оружие только спрячу, чтобы не забрали, но я и кулаками накидаю, если будет нужно!

– Там лечат солдат или важных пленных, а не любого, кого туда притащат. – Покачала головой Ирма. – Это же полевой госпиталь. Не бойся, если уж я смогу убедить их в опасности ноаой эпидемии, от вас все будут сторониться, как от чумных. Никому не будет охота подцепить заразу, которая могла остаться на этих тряпках.

- Может того, поосторожнее насчет эпидемии? - засомневался Кумер, - А то вдруг вообще не пустят или того хуже. вообще запрут в каком-нибудь сарае.

– Мда, тут ты прав. Перегнуть тоже нельзя. – Согласилась Ирма, и призадумалась. – Если я слишком их напугаю, проблем не оберёшься. Но речь у нас пойдёт не об эпидемии, а лишь о том, что она может случиться. О странном больном и странных симптомах, и о том, что мы хотим проверить всех солдат и раненых на такие же. Ничего особенного.

Поразмыслив, Ирма добавила.
– Ну, а ещё, необязательно маскироваться всем и сразу. Кто-то может прийти и отдельно от нас, как обычный бродяга, якобы ищущий работу. Они уже нанимали парочку бродяг, проходивших через поляну, а один из них даже помог им схватить какую-то важную птичью шишку, которую вчера сбили.

И тут до Ирмы дошло.
– Так вы его хотите вызволить?! Того летуна?! Ох, это становится ещё сложнее. Уж его там будут под семью замками держать. К тому же, он наверняка пострадал, и своим ходом уйти не сможет.

– Ты, Ирма, нашими делами себе голову не забивай. Не надо. Журавля твоего тоже не под дверью положили небось. Разберемся как-нибудь. Пошли, действительно, на пробу разок вдвоем сходим. Этим котам один ёж, что одна лиса, что две. Примелькаюсь, присмотрюсь. Дальше видно будет.

– Думаю, так будет лучше всего. – Согласилась Ирма. – Один санитар это не так подозрительно, как трое, тем более когда один ещё и с перьями. Тогда сходим вместе. А вы – Ирма взглянула на Кумера и Дакса – вы пока побудьте здесь. Только лапами ничего не трогать! А то знаю я вас, бродяг!

На том и порешили. Вскоре Рин переоделся , повесил на шею тряпичную полумаску, и действительно стал выглядеть как вполне заправский помощник лекаря. Оставив своих напарников коротать время в доме Мика, он вместе с Ирмой отправился к центру поляны, целиком захваченному маркисатом. Уже на подходе к первому посту их двоих ещё издали заметили часовые и преградили им путь, скрестив алебарды.

– Куда? – Требовательно спросил кот-дозорный в высоком железном шлеме и кирасе.

– Мне нужно увидеть вашего командира. – Столь же требовательно ответила Ирма, даже слегка свысока глядя на стражнкиа, даром что уступала ему в росте. – Это срочно и очень важно, так что пошевеливайся и доложи ему обо мне.

– Командир занят. – Ответил уже другой стражник. – Ему не до болтовни с каждым, кто является сюда с какими-то требованиями. Если у вас что-то реквизировали или солдаты кого-то увели, значит так было надо. До свидания.

– Послушай, ты! – Ирма тут же перешла на повышенные тона. – Я не какая-то нищая оборванка, я лекарь! Единственный на всю поляну после того, как вы увели Мика! И сейчас у нас идёт речь о, возможно, новой и неизученной эпидемии и о паразитах в питьевой воде! И если вы не хотите, чтоб у вас у всех вскоре лилось фонтаном сразу из двух концов, то БЫСТРО поднял свой зад и ПОБЕЖАЛ докладывать своему командиру!!!

Солдата перекосило от ярости, но обрисованная Ирмой перспектива сулила ему большие неприятности, если лисица была права. Поэтому он всё-таки проглотил свою гордость, и сказал только это.
– Следи-ка за метлой, рыжая, покуда тебе её не укоротили. – Оглядев двух лис ещё раз, стражник ещё немного поколебался, но всё-таки кивнул. – Ладно. Идёмте со мной. Но если окажется, что всё это трёп паршивый, и господин Кортенар накажет меня за то, что я отвлекаю его по пустякам, то, клянусь своим хвостом, вам двоим придётся намного, намного хуже.

Стражник кивком велел идти за ним следом, и Ирма с Рином засеменили за ним. Стражник провёл их дальше по улице, мимо деревянных укреплений, которыми коты перекрыли проход, оставляя лишь извилистые проёмы. через которые одновременно мог пройти лишь один зверь. По земле через эту улочку незамеченным не пройти. Рин взглянул вверх, и перехватил ответный взгляд дозорных, расположившихся на крышах. В дальнейшем Рин понял, что несколько стрелков постоянно дежурят на каждой крыше каждого дома вокруг центральной площади Мельничного Городка, но следят они не столько за тем, что происходит внизу, сколько за небом, и помимо арбалетов они вооружены какой-то странной, не виденной Рином никогда ранее штукой, стоящей на специальной треноге. Что-то типа пусковой установки для фейерверков. Видимо, из такой и сбили сэра Меркула – того разведчика.

Миновав улочку, Ирма и Рин вышли на площадь, заставленную тентами, в которых обитали солдаты. Сейчас тенты были пусты, а солдаты либо несли дозор, либо готовились к грядущей битве, но ночью большинство из них будет спать там, в своих спальных мешках. Здесь же солдатам готовили и обед – большой костёр был разведён прямо на улице, и какое-то варево прямо сейчас булькало в огромном котле, который помешивал огромным железным черпаком котяра в поварском колпаке. Двое солдат возле него со скучным видом чистили картошку, а ещё двое обдирали тушку свежезабитого жука. Проходя через площадь, Рин насчитал пять проходов сюда – два широких, через которые могла пройти хоть целая рота, и три узких. Раньше их было куда больше, но большинство улиц было перекрыто высоченными баррикадами, превратившими этот район в небольшую крепость.

Также Рину сразу бросилась в глаза та самая стенобойная машина. Ещё только подходя к ней, он слышал множественные удары молотков по дереву и железу, а также ругань Томасси, гонявшего своих подчинённых. Рину повезло пройти вблизи и немного разглядеть её – и это воистину было нечто монструозное. Длинная цилиндрическая махина из дерева и клёпаного металла покоилась на десяти огромных колёсах, так же укреплённых металлическими ободами с шипами для лучшей проходимости. Спереди этой машины находился конический бур из железа – наверное, его будет вращать какая-то машина, которая скрыта под обшивкой. Таким буром и правда можно пробиться сквозь толстую каменную стену Гнезда Соловьёв. Собрана она была пока что не до конца – части обшивки пока лишь предстояло быть закреплённой на скелетоподобном железном каркасе. Изобретатель этой машины, Арну Томасси, расхаживал прямо по верху своей машины без всякой страховки, ничуть не боясь свалиться и свернуть себе шею, и экспрессивно махал руками.

– Поживее, flaneurs! Что вы как сонные мухи! – Торопил он своих подчинённых. – Раньше вы оправдывались тем, что вам, будто бы, мешают эти нахальные летуны! А теперь у вас какие оправдания, le fainéante?! Я не собираюсь торчать здесь до зимы! Rapido, rapido!

Впереди замаячило здание ратуши. Двухэтажное каменное строение, оставшееся ещё с доусобных времён, оно сохранило в себе традиции архитектуры Династий. Кошки сумели сбить герб династии с фасада, но не смогли сломать каменные орлиные головы по углам под крышей. Рин обратил внимание на плющ, которым обросли боковые стены – пожалуй, по нему будет несложно долезть хоть до самой черепичной крыши. Только надо быть аккуратным – на башне колокольни засело сразу двое дозорных-наблюдателей, а у одного даже была подзорная труба. Они тоже по большей части следили за небом, но вниз тоже наверняка посматривали.

Стражник провёл их к самому входу в ратушу, где расположился ещё один пост. После недолгого разговора коты пропустили их внутрь, и Рин мог рассмотреть и внутреннее убранство ратуши. Раньше весь первый этаж был отдан под большой зал для всеобщих собраний, способный вместить в себя всех, кто жил на поляне. Сейчас же это место было переделано под госпиталь – коты снесли все скамейки, пустив их на растопку, а вместо них сколотили койки для раненых, рядами лежащие здесь. Пока что раненых было не так уж и много, и большая часть коек пустовала. Среди раненых Рин не заметил ни одного пернатого – стало быть, держат его где-то отдельно. Между койками прохаживался и врач, молодой серый кот низкого роста в характерном белом одеянии, быстро пишущий что-то в планшете.

Однако, кошак-стражник повёл их не в госпиталь. Рин успел только заглянуть внутрь, стоя в проходе, в эдаком "предбаннике" главного зала. Справа от прохода в госпиталь уходила вниз лестница в подвалы, а слева была лестница, ведущая на второй этаж. Туда-то как раз и направился стражник, велев следовать за ним.

Убранство наверху было роскошным, но пребывало в полнейшем беспорядке. До оккупации Мельничного Городка силами маркисата на втором этаже размещалось чиновничество во главе с губернатором. Всё это чиновничество было разогнано новыми властями, и эти же власти привели в упадок и их бывшие владения. Красная ковровая дорожка была смята и истоптана грубыми солдатскими сапогами. Картины на стенах покосились, некоторые пропали, а одна, на которой был изображён важного вида ястреб в рыцарском доспехе, была беспощадно вандализирована каким-то шутником. Несколько так и не занятых кабинетов были разграблены. В одном из этих кабинетов работал генерал-губернатор Люсьен Де-Райе, тот самый, котогоро пытался убить Коннор, но его денщик сообщил стражнику, что губернатор сейчас у командира гарнизона. А вот кабинет напротив был как раз его – туда-то их путь и лежал.

Стражник настойчиво постучался в дверь кабинета несколько раз, и оттуда послышалось раздражённое "войдите". Стражник собрался с духом, поправил форму, выпрямился – и открыл дверь.
– Здравия желаю, ваше высокопревосходительство! – Гаркнул вояка, перешагивая порог. Встав по стойке "смирно", он лихо козырнул, вытаращившись в пространство, но тут же стушевался. – Тут это... Такое дело...

– Как докладываешь, солдат? – Сурово спросил у него статный вояка в лиловом кителе, расшитом золотом. Крупный рысь с истинно-дворянской манерой держаться встал из-за стола. – Ладно, под хвост эти формальности. Говори как можешь. Ну?

– В общем, тут докториха местная пришла. С помощником. Вот. – Солдат кивнул в сторону Ирмы и Рина. – Хай подняла до небес, что-то про эпидемию какую-то трепала в воде. Ну я подумал, может правда что важное. И вот. Того. Привёл.

– Ясно. Подождите пока, мсье Де Райе, с этим надо разобраться. – Эту фразу важный котяра обратил к другому, тучному и чёрному, что сидел напротив него за столом. Уже после он обратил внимание на Ирму. – Давайте, без криков и скандала. Что там у вас за эпидемия?

Ирма сразу же пустилась в объяснения, мало-помалу оттеснив сначала сопровождавшего её стражника, а потом и генерал-губернатора. Она буквально атаковала Кортенара, напирая на него и заваливая потоком слов и медицинских терминов, пугая его всевозможными последствиями массовой пандемии, и тут же оговариваясь, что ей совершенно плевать на то, как себя чувствуют захватчики. Она лишь опасается, что заразные солдаты не дадут ей разобраться с обычным населением Мельничного Городка, пустив насмарку все её усилия по предотвращению эпидемии. Иногда она обращалась за подтверждением своих слов к Рину – и тот энергично подтверждал её слова. Кортенар, однако, ничуть не тушевался под таким напором, и даже задавал ответные вопросы, прерывая Ирму. Ирма нервничала, но свою нервность прятала за дерзостью – видно, такая уж у неё была манера, храбриться и грубить, чтобы не дать страху собой овладеть. Кортенар, по итогу, так и не заподозрил серьёзного подвоха в словах лисы. Вся эта история казалась ему вполне складной.

– В общем, так. – Подытожил он. – У вас появилось несколько пациентов со странными симптомами, и все утверждали, что пили воду из общего источника. Поэтому вы решили проверить, нет ли среди населения поляны и моих солдат кого-то, у кого проявились бы такие же симптомы. И пока на самой поляне работают ваши помощники, вы и этот ваш санитар решили поработать здесь? Ну, так вообще-то, у меня здесь уже есть квалифицированный врач. Он бы заметил, если бы вдруг у кого-то из солдат появилось недомогание и странные симптомы, особенно если это был бы не один случай. Вам здесь присутствовать совершенно незачем.

– Он должен знать, что он ищет, чтобы это найти. – Настойчиво требовала Ирма. – И я буду только рада, если он мне поможет. А ещё, среди ваших арестованных есть хороший врач! Он тоже мог бы помочь, а ещё было бы отлично, чтобы он не оказался среди пациентов.

– Ах, дело в этом. – Усмехнулся Кортенар. – Знаете, если вы хотели повидать своего знакомого и узнать, как у него дела...

– Я и так знаю, как у него тут дела. – Раздражённо произнесла лисица. – Послушайте, действовать нужно сейчас. И с вас не убудет, если я и ваш лекарь вместе проведём общий осмотр ваших раненых, ваших пленных и ваших солдат, под вашим же надзором! Или вы думаете, Династиям или подполью так интересно узнать, у кого из ваших подчинённых где выскочил чирей, что они меня сюда подослали? Но если вы настаиваете, я могу и уйти. И тогда сами разбирайтесь, когда ваши госпитали забьются солдатами, которых тошнит и поносит одновременно.

– Угх... Ладно. Будь по-вашему. – Согласился Кортенар. – Солдат, отведи девушку и её помощник в госпиталь. Вскоре я спущусь туда сам, и лично всё проконтролирую.

----------------------------------------------------------

Когда Рин уже покидал кабинет Кортенара, он обратил внимание на ещё одно помещение второго этажа. Закрытая комната в самом конце коридора охранялась ещё одним дозором из двух часовых. Либо они держали там Меркула, либо там было что-то очень ценное – карта со всеми планами наступления, казна с жалованием для солдат или что-то ещё в таком духе. Увы, подобраться туда так и не вышло, как не вышло и погулять немного по территории без лишнего надзора. Почти что всё время Рин провёл в госпитале. Ирма на пару с маркисатским лекарем осмотрела сначала раненых, а потом и солдат, которых запускали к ней отделениями по десять зверей. Каждого солдата Ирма слушала при помощи трубки, заглядывала в глаза, в рот, велела кашлять, говорить "аааа", в общем, проводила осмотр по всем правилам. Рин же записывал каждого солдата в бланк, и ставил отрицательные крестики напротив списка совершенно вымышленных симптомов. Лишь несколько раз Рину удалось отойти под удачным предлогом и выйти из ратуши в поисках то отхожего места, то повара, и уже там незаметно оглядеться по сторонам. продумывая, как бы получше сюда пробраться.

В какой-то момент Кортенар всё же смилостивился. Ему порядком надоело следить за затягивающимся процессом медосмотра личного состава, и чтобы ускорить его, он всё-таки распорядился.
– Приведите там этого... Мик его, кажется, звали. Да, да, он в подвале, с остальными неблагонадёжными.

Солдаты козырнули своему командиру, и через минуту уже привели в госпиталь старого, потрёпанного журавля в пенсне. Да уж, месячное пребывание в маркисатском плену хорошо на нём не сказалось – поредели перья, исхудала шея, и пахло от него так себе, ведь на помывку пленных тоже никто водить не собирался. Но старый Мик держался бодро, шёл прямо, и сразу же узнал Ирму.
– Ирма. Вы здесь. – С теплотой произнёс он, а потом тут же охнул, оказавшись в крепких объятиях лисицы. – Ох, ох, поосторожнее, юная дама, вы эдак меня раздавите совсем.
– Док! – Ирма едва могла сдержать свою радость. Её глаза заблестели а голос дрогнул. После крепкого объятия она взялась за плечи журавля, глядя на него. – Живой! Всё-таки живой! О духи Леса, что они тут с вами делали!
– А, ерунда. По большей части, меня беспокоит только антисанитария в этих подвалах. – Отмахнулся старый Мик. – В остальном всё в порядке. Кормят прилично, не бьют. Даже позволяют немного работать. Знаете, Ирма, они там в своей империи кошек очень далеко продвинулись в вопросах медицины. Мне довелось тут взглянуть на кое-какие справочники, и...
– А вы всё о своём. – Ирма усмехнулась, а потом с неприязнью взглянула на Кортенара, который выразительно кашлянул. – Ладно. Видимо, нам не дадут долго порадоваться встрече. Давайте работать, док.

Работа продолжалась почти что до вечера. Рин по прежнему выполнял лишь чисто декоративные функции, "вёл записи" и выполнял указания Ирмы и Мика. Однако, в процессе он вполне мог урвать момент и поговорить с Ирмой, с Миком, а то и, при желании, с самим Равилем Кортенаром, который так и продолжал наблюдать за процессом. Когда же последний солдат был осмотрен – Ирму и Рина выпроводили с территорий маркисата. По итогам их работы они, к их удивлению, и в самом деле нашли пару котов, у которых было несколько похожих симптомов, и их уложили в госпиталь для дальнейшего наблюдения. Ну а Рин и Ирма, оказавшись на улице, поспешили вернуться в дом Мика. А там их уже ждали Кумер с Даксом, явно успевшие заскучать в одиночестве.

Пока Рин ходил по больницам, Кумер времени зря не терял. Пришла ему в голову одна идейка... А что, если взять сонное зелье и запихать его в какой-нибудь метательный снаряд - да хотя бы вот в эти склянки - то что будет? Правильно, хорошо должно получится. Склянки от удара разобьются, сонное зелье вырвется наружу и те, кто окажется рядом, заснут. Если повезет, то даже пикнуть не успеют! Это точно надо сделать!

Дакс понимал, что скрытные операции рано или поздно потребуют от него расстаться с доспехом. Делать этого чертовски не хотелось – без доспеха селезень давно чувствовал себя раздетым.

– Кумер, братец, а как бы мне сделать так, чтобы доспехи мои не громыхали? Может мха в сочленения набить?

– Я вот что ещё подумал. Может среди местных есть крот? Если на земле и по воздуху не пройти, так может под землёй сможем, а?

- Ну-ка, дай посмотрю... - Кумер со сосредоточенным видом осмотрел много раз виденные доспехи.
- В общем так, - наконец подвел итог осмотра бобер, - Можно заменить часть пластин на кожу, можно сделать тканевые чехлы, ну и смазать хорошенько. Полностью лязг и срежет, конечно, не уберем, но точно будет потише. Хотя ночью звук хорошо разлетается, сам понимаешь...

– Кхэмн… господин доктор, позвольте уточнить один момент. Я, кажется, запутался. – Рин с озабоченным видом стоял в сторонке, разглядывая свой планшет с крестиками так, будто они иногда переползали с места на место.

– Док, вы как? – тихо обратился лис к Мику, едва тот подошел, и ненавязчиво повернул их обоих подальше от Кортенара, якобы поближе к источнику света. – Не, я слышал, что вы Ирме сказали. Но я – не Ирма. Мне можно все как есть. Насколько все плохо? Много там ваших? – И громко добавил: – Вот такое же у своих видел. Перед тем как они от бешенства померли.

– Да-да? – Отозвался Мик на просьбу санитара, приняв её за чистую монету. – Мм, позвольте-ка взглянуть...

В поданную бумагу старый Мик глядел с живейшим интересом, и Рин даже увидел разочарование на лице журавля, когда тот понял, что это был лишь мнимый повод поговорить в стороне от зорких глаз капитана Кортенара.

– Ох, ну... Я вполне честно описал то, что происходит, не пытаясь щадить чувства Ирмы. Она, знаете, не из тех, кто нуждаетчя в подобном. – Ответил Мик, и сам понизив тон. – Условия в этих подвалах ужасны, теснота и антисанитария, но никаких пыток и издевательств. Иногда кого-то уводят. Иногда они возвращаются, а иногда нет, и я надеюсь, что их просто отпустили. Вопросы одни и те же, о связях с Династиями и старыми властями поляны. Про подполье тоже спрашивают. Не водишься ли сам, не знаешь ли тех, кто связан. Я сам был на таких допросах трижды. Признаться, уже надоело. Заключённых там около тридцати, и я точно знаю об одном, кто точно из подполья, но его я не выдал. Он надеется, что скоро нас всех освободят повстанцы.

И уже громче Мик добавил, склоняясь ближе к листу.
– Бешенство? Ну-ка, ну-ка, посмотрим..

– А орла раненного там нет случайно?

– Нет. И он ястреб, а не орёл. – Ещё более тихо ответил Мик. – Он наверху. Я ассистировал Экоршеру, вытаскивая шрапнель из его тела. Думаю, он ещё спит после анастезии. Кстати, анастезия это такое удивительное изобретение из Державы Кошек... Кхм, простите, это профессиональное.

– Спасибо, Мик. За все спасибо.
– Ну раз не бешенство, так это же хорошо. Ууф, а то я уж думал когти драть отсюда.

Мик в ответ лишь кивнул с доброжелательной улыбкой.

* * *
Вернувшись в лечебницу, Рин устало стянул с морды осточертевшую маску. Несмотря на отсутствие вообще какой-либо активности с его стороны, ухайдокался он еще больше чем вчера. Болтаться по лагерю котов – такое себе удовольствие.

– Я не представляю, как мы их обоих вытащим, – честно признался он при Ирме. – Один на втором этаже, второй в подвале. – Он взял черпак и напился воды из бочки. – Можно, конечно, подпалить этот гадюшник, сэра нашего вынесут первым. Но ведь это ж сколько зверья погибнуть может, помимо котов. Дело не подконтрольное… Ирма, а можешь какую-нибудь отраву придумать. Чтоб не насмерть, но крепко прихватило. Они тогда и Мика к работе припашут, и нам рады будут и у Меркула с охраной разобраться будет проще. Мик же говорил об ансатании в подвале. Ну и вот… типа допрыгались до холеры.

– Сильное слабительное сделать не фокус. – Ответила Ирма, пожимая плечами. – Коты едят из общего котла, и если кто-то проберётся туда и подмешает в котёл снадобье, из этого может что-то получиться. Если сляжет много котов, то, наверное, и Мика тогда тоже будут выпускать из подвала, чтобы помогать их лекарю. Но не уверена, что выпускать будут на весь день. На ночь могут и запирать в подвале снова.

Ирма досадливо вздохнула.

– Знала бы я кого из подполья, они бы как-нибудь помогли! Мика бы только из подвала наружу вывести, а дальше-то он и сам улетит!

Выслушав советы Кумера, Дакс погрустнел – по всему выходило, что доспех придется оставлять. Ну никак он не был приспособлен для тайных операций.

– Пращой можно попробовать в котел комок травы закинуть. Рин бьёт стрелой белку в глаз, а Кумеру пращу справить – дело одной минуты – высказал свои соображения Дакс

– Вот, – Рин поднял со стола огниво, – вот как тебе поможет подполье. Подожгут котячий лагерь, а дальше каждый сам за себя. Я уже сказал, я на такое пойти не готов.

– Я не убиваю белок, – холодно заметил Рин, некстати вспомнив Игги. – Если, конечно, не догрызутся…

Подергав немного себя за усы, лис зачем-то встал.
– Ладно, мужики. Я понимаю, что вам не нравится эта затея. Мне она тоже не по шерсти. Но дело нам предстоит куда более заковыристое, так что если тут не сдюжим… – он развел лапами, давая понять, что неудачникам, не смогшим выкрасть из сердца котского укрепления всего-навсего наиценнейшего пленника, к ящерицам и соваться не стоит. – Мыслю я, надо заходить через пустующий дом, ползти по теням к стене и дальше лезть по плющу аки драный кот по дереву. Дальше по обстоятельствам. Может ястребок наш проснется, да сам крылья склеит. Все нам заботы меньше… Не нервничай, Ирма, про Мика не забудем. Но с ним больше шансов шум поднять, так что сперва дело тихое, потом громкое. Что скажете?

У Кумера была уйма идей, как добраться до госпиталя, - от подкопа до строительства дельтаплан, но все они имели один существенный недостаток (точнее недостатков было много, но это был общий) - на их реализацию требовалось время. Много времени. Очень много. А его как раз и не было. Поэтому бобер согласился с планом Рина.
- Да, судя по всему с учетом сложившейся ситуации, это самый реалистичный план...

– Главное, чтобы вы его вытащили, так что даже не смейте возвращаться без него. – Ответила Ирма, скрестив лапы на груди. – Я пока начну собирать пожитки. Ночью я буду ждать вас и Мика с экипажем, там, где вы скажете, или у северного выезда с поляны. Как только Мик появится, с вами или без, мы тут же уберёмся из Мельничного. Сначала в Железную Жилу, а потом дальше, в Гнездон. Надеюсь, что накоплений Мика хватит, чтоб оплатить проезд через мост.

----------------------------------------------------------------------------------

Мельничный Городок готовился ко сну. С наступлением темноты и началом объявленного Кортенаром комендантского часа улочки поляны совсем опустели, и теперь по ним ходили только патрульные отряды маркисата с оружием и факелами. После полуночи любой, кого поймают солдаты на улице, тут же отправится в подвалы под ратушей как подозреваемый в шпионаже и диверсиях. Однако, троица бродяг решила, что до ратуши они дойдут и своим ходом. Рин знал эти улицы как свои пять пальцев, и ловко обходил все патрули, пробираясь к центру Мельничного Городка, который маркисатские войска целиком подмяли под себя.

Первым этапом плана проникновения было миновать внешние рубежи охраны. Ещё находясь внутри под личиной немногословного санитара, он приметил несколько путей, которыми можно попасть внутрь. Ещё обсуждая план с напарниками, Рин решил, что лучшим путём будет попробовать проникнуть через один из домов, которые граничат с центральной площадью Мельничного городка.

Дождавшись, покуда мимо пройдёт очередной патруль, Рин выскользнул из тёмного переулка, быстрыми и бесшумными шагами семеня к одному из домов. Среди остальных этот выглядел наиболее безопасно – в окнах не горел свет, а снаружи не слышалось никакого звука, который намекнул бы, что внутри находится хоть кто-нибудь. Сразу за Рином из переулка выскользнули сначала Дакс, а затем и Кумер. Бродяги аккуратно проверили дверь – заперто. Нужно разделаться с замком побыстрее, пока здесь не прошёл следующий патруль. У них есть не больше минуты.

Чем сложнее план, тем больше вероятность провала, поэтому было решено не изобретать телегу, а действовать просто, но эффективно (по крайней мере, на это надеялись).

И вот первое препятствие на пути. На первый взгляд - просто замок, Кумер таких открывал десятки, но вдруг именно этот окажется с секретом? Хотя вроде обычный дом, с чего бы секретки ставить? Не сундук же с драгоценностями, а всего лишь входная дверь.
Итак, бобер приступил к работе...

Не рискнув даже похлопывать бобра по плечу, чтобы не шуметь лишний раз, Рин лишь оттопырил большой палец и тенью скользнул в дом. Здесь было еще темнее. Дав глазам привыкнуть, он пересек брошенное жилище и выглянул наружу. Бес толку. Прислушался, пытаясь уловить, где кто движется, успеть понять, что приближается караул, чтобы пропустить его.

Замок оказался несложным для Кумера, и пара правильно загнутых железяк решила вопрос с дверью меньше, чем за полминуты. А дальше Рину оставалось аккуратно потянуть дверь на себя, дать проскользнуть в проём своим напарникам, и самому пройти следом. В тот самый момент, как Рин прикрыл дверь, мимо дома прошёл следующий патруль. Один из солдат вроде бы даже приостановился, глядя на дверь, но его поторопил другой караульный.

– Ну где ты там тянешься? Опять шнурок развязался?
– Нет, я просто... Ничего. Идём.
– Опять тебе что-то мерещится. Ты уже собственной тени боишься, а должен быть бравым воякой. Как ты собираешься покорить сердце Марлин, если ты такой...

Окончания этого разговора бродяги уже не услышали. Рин пробрался через тёмный, пустой дом, прильнун к окну, выходившему на площадь, и аккуратно приоткрыл ставни.

Снаружи он увидел то же, что и сегодня утром. Множество тентов, в которых спали солдаты. Этими тентами была уставлена вся центральная площадь с колодцем в самом её центре. Днём тут было полно солдат – те, кто не нёс дозора, не был в увольнительной, и не сопровождал Томасси по попойкам в кабаках, обретались здесь и готовились к грядущей атаке. Сейчас все эти солдаты спали в палатках. Военные будни маркисатских войск были крайне изматывающими – большинство солдат уставали так, что рядом с этими тентами можно было бы палить из пушек, а в ответ среднестатистический рядовой лишь перевернётся на другой бок. К тому же, коты вряд ли ожидали, что найдётся кто-то настолько наглый, чтоб пробраться прямо в их логово. Но всё же, патрули были и тут – дозорные ходили между палатками, не столько боясь диверсантов, сколько карауля самих солдат, чтоб никто не убежал из расположения, не воровал у товарищей или не занимался ещё каким неблаговидным делом, разлагая тем самым воинскую дисциплину. А ещё стоило бояться дозорных на колокольне ратуши – но ночью, с такой высоты, они вряд ли увидели бы хоть что-то, что будет стоять дальше метра от факела или фонаря.

Шансы есть. Но нужно быть осторожным, и если что – либо вовремя спрятаться, либо вовремя нейтрализовать дозорного.

В этот момент Рин услышал, как где-то на втором этаже дома, в который забралась троица бродяг, громко всхрапнул офицер. Дьявол, этот дом всё-таки не заброшен.

Рин выжидал, замерев. Времени терять не стоило, но кому-то, кому там не спится, лучше было обеспечить немного тишины и покоя. Через несколько минут, он выглянул наружу и, убедившись в том, что ставни не скрипнут и не хлопнут, жестами показал остальным, чтобы ждали его сигнала. И вылез в окно.

– Мда. Тишина. – Произнёс один из котов-дозорных, что шёл сейчас по проходу между палатками. – Только и слышно, как парни храпят. Мы б щас тоже так спать могли, если бы капитан не усилил посты.

– Всё из-за докторши той, что с утра нас осматривала. – Ответил ему его спутник, подсвечивая им обоим дорогу фонарём. – Капитан ей не доверяет. Думает, что она подозрительная, и всё это трёп, про эпидемию. Может, вражеская разведка нас прощупывает, а может зелёные опять что-то затевают.

– А чего он её пустил тогда, если думает, что она шпионка? – Недоумевал первый дозорный. – Развернул и дело с концом. А лучше в подвал, а потом к Кожаному на дознание.

– Ну а вдруг это правда? Ну, про эпидемию. – Пожал плечами его напарник. – Тогда ж бед не оберёшься, а тут и так сплошные небоевые потери. И потом, местные на нас и так волками смотрят. Если продолжим хватать всех подряд, точно опять на дыбы встанут. А оно нам надо, перед наступлением? Пернатые-то воспользуются шансом, как пить дать.

– Мутит что-то капитан, а нам из-за этого поспать не дали. – Резюмировал дозорный. – Подсвети лучше, не хочу обо что-нибудь споткнуться.

Ведущие этот диалог солдаты-дозорные так и не заметили притаившегося между тентами Рина, спрятавшегося за парой пустых бочек. Как только дозорные прошли мимо, лис подал сигнал двигаться за ним, и тенью шмыгнул вперёд, бесшумно крадучись через проход между палатками. Рин довольно быстро понял маршрут, которым двигаются дозорные, и теперь умело предсказывал, в какой момент и куда нужно укрыться, чтобы пропустить мимо очередной дозор, не попавшись никому на глаза. Да уж, эти коты тут совсем непуганные. Расслабились за несколько месяцев. Должно быть, свежее пополнение после ротации.

Рин провёл Кумера и Дакса через всю площадь, лавируя между тентами и ловко уклоняясь от встреч с дозорными, и вскоре достиг боковой стены ратуши. И надо же такому случиться, что прямо рядом с нею, укрытая парусиной, стояла та самая стенобойная машина маркисата! Должно быть, откатили за день, пытаясь спрятать от новых летучих отрядов. Это была отличная возможность забраться под ткань и изучить стенобойное орудие получше, собственной лапой прикоснуться к передовым и штучным технологиям Державы Кошек. Жаль только, что время не терпит.

Взглянув вверх, Рин прикинул, что вьюн, оплетающий старинные каменные стены, подсох и поредел. Это означало, что существует небольшая опасность встать или ухватиться за какой-нибудь ненадёжный отросток и сорваться вниз. Нужно быть быстрым, но вместе с тем и аккуратным. Карабкаясь по вьюну, Рин мог бы забраться одно из четырёх окон. Куда ведут два крайних, лис не имел ни малейшего понятия, но смог соотнести те два, что в центре, с планировкой кабинета, в котором ему удалось побывать. По его прикидкам, слева был кабинет капитана Кортенара, а справа располагался кабинет губернатора Де Райе. Возможно, если обойти здание по кругу, можно будет обнаружить и другие возможные точки, чтобы забраться внутрь. А ещё,конечно же, Рин мог влезть и прямо на крышу ратуши.

Дакс редко ходил в хвосте группы, в основном выступая в роли фронта, но когда ситуация требовала иных подходов, без вопросов отступал на второй план. Так вышло и сейчас. Инициативу захватили более ловкие, а главное менее шумные товарищи и Даксу оставалось лишь идти по проторенному пути да смотреть под ноги, чтобы не наделать шума.

Однако когда Рин с Кумером уперлись в стену, увитую плющом, Дакс снова вышел на арену и поплевал на руки: – Ща все сделаем. Я залезу и сброшу вам веревку.

Мало кто из тех, кто видел перед собою массивного селезня, закованного в броню, заподозрил бы в нём умение лазать и карабкаться. Да даже без брони Дакс не выглядел как кто-то, способный взобраться по отвесной стене. И тем удивительней было наблюдать за тем, как грузный вояка, увешанный оружием, проворно карабкается по плющу, оплетающему строение.

Жаль только, что в последний момент удача Дакса подвела. Он взобрался под самую крышу, и уже пытался перелезть через край – но в темноте схватился не за то. Заскрежетала траченая ржавчиной жесть водосточной трубы, конструкция надломилась, Дакс ухнул вниз, и лишь в последний момент успел схватиться за лозу, чтобы не шмякнуться оземь, а остаться неловко висеть под крышей. Этот звук, в свою очередь, не остался незамеченным.

– Что там такое?! – Послышался встревоженный голос с башенки. Вслед за этим зажёгся фонарь, и дозорный направил луч вниз, на крышу. – Ничего не вижу. Но оттуда как будто бы что-то упало.
– Может, черепицы кусок? – Предположил другой дозорный. – Строение старое, мало ли.
– А может, это дружки того шпиона приземлились. Надо проверить.
– А как? Ты же туда не полезешь?
– Не знаю. Надо подумать.

Когда Дакс едва не узнал вниз внутри все сжалось, но не столько за себя переживал селезень, сколько за успех общей операции. Было бы крайне обидно спустить все достижения команды под хвост одним неудачным падением. Но Дакс, вцепившийся в плющ всем, чем можно было и чем нельзя, смог удержаться. Правда подниматься на крышу, как было задумано раньше, было теперь опасно. Оставалось попробовать забраться под окно. Дакс высмотрел ближайшее и аккуратно в него заглянул – не хватало ещё вломиться в кабинет, кишащий усатыми.

Заглянув в окно, Дакс разглядел лишь очертания письменного стола и кресло, повёрнутое к окну спинкой. Внутри было темно, и, очевидно, никого не было. Рин, наблюдавший снизу, знал, что сейчас Дакс заглядывает в "кабинет" самого командующего, Равиля Кортенара.

Дакс заглянул в окно и увидел кабинет какой-то важной шишки. Уж ли не самого Кортенара часом? В другой раз Дакс обязательно оставил бы шерстяным ублюдкам какой-нибудь подарочек, но сейчас дело требовало скрытности. Небось и часовой на входе может стоять – а если так, то Рин пройти не сможет. Нужно какое-то другое помещение, что нибудь поскромнее, да понеприметней. А в этом потом для отвода глаз поджог можно устроить. Так думал селезень, перебираясь в другое окно.

На этот раз акробатические этюды Дакса прошли без последствий и бродяга добрался до следующего окна. Внутри царили запустение и разруха – комната явно была разграблена и растащена бойцами Маркизата судя по оторванному наполовину и измалеванному всякой непотребщиной гобелену Династий.

Прикинув, что данная комнатка годится лучше для скрытого проникновения, Дакс сбросил веревку остальным бродягам.

Лис стоял, вжавшись спиной в плющ и гадал, грохнется селезень на него или на ту кучу металлолома. Еще неясно, что хуже. Он облизнулся, на усах еще остались капельки муската, что он умудрился перехватить по дороге, слямзив бокальчик с одного стола и неслышно вернув на другой. Зажрались кошачьи, уже и вино допить не могут. Таких и не отравишь толком.

Поднявшись, Рин осмотрелся и принюхался, а, подойдя к двери, и прислушался. Оглянулся на распахнутое окно и перекинутую через подоконник веревку. Если их накроют, шанс только у Дакса. На кой хрен он в это влез… а, чтобы узнать кого сыч хочет воскресить. Вспомнил. Ладно, нехай, поехали. Нужно понять, как пролезть в конуру к ястребу. Тут только лис подумал, что в комнате, где держат летуна, окно, должно быть, если и есть, то заколочено наглухо. Это что ж, караульных снимать. Двоих? Бесшумно? Да идите вы.

Кумер не был вором, но он был бережливым и упустить возможность взять что-нибудь полезное никак не мог. А полезного в лагере было много. Жаль, времени было мало. Так, возьмем тогда вот это и, пожалуй, вот это...

Слушая разговор патрульных, бобер еще раз убедился, что его предложение отложить операцию на денек была не так уж плохо, но теперь это не имело никакого значения. Они пошли вперед и сейчас многое зависело от их навыков и удачи, куда без нее. Кстати, возможность убедиться в этом представилась бродягам практически сразу же - ржавая труба подвела и Дакс чуть было не свалился с верхотуры.

Стоящая под тентом машина, конечно, вызывала интерес у Кумера. Нет, не так. Она вызывала ОГРОМНЫЙ интерес, но как говорится, дело превыше всего. Сначала надо выполнить задание, а потом, если получится, можно будет и любопытство потешить. Хотя что-то подсказывало Кумеру, что потом будет уже не до машины...

Комната, в которой оказались бродяги, действительно представляла собою зрелище полнейшего разгрома. Судя по всему, раньше здесь хранили некие реликвии, оставшиеся ещё с доусобных времён, когда Крылатые Династии безраздельно властвовали над всем Лесом, но после захвата поляны всё это было отдано на разграбление солдатам. То, что солдаты не смогли стащить, они просто сломали – разбили гипсовые бюсты неких древних лордов Династий, сломали мебель, разбили фарфоровые вазы, изрисовали картину, изображавшую горделивого рыцаря-орла. Больше всего досталось огромному гобелену – он был изрезан лезвиями, разорван и даже частично обожжён. Похоже, кого-то из солдат вовремя остановили, боясь пожара.

Рин подошёл к проёму, где раньше стояла дверь, и аккуратно выглянул в коридор. И там он действительно увидел двоих караульных, что охраняли дальнюю дверь в самом конце коридора. Прямо напротив них была лестница, ведущая на нижние этажи а также на башенку – ту самую, где сейчас ломали голову двое дозорных, гадая, что же это заскрежетало под крышей среди ночи. Насколько Рин мог судить, караульные были на грани того, чтобы заснуть прямо на посту, но всё-таки крепились. Должно быть, опасались внезапной проверки. Они о чём-то говорили, но Рин не мог расслышать ничего, кроме отдельных слов. Холера, у этих кошаков такой сильный акцент...