[D&D4] Осколки Селунэ | ходы игроков | 1. Избранные Луной

Эрик тяжело вздохнул. В его понимании женщина не должна была подвергать себя опасности, тем более, намерено, но, похоже, донести это до светлого рыцаря, который вдруг начал перечислять ему свои сомнительные достижения, и, тем более, до Одри, которая просто рвалась в гущу событий, не получится. И ведь менестрелька права, он ей не муж, не отец, да он ей вообще никто. Так, приблудился, нашел в лесу... Давно надо было оставить ее в покое, только не мог он так просто взять и оставить ее одну на произвол судьбы.
Джен молчала, никак не комментируя ни варвара, ни рыцаря, но Эрик нутром чуял, что ее тоже не отговорить, теперь уже, когда Одри дала понять, что идет с ними, и точка, точно. Тогда надо хотя бы попробовать взять дело в свои руки, чтобы обеспечить женщинам максимальную защиту, раз они так хотят лезть в пасть к медведю.
- Магия-шмагия, - тихо проворчал варвар на слова Свейна, в целом, понимая его доводы. Вот только магия его несколько пугала, хотя он и успел повидать ее проявления, пока странствовал в одиночестве. Да и Колючий шаман кое-что умел. А потом обратился к Одри. - Ты права. Я не могу тебе запретить и уговорить не могу.
Варвар посмотрел на менестрельку со смесью тревоги, грусти и разочарования, а потом обратился к Дагулту.
- Лорд, вы дадите возможность выбрать тех, кто пойдет с нами? - а потом довольно тихо обратился к Сигберту. - Что-то часто твою шкуру спасали женщины. Но раз ты готов отвечать за жизнь этих двоих, смотри, чтобы волоска с головы не упало...
Продолжать варвар не стал, но и так было понятно, что он сделает, если что-то случится с менестрелькой.

-- У вас есть какие-то личные предпочтения среди моих солдат? Занятно, -- заметил Дагулт, все-таки, усевшийся за стол и с любопытством наблюдающий за разговорами среди будущих соратников. Группа, которая едва-едва собралась, и хоть некоторые здесь были знакомы друг с другом, они пока еще даже не решили, кто из них будет лидером. Вообще, если подумать, на эту роль подходили и Одри - как бардесса, которая уже завоевала сердца его наемников, и Сигберт - как защитник и герой, что уже отличился, и даже в какой-то мере Эрик - самый большой и могучий воин, он явно с готовностью командовал остальными, особенно женщинами. Ладно, это не его забота. Зал переговоров замечательно подходил для решения таких проблем, а другие насущные проблемы могут и подождать - у него было чувство, что с этой пятеркой или хотя бы некоторыми из них он еще не раз встретится...
-- Значит, как минимум вы вести моих людей согласны. Замечательно. От вас многого не потребуется, самое главное - это подать пример, у Сигберта это получилось очень хорошо в ту ночь кошмаров. Мои люди могут не быть людьми чести, но они умеют сражаться, знают, что им за это платят, и присутствие хотя бы одного бесстрашного человека, который без лишних вопросов идет в атаку на чумных, заставит их действовать. А сразу пятерых - тем более. Вот, -- он достал из кармана плаща небольшой золотой перстень с черной печаткой, на которой был изображен герб Неверэмбера - рыкающая голова мантикоры. Перстень он положил на стол, -- Любой, кто увидит это, поймет, что вы действуете от моего имени. Любой из дозорных вам сообщит, где упала с небес эта штуковина, вокруг которой слетаются чумные. Я не буду вас рекомендовать какому-то конкретному отряду, если хотите выбрать сами, сколько и кого берете с собой. Действуйте по ситуации.

На недосказанную угрозу Эрика Сигберт отвечать не стал -- он прекрасно понимал, что она исходила не из злобы, а из желания защитить её, пусть даже и выражавшегося вот в такой вот форме. Коротко кивнув головой, он вернулся к столу, чтобы выслушать слова лорда.

-- Хорошо. Думаю, нам не стоит больше задерживаться -- кто знает, какие ещё чудовища могут выползти наружу за то время, пока мы стоим здесь.

Он аккуратно поднял перстень со стола, взглянул на выпуклую морду мантикоры, яростно оскалившуюся на него с чёрной поверхности, все еще покрытой еле заметными следами воска и сургуча, несколько мгновений покрутив его в руке и... протянул Одри.

-- Дамы вперёд.

Одри недоумевала. Брат отмолчался, отложив разговор на потом, и никак не возражал против того, чтоб она отправилась за Стену. Неверэмбер, похоже, вел какую-то многоходовую игру, в которой никак не получалось разобраться. И это действовало на нервы. Но... погодите, зачем я забиваю себе голову! Есть же Сигберт, который столько уже повидал и победил. И Эрик. И Свейн, который... гм, кажется больше обеспокоен каким-то запахом, исходящим от Джен. О чем это он вообще? Странный тип. Да и Джен тоже -- за все время с момента знакомства молчок-молчком. Но что-то же Жасмин в ней увидела, раз позвала? Вот. Вот пусть они все и думают.

От кольца менестрель отказалась, отрицательно покрутив головой.
-- Оставь себе. В смысле сам отдашь. Вообще, приберегите подобные жесты для будущей леди Эадэардской, сэр рыцарь.

Получив все, что нужно для их похода, Эрик уже собирался уходить, прикидывая, кто им с собой нужен из наемников, ведь кое-кого он помнил еще по таверне, и среди них были неплохие бойцы, хотя и бравады там было не мало. Но остановился, решив уточнить один момент, потому что из всего сказанного сегодня, именно этого он не услышал прямо. И это внушало некоторые опасения.
- Лорд, я правильно понимаю, что брат Одри прямо сейчас, если захочет, может уйти? - это было важно для варвара, а еще важнее было получить четкий ответ, а не велеречивые отговорки, что он еще слишком слаб, и не может ходить, и, чтобы это пресечь на корню, он продолжил. - Если да, то пусть его проводят туда, где живет Одри.
А еще ему нужно было кое-что спросить у менестрельки по поводу этого Сигберта, но все вопросы он собирался задать после. Когда они отправятся к Стене.

-- Фактически, его никто не держит, но физически - даже я, не будучи лекарем, вижу, что он еще очень слаб и нуждается в постоянном уходе. Провести его туда, где живет Одри - это в Луннокаменную маску? -- очень скептически ответил Дагулт, надеясь, что идея переноса больного человека из-под наблюдения опытных лекарей и жрецов в далеко не стерильную таверну пришла в голову варвара случайно. -- Уважаемый Эрик, клирики Торма - лучшие лекари в Невервинтере. Вам не о чем беспокоиться.
-- Ну тогда, пусть решает, -- не очень понятно, то ли утверждая, что надо принять решение сейчас, то ли это риторическое заявление, ответил Эрик.

В освещенной окнами комнате для переговоров было уютно и тепло. Так, наверное, и должно быть в храме бога правосудия, который не просто оценивает всех со стороны порядка и справедливости. а и со стороны добра. Комфорт для тех, кто приходит в храм, побуждает отречься от своего тела, которое больше не требует внимания, и сосредоточиться на изложении дела, молитвах или ритуалах. Но долг тяжелее горы, и он звал двигаться вперед, каждая минута промедления могла означать новые трудности в нахождении осколков.

Когда герои откланялись перед Лордом-Защитником и отправились наружу, их догнал выбежавший навстречу Кейн, держа в руке небольшой ящичек и мешочек.
-- Это от Лорда. Говорит, за беседой совершенно забыл об этом.
Ящичек оказался чем-то вроде переносной аптечки, в которой находились зелья лечения - в каком храме не будет такой? Очень дорогие для обычного народа, они все еще могли спасти жизнь в самый важный момент - если в теле еще осталась хоть какая-то жизнь. Внутри было пять пузырьков, по одному на каждого. А в мешочке был дорожный хлебец. особое эльфийское изобретение, которое один раз укусишь - и будешь сыт целый день. Такого вот ломтя душистого хлебца хватит дней на десять. Ну или на два дня, если разделить между пятерыми.

Когда герои, наконец-то, покинули храм, они разом почувствовали, как с их плеч словно спала некая пелена - они при разговоре с Дагултом даже не чувствовали ту несколько напряженную атмосферу, которая царила в Доме Правосудия. Она подсознательно напоминала, что нельзя не забывать о том, где ты, не забывать о том, что за каждым поступком наблюдают, и что каждое действие будет взвешено на весах твердой рукой. Не будет кары, если твои мотивы чисты, а поступки не преступают закон. А благоволение не преминет придти, если кроме этого ты еще и тверд в исполнении своего долга.
Может, потому беседа с Дагултом прошла достаточно гладко, без особых выбоин на дороге? Выбранный Лордом-Защитником, он старался исполнять свой долг перед Невервинтером изо всех сил - может, потому Торм благоволил ему в данный момент, хоть и методы достижения цели могли иногда вызывать сомнение, и цели тоже, возможно, были не первой свежести...

Всю аудиенцию Джен просидела молча, словно воды в рот набрав. Раньше она никогда не упустила бы своего: вставила бы какую-нибудь шпильку или бросила вопрос с подковыркой – за словом она никогда в карман не лезла. Раньше она бы непременно приняла бы активное участие в переговорах. Но сегодня она нашла в себе силы только сжимать челюсти и смотреть.
Почему? Неужели все это – из-за пережитого? Оправится ли она когда-нибудь от этого? Возможно, что никогда. Возможно, что ей придется к этому привыкнуть.
Ну, по крайней мере, подумать ей ничто не помешает.
Итак, они скоро узнают где лежит одна из Слез и с подачи Неввембера отправляются туда. В компании наемников. Уж невелика радость. Наверняка, если удача повернётся к ним спиной, то бравые наемники просто сбегут с поля боя, оставив их компанию в зубах тварей из Щели.
Вдобавок, Сигберт проговорился по поводу Слез. Дал понять Невемберу, что это «что-то с неба» может быть ценно. Это не могло не тревожить Джен.
Брат Одри остался при храме Тира. Конечно, там о нем позаботится лучшие целители Невервинтера, но там он полностью зависит от него от воли Лорда Невембера. Это не оставляет Одри выбора. Однако, же сам факт, что Невембер позаботился о его лечении говорит, что он нужен ему для чего-то еще. Открытый Лорд обмолвился, что как Элдрик станет на ноги, тут же отправится на переговоры с Арфистами. Почему Открытый Лорд думает, что он может убедить Арфистов изменить свою позицию в отношении Невембера, Возможно, потому что действительно может.
- Одри, - сказала Джен, когда они вышли на улицу – Могу я у тебя кое-что спросить? Как вышло, что простого менестреля собираются послать на переговоры с Арфистами? И знаешь, это ведь далеко не единственная странность… Что ты от нас скрываешь, Одри?

-- А что такого странного в том, что менестреля посылают на переговоры? -- невозмутимо парировала Одри, все еще пребывающая в приподнятом настроении после встречи с пропавшим было братом. -- Быть настоящим менестрелем это не только песенки петь по тавернам, знаешь ли. Это еще собирать новости, узнавать людей и так далее. Тебя удивляет, что переговорщиком выбирают человека, который умеет говорить и знает нужных людей, которые в свою очередь знают других нужных людей и так далее? К тому же Арфисты, я слышала, они за добро и свободу, против зла и тирании. Их стоит бояться только злодеям.
Девушка сделала паузу, давая своим словам впитаться.
-- Хотя, признаться, мне эта затея тоже очень-очень не нравится. Лорд-Защитник очень мило улыбался сегодня, но я видела, как его слуги убивают людей. И почему так произошло, он смолчал. "Ах мы конечно же не держим Эдрика". А зачем тогда было хватать? Конечно, я соглашусь с его просьбами и так далее -- глупо открыто перечить человеку, обладающему такой властью. Видимо, Эдрик того же мнения и согласен хоть в Тэй послом, лишь бы подальше отсюда. А потом, когда Дагулт уже не сможет дотянуться, можно решить, что делать дальше.

Еще одна пауза повисла в воздухе. В животе у Одри тихонько заурчало, намекая что со всей этой беготней и нервотрепкой с утра пораньше не было времени даже позавтракать. И, похоже, не будет.
-- Вообще, давайте хоть по пирожку чтоль купим, маковой росинки со вчера во рту не было. Может, конечно, охотникам оно и привычно, но не все ж тут охотники. А что до секретов, ну так Джен -- мы и про тебя ничего не знаем ведь. Ни кто ты, ни что умеешь, ни почему странно пахнешь (хотя я ничего такого не чувствую). Но! Жасмин пригласила именно тебя, а значит что-то же есть этакое, правда?

-- Есть вот эти хлебцы, -- вытащил из принесенного Кейном мешка до сих пор осматривающий содержимое "подарка" Сигберт, -- Но можем и пройти через рынок, купим что-нибудь там, по дороге, вот только останавливаться не будем. Мне тоже не слишком понравилось общение с Неверэмбером, но я не лукавил, когда говорил, что задерживаться не стоит.

Бывший рыцарь глубоко вздохнул.

-- И тайны-тайнами, но давайте сначала о явном: лорд пригласил не нас, а тебя, Одри, потому что надавить ему было проще всего именно на тебя. И пока твой брат остается у него в руках... -- он хотел продолжить, но замолчал, подбирая слова, и, в итоге, просто махнул рукой и начал по новой, -- Короче, как бы ты себя ни проявила, успешно ли или неудачно, причин терять такой инструмент у него не будет. Поэтому мне и кажется, что нам нужно в первую очередь обеспечить себе хоть каких-то союзников здесь, в Невервинтере, ведь, похоже, единственное, что нас сейчас объединяет -- это их отсутствие. Если мы сможем заручиться поддержкой служителей Селунэ, то сможем, если такая возможность представится, передать Эдрика в их руки, а не оставлять его у личных лекарей Неверэмбера, которые могут его держать в таком состоянии хоть целую вечность. И, кстати, о лекарях...

Один за другим, он раздал пузырьки с зельем остальным.

-- Если вдруг кто не видел, это -- целебная настойка. Если в бою ранят, выпейте, да поскорее, может и жизнь спасти.

Джен молча взяла зелье из рук Сигберта. Ее руки заметно дрожали. В голове метались панические мысли: «Они догадываются. Они подозревают. Запах. Как? Откуда?». Только мысленно досчитав до десяти Джен удалось успокоится и вернуться к разговору:
- Ты права, Одри. Все мы не так просты, как кажется. Иначе, Силунэ не свела бы нас вместе. – Джен улыбнулась, произнося имя богини. – Но если это был вопрос, то да. Это меня удивляет. И я вот не злодейка, но меня Арфисты пугают. Действуют тайно, наверняка, шпионят и манипулируют… Люди могут умереть за правое дело, не зная того. Кто-то сделал выбор за них, кто-то их обманул, кто-то подставил. Или что их просто задело рикошетом, потому что они стояли с рядом с Арфистом.
Помолчала. Поглядела на Сигберта. Он рассуждал довольно здраво, на переговорах показал себя излишне прямодушным. Может, стоит поделиться своими опасениями?
- Невембер меня тоже тревожит. Знаешь, Сигберт, мне кажется он не из тех кому можно рассказывать про Слезы Селунэ. Теперь он знает, что эта «вещь-которая-упала-с-неба» может представлять ценность, это возбуждает его любопытство. Представляешь, что будет, если Невембер тоже начнет их искать? Поэтому, нам всем лучше держать рот на замке и не говорить об них с посторонними.

-- Я знаю, поэтому и не упомянул Слёзы по их названию, -- спокойно ответил Сиг, -- Но вот если бы я вообще не сказал ничего, дела могли бы пойти куда хуже. Мало того, что Дагулт мне не кажется одним из тех, кто легко прощает обман и неповиновение приказам, так, возможно, с его отрядом у нас за спиной и людьми Сабины, контролирующими каждый выход обратно в город, нам бы не удалось её донести до леди Жасмин в целости и сохранности, ведь у них-то приказ простой -- уничтожить...

Он помолчал.

-- Признаться, я не люблю лгать вообще, даже простым умолчанием. Уж очень редко это приводит к чему-то хорошему в итоге. Но тут это и не важно -- я всё равно не смог ничего лучше придумать. Если бы просьба Неверэмбера не была бы такой неожиданностью, я бы предложил это сделать кому-то другому, но тут такой возможности и не было.

Приняв из рук рыцаря флакончик зелья Свейн кивнул и произнес довольно обыденным тоном. Так, будто говорил это члену своего племени:
- Пока ты вожак. Не оступись и не потеряй право лидерства.
Он положил руку на плече Сига, сжал его по старой привычке. Наверно тот ничего не почувствовал, но это было сравни его рукопожатию. Затем он пошел к Эрику. И проходя мимо Джен решил таки проверить. Вдруг он ошибся на ее счет.
Проходя он сделал глубокий размеренный вдох и сразу пожалел об этом. Запах горелой плоти. Причем огонь был явно не обычный. Очень неприятное ощущение вызывал ее запах. Ему еще не приходилось чувствовать отвращение, гадкое чувство тошноты от живого человека. Складывалось впечатление что она получила рану. Ожог. Но он никак не может зажить. Тлеет что-ли? Поэтому ей так плохо? Как будто ему его инстинкты подсказывали что запах неправильный. Такое же ощущение было у Свейна кода его стая забыла законы предков. Когда они отдались злу.
Свей положил руку на ножны с кинжалом, которые всегда висели у него на поясе.
- Что ты такое? Кто ты? Твой запах как у моего племени. Прогнивший запах.
Он привычно согнул ноги в боевой стойке, но нападать не стал.
- Говори. - Он слегка повернул голову в сторону латника. - Без твоего слова я ее не трону, но предупреждаю, она либо сама - зло. Либо она хранит нечто омерзительное. Решай.

-- Спокойно, -- теперь была очередь Сигберта положить ладонь на плечо Свейна, причём его-то тяжёлая рука не встретила на своем пути стального наплечника, -- Это не наша тайна.

Он сделал несколько шагов и встал ровно между ним и Джен.

-- Вспомни слова леди Жасмин, Свейн. Она же говорила, что нам нельзя разделяться. Ну не могла она не заметить этого, чем бы это ни было, ведь Джен была в храме ещё до того, как мы зашли туда... Да что там, даже я заметил, а я далеко не самый преданный служитель богов.

Бывший рыцарь повернулся к девушке:

-- Суни учит, что тьма никогда не может остаться внутри. Рано или поздно она выходит наружу... То, что все мы замечаем, да что там, сам твой вид подтверждает это. Но она же учит и тому, чтобы не препятствовать тем, кто пытается вернуть себе свой естественный свет, стать теми, кем они должны были стать, не вмешайся в дело силы мрака и искушения зла. Я верю, что если ты была в храме Селунэ, если ты пошла с нами, рискуя своей жизнью, не прося от нас ничего взамен, ты -- на этом пути. Поэтому давайте поможем ей, -- это уже было сказано всем, -- Подозрений и страха в этом городе хватает и без нас...

«Ты - зло!».
Почва ушла из-под ног, в животе что-то оборвалось. Тайное стало явным.
Она не думала, что будет делать, когда все раскроется, она вообще старалась об этом не задумываться, такой безысходностью веяло от этой мысли, таким бессилием. Джен стоило бы что-то сказать, как-то солгать, как-то оправдаться, но горло сдавило и из него вырвался лишь тихий сип. Все кончено. Она не в силах ничего изменить, она не может ничего больше сделать, она летит в пропасть.
И тут Сигберт, паладин, человек которого она практически считала своим палачом за нее заступился. Встал между ней и ее обвинителем.
Что он сказал ей после… Она уже не услышала.
Глубоко внутри у нее что-то сломалось, тихо, с сухим треском. Что-то хлынуло, выплеснулось, перелилось через край, густое и темное, что копилось в ней с того самого дня, когда она ступила на порог кровавого кошмара.
Джен захохотала. Сама не понимая почему, но уже не в силах остановится. Сознание застила пелена, словно облако вулканического пепла. Смех рвался у нее изнутри, неудержимый, смех без повода, неуместный, безумный.
А потом смех внезапно перешел в рыдания. Джен уже на могла остановиться, только рыдать, размазывая слезы по щекам, ее душили все новые и новые всхлипывания она жадно глотала воздух, только чтобы рыдания прорывались вновь.
Пальцы Джен конвульсивно вцепились в кожу доспеха, в том месте, где горела ее метка, но Джен этого уже не осознавала. Ее метка жгла все сильней и сильней.

Развернув протянутый Сигбертом сверток и обнаружив там эльфийские дорожные хлебцы, Одри принялась по одному отщипывать маленькие кусочки, бросая их в рот на манер семечек. Они отлично сочетались с идиллическим диалогом между рыцарем и Джен, одно удовольствие наблюдать... пока в их беседу не вмешался третий.
И как вмешался! Мда, дипломатии его учили явно еще меньше, чем Эрика -- тот хоть и пытался с упорством, достойным лучшего применения, настаивать на том, что женщинам не место в сражении, потому что отвлекают, видите ли, от процесса -- но таких выходок себе все же не позволял. Интересно, у него вообще с головой все в порядке? И как он собирается с такими гм, принципами, обзаводиться семьей?

А потом Джен сперва дико засмеялась, вызывая некоторое подозрение, что может она больна Смеющейся Смертью -- редкой и очень неприятной болезнью, по счастью легко излечимой (менестрель, который рассказывал о ней, с улыбкой заявил что его вылечили при помощи куска обыкновенного мыла). Убрав хлебец, Одри полезла было в сумку поискать свое, земляничное, и применить лекарство по назначению (кусок предполагалось поднести к распахнутому в неконтролируемом хохоте рту больного и резко скомандовать "Кусай!", после чего тот впивался в него зубами и шок от неожиданного вкуса ароматной "еды" запросто обрывал приступ). Но смех перешел в рыдания, и стало понятно, что это просто истерика. Настоящая или демонстративная, не понятно, но что-нибудь сделать все равно стоило.

-- Ну вообще, от тебя, Свейн, тоже отнюдь не розами пахнет. И это даже я могу почувствовать, шагов с пяти.
Подойдя к рыдающей девушке, Одри приобняла ту за плечи, успокаивающе бормоча, что все хорошо, ничего страшного.
-- Это ты поэтому согласилась, да? Чтоб Жасмин вылечила? Бедняжечка. Не переживай так, у меня куча знакомых этим болела, это лечится. Вот увидишь, будешь как новенькая -- но с мерзавцем, от которого подхватила, не водись больше!

Говоря Сигу Свейн все же немного расслабился. Он убрал руку с оружия. Немного распрямился даже.
- Ты всегда всем наивно доверяешь? Веришь всем безоговорочно. Пока ты еще ведешь нас. Но прошу, не поступай необдуманно.
Он обратился к девушке.
- Я не спущу с тебя глаз. Но и зла тебе желать не буду. Расскажи нам кто ты. Расскажи свою правду. Вот, например я. - Он посмотрел на Одри, заикнувшуюся про его запах. - Ты же должна была догадаться. Я, Свейн из клана Волка. И я могу становиться волком. Я был охотником своего племени. Пока не ушел. Люди, злые люди, скрывавшие свои лица очернили мое племя. - Он зло сплюнул себе под ноги. - Но я надеюсь что нашел своего пропавшего брата. - С этими словами он посмотрел на Эрика и улыбнулся. - Надеюсь что нашел.
Он долго и внимательно смотрел на Джен и в конце бросил короткую фразу: - Как видишь все мы с секретами. И я никуда не пойду, пока не узнаю о вас как можно больше.

Одри удалось немного успокоить Джен, но она продолжала всхлипывать, тихо, сдавленно, не в состоянии остановится. Она услышала, как Свен требует от нее объяснений. А потом вспышка боли оборвала плач, заставила схватиться за грудь, шипя от боли. И отступила. Это длилось всего мгновение. Словно предупреждение о чем-то.
Выбор. Он все еще за ней – вот, стоит, дышит в затылок. Что ей остается?
- Я, - выдавила Джен. Голос ее все еще дрожал. Мысли в голове спутались в один запутанный клубок. – У меня нет звериного нюха, как у тебя Свен, и я тогда не почуяла, что дело пахло дурно… Была небольшая компания. Никто из нас, - Джен осеклась, - Если кто-то из нас и знал, что мы делаем не самом деле, то… он умер так же, как и остальные. Мы не ведали что творили. Должно быть, мы потревожили нечто, и выпустили его наружу. Прямо к нам. Тогда… Там было так… повсюду кровь… Я сама не видела, что там случилось. Опоздала - застала только трупы. И огонь. Там был огонь… Я не помню, что случилось дальше.
Помню только - проснулась в своей постели. Утром. И все это было как сон, как будто ничего не случилось. Только это был не сон. Я нашла у себя шрам… - Ее голос сорвался, - Как клеймо… как…на скоте. Я испугалась. Очень сильно. Схватила, что было под рукой и бежала из города. Из Уотердипа, это было там.
Джен замолчала - просто чтобы перевести дух. Слова выходили путанные и сбивчивые. Так делает свои первые шаги на свободе узник, много лет томившейся в темнице, – прихрамывая и болезненно щурясь на свет. И все таки в этом было какое-то облегчение. И Джен продолжила свой рассказ:
Я шла куда глаза глядят, по дороге. И увидела вокруг такой свет… от полной луны. Как будто сама Силунэ, - Джен произнесла имя с благоговеем новообращенного, уверовавшего внезапно, но неистово, - улыбнулась мне. Я поверила, что у меня есть шанс. Что я смогу противостоять тьме, - Джен коснулась рукой того места, где у нее была метка. – Дорога привела меня в Невервинтер. Я пришла в Дом Лунной Тени и встретилась с леди Жасмин.
То, что случилось в Уотердипе… изменило меня. Я знаю теперь знаю то, что мне не хотелось бы знать... никогда. И у меня есть сила - такая, за которую обычно продают душу. – Джен криво усмехнулась. – Я бы с радостью избавилось от нее, если бы знала - как. Леди Жасмин обещала помочь мне. Дальше вам все известно.
Выбор. Она его сделала – и замерла, ожидая решения своей участи. Что ей выпадет?

Секреты посыпались как раки из дырявого садка -- зеленые, колючие и щелкающие клешнями -- не подходи, не суйся! И ведь знают, гады, что все равно получат свой кусочек нежного, несчастного и многострадального носика. Потому что устоять ну никак не возможно же! Одри буквально превратилась в слух, жадно внимая откровениям про оборотничество (да, одно дело подозревать и совсем другое, когда он сам признается) и про разнузданные оргии, которым предавались Джен и ее друзья. Тайные встречи декадентствующей "золотой молодежи", проматывающей семейные состояния. О да. Слухов, да и не только слухов, про подобные встречи ходило предостаточно. Но как правило там предавались всего лишь невинному разврату, наркотикам и глупым, жестоким розыгрышам. Клеймо... да, можно было не переспрашивать и не просить продемонстрировать. Только один культ метил подобным образом своих последователей.

Одри вздрогнула, вспомнив недавно отпущенную шуточку и реакцию Джен. Еще бы! Но все же... все же придется спросить еще раз. Чтоб расставить все точки.
-- Сила? То есть... получается... значит, душу ты все-таки продала?

Эрик и так не особо доверял собравшимся, даже Свейну, хотя и хотел узнать того получше. Они еще не успели далеко отойти от резиденции Дагула, как началось светопредставление, к которому варвар явно не был готов.
Сначала начались подозрения, которыми все тут же решили поделиться друг с другом, и, в целом, это было не так уж и плохо, потому что, хотя бы, немного помогало разобраться, от кого ждать удара в спину. Но что началось дальше, не укладывалось у Эрика в голове, и он, первый раз в жизни оказавшийся в такой ситуации, не знал, что предпринять. Самое простое и понятное, что он мог сделать, это обнажить оружие и ждать нападения, пока упреки, истерики и откровения сыпались с разных сторон.
То, что Свейн - оборотень, не то, что бы стало для него ужасным откровением, но несколько поумерило пыл сближаться с ним. А вот услышав тайну Джен, Эрик по привычке встал так, чтобы закрыть собой Одри.
Огонь, сера... Магия и так пугала Эрика, который совершенно ее не понимал, а уж если за эту магию продали душу...
Варвар молчал, нависая немым укором над Джен, строго глядя на нее и, как и все, ожидая ответа. Лезвие топора поблескивало в лучах весеннего солнца. Мужчина не угрожал, не пытался ударить колдунью, он просто ждал ее ответа, готовый ко всему.

Кажется, не убьют прямо сейчас. Может быть. Если ее ответ понравится, скажем, тому варвару, что так угрожающе навис над ней. Может, еще до вечера ей все-таки снесут голову? Вот прямо сейчас?
- Я абсолютно точно не продавала свою душу. Никаких контрактов, никаких соглашений с дьяволом. – торопливо сказала Джен. – Жасмин говорила, у меня есть шанс. Мне, кажется, она не из тех, кто станет понапрасну обнадеживать… это было бы слишком жестоко.
Я вообще ничего этого не хотела и не просила. Мне просто… Джен замолчала, подыскивая выражение, - просто всучили все это. Я и выжила при этом только чудом. Наверное, потому что всегда была очень крепкой… Хотя по мне и не скажешь.
Она взглядом поискала поддержки. Может быть хоть кто-нибудь… Хотя, что и говорить, кто станет защищать «проклятую ашмадай», после того как она сама во всем призналась?

- Наша сила исходит от духов. Мы не даем им наши души. Мы почитаем их, ведь они - наши предки. Мы верим что человек сам считает кем он будет. Свейн решил что девушка в ее положении не станет врать. Тем более когда столько людей стали ее защищать. К тому же ну не похожа она на порождение демонов. Не похоже что она была одной из тех, кто погубил его родичей. Да и жрица луны не стала бы говорить просто так.
- Я буду приглядывать за тобой. Не бойся меня. Волк ребенка не укусит. - Выдал он позабытую присказку своей матери, ту, которую она говорила когда он пугался. - Эрик! Да не нависай ты так над ней! Ну что ты в самом деле ее пугаешь еще больше. Огромный и сильный варвар боится девушку? Пусть и мага? Вот тебе и еж! Да разве вы кого-то боялись?
Улыбка на его лице вытянулась от уха до уха, когда он говорил Эрику. Он (Эрик) явно мало общался с колдунами и магами. А вот обращаясь дальше и увидев как Одри всем телом впитывает каждый звук он стал куда серьезнее. - А вот ты, которую так ревностно охраняет Эрик. Нехорошо так уши развешивать. Не смотри на меня так. Как говорится: Нюх как у собаки, глаз как у орла. На охоте по другому никак. Да и ничего о себе пока только ты не рассказала...
Оборотню подумалось что он все-таки зря сказал последнее и недолго думая добавил.
- Хотя певцов и музыкантов в этом городе пруд пруди.
И принялся ждать чем же все это кончиться.

"Абсолютно точно" и "не помню, проснулась в постели" совершенно не вязались друг с другом, но Одри не стала тыкать в это носом. В конце концов, даже если Джен действительно обречена и Жасмин всего лишь рассчитывает на чудо, это касается только ее. Не столько источник силы важен, сколько то, на что эту силу применять, верно? И до тех пор пока колдунья не начнет творить всякие гадости, нет причины беспокоиться. А если начнет... ну, топоров у Эрика хватит на всех. То же самое касается и оборотня. Только глупые необразованные люди чуть что бросаются за факелами и вилами.

Улыбнувшись, Одри успокаивающе положила ладонь поверх ручищи северянина, лежащей на рукояти топора.
-- Я могу рассказать о себе и даже спеть, о Свейн из клана Волка, но у меня нет своих секретов. Я (вроде бы) не проклята, на моем теле нет клейма и я не служу никаким злым силам. Все мои тайны -- чужие, вроде имен некоторых хороших людей. Хотел бы ты, чтоб твой секрет был растрепан перед кем попало? Наверное, нет. Тогда у меня только что стало на два секрета больше и их я тоже не собираюсь никому рассказывать. Да и зачем тебе секреты, если ты даже имя мое не запомнил?

Вроде бы на этом выяснения закончились. И стоило наконец поспешить заняться тем, ради чего они сегодня собрались вместе -- поисками слезинки богини.
-- Думаю, что нам пора идти дальше уже. Если, конечно, никого не смущает компания. Сигберт? Эрик?

Эрику стало очень неловко, что его все вокруг успокаивают, но виду он не подал. А девушку... Может он и не боялся саму Джен, но вот ту неведомую силу, которой она обладала, явно опасался. Потому что не представлял, что она может. Вдруг, эта проклятая призывает на адский огонь не только на головы врагов, но и вынужденных союзников?
Но все вокруг варвара были спокойны и даже улыбались, и Эрик внешне расслабился, выпуская из рук рукоять топора, которую сжимал с невероятной силой все время этого странного разговора, и отошел от Джен, чтобы, действительно, не пугать девушку. А то вдруг она от страха его сожжет дотла?
- Не боится только дурак или мертвец, - заметил Эрик. На самом деле, он повторил одно из нравоучений Колючего шамана, которое сам понимал не до конца, но звучало это убедительно и весомо. - Одри права, нам надо идти. А по дороге Джен пусть расскажет, что у нее за магия.
По поводу подозрений Свейна, относящихся к Одри, Эрик решил отложить разговор с оборотнем на потом, чтобы сразу расставить все точки над i, не впутывая никого. Ссориться он не собирался, просто хотел объяснить, что подозревать в чем-то менестрельку глупо и нелепо.

-- Да, с самой сложной частью всё равно покончено, -- согласился Сигберт, -- По крайней мере, теперь у нас нет причин ничего скрывать друг от друга -- всё самое важное уже доверили.

Ситуация разрядилась довольно безобидно. Он убрал руку с плеча Свейна и жестом предложил продолжить путь, сам тут же следуя этому совету. Интересная же у них собралась компания... Может быть и впрямь без вмешательства богов не обошлось -- ну как такое могло случиться иначе? Оставалось радоваться, что все эти необычные способности, проклятья, притворяющиеся дарами, пока не обернулись против них... Но, конечно, забывать о них не стоило и, хотя его раньше и устроило бы это незнание, всё же он был рад, что эти тайны всплыли на поверхность. Да, сейчас подозрительность ещё никуда не делась, но хотя бы основание для доверия было заложено, а остальное... остальное придёт со временем.

-- Раз уж все мы делимся своими секретами... -- начал он, давая Джен шанс собраться с мыслями, -- Я никогда не делал тайны из своего прошлого, не сделаю и сейчас, особенно если нам предстоит сражаться плечом к плечу. Я родом из Эверлунда, слышали о таком городе? Очень красивое место. Если Невервинтер теперь сложно назвать "Жемчужиной Севера", то Эверлунд всё ещё заслуживает своего титула "Самоцвет Севера". Я прожил там всю свою жизнь, только пару декад назад выбрался сюда. Дело в том, что моей семье когда-то давным-давно, сто лет с лишком назад, принадлежали земли неподалёку от Невервинтера... Точнее, они принадлежат и сейчас, но только на бумаге, и я надеялся найти помощь в том, чтобы освободить их, в этом городе... Увы, оказалось, что ему требуется помощь гораздо больше, чем мне, -- развел руками Сигберт, -- А значит, придется пока отложить собственные проблемы в сторону. Если любопытно, напомните мне потом рассказать о моей непродолжительной бытности Рыцарем в Серебре, которая и подтолкнула меня, в итоге, приехать сюда... А сейчас мне нужно зайти снова в храм Селунэ, узнать у леди Жасмин о влиянии Слезы на чудовищ за Стеной, про которое упоминал Дагулт. Это не должно занять много времени, ты пока как раз выберешь отряд, Эрик. Да, и перстень захвати.

Знакомство пятерых героев прошло не так гладко, как хотелось, но все же оно состоялось, все же они разделили между собой хлеб и будущие невзгоды... Причем, не простой хлеб, а эльфийский дорожный, вкусный и питательный, а это было хорошим началом для их возможной дружбы или как минимум сотрудничества.
Путь от Дома Правосудия к Стене был недолгим, и пролегал он через торговую часть Анклава Защитника в проснувшемся Невервинтере. Как и полагается портовому городу, живущему торговлей и ремеслами, на улицах очень быстро стало не протолкнуться. Наперебой галдели торговцы, предлагая как вкусные пирожки, так и спасающие от всех бед амулеты и приворотные зелья, а компания подобралась колоритная, их то и дело намеревались даже за руку хватануть, вдруг такие люди смогут позволить себе купить что-то подороже простых жителей! Некоторые узнавали Одри, насвистывая ей в спину или выкрикивая ее имя, но наличие зарекомендовавшего себя мужика с топорами отпугивало любые поползновения в ее сторону. Свейн тоже привлекал внимание, но скорее разговорами о его довольно грубоватом облике, и то, они начинались лишь после того, как увешанный оружием дикарь уже не мог их слышать - ну, это они думали, что он уже не мог их слышать. Впрочем, чего волку обращать внимание на мелких шавок?



В это время Сигберт чуть отклонился от основной группы, чтобы забежать в храм Селунэ - почти по пути. Неверэмбер упомянул, что слеза может быть тем, что привлекает чумных, и кавалер Суни хотел спросить у жрицы о том, так ли это, и как обезопасить город.
Ответ был утвердительным - действительно, слуги тени могут слетаться на осколок Селунэ, как насекомые - на сияющий свет фонаря. Впрочем, вряд ли зараженные магической чумой смогут хотя бы коснуться осколка, но несомненно, он будет раздражать их и привлекать одним своим присутствием. Не стоит переживать по поводу безопасности города после того, как вы унесете осколок из-за стены - влияние любого магического предмета сильно падает с расстоянием. Так что, нести его к ней для этой цели нет необходимости - не стоит на это тратить время, да и вдруг один осколок поможет вам в поиске другого?

* * *

Чем ближе к Стене, тем народа становилось меньше. Причем, было видно, что покидали именно насиженные места и впопыхах - лотки казались брошенными, лица прохожих выглядели обеспокоенными. Словно люди боялись, не вырвутся ли какие-то монстры с той стороны, и судя по всему, боялись обоснованно. Похоже, героям не придется даже спрашивать у дозорных о том, где происходит серьезное столкновение. Прохожие без особого труда укажут искателям в сторону разрушенного дома совсем недалеко от стены, откуда еще шел дым недавнего пожара...