| |
|
|
Выслушав Корби, молодой рыцарь одобрительно кивнул лучинку прежде чем ответить на вопрос чародея:
- Взять всё необходимое, да отправить наших новых друзей в путешествие, - развёл руками он. - Не будем терять времени и приступим к сборам.
- А можно... Мне с вами? - осторожно поинтересовалась Алексия, в то время как дворянин ответил ей чистой и ясной улыбкой.
- Конечно. Такое зрелище пропускать не стоит.
Девушка ожидаемо засияла от радости, а когда разговор у крылечка окончился, отпарилась внутрь дома вместе с остальными, дабы подготовиться к предстоящему приключению. Там же они столкнулись и с леди Яникой, но на предложение отправиться в лес вместе с ними, она лишь легкомысленно взмахнула рукой, однозначно демонстрируя что высокородной даме там делать нечего... Впрочем, напоследок, прежде чем вернуться к своим делам, она многозначительно добавила "чего я там не видела?", указав и на отсутствие любопытства.
Провожать своих неожиданно обретённых подданых Эллер отправился облачившись в элегантный приталенный дублет, в чёрно-синих цветах дома Гилов, и опоясавшись Галантом, а в руках он нёс средних размеров свёрток, под тканью которого опытный глаз Сандеруса без проблем разглядел контуры пары книг. Сарен, следуя своему обещанию, также собрался в путь, прихватив с собой различные безделушки и инструменты - даже наблюдая за кобольдами он явно не планировал прекращать заниматься механикой. Алексия же взяла с собой то, что ящеры безусловно оценят - еду. О планах она знала ещё с прошлого вечера, так что за ночь успела напечь пирогов, которыми нагрузилась сама, да ещё и оставшиеся распределила между наёмниками, так что в назначенный час к воротам они вышли сопровождаемые самыми аппетитными ароматами из возможных.
Мастер лучник был уже на месте, также готовый к путешествию. Его простую одежду дополняли крепкие сапоги, тёплый шерстяной плащ, заплечная сумка да надёжный посох, которой, судя по виду, был его спутником уже не первый год. Поклонившись Эллеру, без труда распознав в нём дворянина, и приветственно кивнув остальным, старик молча присоединился к шествию. Что поначалу даже вызвало у рыцаря некоторое удивление, но вскоре всё его внимание оказалось занято разговором с Алексией - начавшей озвучивать свои мысли по поводу кобольдов и того как их можно было бы цивилизовать. А идущий рядом лавочник эту дискуссию тихо слушал, но лишь снисходительно улыбался. Да, как и для Корби, ящеры в его понимании были лесными зверьми, пусть и такими которые изредка способны к человеческой речи, но в основном всё же ведомые дикими инстинктами и повадками - так что и всю суть идущего между служанкой и рыцарем разговора он воспринимал скептически. Однако, чем дольше он слушал, тем более явственно понимал искренность намерений затеявшего всё это юноши, и его желание сделать что-то правильно.
Вскоре отряд дошёл до предполагаемого места встречи, однако там никого не оказалось, из-за чего служанка уже было занервничала, но Эллер её тут же успокоил, рассудив что ночью кобольдам и Бертольду наверное было сложно найти нужное место и они встали лагерем где-то неподалёку, а с двумя опытными следопытами найти их не будет большой проблемой. Так оно и произошло, ведь пройдя ещё чуть дальше вдоль русла реки группа отчётливо услышала разносящиеся по лесу дикое безудержное верещание.
- Да, это точно кобольды, - только и хмыкнул старик. - Ну, надеюсь вы правы, и они не набросятся на нас как на чужаков, - добавил он и покрепче перехватил свой шест, ожидая любого развития событий.
Пройдя ещё чуть дальше, идя на звук прорвавшись через Морванские заросли, отряд наконец-то вышел... К небольшой полянке, которая вся была занята беснующимися ящерами, а в её центре была выкопана землянка из которой вылезало ещё больше коротышек. Рядышком горел походный костёр, стоял котёл с остатками мясной похлёбки, чуть в сторонке, в огромной куче, лежали спасённые из склепа сокровища, а по другую сторона от костра лежала частично разделанная туша лани. И в самом центре этого шумящего и роящегося хаоса, возвышалась фигура сержанта, памятного и грязного, но строго надзирающего за своим племенем.
Кобольды были заняты чем-то странным: несколько пар боролись друг с дружкой, сцепившись рогами и ухватившись лапами; кто-то кидал камушки пытаясь попасть в стоящую на одиноком камне кружку; другие стояли рядом и верещали, даже подпрыгивая от переполнявшись их эмоций; а Шапк, с самым довольным выражением морды из возможных, просто сидел на траве, с головой завернувшись в плащ Бертольда. Все они настолько были увлечены происходящим, что даже не сразу обратили внимание на появление новых гостей, а когда это всё-таки произошло, то тут же подкачали на ноги, и залившись радостными визгами гурьбой побежали встречать "дракона".
- Ой, - чуть отступила Алексия, и даже чуть спряталась за господина.
- Не бойся, это они так радуются встрече.
И действительно, обступив группу, ящеры только верещали да взволнованно махали лапами, не предпринимая никаких агрессивных действий.
- Я тоже рад вас видеть, кобольды, - рыцарь даже помахал им рукой, отдельно кивнув и Бертольду, шутливо включив и его в эту категорию. - Я пришёл в компании друзей, относитесь к ним с уважением.
- Друзья! Друзья! - загорланили те, начав принюхиваться к незнакомым им людям.
Мастер лучник наблюдал за происходящим с удивлением, явно впервые за свои годы увидев настолько дружелюбных кобольдов, но всё же безбоязненно протянул им руку, давая зверям возможность познакомиться с его запахом. А вот служанка к такому знакомству была не готова, мгновенно засмущавшись, когда в неё начали тыкаться острые кобольдские морды. Вскоре показался и завёрнутый в плащ Шапк, сперва понюхавший Сарена, затем лавочника, а потом и Алексию... После чего, не отходя от девушки, он долго чесал затылок прежде чем высказать свой вердикт:
- Непонятно...
- Это Алексия, - тут же вмешался рыцарь, представив служанку. - Она друг.
- Алексия! Алексия!
- А это Шапк, - теперь он указал на кобольда, после чего, спустя несколько мгновений разглядывания ящера, уже засмеялась чуть успокоившаяся девушка. - Он очень смышлёный.
После такой похвалы от самого "дракона", ящеру ничего не оставалось кроме как забыть обо всём, да гордо поднять к верху рогатую голову.
|
|
661 |
|
|
|
|
С изумленной улыбкой лучник смотрел на разные занятия отряда кобольдов, а потом приблизился к сержанту.
- Берт, ну ты тут устроил! Просвещением занимаешься, а? - Он снова окинул взглядом лагерь. - Время не терял... Хорош, хорош... - Корби немного наклонился, упершись руками в колени, к нескольким кобольдам, кивнул и спросил, будто обращаясь к детям, которых пришел проведать. - Ну, что? Чему вас Берт тут научил, а?
|
|
662 |
|
|
|
|
Как и следовало ожидать, скорые сборы и и сама перспектива путешествия без комфорта в лес пришлись не по душе магессе Янике, и она осталась в Садхэйме, в удобном и по-своему красивом доме старосты под охраной своих людей.
В путь отправились налегке, во главе со старым проводником и сиром Эллером, а Алексия разбавила собой чисто мужскую компанию. Ее голос, звучавший в мягком воздухе осеннего дня, приятно скрасил дорогу, сделав ее почти незаметной – глядь, и уже добрались до места. На деревьях еще висели листья, но разноцветный ковёр опавшей листвы уже давным-давно припорошил все дороги. С наступлением холодов строительные и пахотные работы повсеместно прекратятся до весны, а дороги и поля вокру почти опустеют, станут холодно-стылыми и безлюдными, оставшись на прокорм только для волков, разбойников и солдат, что их отлавливают. Хорошо, что ещё осень...
Другому на месте рано постаревшего чародея, может быть, и полюбились бы эти частые дороги, ночевки в тавернах и у костра, поздние беседы и веселые ужины, была в них своеобразная прелесть. Но Сандерус ни на миг не забывал о своей главной в жизни цели – найти и вернуть свою Лонну. Только эта мысль лучше всего грела его по ночам, а вовсе не огонь очага или вино в заздравственной чаше.
***
А вот место встретило пятерых мужчин (считая проводника и оруженосца Сарена) и девушку неожиданным веселым разноголосьем. С прискорбием (хотя очень недолгим) Сандерус отметил про себя, что кобольды во главе с Бертом вовсе не заботились о скрытности своего нахождения. Горит костер, лагерь, устроенный по-военному практично, полон голосов и их слышно далеко в Морване. Есть вероятность, что и не только они узнали об этом стойбище кобольдов.
...Но тревога Сандеруса занимала недолго – невозможно было удержаться от улыбки при виде этой задорной встречи и того, как Берт вымуштровал своих подопечных.
– Привет, Берт! Вот и свиделись, – подошел худой чародей и похлопал своего болле высокого и атлетичного друга по плечу, обнял, шепнув на ухо: – Слава Единому, обошлось. Я переживал за тебя.
Потом помахал рукой кобольдам: – Здравствуй, Шапк. А где Рогач? Ага, и он тут... Гляди, Сарен, вот. Видишь, без обмана – целый отряд кобольдов. И Берт во главе! –
Последние веселые слова были адресованы Сарену, который всю дорогу сомневался, как свойственно было его аналитическому юному уму, в существовании вполне дружелюбных и организованных кобольдов.
|
|
663 |
|
|
|
|
Встреча с товарищами и господином оказалась для Берта сюрпризом. Очевидно, не стоило полностью полагаться на нюх кобольдов — никто не предупредил о приближении людей, пусть даже своих, пока сержант не увидел их сам. К счастью, большой беды не случилось, но на мгновение можно было заметить, как он напрягся, прежде чем разглядел знакомые лица.
Слава богам… будь это не они, история вышла бы совсем другая. И вряд ли такая же весёлая.
— А то! — обменявшись кивками с Драконом, ответил сержант лучнику с толикой самоиронии . — Давай, приобщайся. Мы тут это… играем. На ставки. Можешь тоже какую-то игру п-подкинуть.
— О, Сандерус! — ещё больше воодушевился он. Не потому, что не ожидал увидеть чародея, а скорее потому, что рассчитывал на это уже какое-то время. Лишь во взгляде можно было прочитать, что сержант услышал о его переживаниях и был благодарен что о нем не забывали, но решил не портить атмосферу веселья. Бертольд сам явно был в неплохом расположении духа, и вчерашняя рана его уже не беспокоила.
— Ты нам н-нужен. Тут как раз не хватает чего-то для разуму.
Но и остальных он не обделил вниманием:
— А вы садитесь-то, на дорожку. В ногах правды нет… Дайте друзьям дракона похлёбки. Алексии в первую очередь.
Сержант подмигнул девушке, явно догадываясь, что она приехала не с пустыми руками. Пусть тоже немного приобщится к культурному обмену.
— Всё готово, с-сэр? — спросил он рыцаря, бросив взгляд на новое для него лицо и кивнув мастеру-лучнику из уважения.
В голосе прозвучала лёгкая печаль. Берт уже понимал, что этот этап их приключения подходит к концу и впереди начинается новый. Он был готов к этому и даже ждал, но все равно расставаться с Шапком и остальными и вероятно их больше не увидеть было грустно.
Что будет дальше? Придётся ли им ехать к местным властям, чтобы разобраться с насильником, пытающимся уйти от правосудия… или они продолжат искать след Лазури?
|
|
664 |
|
|
|
|
- Кидать камень!
- Меткость!
- Выиграть спор!
Наперебой заголосили ящеры, отвечая на вопрос лучника и лапами указывая в сторону кружки. Но вот Рогач был иного мнения, так что немного неразборчиво поворчав, он ответил Корби совсем иначе:
- Быть десятником, копать землянку, прятать племя!
- И ты у них десятник, хм? - вмешался в разговор старик, удивившись ещё больше когда кобольд в ответ утвердительно замотал головой. - Чудо Единого, не иначе. А кто же вас всему надоумил?
Кто-то из коротышек уже открыл было рот для ответа, но тут его за хвост дёрнул стоявший неподалёку Шапк:
- Берт! Берт! - он указал сержанта, а другие соплеменники, спустя мгновение неловкой паузы, тут же быстро-быстро закивали. А затем переключили внимание на чародея, радостно замахав лапами и ожидая чего-то "для разуму", хотя ни один из них не понимал что это должно значить. Однако кобольды, будучи кобольдами, страсть как любили приобретать что-то новое.
Мастер лучник изумился ещё больше, осторожно выйдя из скопления ящеров и решив пройтись по их небольшому походному лагерю, оценив то как был сложен костёр и окинув внимательным взглядом землянку. Напоследок же, он направился к туши лани, также намереваясь внимательно её осмотреть.
- По закону земель, это браконьерство, - произнёс он строго, но без угрозы. - Без дозволения графа, в лесу можно добывать только зайца и волка.
- Но не дворянину, - осторожно парировал Эллер, заступившись за соратника. - Этот зверь был пойман с моего повеления.
Чуть задержавшись, старик согласно кивнул, соглашаясь с доводом юного рыцаря, а затем приступил к осмотру лани, судя по всему интересуясь тем как обитатели лагеря её разделали... И тем как именно они её добыли.
Тем временем, на предложение отведать похлёбки Алексия скромно улыбнулась, не имея никакой возможности чтобы отказаться. А чуть позже, она и сама вспомнила что пришла не просто так!
- У меня есть для вас пироги, - опомнилась девушка, вручив ящерам ароматно пахнущие свёртки. - Вот, кушайте. Но оставьте что-нибудь на дорогу. Вот, мастер Бертольд, вы тоже возьмите, они свежие.
Мгновение, и вот уже вся полянка наполнилась энергичным чавканьем кобольдов, а желающим гостям были вручены металлические миски и ложки из различных металлов, включая даже настоящее серебро.
- Э-э-э, спасибо, Рогач, я не голоден, - неловко помялся на месте рыцарь, когда десятник, никак из уважения, передал ему сразу два столовых прибора. - Да, Бертольд, у нас всё готово. Мастер... Лучник, - теперь уже совсем неуверенно протянул он, слегка покосившись на Корби, - проведёт племя до безопасного места. Мы же отправимся в Вельден... Как можно скорее, - с сожалением вздохнул Эллер. - Я помню, что обещал отдых в нормальной постели, и прошу прощения из-за невозможности его обеспечить.
|
|
665 |
|
|
|
|
Когда закончились приветственные крики и кобольды малость подугомонились, Сандерус поддался общему настрою. Впереди была новая дорога. Чародей собирался провести ее с пользой, записывая все приключения отряда в хронику и наблюдая за повадками этого маленького народца.
|
|
666 |
|
|
|
|
Корби закивал на разные ответы кобольдов.
- Молодцы, молодцы, учитесь всякому, это хорошо... - на предложение Бертольда придумать какую-то игру для ящериц, он отмахнулся с улыбкой. - Нет-нет, я вижу, что в меткости вы уже тренировались, да и в охоте. Я ни с чем другим помочь не смогу, боюсь.
Корби принял миску с похлебкой, и осмотрел серебряные приборы, покосился на кобольдов, думая о том, получится ли что-то ему прикарманить. Делать этого он все-таки не стал, но похлебку решил попробовать.
|
|
667 |
|
|
|
|
— Так точно, — буркнул Берт, когда на него стали указывать, не без толики гордости. Хотя бы за то, что он донёс до кобольдов простую мысль: с вопросами — к нему. Впрочем, в дальнейшем это ещё могло выйти боком.
Бертольд заметил интерес мастера-лучника к тушке лани, но вмешиваться не стал. Врать он не умел — да и не любил. А говорить правду… не всегда было уместно. Раз старика посвятили в задумку с кобольдами — значит, свой. Но едва ли он оценит шутку о том, что раз зверь загрыз добычу, то это вроде как и не браконьерство.
На всякий случай Берт уже прикинул, что скажет, если спросят: мол, кошка была, но её спугнули, а добычу забрали. Но это — только если придётся врать.
«Эх, надо было обрубить и закопать всё лишнее…»
От пирога Алексии сержант не отказался. Съел с удовольствием — без обычной солдатской поспешности, тщательно прожёвывая, выслушал слова рыцаря. И просто ответил, без обиды сразу переключившись на более важное:
— П-проехали… Рогач, поди сюда, есть разговор.
Повисла короткая пауза. Прощаться оказалось непросто. Да и говорить Бертольду, как всегда, было не так уж легко.
— Я д-должен буду вас покинуть… так что ты за меня остаешься. Дракон г-говорит, что этот мужик вас проведёт на новое место. А ты смотри, чтобы племя дошло без потерь. Познакомься с ним, потолкуй что да как. Построй отряд, чтобы видно было что у нас тут всё как надо. Если я или Дракон ещё будем рядом, доложишь, что о нём думаешь.
Он кивнул в сторону.
— А вон того пацана я хорошо знаю. Мы вместе служили. Не смотри, что м-молодой в хитрости он понимает и в других штуках тоже. Если что пойдёт не так, то ты, и Шапк решаете как племени лучше или у кого лучше спросить. Но мастера лучника и Сарэна послушай тоже, пока они с вами… и ты скажешь всем, как будет. Всегда должен быть кто-то, кто п-принимает трудные, но нужные решения когда другие не могут договорится. Понимаешь? Если только думать и б-болтать о том как землянку строить, она не п-построится.
Да, Рогач не Шапк, и может быть для него это слишком большая ответственность, которая ударит ему в голову и он надумает там себе всякого нехорошего, но Шапк не может быть единственным у кого есть башка на плечах не только для того, чтобы чавкать. Единый такое не одобрит, нужно развитие.
— И последнее…
Он снял с пояса нож, тот самый, которым разделывал мясо.
— Не знаю, б-будет ли тебе от него польза… но теперь он т-твой, на память. Мне приятно было служить Дракону рядом с таким десятником.
|
|
668 |
|
|
|
|
Пока остальные были увлечены кобольдами, мастер лучник закончил осмотр туши загадочно при этом хмыкнув: не было никаких сомнений в том, что опытный охотник распознает на шее зверя следы клыков, но вот какие выводы он из этого сделал старик решил не сообщать. Или же вовсе списал увиденное на ящеров, зубы у которых тоже вполне себе имелись.
На удивление, Рогач также вдруг затих, когда Бертольд закончил раздавать наставления. Было видно как коротышка пытается всё осознать, а затем радость от получения подарка (металлического, блестящего!) оказалась перебита растерянностью и непониманием. Не от того что десятник не вник в свою ответственность - вник и ещё как - но потому что вдруг понял, что дальше им опять придётся жить самим. Без помощи сержанта. И без дракона.
- Это правда, - подбадривающе кивнул Эллер, обратив внимание на возникшую неловкость. - Есть дела требующие моего участия и к сожалению я не могу взять вас туда с собой: не потому что кобольды чем-то плохи, а потому что там племя может пострадать и погибнуть. А вы мне нужны живыми, здоровыми и сильными, - на упреждение добавил он, когда вождь уже собирался что-то заверещать в ответ. - Мои друзья, - здесь он указал на старика и юношу, - сопроводят вас до безопасного места, где вы сможете организовать новое гнездовье. А Сарен даже выразил желание там с вами задержаться, так что в случае нужды он поможет и подскажет, - степенно объяснил рыцарь. - Когда я закончу с делами, то обязательно вас проведаю. И я надеюсь увидеть там здоровых, сытых и сильных кобольдов.
Это обёрнутое в приказ пожелание возымело эффект - в начале ящеры все как один впали в унынье, расстроившись из-за потери дракона сильнее, чем они моли бы горевать даже в связи с утратой сокровищ. Но обещание возвращения, и простые ясные инструкции того что дракон от них ждёт вернули им определённую степень уверенности.
- Племя будет сильным! Десятник проследит! - наконец, кажется что даже тяжело вздохнув, заверил рыцаря Рогач.
- Вот и правильно. Не унывайте, всё будет хорошо, - постарался улыбнулся Эллер, сам вдруг наполнившись грустью из-за долго прощанья. - Возьмите с собой драконью шкуру, - тут он быстро глянул на Сандеруса, будто извинясь за то что распоряжается его вещами. - И инструменты. И в память, и для дела.
А вот это оказались воистину волшебные слова, так как уже через мгновение кобольды вновь радостно заверещали, радуясь таким щедрым подаркам, а вся тяжесть расставания мигом улетучилась - как с их длинных морд, так и с лица наследника герцогства, который сейчас совершенно искренне сопереживал этим чудным зверям.
- Сарен, у меня и для тебя кое-что есть, - размотав свёрток, рыцарь передал мальчишке пару книг в дорогих переплётах. - Брал их чтобы не скучать в дороге, да тут уж куда там. Так что возьми их себе. Почитай... И кобольдам тоже, если будут слушать разумеется.
- Сарен знает букву? - удивился Шапк, взглянув на нового сопровождающего снизу верх, да так что у него аж открылся рот.
- Конечно знает. Он умный.
Этих рекомендаций оказалось достаточно, так что когда подмастерий поблагодарил дворянина и отправился собираться вещи для перехода, хвостом за ним затопал Шапк, размахивая лапами и кажется что потерявший дар речи из-за такого неожиданного откровения.
- Удачи вам, коротышки. Да присмотрит за вами Единый.
На прощание взмахнув рукой, при этом едва удержав себя в рамках величественного жеста, Эллер развернулся и зашагал назад в деревню. Алексия также помахала ящерам, но уже энергичней и куда теплее, пусть и знала их всего пару минут, а затем поспешила присоединится к господину, смиренно при этом улыбаясь - ибо воистину, обучить созиданию даже таких существ как кобольды, это деяние угодное творцу.
- Как я уже упомянул, - рыцарь вновь заговорил когда лагерь уже оказался позади, - в дорогу нам стоит отправится как можно быстрее. Так что вернёмся в деревню, переведём дух, да поспешим в Вельден... Ах, Бертольд, ты же не знаешь - Яна узнала подчерк в том письме и это, скажем так, коллега по цеху нашего Сандеруса, - хмыкнув, он качнул головой в сторону чародея. - У него в городе мастерская, потому и поиски Лазури продолжим оттуда.
- Быть может, даже увидим турнир, - мечтательно протянула служанка.
- Самое важное событие в городе - будет сложно обойти его стороной, - не разделяя оптимизма, и куда холоднее, ответил Эллер. Желая затем добавить что-то ещё, но удержавшись промолчал, да только едва уловимо вздохнул ненадолго понурив головой.
|
|
669 |
|
|
|
|
Общий отдых, обед и разговоры несколько затянулись, но это были приятные хлопоты. Сандерус даже сам не ждал от себя, что испытает нечто вроде сожаления от того, что приходится расстаться с этими говорливыми и шумными, но милыми в сущности существами. По-своему они были во многом лучше людей.
И уж точно было нелегко прощаться с Сареном. Молодой оруженосец рыцаря был умным и самостоятельным парнем, который не лез за словом в карман и умел придумать такое, что другим никогда в голову бы не пришло. В чем-то не от мира сего, на взгляд чародей, он как нельзя улчше подходил в компанию кобольдов – от него они точно не научатся типичному человеческому лицемерию, лжи и прочим порокам.
- Сарен, у меня и для тебя кое-что есть, - размотав свёрток, рыцарь передал мальчишке пару книг в дорогих переплётах.
Когда пришла пора прощаться, Сандерус с облегчением заметил, как рыцарь отдает "доспех Дракона" – чародей изрядно с ним натаскался и рад был избавиться. Когда сир Эллер одарил Сарена своим подарком, Сандерус кашлянул, привлекая внимание.
– У меня тоже кое-что для тебя, мой юный друг. Держи, – Сандерус протянул одну из оставшихся скклянок магической эссенции парню, и как бы извиняясь объяснил: – Прочие вещи сложно использовать не-магам, а это... Essentia solis. Твердый Свет. Он будет светить даже в сильный ливень, а может поджечь что угодно, кроме камня. Надеюсь, мы прощаемся ненадолго. Скоро увидимся, Сарен.
Затем, Сандерус обнял оруженосца. Сарен никогда не был близок с кем-то из них, оставаясь себе на уме, витая в некотором роде в своих мечтах об изобретениях, но между этим пареньком и худым чародеем, на самом деле, было больше всего общего, чем с остальными – оба они не лучшие вояки, оба вышли из образованной среды, оба грезят о величии человеческого духа и разума. Эта невысказанная близость скрепляла их общность.
Когда отряд кобольдов оставался, готовясь к пути, а рыцарь и его спутники пошли в деревню, Сандерус еще долго оборачивался и махал рукой.
***
В дороге назад сир Эллер и Алексия много разговаривали друг с другом о предстоящем – Сандерус даже удивился, с чего бы господин вдруг посвящал девушку в планы так глубоко. Раньше он больше оберегал ее от ненужных знаний. Время придумывать планы настанет, когда они увидят леди Янику, но и теперь черодею было что сказать: предупредить всех.
– Сир, насколько хорошо вы знакомы с Люцерном? Вы и леди Яника с братом, – осторожно начал маг.
|
|
670 |
|
|
|
|
Бертольд не стал прощаться с Сареном. Не потому, что парнишка ему чем-то не угодил — просто не нашёл в себе сил. Слишком уж странное ощущение осталось после всего: без кобольдов вокруг стало тихо, и он словно проснулся в начале недели после праздника, такого, что хоть и вышел странным, но всё же был весёлым… а теперь все кончилось. Нужно было возвращаться в привычную жизнь.
Поэтому он остался позади — там же, где говорил с Рогачом, — положившись на Сандеруса и рыцаря. Вытащил из-за пояса погрызенную веточку, которую оставил про запас и успел забыть. Шмыгнул носом.
«Хорош киснуть», — рыкнул он на себя мысленно и поднялся собираться.
К тому моменту, как Эллар вернулся, Берт уже стоял в шлеме, поигрывая в руках двуручным моргенштерном и укладывая его рукоятью на плечо, так было удобнее идти.
— Ммм… — промычал он, не то чтобы без энтузиазма, скорее как человек, которому не нужны лишние объяснения, чтобы идти за своим господином. Хоть Лазурь, хоть не Лазурь... сейчас он был готов куда угодно, лишь бы не грустить.
— Как там дела у г-госпожи? — спросил он с явной опаской. Обещание он помнил… и не был уверен, что выполнил все как она того ожидала, как следовало.
— Люцерн это кто? Коллега по цеху?
Имя звучало незнакомо. А может, просто вылетело из головы. Но на слух что-то из чародейского.
Про себя он отметил что это даже забавно: Сандерус стал чародеем потому, что его так назвали… или его так назвали потому, что ему суждено было стать чародеем? Бывают ли вообще чародеи по имени Пип или Доб? Или… Берт?
Мысли о турнирах тоже пробегали Впрочем, мнение его не изменилось. Он не рыцарь — и едва ли когда-нибудь им станет. Это не только доспех и конь которые уже стоят состояние. Так что нечего грустить о несбыточном. Он вполне мог бы посмотреть на турнир с трибун, поставить на кого-нибудь, выпить за победу… или за поражение… а потом проснуться в свинарнике и сказать, что день удался. Разумеется не в ущерб службе, с полным пониманием того что это может произойти и принятием ответственности.
Судя по всему, у Эллара на этот счёт были совсем другие мысли. Но какие именно Берт сейчас угадать не мог. Неужто ему так хочется поучаствовать? Почему? Желание померяться силами, али привлечь внимание дамы сердца?
|
|
671 |
|
|
|
|
Одолевавшая рыцаря меланхоличность понемногу отступала, и с каждым новым шагом его поступь становилась твёрже, а взгляд яснее, сигнализируя о том что и он примирился с этим странным, но всё ещё грустным расставанием. Впрочем, всё ещё впереди, да и обещал он ящерам новую встречу. А рыцари, как известно, даже если они драконы, данное слово держать попросту обязаны. Вероятно о чём-то таком он и думал, в опустившийся миг тишины, мерно перебирая ногами да наслаждаясь лесной идиллией, кода наёмники решили поддержать разговор.
Поначалу, на слова Сандеруса он пожал плечами, явно желая что-то ещё и озвучить, но неожиданный вопрос сержанта про леди Янику заставил его удивлённо вскинуть бровью и ненадолго поменять приоритеты:
- В наше отсутствие она провела суд - настолько успешно, насколько это позволяли обстоятельства, - издалека начал он. - Наёмники Баталии доставят мерзавца в Вельден где с ним будут разбираться уже при дворе графа. В общем, всё так как мы и планировали, - заключил Эллер, как тоном, так и жестикуляцией демонстрируя то что он не сомневался в способности госпожи этот результат достичь. - Ах, если тебе интересно, то Яна даже интересовалась почему мы без тебя вернулись, - словно невзначай добавил он, а после продолжил уже наигранно-сухим тоном. - Корби сказал что тебя убили разбойники.
Выдержав небольшую паузу, дворянин тихо хмыкнул и искоса взглянул на лучника - скорее снисходительно чем осуждающе.
- И да, Люцерн это тоже чародей, - затем, как ни в чём небывало продолжил Эллер, с трудом удерживая под контролем возникшую на лице ироничную ухмылку. - И нет, до всей этой ситуации я даже не подозревал о том что он существует, - наконец ответил он на изначальный вопрос Сандеруса. - Но что я понял из того, что вчера вечером мне рассказала Яна: он держит мастерскую в Вельдене, при том очень старую. Участвует в городской политике, пусть и опосредованно. А ещё у него в коллекции есть несколько занимательных артефактов, которыми интересуется Обманщик. Могла ли уже его заинтересовать Лазурь? Вполне. Но так можно сказать и про любого толкового чародея, - кивнул он Ткачу. - Но есть ещё одна любопытная деталь: судя по всему Люцерн недавно впал в немилость при дворе сэра Рейна. Его отстранили от обычных дел, а обязанности придворного мага на себя взял иноземец прибывший вместе с Железной Баталией. Причину этого Яна установить пока не смогла.
|
|
672 |
|
|
|
|
На лице Бертольда отразился целый каскад эмоций, стремительно сменяющих друг друга. Сначала он решил, что слова про «похоронил» — шутка, и уже хотел ответить в том же духе: мол, «ха! вот это коварство, не думал, что ты такой ревнивец, Корби».
Но почти сразу мелькнула другая мысль: «А если не шутка?..» Следом ещё одна: «Что она такого у него спрашивала?.. Корби сам до такого бы не додумался…». И почти сразу другая: «Она мной ТАК недовольна, что меня уже закопать решили?!». И наконец: «Она же знает, где я… у меня её безделушка!»
— П-понятненько… — выдавил сержант тоном человека, который сам не понимает, смеяться ему или начинать паниковать.
Судя по всему, рыцаря это особо не тревожило, что обнадеживало. Да и дёргаться сейчас уже было поздно. Но мысль о том, что в будущем придётся объясняться с недовольной Яной, совсем не радовала.
Берт поморщился, отгоняя образы госпожи скрывающей гнев за улыбкой, и зацепился за другою тему — разговор о чародее.
— П-получается… та бумага, что вы нашли с его писаниной, так? — он нахмурился, пытаясь сложить всё в голове. — Он сделал для п-парней отраву… и направил их по следу… уже после того, как п-попал в немилость?
— М-муть какая-то… ничего не ясно. Он против сэра Рейна играет, а мы на мародёров наткнулись просто потому, что не повезло?
Он перевёл взгляд на Сандеруса:
— Расчет на то, что он нам помогать должон? А коли нет?..
— Это п-пахнет проблемами. Магическими.
|
|
673 |
|
|
|
|
Корби растерялся после взгляда в свою сторону, развел руками и раскрыл рот, будто собираясь начать оправдываться. Но то ли не успел, то ли никакого оправдания не придумал. Лучник все же потом подошел к сержанту и шепнул, прикрыв рот рукой.
- Уж, не обижайся... Если тебя успокоит, она, тогда взволновалась. - он невольно усмехнулся и отстранился, как обычно продолжив молча слушать разговор других участников отряда.
|
|
674 |
|
|
|
|
Чародей стал размышлять вместе с другом-наемником, рассуждая вслух и совершенно не обращая внимания на заикание Бертольда – это ничуть не мешает, если по-честному. У многих людей есть куда как более страшные недостатки. В том числе у него самого, да и у всех магов – например, тяга к интригам и копание в сути вещей, что не всегда хорошо. Из таких был и пресловутый Люцерн.
Сандерус стал перечислять известные факты, загибая пальцы.
– Берт, не думаю, что он может быть нашим союзником, этот Люцерн. Вряд ли. Во-первых, доподлинно известно, что он не чурается запретных искусств, и даже кичится этим. Во-вторых, насколько мне лично известно, он ставит и светскую, и духовную власть куда как ниже своей персоны. Проще говоря, самовлюблен сверх меры, главный принцип Pro me, nihil ad te. В-третьих, очень вряд ли, что даже такой человек мог задумать покушение на реликвии Его Светлости герцога Гила без существенной поддержки сверху. А это либо сир Рэйн, либо Церковь. В-четвертых, мы все видели, как прискорбно тут относятся к вере в Единого и попирают основы власти. Чуть-чуть не начался бунт, а поговаривают, что в самом Вельдене приор Корнелий распространяет крамолу. И почему же он еще не наказан?
Закончил свою речь Сандерус уже для всех, включая и сира Эллера, и Алексии. Если молодой рыцарь не стесняется обсуждать подобные темы при своей служанке, то чего уж Сандерусу стесняться. Хотя будь его воля, он всеми силами оберегал бы девушку от всех этих лишних знаний.
– Выходит, что либо власть барона Рэйна основательно пошатнулась, и её подрывают люди, подобные приору Корнелию и магусу Люцерну. Либо же, сам барон Рэйн стоит за всем этим, таким образом стремясь обособиться от нашего любимого герцога. По видом подавления бунтов – отойти из под руки Гилов. И тот вариант, и другой не сулят нам союзников в лице Люцерна и подобных ему.
|
|
675 |
|
|
|
|
- Этого мы не знаем, - пожал плечами рыцарь, когда сержант заговорил о хронологии прошедших событий. - Но я забыл упомянуть ещё одну деталь: только половина той записки была написана рукой мастера Люцерна - та, что про правила использования отравы - но вот кто описал дороу до склепа мы пока не знаем.
Когда же Бертольд договорил, юноша нахмурившись согласно кивнул, соглашаясь с его предположением и явно испытывая по этому поводу опасения:
- Встреча с дикой магией Морвана не сулит ничего хорошего, а здесь мы можем столкнуться с тем, кто способ направлять потоки тонкой материи подчиняя их своей воле. Но на нашей стороне Обманщик и Сандерус, - попытался подбодрить соратника Эллер, а затем, быстро взглянув на Алексию, тихо добавил. - И я тоже. Так что мы не беззащитны и вполне способны за себя постоять.
Служанка несколько удивлённо посмотрела на своего господина, но без всякой тени осуждения или протеста, лишь отметив сам факт того что рыцарь публично признался о своей связи с магией. И судя по тому что она не выглядела шокированной, про этому сторону наследника герцога она знала и до этого, верно храня его тайну никогда не разговаривая на эту тему с посторонними... Быть может, бывшие бойцы Вольного Отряда уже перестали таковыми считаться?
Последующие рассуждения чародея Эллер встретил сосредоточенным взглядом, даже чуть улыбнувшись когда Ткач описал характер их визави:
- Мир тесен, да Сандерус? Как только Яна сказала кто это, я тут же подумал что ты вполне можешь о нём что-то знать, - одобрительно закивал он. - Ты же родом из соседних земель? Вот я и подумал, что про соседа-чародея ты мог что-то слышать, - объяснил Эллер, а затем вдруг замолчал, задумчиво потерев подбородок. - Для взгляда Яны этот Люцерн будет казаться самым обычным чародеем, - с какой-то неловкостью хмыкнул он, при этом ещё и почти что виновато посмотрев на Сандерса, будто заочно извинясь за госпожу. - И ты прав: граф Рейн, - следом он осторожно поправил чародея, - судя по всему теряет контроль над своими землями. И привлечение наёмников Железной Баталии это не признак силы, а знак отчаянья, демонстрация того что своих людей ему уже не хватает для контроля ситуации. Мы уже слышали про неповиновение его вассалов, а внутри стен города ещё и приор вносит смуту.
Тяжёлый вздох, и теперь его взгляд вдруг скользнул к нагруженному добром мулу. К мешкам, что были захвачены у Тео.
- Прав ты и в том, что Люцерн не боится запятнать себя грязными, недостойными практиками. Удушающий газ? Это бесчестно и неправильно, - однозначно заключил юноша. - И теперь нам надо решить что с ним делать... Мне бы хотелось избавиться от него - однажды и навсегда. И потому что это мерзость, и потому что я не хочу того, чтобы наследника сэра Эдгара Гила застукали с мешком отравы в поклаже... И точно также, я бы не хотел передавать его Обманщику, - следом прозвучало неохотное признание. - Яна ничего об этом не знает, так что если вы согласны, то я бы предпочёл отраву закопать прямо здесь, а после забыть о её существовании.
|
|
676 |
|
|
|
|
– Простите мою дерзость, сир, – склонил голову Сандерус, который понял, что и впрямь немного (ксчастью немного, ведь особой дружбы между рыцарем и сиром Рэйном нет и не было) перегнул палку. Он поспешил объяснить: – Я не оговорился, назвав сира Рэйна бароном... просто... мне показалось, что ваш дядя не одобрит то, что происходит в вотчине графа, а титулов вассалы лишались и за меньшие провинности...
|
|
677 |
|
|
|
|
Ответ Корби заставил сержанта задуматься ещё сильнее. Но к какому-то внятному выводу он так и не пришёл.
Если она расстроилась — значит, не злится? Тогда зачем Корби ляпнул про смерть? Это что, такая шутка быда? И сейчас вон ухмыляется… Чему?
Наверное, просто сама идея, что госпожа может всерьёз переживать за какого-то сержанта, кажется ему забавной. Да и Берт, если честно, в такие истории не особо верил... так с чего бы обижаться?
Хотя… стоило ему услышать «не обижайся» и как-то сразу вот захотелось!
Ещё одно подтверждение, что думать вредно. И он решил перестать но перед этим, тоже подкинуть мыслей товарищу.
Берт пожевал губами.
— Мне-то что… — буркнул он. — Ты ведь уже п-придумал, как меня воскресить? Или предлагаешь мне теперь всю жизнь от госпожи ш-шхериться?
Он покосился на лучника. Тот ведь понимает, что живой Берт — это живое доказательство того, что он соврал... и не кому-нибудь а Яне. Она ведь припомнит!
А закопать себя по-настоящему Берт не даст. Не то чтобы он всерьёз подозревал в таких планах Корби… разве что опять ради шутки. Юмор у того похоже прорезался.
Выслушав объяснения Сандеруса и его описание коллеги, Берт перевёл взгляд на рыцаря. Тот сказал, что всё под контролем… ну, по крайней мере, Берт так это услышал.
— В вашей с-светлости и в Сандерусе я не сомневаюсь… — произнёс он. — Но что насчёт меня? Я в колдовстве ни бум-бум… да ещё и с проклятием хожу.
Он повернул голову обратно к чародею:
— Твоими стараниями оно не мешает. Но что, если этот Люцерн бу-будет в другую сторону т-тянуть?
Берт не хотел выглядеть трусом, но вопрос был слишком очевидный, чтобы его не задать.
Он огляделся по сторонам и почти сразу, будто сказанное было лишь «на будущее», сменил тему:
— Корби… пошли ко-ко-ко -тьфу Копать!
Отраву, по-хорошему, можно было бы и оставить — есть не просит. А что там кто подумает — их дело. У них и бумага с почерком есть, и образцы. Вещественные доказательства, если вдруг понадобятся.
Но Эллар тоже по-своему прав: если применять её не собираются, то таскать с собой смысла мало. Ещё, не дай Единый, протечёт или завоняет…
Можно было, конечно, заняться этим сильно раньше, когда кобольды были рядом. Те бы закопали так закопали! Или вовсе сбросить всё в тот же склеп — там этой гадости и так хватает., еще погоды бы не сделало. Но, как водится, хорошая мысль приходит опосля.
|
|
678 |
|
|
|
|
— Мне-то что… — буркнул он. — Ты ведь уже п-придумал, как меня воскресить? Или предлагаешь мне теперь всю жизнь от госпожи ш-шхериться?
На этот раз смех лучника был не нервным, а искренним.
- Нда, была бы работенка... А... забавно... - он махнул рукой и его взгляд смягчился. - Да знает она, что ты жив, не беспокойся, Берт. Кто же такую шутку долго держит... - Он посмотрел в землю, нахмурился и пробормотал тихо, чтобы Эллер вдруг не услышал. - Ее и вспоминать не обязательно было...
Конечно, он на рыцаря не злился, оно того не стоит. Но он не понимал, зачем тот момент вообще был упомянут. Ему и гневного взгляда леди было достаточно, а теперь и товарищ на него косо смотрит.
— Корби… пошли ко-ко-ко -тьфу Копать!
Мужчина кивнул и без лишних слов отправился за приятелем.
|
|
679 |
|
|
|
|
На комментарий Сандеруса рыцарь смог лишь согласно кивнуть - сэр Эдгар на самом деле правит железной рукой. Конечно лишение титула и изгнание с земли это серьёзный шаг, самый крайний даже, однозначно определяемый другой аристократией как проявление тирании... Вот только герцога, которого жители этих земель величают Драконом, мало интересует мнение тех, кто не в силах отстоять свои взгляды. И насколько знал чародей, действительно есть замки, которые променяли своих родовых господ на назначенных из столицы кастелянов. Но и без этого, очень немногие владетельные лорды могут похвастаться тем, что всё ещё считают себя полновластными хозяевами своих земель - незримое присутствие его светлости ощущается за каждым троном, сколь бы малым тот ни был.
Могли ли Кавалоры быть одними из тех, кто рискнул отказаться от этих правил? В таком случае, их трагичная участь была предрешена с самого начала.
Юный рыцарь прекрасно понимал, что именно ему предстоит однажды унаследовать, подтверждением чему стала напряжённая тишина, в которую тот вскоре погрузился. Он отстранённо о чём-то размышлял, когда наёмники принялись закапывать отраву, разе что по итогу с благодарностью им кивнув за выполненную работу. Оставшуюся до Садхейма дорогу он также преодолел не проронив ни слова.
Деревня встретила вернувшийся отряд умиротворяющей повседневной рутиной - словно и нет в мире никаких бед и тревог более масштабных чем протекающая крыша или необходимость заточить затупившийся инструмент. А сами крестьяне теперь даже почти не обращали внимания на присутствие чужаков, понемногу к ним привыкнув, равно как и не видя в них никакой угрозы из-за их роли в минувшем конфликте с караванщиками. Тихо было и у дома старосты, где на посту стоял скучающий Одо, приветственно кивнувший вернувшемуся из леса Бертольду.
А через мгновение на крылечке появилась и леди Яника, мягкой улыбкой встретив рыцаря и... Спокойным взглядом всех остальных. Разве что на сержанте её янтарные глаза задержались на полсекунды дольше, после чего вскользь кольнули Корби.
- Всё хорошо? - она тут же обратила внимание на хмурость Эллера, на что тот успокаивающе кивнул в ответ.
- Да. Всё прошло так как мы и надеялись.
- Отлично, - вновь улыбнувшись, госпожа подошла чуть ближе, наполнив воздух тонким ароматом лаванды. - Значит, дальше Вельден?
- После небольшого отдыха, - будто торгуясь, склонил он голову, а после плавно указал на сержанта. - Я думаю, Бертольду стоит дать возможность привести себя в порядок.
Её внимание вновь сместилось к Заике, которого она бегло окинула взглядом, не проявляя в этом особого любопытства.
- А это что? - одной только живой мимикой Яна указала на огромный моргенштерн, что мужчина нёс на своём плече. - Вот уж не думала, что такой закалённый наёмник может чувствовать в себе подобную неуверенность, - буднично произнесла она, а следом и вовсе закатила глазки. - От тебя ещё и несёт как от своры бродячих собак... - но вот после нанесения добивающего удара, госпожа вдруг снисходительно закачала головой. - Ну уж нет, я не позволю сопровождать Эла какому-то лесному дикарю: идём, я скажу Софи чтобы подготовила для тебя купель с горячей водой, - не то озвучив вельможный приказ, не то оказав нависшую милость, леди направилась обратно в дом, поманив за собой сержанта величавым движением кисти. - У тебя хотя бы чистая одежда-то есть?
Недолго проводив их взглядом, и добродушно при этом усмехаясь, Эллер затем обратился к оставшимся возле себя соратникам:
- Ладно, пока Бертольду возвращают цивилизованный вид нам нужно подготовиться к дороге: запрячь мула, оседлать лошадей, набрать припасов.
- Я успею приготовить что-нибудь горячее, - скромно добавила Алексия. - Или может быть вам с чем-то помочь?
Стоявший рядом молодой наёмник также оживился, явно не ожидая их столь скорого отбытия.
- Жаль что с нашим состязанием ничего не вышло, - окликнул он Корби, кода тот закончил говорить со своим господином. - Но вы ведь направляетесь в Вельден? Старик говорил, что как только госпожа закончит здесь со своими делами, то мы тоже вернёмся в город, так что ещё не все пропало, - хмыкнув взмахнул он рукой. - А ведь там же ещё и турнир. И он не только для благородных: я слышал что для простолюдинов будут состязания в стрельбе и пешие поединки. Так что если служба не помешает, я бы с радостью с вами сразился... На турнире то есть, - поспешил утонить он, при том неловко поведя плечами.
|
|
680 |
|