|
|
4-ый день Новены Воды Сегмента Странника 61 цикла "Кориолиса" (13.07.61 ц.К.)
1002 дня до свободы
Сильван, насколько он помнил законы и правила, царящие на просторах Третьего Горизонта, поначалу не увидел никаких противозаконных моментов в том, почему Дар Акреп мог захотеть переправить живое существо в мобильной криокамере. Перевозка людей в таких криокамерах практикуется довольно регулярно, например, в случае смертельно больного, чтобы остановить процессы развития болезни во время путешествия, или же в случае, когда на судне недостаточно кают для пассажиров, или же по личной просьбе клиента (ведь суеверные люди, боящиеся Межзвёздной Тьмы, которая куда сильнее в открытом космосе, к сожалению, не есть редкостью – особенно в таком ортодоксальном в отношении традиций и верований мире, как Дабаран).
Конечно, был ещё вариант – перевозка опасных преступников, но обычно пунктом назначения не является развлекательное заведение, но тюрьма, а заказчиком перевозки, как правило, выступает какая-либо правоохранительная структура или служба безопасности.
Но это вовсе не значило, что не стоило рассматривать и противозаконные причины: торговля органами, принудительная проституция, рабство, тайная перевозка беглого преступника подальше от глаз хранителей закона… Шармута поделилась с Сильваном протоколами и регуляциями, и там – помимо десятков страниц скучного, едва понятного текста – не было ничего, что помогло бы молодому инфоджинну проанализировать данную ситуацию должным образом.
Изучение саркофага тоже не помогло прояснить, кто или что могло находиться внутри: интерфейс был примитивным и его единственной целью было регулировать температуру внутри криокамеры, а также открывать и закрывать саркофаг по вводу цифрового пароля. Правда, ещё было что-то, что вызывало смутную тревогу у инфоджинна, но он так и не понял, что было не так с казалось бы элементарным кодом прошивки интерфейса.
Решившись прибегнуть к последнему средству, которое молодой человек, как правило, оставлял на крайний случай, он попытался проанализировать возможные варианты развития событий. Привычная радужная пелена затянула взор Сильвана, после чего он увидел три ослепительно яркие образа: старинные весы с двумя чашами постоянно колеблются, пытаясь найти баланс; в одной чаще – сочащийся кровью человеческий глаз, вырванный с мясом, в другой – невероятной чистоты крупный бриллиант, сверкающий всеми цветами радуги мириадами своих граней; следующий образ – какой-то тёмный силуэт спиной к Сильвану, высокий, плечистый, руки за спиной, скованы электрокандалами, его уводят прочь два Вершителя, на икре одного глубокий порез словно от лезвия мачете или невероятно огромных когтей; порез сочится тёмной кровью, которая оставляет след за уходящей прочь троицей; снова смена образа – на сей раз это тёмные коридоры «Шахмаран», которые за эти три дня Сильван уже успел хорошо изучить; красные сполохи аварийного освещения, огоньки на полу не лазурные, но тревожно-оранжевые; коридоры пусты, ни души не то что не видно – не ощущается…
4-ый день Новены Воды Сегмента Странника 61 цикла "Кориолиса" (13.07.61 ц.К.)
1002 дня до свободы
Долгий сон, исполненный смутных неясных образов и видений, тягучий, как густо заваренный сироп для приготовления хельвы*, постепенно ослаблял свою хватку, отпуская разум и тело Сафиры. По мере того, как сознание женщины пробуждалось, с ним пробуждалась и ноющая боль в… ногах? спине? висках? да во всём теле, собственно., всё тело Сафиры иля Акреп болело так же, как после долгого и тяжёлого трудового дня, когда она будучи ещё подростком вынуждена была сразу же после окончания работы в садах университета Ан-Наджум (где девочка помогала садовникам обрезать ветви, выкорчёвывать колючие заросли и сорняки, убирать мусор и таскать мешки с плодородной почвой), мчаться в отель «Поющие в ветвях держидрева*», принадлежавший семье её покойного отца, чтобы отработать смену и там – уже в качестве подмастерья прачки.
Издав лёгкий стон, Сафира попыталась оглядеться вокруг. Темно. Пыльно. Воняет мазутом и ещё чем-то странным, незнакомым. Холодно. Неудобно. Узко. Хотя молодая женщина и не страдала клаустрофобией, но всё равно вздрогнула от мысли о том, что в этом непонятном замкнутом пространстве может закончиться воздух и она задохнётся, так и не поняв, где она, и почему она именно здесь.
«Думай, Сафира, думай. Вспоминай… почему ты здесь?» – стараясь не тратить кислород попусту, женщина решила общаться с самой собой мысленно, одновременно начав массировать виски. Боль в них постепенно начала отступать, освобождая из своего плена воспоминания.
Рáми. Засранец. Свернуть ему шею мало – за то, что так подставил Сафиру. Да-да-да, вот теперь прошлое уже было более чётким, как только женщина вспомнила это имя и эту смазливую, неприлично красивую, но одновременно с тем и неповторимо мужественную рожу её подельника. «Как я могла так доверять этому выродку?! Неужели я была такой дурой, что купилась на его дьявольскую улыбку, низкий бархатистый голос, жгуче-горячее тело и фантастическое лицо?! Ты дура, Сафира? Ты реально ДУРА?! Влюбилась в того, о ком изначально знала, что он – сволочь, двуличный пёс и абсолютно аморальный тип?! Надеюсь, я не права, надеюсь, ты не была такой… такой… такой отчаянно нуждающейся. Эххх… Но да ладно, мы с тобой ещё поговорим на эту тему; так что там с Рами и подставой?»
Последняя сделка, казалось, должна была решить все проблемы женщины и наконец позволить ей реализовать свою мечту: купить маленький кораблик II класса, на котором она могла бы заниматься торговлей уже полноценно и с комфортом, не отдавая львиную долю своего заработка на оплату аренды космического корабля. Она бы путешествовала по Горизонту, охотилась бы на редкие, дорогие и прекрасные картины, статуи, антикварную мебель, драгоценности, да что угодно, что было красивым, редким, и – вожделенным теми, у кого бирров павлины не клюют, а значит, всё то, что Сафира могла бы перепродавать втридорога, делая то состояние, о котором всегда мечтала. Работа – не бей лежачего: забрать у заказчика древний артефакт времён Первого Горизонта, сделать официальную оценку у экспертов-искусствоведов в Ан-Нуджум, слетать на Садааль, обаять-убедить одного коллекционера обменять этот вот артефакт на другой, который был интересен заказчику, и попытаться выторговать ещё что-то, вернуться на Дабаран, вручить заказчику его игрушку, оставить довольного фетишиста удовлетворяться обладанием нового экспоната в своей коллекции, получить свой гонорар ПЛЮС надбавку за то, что выторговала на Садаале. Просто, как задница у слона: тощий хвостик, огромная дырка, всё. Что могло пойти не так?!
Всё шло «так» до возвращения на Дабаран (артефакт №1 Сафира и Рами забрали, оценку сделали, сертификаты получили, на Садааль доставили, товар и сертификаты вручили, артефакт №2 забрали, Сафира включила обаяшку и получила гонорар и от покупателя на Садаале). А вот по передаче артефакта №2 заказчику и взаиморассчётов с ним, когда довольная Сафира подсчитывала урванный куш и уже планировала, когда она отправится на верфь для покупки новенького корабля, начались неприятности. Толпа до зубов вооружённых янычар – солдат независимой охранной компании «Тамер и Лан», лицензированных Советом Фракций на согласованные правоохранительные действия – схватила Сафиру и Рами и привели на борт частной яхты Шахмуз-бея, того самого саддальского вельможи, которому горе-негоцианты доставили артефакт №1. Оказалось, что местная экспертиза на Садаале обнаружила, что артефакт был искусной, но всё же подделкой, и Шахмуз-бей теперь требовал или вернуть ему его произведение искусства и гонорар, плюс возмещение морального ущерба и путешествия на Дабаран и обратно, или он готов был передать обоих в руки янычар. Худо-бедно выторговав время на то, чтобы во всём разобраться, Сафира и Рами разделились: женщина отправилась в Ан-Нуджум за объяснениями, а мужчина – на борт арендованного ими корабля, чтобы собрать все имеющиеся деньги на случай, если всё-таки придётся рассчитываться с обиженным и негодующим Шахмуз-беем.
В Ан-Нуджуме Сафиру заверили в том, что когда она покидала стены университета с артефактом №1 и его сертификатами подлинности в руках, учебное заведение и научно-исследовательское учреждение с почти пятисотлетней историей и безупречной репутацией было уверено в своём экспертном заключении, а значит подмена артефакта состоялась уже по дороге на Садаааль. В этом Сафира убедилась, когда придя в ангар, не обнаружила там ни арендованного корабля, ни своих денег, ни Рами.
Когда расстроенная и подавленная молодая женщина вернулась к садаальскому вельможе, ей удалось договориться о сделке: она будет должна Шахмуз-бею 274 857 бирр, срок на возвращение – 1001 день, и, поскольку суровый, но очень набожный и правильный в своих моральных убеждениях старец и сам заинтересован в скорейшем возвращении своих денежных средств, он пообещал Сафире подкидывать контракты и подработку каждый раз, когда таковые попадут в его зону внимания.
Успокоившись было, что худо-бедно, но проблема хотя бы временно решена, молодая женщина столкнулась с новой неприятностью: подделкой оказалась и та статуэтка (артефакт №2), которую Сафира и Рами доставили Джихангиру-паше, оригинальному заказчику на Дабаране… Этот выродок Рами подменил и её тоже, и теперь озлобленный дабаранский коллекционер объявил кровавую охоту на Сафиру и Рами, и единственное, что бедняжка могла сделать в этой ситуации – это собрать свой нехитрый запасной скарб, предусмотрительно оставленный у родственников Сафиры в Городе Слуг «как раз на такой день», и довериться – снова – старым контактам, которые, как она знала, промышляли нелегальной транспортировкой преступников и беглецов с Дабарана и на оный. Заплатив немалую сумму, Сафира позволила сделать себе усыпляющий укол – «Вы должны понимать, ханым-эфенди, мы тщательно оберегаем наши секреты. Не переживайте, в нужный срок вы придёте в себя в конечной точке путешествия, всё будет в порядке»… Значит, она сейчас – где? На месте назначения? Или что-то снова пошло не так (серьёзно, Лики?) и она проснулась раньше, чем нужно было?
|
ДАБАРАН
Торговый корабль III класса «Шахмарáн»
Космопорт «Бахр ат-Томи́», Дар Бахри́
4-ый день Новены Воды Сегмента Странника 61 цикла "Кориолиса" (13.07.61 ц.К.)Учитывая продемонстрированные, пусть и невольно, эмоции Гюльбешекер-дари, Карлу надлежало сделать два простых и очень логичных вывода. Первый - гостю Дар Акреп явно пора было поблагодарить хозяев за гостеприимство и ретироваться. Второй - эта "прелюдия" просто требовала претворения в основное действо, коим сам новоиспеченный совладелец корабля, особенно держа в голове предстоящее своеобразное затворничество на неопределенный срок с ограниченным составом окружающих людей, считал происходящее в том числе в заведениях Дома Скорпиона. На несколько часов он словно вернулся на несколько лет назад, когда он был моложе, чуть свободнее. Может встреча с Резой Кемалем взбудоражила воспоминания о совместным гулянках, а может просто банальная логика удовлетворить потребности, которые в ближайшее время будут недоступны. Если не вдаваться в подробности - Карл фон Миттельштайн пополнил казну Дома своего товарища на сумму, которую в другой ситуации ни за что бы не позволил себе потратить. Ближе к полуночи 3-го дня Новены Воды талантливый инженер, понизивший свой функционал до довольно примитивного набора действий, вдруг осознал, что он всё это время совершенно не беспокоился о том, что у других совладельцев могут быть свои представления о времени вылета. А ведь ему ещё нужно переправить на корабль свой багаж и одну вещь, без которой он редко куда перелетал, предполагая, что на месте назначения ему предстоит работа. На Дабаран же он летел с некоторым ожиданием потенциальной сделки с Дар Акреп, что, собственно, и вышло, только не в ожидаемом ключе. Справедливо рассудив, что являться в ночи - это неуважение к людям, Карл только отдал распоряжения насчет багажа и груза, а после вернулся с тому, чем планировал скоротать время. Ночь предстояла активная... Поутру же, в час, когда диск светила Дабарана ещё касался своим краем горизонта, в космопорте «Бахр ат-Томи́» высокий, мускулистый мужчина с аккуратно уложенной бородой, в черных брюках, облегающей футболке и куртке того же цвета со слегка закатанными рукавами, поблескивая экранами часов на обеих руках и стеклами солнцезащитных очков, бодро направлялся в ангар «٦٣ - ك». Видимая часть его лица выражала спокойствие, умиротворение с лёгкой ноткой удовлетворения и удовольствия от происходящего или произошедшего совсем недавно. Слегка пружинистой походкой он, не останавливаясь ни на одну лишнюю секунду, шёл туда, где его ждало то, с чем надлежало связать свою судьбу на ближайшую тысячу дней. Согласно контракту, конечно, срок был установлен 1001 день, но в данном случае Карл считал, что подобное округление вполне уместно и допустимо. Стоящий в ангаре корабль приятно поразил зентийца. Точнее даже больше не он сам, а то, что он из себя представлял. Эксперт его уровня был на таком количестве верфей в таком количестве систем, что без труда определил исходную типомодель этого корабля III класса. А вот доработки, причём пока только внешние, были практически шедевром: укрепление пластин обшивки здесь, усиление несущей рамы там, чтобы соблюсти баланс массы и динамических свойств, опоры не родные, больше предназначенные для посадки и в труднодоступные, неподготовленные места, вооружение нетипичное. Карл пошёл в обход, не спеша, с удовольствием и долей любопытства осматривая вверенную ему технику. Поработавшие над кораблем были мастерами своего дела, но они наверняка не подозревали и не надеялись, что дальше он попадёт именно в его руки. Это было лучшим из возможных сценариев дальнейшей жизни этого сокровища. Причём лучшим для всех сторон! Двигатели, чей вид открылся, когда фон Миттельштайн добрался до кормовой части, заставили того непроизвольно довольно хмыкнуть. Тут, пожалуй, может даже не потребоваться дополнительная наладка, которую Карл проводил практически всегда. В голове зентийца промелькнула мысль от кого же должны были защищать Резу Кемаля все эти технические навороты?! Уж не от самого ли себя, в первую очередь? Круг почета был завершён, а бортинженер этого шедевра кораблестроения уже смирился хоть с двумя тысячами дней затворничества. Да половина этого срока уйдёт на то, чтобы сначала разобраться в каждой детали судна, а вторая - чтобы довести его до полнейшего совершенства. Да, задача не из лёгких, так ведь и срок немалый! Карл поднялся по трапу в транспортный ангар. Первое, что бросилось ему в глаза - новые признаки масштабной модернизации судна. Вот та рама смещена, по всей видимости, чтобы поддерживать модули на второй палубе, там опора сдвинута для оптимизации пространства ангара. И только потом бортинженер заметил собственно то, что и должно находиться в любом уважающем себя транспортном ангаре. "А неплохо родственники Резы о нём заботятся!" - эта мысль не могла не вызвать ухмылочку на лице эксперта-техника. Но он спешил дальше, теперь его шаги ускорялись сами по себе. В углу ангара стояло его любимое детище - собранный практически вручную, хотя если быть точным, полностью в своё время разобранных до винтиков, а после пересобранный с небольшими модернизациями (а так Карл поступал со всеми без исключения техническими предметами в своей собственности), экзопогрузчик. Не в каждый уголок большого корабля или же лесов верфи можно было безопасно пробраться самому. Эта его "вторая кожа" сильно облегчала работу инженеру. И вот она, заветная дверца, помеченная ярко-жёлтой табличкой - сердце корабля! Каюта и прочее могли подождать, как и остальные члены экипажа судна. Бортинженер обязан был лицезреть свою вотчину и убедиться, что главный орган корабля работает так, как нужно. Нужно бортинженеру, разумеется. Приложив ладонь к замку, он надеялся попасть туда, где ему хотелось быть, но... Похоже, одного он не учёл после не самой лёгкой ночи - система не признавала его. Что ж, будет попытка номер два. Значит оставалось лишь добраться до каюты, разместиться, разложить вещи и принять душ, чтобы встретиться с остальными членами команды в надлежащем виде. По пути бортинженер услышал какие-то голоса. Судя по тому, как должны быть выстроены отсеки подобного типа кораблей, они шли из грузового отсека. Здесь Карл был вынужден признать, что его планам не суждено было исполниться. Встреча с частью команды предстояла незамедлительно. В грузовом отсеке у каких-то контейнеров находились двое: высокий, тощий зентиец и типичный, с первого взгляда, первопоселенец, хотя конкретно этот вызывал какие-то странные эмоции, некой двойственности, неопределенности. - Лянбик, - громко, с чувством, поприветствовал он мужчин. - Груз инспектируете? Из портовых или из владельцев?
|
|
|
|
|
У вас когда-нибудь были дни, которые начинались вроде как за здравие, а заканчивались не то что за упокой, а словно начался Конец Света, Апокалипсис и Судный день в одном флаконе, а от скорости принятия грешников не то что черты, так сам Ад вместе с Сатаной, Аидом и Осирисом начинали закуривать от нервных срывов? Вот именно такой день переживал Томас.
В, начавшиеся как выходной, утро пришел резкий, как понос, вызов на службу. Потом стремительная передислокация к линии фронта боевого соприкосновения вместе с мехом (естественно, что чудо инженерной мысли, которое должно было уйти на ТО с последующей установкой новых систем, призванных закрыть некоторые "белые дыры" было передислоцировано так же). И вот уже днём он нёсся на полной скорости спасать своих из жесточайшего окружения, где по ним чуть ли не аналогом главного калибра "стальной крепости" работали.
Только реальность оказалась... иной. "Жесточайший" обстрел был вызван несколькими гранатамётами, из врагов 1,5 роты комбатантов-ополченцев, засевших в городской агломерации, кольцо окружения выполнено кайзеровскими войсками. А вишенкой на торте выступал довольно таки простой приказ:
С Ж Е Ч Ь Г О Р О Д Д О Т Л А
На уточняющий вопрос: "А нахуя сжигать город вместе со всеми, если они уже трубят по всем каналам о белом флаге (вид боевого меха, приближающегося к городу, заставляет защитников задуматься о дипломатии, да-да)?" - был получен довольно аргументированный ответ: "Потому что Я так сказал. Или ты не верен Кайзеру?"
И вот, наступил вечер. Алое Солнце уже приближается к горизонту, уступая свои права владение небосводом сестрице Луне. По полю, в сторону Оберлаузиц, идёт в гордом одиночестве мех, а Томас пытается сосчитать, сколько раз его расстреляет трибунал, если он попадется имперским войскам.
За неисполнение приказа.
За дезертирство.
За хищения ценного госимущества.
За вооруженный мятеж.
И за смерть новоиспечённого "Героя", который по любому окажется чьим-нибудь сынком.
"Раз так шесть уж точно" - заметил про себя Томас и погрузился в воспоминания, чтоб понять, а когда его жизнь пошла не по той дороге.
Может все было предрешено уже в детском доме, когда после тяжёлого дня бессмысленной и беспощадной зубрёжки знаний и долбёжки патриотизмом о величии Империи на фоне разрушающийся от старости соседнего квартала, ещё будучи мелким пацаном, он с товарищами тайком смотрели на рисованные приключения героя Справедливости в плаще и обтягивающем трико?
Или его жизнь совершила жесточайшее пике вниз когда он поступал на кафедру "Пилотирование робототехники" Имперского Летного Университета Воздушных Сил, когда из-за лютейшего дефицита кандидатов брали почти всех, главное, чтоб не помирал при ходьбе и мог выговорить: "Кайзер - Президент Мира"?
Или же роковым стал тот день, когда будучи уже курсантом, ставшем иконой и одновременно синонимом слова "проёб", на одной из экскурсий по фабрике корпорации "Termino" он не увидел "Fatboy" - огромного и неповоротливого меха прямиком из суровой научной фантастики, чей гротескный и прямолинейный вид поразили парня прямо в сердце? Тогда же он и залез в меха в первый раз, вызвавшись добровольцем в пилоты этого чуда (а менеджеры корпорации с учителями были только и рады: и от проблемы избавится, и бабло попилить представился шанс). И вот, проходит полгода и рухлядь, что должна была быть списана в утиль впечатляет приемную комиссию своей огневой мощью, маневренностью и крайне безбашенным пилотом, что через два года чуть ли не с красным дипломом закончит университет (да-да, три года раздолбайства даром не проходят).
А может черная полоса началась, когда он принял предложение господина Порше с его "Розенриттерои"? Да, ресурсы у "главного иноватора Империи" были и в прям огромны. Достаточно огромны, чтоб меньше чем за год привести "Fatboy" из состояния "клёвый опытный образец с кучей нюансов" до "линейная машина без серьезных мозготрахов для пилота и тех команды", заодно увеличив мощность энергетических орудий прям таки до абсурдных значений. (Главный режим: залп глазмы в овердрайве по слухам из инженерного отдела мог пробить щиты стальной крепости. Или броню. И то и другое разом ни-ни).
Во всяком случае это уже не важно. Рубикон пройден и только в перед, в темное неизвестное! И первым шагом к новой жизни Томас решил сделать налаживание связи с "Industrial Solutions Corporation". Будучи такой же дочкой, как и "Termino" агломерата "The Woeing Company", они могли располагать необходимыми технологиями для обслуживания мехов. И, по слухам и некоторым находкам, они снабжали армию великого герцогства Оберлаузиц высокотехнологичным оружием и оборудованием. А так же строили сухой порт для мехов на территории герцогства.
Всего лишь слухи и необоснованные претензии? Возможно. Но они давали надежду пережить это злополучный день и шагнуть в светлое завтра.
|
|
|
|
|
|
|
ДАБАРАН
Торговый корабль III класса «Шахмарáн»
Космопорт «Бахр ат-Томи́», Дар Бахри́
4-ый день Новены Воды Сегмента Странника 61 цикла "Кориолиса" (13.07.61 ц.К.)Учитывая продемонстрированные, пусть и невольно, эмоции Гюльбешекер-дари, Карлу надлежало сделать два простых и очень логичных вывода. Первый - гостю Дар Акреп явно пора было поблагодарить хозяев за гостеприимство и ретироваться. Второй - эта "прелюдия" просто требовала претворения в основное действо, коим сам новоиспеченный совладелец корабля, особенно держа в голове предстоящее своеобразное затворничество на неопределенный срок с ограниченным составом окружающих людей, считал происходящее в том числе в заведениях Дома Скорпиона. На несколько часов он словно вернулся на несколько лет назад, когда он был моложе, чуть свободнее. Может встреча с Резой Кемалем взбудоражила воспоминания о совместным гулянках, а может просто банальная логика удовлетворить потребности, которые в ближайшее время будут недоступны. Если не вдаваться в подробности - Карл фон Миттельштайн пополнил казну Дома своего товарища на сумму, которую в другой ситуации ни за что бы не позволил себе потратить. Ближе к полуночи 3-го дня Новены Воды талантливый инженер, понизивший свой функционал до довольно примитивного набора действий, вдруг осознал, что он всё это время совершенно не беспокоился о том, что у других совладельцев могут быть свои представления о времени вылета. А ведь ему ещё нужно переправить на корабль свой багаж и одну вещь, без которой он редко куда перелетал, предполагая, что на месте назначения ему предстоит работа. На Дабаран же он летел с некоторым ожиданием потенциальной сделки с Дар Акреп, что, собственно, и вышло, только не в ожидаемом ключе. Справедливо рассудив, что являться в ночи - это неуважение к людям, Карл только отдал распоряжения насчет багажа и груза, а после вернулся с тому, чем планировал скоротать время. Ночь предстояла активная... Поутру же, в час, когда диск светила Дабарана ещё касался своим краем горизонта, в космопорте «Бахр ат-Томи́» высокий, мускулистый мужчина с аккуратно уложенной бородой, в черных брюках, облегающей футболке и куртке того же цвета со слегка закатанными рукавами, поблескивая экранами часов на обеих руках и стеклами солнцезащитных очков, бодро направлялся в ангар «٦٣ - ك». Видимая часть его лица выражала спокойствие, умиротворение с лёгкой ноткой удовлетворения и удовольствия от происходящего или произошедшего совсем недавно. Слегка пружинистой походкой он, не останавливаясь ни на одну лишнюю секунду, шёл туда, где его ждало то, с чем надлежало связать свою судьбу на ближайшую тысячу дней. Согласно контракту, конечно, срок был установлен 1001 день, но в данном случае Карл считал, что подобное округление вполне уместно и допустимо. Стоящий в ангаре корабль приятно поразил зентийца. Точнее даже больше не он сам, а то, что он из себя представлял. Эксперт его уровня был на таком количестве верфей в таком количестве систем, что без труда определил исходную типомодель этого корабля III класса. А вот доработки, причём пока только внешние, были практически шедевром: укрепление пластин обшивки здесь, усиление несущей рамы там, чтобы соблюсти баланс массы и динамических свойств, опоры не родные, больше предназначенные для посадки и в труднодоступные, неподготовленные места, вооружение нетипичное. Карл пошёл в обход, не спеша, с удовольствием и долей любопытства осматривая вверенную ему технику. Поработавшие над кораблем были мастерами своего дела, но они наверняка не подозревали и не надеялись, что дальше он попадёт именно в его руки. Это было лучшим из возможных сценариев дальнейшей жизни этого сокровища. Причём лучшим для всех сторон! Двигатели, чей вид открылся, когда фон Миттельштайн добрался до кормовой части, заставили того непроизвольно довольно хмыкнуть. Тут, пожалуй, может даже не потребоваться дополнительная наладка, которую Карл проводил практически всегда. В голове зентийца промелькнула мысль от кого же должны были защищать Резу Кемаля все эти технические навороты?! Уж не от самого ли себя, в первую очередь? Круг почета был завершён, а бортинженер этого шедевра кораблестроения уже смирился хоть с двумя тысячами дней затворничества. Да половина этого срока уйдёт на то, чтобы сначала разобраться в каждой детали судна, а вторая - чтобы довести его до полнейшего совершенства. Да, задача не из лёгких, так ведь и срок немалый! Карл поднялся по трапу в транспортный ангар. Первое, что бросилось ему в глаза - новые признаки масштабной модернизации судна. Вот та рама смещена, по всей видимости, чтобы поддерживать модули на второй палубе, там опора сдвинута для оптимизации пространства ангара. И только потом бортинженер заметил собственно то, что и должно находиться в любом уважающем себя транспортном ангаре. "А неплохо родственники Резы о нём заботятся!" - эта мысль не могла не вызвать ухмылочку на лице эксперта-техника. Но он спешил дальше, теперь его шаги ускорялись сами по себе. В углу ангара стояло его любимое детище - собранный практически вручную, хотя если быть точным, полностью в своё время разобранных до винтиков, а после пересобранный с небольшими модернизациями (а так Карл поступал со всеми без исключения техническими предметами в своей собственности), экзопогрузчик. Не в каждый уголок большого корабля или же лесов верфи можно было безопасно пробраться самому. Эта его "вторая кожа" сильно облегчала работу инженеру. И вот она, заветная дверца, помеченная ярко-жёлтой табличкой - сердце корабля! Каюта и прочее могли подождать, как и остальные члены экипажа судна. Бортинженер обязан был лицезреть свою вотчину и убедиться, что главный орган корабля работает так, как нужно. Нужно бортинженеру, разумеется. Приложив ладонь к замку, он надеялся попасть туда, где ему хотелось быть, но... Похоже, одного он не учёл после не самой лёгкой ночи - система не признавала его. Что ж, будет попытка номер два. Значит оставалось лишь добраться до каюты, разместиться, разложить вещи и принять душ, чтобы встретиться с остальными членами команды в надлежащем виде. По пути бортинженер услышал какие-то голоса. Судя по тому, как должны быть выстроены отсеки подобного типа кораблей, они шли из грузового отсека. Здесь Карл был вынужден признать, что его планам не суждено было исполниться. Встреча с частью команды предстояла незамедлительно. В грузовом отсеке у каких-то контейнеров находились двое: высокий, тощий зентиец и типичный, с первого взгляда, первопоселенец, хотя конкретно этот вызывал какие-то странные эмоции, некой двойственности, неопределенности. - Лянбик, - громко, с чувством, поприветствовал он мужчин. - Груз инспектируете? Из портовых или из владельцев?
|
|
|
ДАБАРАН
Космопорт «Бахр ат-Томи́», Дар Бахри́
5-ый день Новены Воды Сегмента Странника 61 цикла "Кориолиса" (14.07.61 ц.К.)
Оглушающая прохлада ангара «٦٣ - ك» сомкнула объятия на обнаженных плечах Каору, избавив от сменившей приятную солнечную негу сердца Дара Бахри духоты Города Слуг. Напоминанием о путешествии через незащищенные биокуполом кварталы остался только румянец на щеках да тонкие прозрачные капли влаги на затылке. Стоило отдать должное Рыжей Лариссе, ни следа палящего солнца на коже. Не зря ее рекомендовали в Черепе.
Мгновение на пороге, чтобы дать глазам привыкнуть к приглушенному освещению в ангаре, стало последним искушением развернуться и уйти. Взвесить все за и против, сделать оптимальный выбор. Сейчас или никогда. Секунда, другая и, наконец, шаг внутрь. Поздно сомневаться, все уже давно решено.
ДАБАРАН
Пляжный променад, Дар Бахри́
3-ый день Новены Воды Сегмента Странника 61 цикла "Кориолиса" (12.07.61 ц.К.)
Путешествие на Дабаран обострило вставший после «Газали» вопрос о будущем Каору. После многих циклов службы у Каору впервые не было ни приказа, который нужно исполнить, ни командира, который отдаст распоряжение. Вот она, долгожданная свобода. Никто не решает за тебя, ты можешь идти вперед и жить своей жизнью. Эта свобода пьянила и одновременно парализовала липким страхом неизвестности. Там, где раньше был один проложенный за тебя путь вперед и лишь препятствия на нем, теперь лежало бесконечное множество выборов, и умение ломать преграды на своем пути больше ничего не значило. Горизонт жил по собственным, отличным от привычек военной службы понятиям, которые были понятны Каору не больше, чем поведение Шиван - самим гражданским. Происшествие в Хамуре стало ярким тому подтверждением. Включившиеся в чрезвычайной ситуации армейские рефлексы вызвали у окружающих отторжение, будто на месте человека внезапно оказалась некатра. Кто-то отвечал страхом, кто-то с отчуждением принимал приказы, а кто-то реагировал с откровенной враждебностью. Даже друг Ансари внезапно переменился, будто его подменили.
Большинство ветеранов, сталкивавшихся с подобными трудностями, пытались найти замену страховочной сети армейской жизни, оказываясь либо в Страже, либо в частных компаниях. Для Каору эта дверца, похоже, закрылась после «Газали». Официально никто ничего не сказал, но почти три сегмента молчания были красноречивее любых слов. Три сегмента отчуждения, после которых внезапное "приглашение" от главы Дома Скорпиона показалось спасительной нитью в мир определенности. Содержание предстоявшей на следующий день встречи было примерно понятно: влиятельная дари собиралась взыскать за уничтоженный груз, и поскольку денег не было, это значило работу. То есть понятную цель, призрачную, но все же цепочку командования и ворох препятствий, которые можно с удовольствием разносить в щепки. Привычный комфорт жизни, в которой за тебя все уже решено наперед. Но стоило ли бежать от служения, чтобы снова оказаться со склоненной головой?
За размышлениями о перспективах работы на Дар Акреп ноги сами вывели Шиван на вымощенную белым камнем набережную променада. Город тонул в пурпуре заката, окрасившим в разные оттенки лилового мостовую, утесы над озером, рассыпанные по этим утесам стены усадеб и паруса пришвартованных к пирсам яхт, отчего казалось будто пристань охватил пожар. Огромный диск солнца величественно опускался к горизонту, отражаясь в солнцезащитных очках Каору, без которых днем на улице было просто невозможно находиться. Красная звезда гипнотизировала плавным движением, под ее взором все становилось таким маленьким и незначительным. Миллиарды циклов она оставалась неизменной константой, ярчайшим пятном среди космической тьмы. Что значили человеческие страсти в сравнении с этой вечностью?
В уголках глаз собрались кристаллики слез, от солнца, без сомнения. Смотреть на него было больно даже сквозь очки, но Каору хотелось как можно точнее запомнить этот момент. Сумерки принесли с собой прохладный бриз, под которым дневная жара нехотя сдавала позиции, и на короткое время воцарилась практически идеальная погода. Неудивительно, что дабаранцы славились своим спокойным характером и склонностью к философии. Под этим небом и не могло быть иначе.
Растревоженные закатом мысли снова вернулись к предстоящему собеседованию и выбору, который нужно было сделать в первую очередь для себя. Дом Скорпиона влиятелен, но не всемогущ. В Горизонте хватало уголков, где тебя не найдут ни Вершители, ни Дар Акреп, ни сама Межзвездная тьма. Можно было затеряться среди миров Алгольской петли или, наоборот, отправиться Садаальской тропой в новые миры, где всегда нужны свободные руки и никто не задает лишних вопросов. Порвать с прошлым и исчезнуть. Прожить оставшуюся жизнь, сколь короткой она бы ни была, в спокойствии. Кто заикнется, что ты не заслуживаешь этого? Еще не поздно, пока вы не ударили по рукам с дари, метнуться в космопорт и вскочить на первый же идущий из системы корабль.
Но ты не сделаешь этого.
Свобода была заветной наградой, только не ценой предательства. Бросить все и сбежать значило предать тех, кто вложил свои жизни в руки Каору и лишить защиты тех, кто в ней так нуждался. Какой смысл в свободе, если платой за нее станет невозможность взглянуть себе в глаза? Уйти в тень и оставить зло безнаказанным. Жить для себя, когда Горизонту угрожает опасность. Для кого-то, возможно, такие условия были приемлемы, но для Шиван свобода ценой других была немногим лучше рабства. А значит, нужно было остаться здесь, принять выпавшее бремя и сражаться до победного конца.
Вибрация таймера табулы напомнила о необходимости колоть очередную дозу препарата. Опять терпеть кислое жжение в горле и давить тошноту. Это тоже была своеобразная мотивация. Даже если новая работа не поможет выйти на след угрозы, она позволит скопить денег на полноценную коррекцию и разорвать, наконец, этот отвратительный цикл процедур.
ДАБАРАН
Торговый корабль III класса «Шахмарáн»
Космопорт «Бахр ат-Томи́», Дар Бахри́
5-ый день Новены Воды Сегмента Странника 61 цикла "Кориолиса" (14.07.61 ц.К.)
Помещение было слишком тихим, без снующих туда-сюда инженеров, гудящих погрузчиков и спешащих на вылет пилотов, оно походило на склеп, а не на бурлящий жизнью котел, которым были привычные Каору ангары капитальных кораблей. По крайней мере, никто не помешает знакомству. Это был личный, почти интимный процесс, и лишние глаза тут ни к чему.
- Ну здравствуй, Двуглавая.
Чтобы оказаться на одном уровне с чуть вздернутым носом «Шахмаран», пришлось подняться на боковую инженерную площадку, откуда открывался обзор на весь корабль, оказавшийся совсем не таким, каким рисовался по спецификациям. Интересно, за чей счет была эта корпусная работа? Впрочем, не важно. Гораздо интереснее было то, что скрывалось под этим корпусом.
- Мы не виделись с тобой прежде? В Ригеле или Марфике или, быть может, еще раньше?
Аэродинамическая конструкция делала корпус похожим на стрелу, и даже на магнитных замках корабль казался летящим вперед.
- Мне много рассказывали про тебя. Говорят, ты жаждешь любви, но встречаешь лишь отказ… - С такими оружиями вряд ли кто-то переживал этот отказ, - Мы с тобой похожи в этом, хоть и ищем разного. Быть может, вместе нам повезет?
Взгляд Каору снова прошелся по черному корпусу, медленно, оценивающе. В негромком голосе (говорить громко не было нужды, ведь у корабля на само деле нет ушей, не так ли?) послышались игривые нотки.
- О, в каком танце мы могли бы закружиться с тобой! Даже звезды бы стыдливо померкли... - вздох сожаления, - Но прости, моя королева змей, сегодня я всего лишь пассажир. Твой штурвал в чужих руках и чужие уста будут шептать тебе команды. Мне остается только смотреть. Да и мое сердце принадлежит другой. Быть может, ты видела ее... Нет, вряд ли. Мы ведь знаем, чем заканчиваются такие встречи.
Проскользнувшая было улыбка померкла, следом угасли и азартные огоньки в глазах.
- Меня, должно быть, уже заждались. Я поднимусь на борт, моя Сураша. И, если ты не возражаешь, пусть этот разговор останется между нами.
Дабаран поистине был местом удивительных знакомств. Одно любопытнее другого, будто тут просто не было обычных людей.
ДАБАРАН
Мейхане
Старое Сердце Большого Базара, Дар Бахри́
4-ый день Новены Воды Сегмента Странника 61 цикла "Кориолиса" (13.07.61 ц.К.)
Тесный полуподвал с низким потолком и голыми каменными стенами был ярким контрастом и чинной атмосферой "Сирени и Винограда", хотя заведения находились менее чем в миле друг от друга. Чтобы добраться до места Каору пришлось сначала петлять по захламленным кривым улочкам, а после некоторое искать нужную дверь. Вывески, естественно, не было, но даже если бы она и была, это мало помогло. В отличие от космополитичных кварталов, которые дублировали важную информацию на зени, в Старом сердце пользовались исключительно дабаранским.
Вдоль стен стояли деревянные столы с низкими табуретами и скамьями, центр помещения оставался свободен, и туда то и дело выходили танцевать гости, вдохновленные доносящейся из одной из боковых ниш музыкой, которая едва перекрывавшая многоголосый гул - несмотря на поздний час (или благодаря этому), свободных мест почти не было.
- Учи язык, Шиван. Если хочешь выжить на Дабаране, нужно понимать местные тонкости. А для этого нужно понимать язык.
Сидевший напротив темноволосый зенитиец с языком - во всех смыслах - проблем не испытывал. Он то и дело переключался на гортанное наречие местных, иногда прямо посреди фразы, отвлекаясь на ремарку или ответ проходящему рядом человеку, после чего снова возвращался к диалогу и, кажется, не затыкался никогда. Внешне его было практически не отличить от дабаранца - такая же одежда, такие же манеры, бронзовый загар, даже похожий говор. И как все дабаранцы, по крайней мере, все дабаранцы в этом помещении, он курил, добавляя струйку дыма к серому облаку под потолком.
- Это не Кориолис. Мы здесь гости, в гораздо большей степени, чем где-либо еще. Этот мир не будет подстраиваться под нас с тобой. Если мы попытаемся встать на его пути, он перемелет нас и даже не заметит. Так что адаптируйся, пока есть такая возможность.
Отправленное перед вылетом на Дабаран сообщение обогнало Каору почти на неделю. В самом послании не было ничего примечательного, но оно шло через Эрмез в адрес дебетового отдела Колониального банка и содержало инфометки, идентифицировавшие "Каору Шиван". Расчет на то, что сообщение увидит нужная пара глаз оправдался - когда челнок с Кориолиса прошел через ригельские врата в Дабаране, Каору уже ждало приветствие от некого Дамиана Арейи. Короткий обмен сообщениями, и они назначили встреча на вечер 4-ого дня новены, через несколько часов после рандеву с Мантикорой.
Странный выбор места Арейя объяснил тем, что и в Серебряном квартале, и на Променаде встреча двух зенитийцев породит обсуждения о сути разговора между почтенными эфенди, тогда как в Старом сердце ни у кого не будет сомнений в цели встречи. К тому же, в выбранной им мейхане подают лучший ракы во всем квартале.
И вот, четыре часа спустя, вместо чашечки ароматного кофе и розетки сиреневого мороженного перед Каору стояла высокая узкая рюмка с мутноватой жидкостью и стакан с каким-то остро пахнущим темно-красным компотом.
- Пей, не цеди, - порекомендовал Арейя и тут же продемонстрировал технику, залпом осушив рюмку, после чего запил из второго стакана.
Бесцеремонная манера общения Дамиана не вязалась с озвученной им же самим необходимостью играть по правилам местного этикета, но этот факт совершенно не беспокоил мужчину, как и то, что они с Каору были знакомы от силы пару часов. Он продолжал рассуждать на самые разные темы, начиная от истории мейхане (стали популярны в период, когда дары заломили пошлины на алкоголь и многие заведения стали укромными, то есть разливали алкоголь без вывески и в обход налогов) и заканчивая погодой на ближайшие сегменты (если не любишь жару, то лучше пересидеть под биокуполом), пока, наконец, не задал тот единственный вопрос, который имел значение:
- Так что ты здесь ищешь?
Ответ должен быть тщательно взвешен - выложить все карты на стол значило предать доверие сделки с Гюльбешекер и остаться без козырей. Утаить что - рисковать испортить отношения если и когда скрытое выйдет наружу. И если промедлить с ответом слишком долго, это мгновенно станет заметно после интенсивного ритма диалога. Арейя был хорош, стоило отдать ему должное.
- Окно возможности, - Каору нужно было рассказать часть правды. О подписанном договоре, тем более он не был секретен. Об условиях сделки, умолчав, конечно, о степени вовлечения Мантикоры в эту авантюру. О ближайших планах команды, ведь интерес Шиван напрямую касался бизнеса, - Мне нужна информация, кто-то, кто владеет ситуацией лучше меня. Я смогу отплатить тем же и услугами по профилю нашей команды. Думаю, мы можем прийти к выгодному сотрудничеству.
Судя по отблеску в глазах Арейи, он был аналогичного мнения. Но, как и следовало ожидать, прямо сейчас он не собирался ничем делиться. Вероятно он, как и Гюльдешекер прежде, хотел сначала приглядеться к потенциальному партнеру. Ожидаемый и удовлетворительный расклад. Главная цель встречи, наладить контакт, была достигнута. Дальше дело за малым - показать, что команда «Шахмаран» стоит своих авансов.
ДАБАРАН
Торговый корабль III класса «Шахмарáн»
Космопорт «Бахр ат-Томи́», Дар Бахри́
5-ый день Новены Воды Сегмента Странника 61 цикла "Кориолиса" (14.07.61 ц.К.)
Опущенный трап вел в чрево «Шахмаран» - летный ангар, который неожиданно заинтересовал Каору. Точнее, не сам ангар, а находившаяся в нем техника. Точнее, не вся техника, а укрытый темной тканью гравицикл. Любопытство взяло верх - под пологом прятался новенький мотор, Nestera GX-4, не самая дорогая модель, но одна из более надежных. Нужно будет обязательно выгулять при случае. Чуть больше интереса вызвал грузовой отсек - обещанные Мантикорой запчасти для доставки на Джину. Интересно, были ли это на самом деле запчасти? С одной стороны, дари незачем было вводить команду в заблуждение. С другой стороны, она могла решить проверить прозорливость своего наследника - сообразит ли, что часть груза надо спрятать или попадется с поличным и будет вынужден заплатить крупный штраф? Это, впрочем, была головная боль капитана и суперкарго.
Общее пространство и просторные каюты впечатлили Каору чуть ли не больше, чем оборудованный по последнему слову техники медотсек или серверная. Третий класс «Шахмаран» соответствовал эсминцу Легиона, но даже на них редко бывала подобная роскошь. Обычно экипаж довольствовался рядами коек и общей столовой, а не стеклянным сводом с видом на звезды, барной стойкой и отдельным столом для нард. Что же, добро пожаловать в гражданскую жизнь.
Все личные вещи Шиван традиционно умещались в один вещмешок и кофр для винтовки, поэтому процесс заселения в свободную каюту занял несколько минут - положить сумку на койку, поставить кофр у стены, подтвердить биометрику для электронного замка, закрыть дверь и отправиться дальше. Короткий визит на капитанский мостик - проверять пульты до вылета смысла не было - и затем продолжить экскурсию по кораблю в поисках остальных членов экипажа.
-
Пост написан очень по-дабарански. Плавно, слегка вальяжно и никуда не спеша.
Забавно, тем не менее, что Каору уже мутит подработки для команды)) Хороший квартирмейстер)
|
|
|
На представление каждого из наших героев Огастес Ларкин отвечал тёплым приветствием и на удивление крепким, как для человека с явно проблемным здоровьем, рукопожатием; когда ко всем присоединилась Агнэс, молодой человек вскочил со своего стула и протянул ей руку, а когда девушка протянула её в ответ, элегантно поцеловал тыльную сторону её ладони, после чего помог доктору Бамби сесть, отодвинув и придвинув стул.
– Господа, а я всегда считал, что пунктуальность - это вежливость исключительно королей и нас, британцев; спасибо, что своей точностью доказываете обратное, – с идеальной белоснежной улыбкой, так контрастировавшей с измождённым лицом и темными мешками под глазами, обратился к нашим героям Ларкин. – Прошу, присаживайтесь, и – искренне рад наконец всех вас увидеть вживую. Я – тот самый Огастес Ларкин, который собрал вас всех здесь в надежде на вашу помощь в моём грядущем предприятии, – продолжил молодой человек.
– Прошу вас, прежде, чем мы перейдём к делу, для начала давайте сделаем заказ. В «Кордано» невероятно вкусно готовят, но порой нужно немного подождать, пока ваше блюдо приготовят, потому лучше сделать это прежде, чем мы перейдём к знакомству и делу. Мы находимся на тихоокеанском побережье, богатом всякой всячиной, таким образом кальмары, креветки, осьминоги, лобстеры и рыба – вот то, что стоит отведать в первую очередь в Лиме, и вы оказались в том самом месте, в котором все эти продукты готовят просто не-прев-зой-дён-но. Особо рекомендую обратить внимание на севúче* из морепродуктов в качестве закуски, а также на эскабéче* из морского окуня; это блюда местной кухни, но – поверьте – вы не пожалеете, решив отведать эту, так сказать, экзотику! ¿Disculpe? – Ларкин поднял руку и громко обратился в шумный зал. Тотчас к столу подошёл молодой низкорослый перуанец в белоснежном фартуке, и, перекинувшись с Огастесом несколькими словами, на мгновение исчез, чтобы тотчас вернуться с несколькими меню на испанском и английском языках. Пока наши герои выбирали себе блюда на ужин, Огастес продолжил: – Ещё раз хочу выразить вам свою искреннюю признательность за готовность присоединиться к моему предприятию. Поверьте, это очень, очень много значит для меня... – молодой человек внезапно прервался, закашлявшись. Его светлокожий спутник услужливо подал Ларкину платок; кивнув в знак благодарности, Огастес прокашлялся и, когда дыхание вновь вернулось к нему, ухмыльнулся: – значит очень много, поскольку, возможно, это последнее предприятие в моей жизни – проклятый тропический климат и малярия всё-таки сведут меня в могилу рано или поздно... Надеюсь всё же, что поздно, поскольку я неимоверно жажду отыскать эту самую пирамиду, о которой вы уже косвенно знаете, и наверняка жаждете узнать побольше. Но прежде – позвольте представить моих спутников, которые будут сопровождать нас в нашей экспедиции. Это, – Ларкин указал на светлокожего, который недобро покосился на каждого из наших героев, словно имел за душою кровную обиду против каждого из них, – Луис, Луис де Мендóса, мой личный секретарь и помощник. Он не особо разговорчив, но крайне эффективен, особенно в решении логистических вопросов и в коммуникациях с местными. А это, – молодой человек указал на своего темнокожего спутника, который до того времени мирно попыхивал своей трубкой и внимательно наблюдал за нашими героями с лёгкой и доброжелательной улыбкой, – Джесси Хьюз, фольклорист и культуровед из Нью-Йорка, который по удачному стечению обстоятельств оказался нынче в Перу, проводя своё исследование по сбору каких-то там легенд... тикинаки... тикабубу...
– Народа Тиуанáко, – поправил его темнокожий. У Джесси оказался приятный баритон и ярко выраженный американский акцент, – я собираю местные сказки и истории, пытаясь проследить в них следы цивилизации Тиуанако, которая процветала на этих землях задолго до инков...
- К сожалению, я не обладаю такими глубокими познаниями, как уважаемый доктор Хьюз – я аматор, и никогда бы и не подумал даже, что археология и антропология заинтересуют меня, не случись со мной необычной находки, которая и подвела к мысли об организации данной экспедиции. Но всему своё время и я непременно расскажу о том, что это была за находка и как она связана с нашим мероприятием, – перехватил инициативу разговора Огастес. – Но прежде всего – заказ; кто ещё не заказал себе ужин и напитки, прошу не стесняться и не пытаться пожалеть мой кошелёк. Нам предстоит многое обсудить, и делать это на голодный желудок будет куда сложнее, чем на сытый.
При этих его словах стоявший за спиной у Ларкина молодой и симпатичный официант-перуанец полушёпотом, худо-бедно изъясняясь по-английски, принял заказы у наших героев.
|
Капитан посмотрел на Музыканта, затем на Бритву. Строго говоря, для телепатической связи менталу необходимо было смотреть чётко в глаза человеку с которым эта самая связь устанавливается. Но когда речь идёт о сакральных силах с неограниченным потенциалом — любое правило становится условным. А капитан был одной большой условностью.
Посылаемые образы видели оба мага. Пласт земли. На нём огромный, непроницаемый купол. Внутри купола и за его пределами подобно муравьям бегают маленькие смешные человечки. Над всем этим парит колоссальная демоническая рука с острыми когтями. Периодически она хватает и уносит в темноту случайных человечков, но словно бы не видит купола и того, что происходит под ним. Но тут один из обитателей купола падает на колени и из него прорастают белые нити, пугающе напоминающие то, что вырвалось из Скульптора. Нити устремляются наверх и неожиданно рука хватается за них и вытягивает из-под купола во тьму вместе с их обладателем.
На какое-то время образы стихли — Кларк задумался над интерпретацией вопроса Музыканта. Затем из потёмок сознания выплыли песочные часы. Три четверти песка ещё оставались в верхней части. Но верх и низ соединяла заслонка, по всей видимости символизирующая личную волю магов. Заслонка могла быть полностью закрыта и тогда вниз просачивались лишь жалкие крупицы. Но в то же время её можно было в любой момент открыть настежь и тогда весь оставшийся песок спадёт вниз за секунды. Как, видимо, случилось со Скульптором.
«Сообщение» от Бритвы капитан воспринял едва ли не буднично, хотя и можно было уловить тонкие, почти неуловимые нотки тревоги. Он сам не мог ответить на заданный вопрос, а обрывками имеющейся у него недостоверной информации делиться не хотел. Но в царстве мыслей однозначных «да» и «нет» не существовало, поэтому из темноты вновь показались образы. Тревожные. Несдержанные. Обрывочные мазки мрачных картин, сменяющие друг друга как беспокойное дыхание.
Первопричина. Возможно с этого существа и начался Новый Мир. И из-за него закончился старый. Каждый представлял его по-своему, так что составить единый облик было невозможно. Это было нечто трансцендентное. Многими обожествляемое из-за своего всемогущества. Или же отожествляемое с уже придуманными богами. Сущность не интересовали людские тела. Оно питалось чем-то другим. Плодами мозговой деятельности, душой, материализованным сознанием — это пускай выясняют оставшиеся учёные. Солдаты же видели всё гораздо проще и точнее: если эта тварь тебя поймает — тебе пиздец. Притом такой, что нельзя и представить, а хода назад не существует.
Как бы там ни было — у него было достаточно сил, чтобы всё разрушить и достаточно, чтобы будущее выживших оставалось стабильно беспросветным. Остальное — мелочи. Кто-то прозвал его Пожирателем, кто-то именовал Новым Богом, кто-то просто Богом. Сам капитан относился ко всему этому с большим скепсисом. Существовала проблема. Проблему следовало решить. Или хотя бы искать пути, приближающие решение. А любая эзотерическая подоплёка ему представлялась бесполезной шелухой.
Маги ещё какое-то время смотрели на выдуманные людьми образы этой сущности. Какие-то представляли собой отвратное нагромождение плоти, например, с множеством зубастых источающих зловоние и вязкую слизь пастей. Некоторые выглядели как гротескная смесь известных человеку живых существ. Часть фантазий пыталась нарисовать существо без материального тела: разноцветные энергетические сгустки, скопления дыма, фигуры, состоящие из темноты или света...
Но все эти разрозненные ассоциации кое-что объединяло. Видя их, маги чувствовали нечто едва уловимое. Мерзкая мысль, непонятно откуда возникшая, но хорошо сочетающаяся с тем, что они ощутили во время инцидента со Скульптором. От этой идеи хотелось забыться. Отречься от неё. Но они чувствовали... родство.
В то же время «снаружи» Запал задумчиво метался взглядом от капитана к магам. В комнате царило молчание.
— Вот и поговорили, — заключил разломный маг, когда убедился, что все участники беседы снова здесь.
— Не так важно, когда именно вы об этом узнали, — проигнорировал его Кларк. — Но можете гордиться, что прожили достаточно долго, чтобы знать истинное положение дел.
«Да и зачем мне люди, не способные вынести правды?» — наверняка хотел добавить капитан, но так этого и не сделал. Бойцы знали его достаточно долго, чтобы услышать даже то, что не было озвучено.
Далее о Бритве и Музыканте временно забыли, обсуждая дела насущные.
— Тут кругом высотки, — говорил Ревиз. — Придётся поебаться. С другой стороны, по оснащению у нас преимущество. Сможем выкуривать тронутых как по книжке, а вот если окопаются наши, то для них это как монолит. Мы с Запалом прорвёмся вперёд и закрепимся, а там уже будем изолировать этих чертей друг от друга и давить.
— Те древние вертолёты не гарантия того, что им нечем нас удивить, — заметил Шин. — Надо обезопасить воздух. Одного сюрприза со случайной крыши или балкона достаточно, а тут их может с пару десятков.
— Ну значит стоит зачистить город от всего живого способного запускать ракеты и наводиться из рельсотрона, — с улыбкой заключил Запал. — А лучше просто от всего живого.
Кларк молча слушал, задумчиво скрестив руки перед собой. Затем произнёс, прервав обсуждения:
— Есть ещё кое-что. Через два часа встречаемся здесь же в том же составе. Вас тоже касается, — кинул Бритве и Музыканту. — Будет небольшая рекогносцировка. Остальные указания уже знаете. Выполнять.
***
На вопросы Музыканта после Шин только отмахнулся.
— Проблема решится сама собой. Обожди немного. Я думаю вопрос «третьего» — пока не самая большая перемена. Но, думаю, ты и сам заметил, что это необычное задание.
Старлей осмотрел песчаный пейзаж, украшенный полуразрушенными зданиями, пылающим железом и дымом.
— Появились мы эффектно. Теперь осталась монотонная пехотная работа в самом омерзительном для этого ландшафте. Нет, ну ты глянь на эти многоэтажки. Хм. Я как-то видел сон. Будто бы я на отдыхе. Не здесь, конечно, но место очень похожее. Какая-то злоебучая пустыня тоже. Ненавижу жару. Наверняка меня убедила туда поехать жена. У меня точно была жена когда-то. И сын. И собака. И я сидел у себя во дворе на зелёной лужайке в кресле-качалке и думал какая у меня скучная жизнь. Вот бы пожизненно бегать с автоматом и отстреливать душевнобольных. Но Тронутые не так плохи, если так подумать. Вот мы ввалимся в очередной их притон и что увидим? Кровавую баню. А ведь это могли быть комнаты, полностью измазанные говном, например. И поклонялись бы они Богу Говна. Впрочем, их фактический объект поклонения не то чтобы сильно отличается по сути. Что я тебе сказать то хотел? А, пойди к восемьдесят пятым, помоги им с «коробкой». Она только выглядит новее чем рухлядь тронутых, а в душе это старая кляча у которой наверняка моментально отказало сердце и отлетела автопушка от кучки песка.
***
Запал — однозначно был лучшим выбором для того, кто не хотел почувствовать себя в одиночестве. С ним это было невозможно. Его громкий и нахальный голос затыкался разве что в присутствии капитана.
Едва они оказались снаружи, как Бритва почувствовала его ладонь на своём плече.
— Что, повидала дерьма сегодня?.. — сочувственно спросил он, чуть сжав тощие пальцы. — Да, вот так оно и бывает... древние хтонические боги пацанов жрут только в путь, на раз-два. Но не раскисай так. Я знаю, что нужно женщине после тяжёлого рабочего дня. Сейчас мы с тобой вдвоём...
Голос Запала вдруг стал томным и тягучим. Он встал перед Бритвой и нежно опустил руки ей на плечи, заглядывая в глаза.
— ... пойдём таскать ящики, — горячо прошептал он.
И они пошли таскать ящики.
Патроны, оружие, полевое обмундирование, сух. пайки. Кажется, планировалось оставаться здесь достаточно долго. Уже очень странно на фоне обычных рейдов «на поверхность». Логично будет предположить, что часть подразделения неизбежно останется в этом месте, охранять транспортную авиацию.
Запал любил выполнять тяжёлую монотонную работу вместе со своими подчинёнными. И отдельным зрелищем было то, как именно он её выполнял. С грузом в руках он как минимум шёл очень быстро, а чаще попросту бежал. Его взрывная сила была поразительной: однажды он выпнул забуксовавший в воронке броневик пинком.
С выносливостью ситуация была противоположная. Его продуктивность сейчас обгоняла всех, как и обычно, но где-то раз в 30-40 минут, перенеся очередной контейнер, он вдруг сначала присаживался, потом ложился, потом «растекался» как тряпичная кукла с глазами-пуговицами и восстанавливался так где-то с минуту, в течение которой его можно было принять за труп.
Когда Запал положил на Бритву руку, та ощутила с какой ненормальной силой кровь ударяет в его сосуды. Интересно, успел ли Скульптор за свою недолгую жизнь осмотреть мага и установить причины по которым такой организм в принципе был способен выживать? Увы, уже никто никогда не узнает. Впрочем, наверняка ответ был бы «способен, но хреново». Бритва успела мельком «заглянуть» в офицера. И на его глазах было тонкое, но никогда не спадающее бельмо боли.
— Не-не-не-не, ты чего, это на новый год! — Запал замахами руками на молодого бойца, сжимающего загадочный контейнер. На нём не было никаких отметок, кроме маленького минималистичного рисунка широко раскрытого глаза с нечитаемой аббревиатурой под ним. – Это точно не сюда.
Чуть позже он заглянул в свой полевой КПК и присвистнул.
— Ага... так, Бритва! Вынужден оторвать тебя от райского наслаждения. И... Тля! Тоже ко мне.
После он познакомил бойцов друг с другом.
— Вы вроде не пересекались, девчонки?.. Ну, в общем это Бритва. Мозгоед. Крутая, да?.. А эт Тля. Стрёмная без макияжа, согласна? — Спросил он Бритву, театрально поморщившись. — Но как прихорошится, припудрится да кожу обновит — незабываемая женщина. Я вот как узрел, так в мои сны она точно вошла навсегда. — Запала непросто было удивить, но истинный облик Тли действительно было тяжело забыть.
Всё время службы в спецотряде Тля провела под командованием Запала. Боевого офицера он напоминал только во время непосредственно боёв, а во всё остальное вёл себя... как вёл. Лично к ней он всегда относился совершенно по-ребячески, пародируя ребёнка ещё не обезображенного половым влечением. Лучше всего его характеризовал один случай, когда Тлю только-только приняли на службу. Он пришёл на её пост с намеренной целью добивать её уставшее и скучающее сознание невероятно захватывающими историями. Больше других в память врезалась одна: о его сне, единственном кусочке прошлого, что удалось восстановить. После этого сна Запал со всей уверенностью заявил, что невероятный список его талантов пополнился ещё одним: он убеждён, что умеет доить коров. Заявив об этом, он гордо отвернулся в сторону и закурил.
Запомнив сияющую в его глазах гордость, Тля однажды не смогла справиться с любопытством и отправилась в зоологический отдел, узнать, кто же такие эти коровы. И была озадачена. Возможно, тут и правда было чем гордиться. Всё же не каждый совладает со столь крупным и мускулистым существом.
— Ай-да за мной. — Запал махнул рукой, вырывая из воспоминаний и загадочно произнёс: — доверьтесь мне. Вместе со мной вы доберётесь до самой вершины...
***
— Накидывайте ранцы и за мной, — сухо скомандовал Кларк, когда все были в сборе.
Запал, похоже, выразился буквально. Помимо него были и все остальные: Музыкант, Бритва, Тля, Ревиз и Шин.
— Дед, ты чего? — Озабоченно спросил Запал у Старлея. — Тоже с нами? Простата от перегруза не лопнет?
— С чего бы? — Шин снисходительно улыбнулся. — У меня она выполняет только одну функцию. Не используется заодно и как конденсатор, как у некоторых.
— Справедливо.
Снова накинув боевые костюмы, в составе этой небольшой группы двинулись непосредственно в город. Иерихон-2 встретил пришельцев замогильной тишиной, гротескными обломками зданий, тонущими в раскалённом песке, что толстым слоем прижал под собой все дороги. Мысль о том, что когда-то здесь жили люди казалась абсурдной. Хотя какие-то «люди» живут здесь и сейчас. Подстерегают их.
Сложно сказать, видел ли Кларк противников «как на радаре». Но определённого рода чуйка у него была точно. До места назначения добрались без происшествий. Огромного небоскрёба, что поразительно прочно продолжал держаться за фундамент. Половины небоскрёба, если точнее. Верхушку у него снесло и приземлилась она либо где-то дальше, либо прямо здесь, утонув под песком.
Отряд воспарил вверх, приземлившись на руинах чего-то, что когда-то было офисным помещением. Отсюда хорошо просматривалась вся округа, кроме центральной и северной части города.
— Придётся подождать, — прошептал капитан. — Притаитесь и не отсвечивайте. Глупых вопросов не задавать. И не думать о них. Увидите.
Уже вечерело. Небо потемнело. Отдалённые части пустыни постепенно скрывались в сумеречной мгле. Чтобы не затеял капитан — это начинало казаться абсолютно бессмысленным.
Отряд рассредоточился по всей площади, притаился за обломками и провёл неподвижно почти два часа. Ожидание медленно начало превращаться в пытку. Постепенно из головы пропадали все мысли, кроме одной: сейчас мы полдня проваляемся в пыли, ничего не случится и после этого придётся тащиться назад.
И тут блеснула вспышка. На контрасте показалось, что весь мир на долю секунды окрасился в ядовито-зелёный цвет. Затем ещё раз. И ещё. Потом до ушей дошёл такой грохот, точно где-то поблизости сбросили ядерную бомбу. Землю затрясло, пыль и песок взмыли вверх, заполняя собой воздух. Потом глаза начали привыкать. Вдали, со стороны пустыни, удалось разглядеть источник бедствия.
Небо бешено заморгало цветом плазмы. Трассер всё ещё висел в воздухе, напоминая толстый тёмно-зелёный лазер. Не успел он исчезнуть, как по той же траектории отправился ещё один заряд. И ещё один. И ещё один. Комки, напоминающие зелёные энергетические шары. Один за другим они достигали места назначения, раскрывались там огромной сферой, видимо хороня под собой всё живое и неживое. Каждое попадание встряхивало землю снова и снова, а шум стоял такой, что если бы не защитные механизмы на шлемах, то из ушей наверняка бы пошла кровь. Казалось, что вот-вот и одна из этих сфер расширится настолько, что поглотит весь город. А может и не только город, а гораздо больше. И наконец всё затихло. Но теперь эта тишина казалась ненормальной. Хотелось нарушить её криком.
Но вроде удалось прийти в себя. Начать осмысливать происходящее. И первое, что пришло в голову: трассеры были совсем невысоко. Совсем. Будто кто-то стрелял прямой наводкой, прямо с земли. Разумеется, это мало что проясняло. Точнее, не проясняло совсем ничего. Вряд ли многие хотя бы догадывались о существовании подобного оружия.
Все продолжали сидеть в тишине, словно забыли, что могут разговаривать.
— Некисло для всего двоих человек? — Раздался голос капитана в рации, что после произошедшего казался очень тихим.
Из офицеров комментариев ни у кого не нашлось.
— Мы тут не одни, — продолжил Кларк. Тронутых он, очевидно, за присутствующих не считал. — Но они — не наш приоритет. Мы тут, как всегда, охотимся за артефактами. Точнее говоря, за одним очень крупным артефактом. Нефункционирующим АКСД, который, по какой-то причине, не стал прибежищем для выживших. Но про этот дуэт я не могу так просто забыть. Надеюсь, вы понимаете почему. Хорошая новость: херь из которой они влупили сейчас — однозарядная.
— Это очень плохо, — возразил Ревиз. — Вышел бы шикарный трофей.
— У нас на горизонте трофей покрупнее. Зачисткой подступов к нему все и займутся. Только вот эти двое явно пришли сюда с той же целью. Вдвоём. Туда, куда мы пришли небольшой армией.
— Да кто это вообще? — Спросил Шин.
— Кто-то, о чьих перемещениях наша Управляющая осведомлена с точностью до часа, — неожиданно откровенно пояснил капитан. — И знает, какое ОМП они откуда-то стащили.
— Маги? — Нетипично серьёзным для себя тоном уточнил Запал.
— Нет. Не уверен насколько применима к ним категория «обычные люди». Не самые заурядные личности. Скажем так. Бойцы, — так капитан обратился разом к Музыканту, Бритве и Тле. — Сфотографируйте глазами направление и место откуда был произведён выстрел. Вбейте в мозг как в компьютер.
— Чувствую кого-то ждёт очень весёлое время, — еле сдерживаясь, чтобы не повысить голос, проговорил Запал. — Так может рвануть туда сразу, по горячим следам?
— Не всё так просто. Сворачиваемся. Боюсь, что Тронутые тоже скоро придут в себя от произошедшего.
На базу возвращались в ускоренном темпе. Удивительно, но вновь без стычек. С капитаном рядом всегда было сверхъестественное чувство уверенности. Особенно в позднее время. С темнотой он явно дружил.
Вновь та же комната со столом совещаний. Тот же состав. Но уже включая Тлю. Очевидно именно она и стала «тройкой», заменив Скульптора. Запал сделал вид, что смахивает слёзы и сказал, что оторвал её от сердца. Правда это была, скорее, свежесобранная тройка, временно не имеющая отношения к отряду Шина.
— Ваша задача — выйти на связь с этим дуэтом и выяснить их намерения, — озвучил капитан то, что становилось очевидней с каждой секундой. — Дело это крайне непредсказуемое, требующее от вас полной самостоятельности и творческого подхода. Бежать к ним сломя голову затея сомнительная. И дело не в тронутых. Там, наверху, я однозначно убедился, что здесь есть кто-то ещё. Другие маги? Возможно. Что-то тут нечисто. Поэтому вы будете скрытно и осторожно продвигаться в сторону загадочной двойки, попутно докладывая обо всех странностях которые обнаружите. Допускаю даже тот вариант, что вы наткнётесь на нечто, из-за чего вас придётся развернуть назад. И даже АКСД перестанет быть нашим приоритетом. Словом: вы наши глаза и уши в той части города, куда нам не по пути. Дело опасное. Но подъёмное для троих магов.
|
ДАБАРАН
Космопорт «Бахр ат-Томи́», Дар Бахри́
5-ый день Новены Воды Сегмента Странника 61 цикла "Кориолиса" (14.07.61 ц.К.)
Оглушающая прохлада ангара «٦٣ - ك» сомкнула объятия на обнаженных плечах Каору, избавив от сменившей приятную солнечную негу сердца Дара Бахри духоты Города Слуг. Напоминанием о путешествии через незащищенные биокуполом кварталы остался только румянец на щеках да тонкие прозрачные капли влаги на затылке. Стоило отдать должное Рыжей Лариссе, ни следа палящего солнца на коже. Не зря ее рекомендовали в Черепе.
Мгновение на пороге, чтобы дать глазам привыкнуть к приглушенному освещению в ангаре, стало последним искушением развернуться и уйти. Взвесить все за и против, сделать оптимальный выбор. Сейчас или никогда. Секунда, другая и, наконец, шаг внутрь. Поздно сомневаться, все уже давно решено.
ДАБАРАН
Пляжный променад, Дар Бахри́
3-ый день Новены Воды Сегмента Странника 61 цикла "Кориолиса" (12.07.61 ц.К.)
Путешествие на Дабаран обострило вставший после «Газали» вопрос о будущем Каору. После многих циклов службы у Каору впервые не было ни приказа, который нужно исполнить, ни командира, который отдаст распоряжение. Вот она, долгожданная свобода. Никто не решает за тебя, ты можешь идти вперед и жить своей жизнью. Эта свобода пьянила и одновременно парализовала липким страхом неизвестности. Там, где раньше был один проложенный за тебя путь вперед и лишь препятствия на нем, теперь лежало бесконечное множество выборов, и умение ломать преграды на своем пути больше ничего не значило. Горизонт жил по собственным, отличным от привычек военной службы понятиям, которые были понятны Каору не больше, чем поведение Шиван - самим гражданским. Происшествие в Хамуре стало ярким тому подтверждением. Включившиеся в чрезвычайной ситуации армейские рефлексы вызвали у окружающих отторжение, будто на месте человека внезапно оказалась некатра. Кто-то отвечал страхом, кто-то с отчуждением принимал приказы, а кто-то реагировал с откровенной враждебностью. Даже друг Ансари внезапно переменился, будто его подменили.
Большинство ветеранов, сталкивавшихся с подобными трудностями, пытались найти замену страховочной сети армейской жизни, оказываясь либо в Страже, либо в частных компаниях. Для Каору эта дверца, похоже, закрылась после «Газали». Официально никто ничего не сказал, но почти три сегмента молчания были красноречивее любых слов. Три сегмента отчуждения, после которых внезапное "приглашение" от главы Дома Скорпиона показалось спасительной нитью в мир определенности. Содержание предстоявшей на следующий день встречи было примерно понятно: влиятельная дари собиралась взыскать за уничтоженный груз, и поскольку денег не было, это значило работу. То есть понятную цель, призрачную, но все же цепочку командования и ворох препятствий, которые можно с удовольствием разносить в щепки. Привычный комфорт жизни, в которой за тебя все уже решено наперед. Но стоило ли бежать от служения, чтобы снова оказаться со склоненной головой?
За размышлениями о перспективах работы на Дар Акреп ноги сами вывели Шиван на вымощенную белым камнем набережную променада. Город тонул в пурпуре заката, окрасившим в разные оттенки лилового мостовую, утесы над озером, рассыпанные по этим утесам стены усадеб и паруса пришвартованных к пирсам яхт, отчего казалось будто пристань охватил пожар. Огромный диск солнца величественно опускался к горизонту, отражаясь в солнцезащитных очках Каору, без которых днем на улице было просто невозможно находиться. Красная звезда гипнотизировала плавным движением, под ее взором все становилось таким маленьким и незначительным. Миллиарды циклов она оставалась неизменной константой, ярчайшим пятном среди космической тьмы. Что значили человеческие страсти в сравнении с этой вечностью?
В уголках глаз собрались кристаллики слез, от солнца, без сомнения. Смотреть на него было больно даже сквозь очки, но Каору хотелось как можно точнее запомнить этот момент. Сумерки принесли с собой прохладный бриз, под которым дневная жара нехотя сдавала позиции, и на короткое время воцарилась практически идеальная погода. Неудивительно, что дабаранцы славились своим спокойным характером и склонностью к философии. Под этим небом и не могло быть иначе.
Растревоженные закатом мысли снова вернулись к предстоящему собеседованию и выбору, который нужно было сделать в первую очередь для себя. Дом Скорпиона влиятелен, но не всемогущ. В Горизонте хватало уголков, где тебя не найдут ни Вершители, ни Дар Акреп, ни сама Межзвездная тьма. Можно было затеряться среди миров Алгольской петли или, наоборот, отправиться Садаальской тропой в новые миры, где всегда нужны свободные руки и никто не задает лишних вопросов. Порвать с прошлым и исчезнуть. Прожить оставшуюся жизнь, сколь короткой она бы ни была, в спокойствии. Кто заикнется, что ты не заслуживаешь этого? Еще не поздно, пока вы не ударили по рукам с дари, метнуться в космопорт и вскочить на первый же идущий из системы корабль.
Но ты не сделаешь этого.
Свобода была заветной наградой, только не ценой предательства. Бросить все и сбежать значило предать тех, кто вложил свои жизни в руки Каору и лишить защиты тех, кто в ней так нуждался. Какой смысл в свободе, если платой за нее станет невозможность взглянуть себе в глаза? Уйти в тень и оставить зло безнаказанным. Жить для себя, когда Горизонту угрожает опасность. Для кого-то, возможно, такие условия были приемлемы, но для Шиван свобода ценой других была немногим лучше рабства. А значит, нужно было остаться здесь, принять выпавшее бремя и сражаться до победного конца.
Вибрация таймера табулы напомнила о необходимости колоть очередную дозу препарата. Опять терпеть кислое жжение в горле и давить тошноту. Это тоже была своеобразная мотивация. Даже если новая работа не поможет выйти на след угрозы, она позволит скопить денег на полноценную коррекцию и разорвать, наконец, этот отвратительный цикл процедур.
ДАБАРАН
Торговый корабль III класса «Шахмарáн»
Космопорт «Бахр ат-Томи́», Дар Бахри́
5-ый день Новены Воды Сегмента Странника 61 цикла "Кориолиса" (14.07.61 ц.К.)
Помещение было слишком тихим, без снующих туда-сюда инженеров, гудящих погрузчиков и спешащих на вылет пилотов, оно походило на склеп, а не на бурлящий жизнью котел, которым были привычные Каору ангары капитальных кораблей. По крайней мере, никто не помешает знакомству. Это был личный, почти интимный процесс, и лишние глаза тут ни к чему.
- Ну здравствуй, Двуглавая.
Чтобы оказаться на одном уровне с чуть вздернутым носом «Шахмаран», пришлось подняться на боковую инженерную площадку, откуда открывался обзор на весь корабль, оказавшийся совсем не таким, каким рисовался по спецификациям. Интересно, за чей счет была эта корпусная работа? Впрочем, не важно. Гораздо интереснее было то, что скрывалось под этим корпусом.
- Мы не виделись с тобой прежде? В Ригеле или Марфике или, быть может, еще раньше?
Аэродинамическая конструкция делала корпус похожим на стрелу, и даже на магнитных замках корабль казался летящим вперед.
- Мне много рассказывали про тебя. Говорят, ты жаждешь любви, но встречаешь лишь отказ… - С такими оружиями вряд ли кто-то переживал этот отказ, - Мы с тобой похожи в этом, хоть и ищем разного. Быть может, вместе нам повезет?
Взгляд Каору снова прошелся по черному корпусу, медленно, оценивающе. В негромком голосе (говорить громко не было нужды, ведь у корабля на само деле нет ушей, не так ли?) послышались игривые нотки.
- О, в каком танце мы могли бы закружиться с тобой! Даже звезды бы стыдливо померкли... - вздох сожаления, - Но прости, моя королева змей, сегодня я всего лишь пассажир. Твой штурвал в чужих руках и чужие уста будут шептать тебе команды. Мне остается только смотреть. Да и мое сердце принадлежит другой. Быть может, ты видела ее... Нет, вряд ли. Мы ведь знаем, чем заканчиваются такие встречи.
Проскользнувшая было улыбка померкла, следом угасли и азартные огоньки в глазах.
- Меня, должно быть, уже заждались. Я поднимусь на борт, моя Сураша. И, если ты не возражаешь, пусть этот разговор останется между нами.
Дабаран поистине был местом удивительных знакомств. Одно любопытнее другого, будто тут просто не было обычных людей.
ДАБАРАН
Мейхане
Старое Сердце Большого Базара, Дар Бахри́
4-ый день Новены Воды Сегмента Странника 61 цикла "Кориолиса" (13.07.61 ц.К.)
Тесный полуподвал с низким потолком и голыми каменными стенами был ярким контрастом и чинной атмосферой "Сирени и Винограда", хотя заведения находились менее чем в миле друг от друга. Чтобы добраться до места Каору пришлось сначала петлять по захламленным кривым улочкам, а после некоторое искать нужную дверь. Вывески, естественно, не было, но даже если бы она и была, это мало помогло. В отличие от космополитичных кварталов, которые дублировали важную информацию на зени, в Старом сердце пользовались исключительно дабаранским.
Вдоль стен стояли деревянные столы с низкими табуретами и скамьями, центр помещения оставался свободен, и туда то и дело выходили танцевать гости, вдохновленные доносящейся из одной из боковых ниш музыкой, которая едва перекрывавшая многоголосый гул - несмотря на поздний час (или благодаря этому), свободных мест почти не было.
- Учи язык, Шиван. Если хочешь выжить на Дабаране, нужно понимать местные тонкости. А для этого нужно понимать язык.
Сидевший напротив темноволосый зенитиец с языком - во всех смыслах - проблем не испытывал. Он то и дело переключался на гортанное наречие местных, иногда прямо посреди фразы, отвлекаясь на ремарку или ответ проходящему рядом человеку, после чего снова возвращался к диалогу и, кажется, не затыкался никогда. Внешне его было практически не отличить от дабаранца - такая же одежда, такие же манеры, бронзовый загар, даже похожий говор. И как все дабаранцы, по крайней мере, все дабаранцы в этом помещении, он курил, добавляя струйку дыма к серому облаку под потолком.
- Это не Кориолис. Мы здесь гости, в гораздо большей степени, чем где-либо еще. Этот мир не будет подстраиваться под нас с тобой. Если мы попытаемся встать на его пути, он перемелет нас и даже не заметит. Так что адаптируйся, пока есть такая возможность.
Отправленное перед вылетом на Дабаран сообщение обогнало Каору почти на неделю. В самом послании не было ничего примечательного, но оно шло через Эрмез в адрес дебетового отдела Колониального банка и содержало инфометки, идентифицировавшие "Каору Шиван". Расчет на то, что сообщение увидит нужная пара глаз оправдался - когда челнок с Кориолиса прошел через ригельские врата в Дабаране, Каору уже ждало приветствие от некого Дамиана Арейи. Короткий обмен сообщениями, и они назначили встреча на вечер 4-ого дня новены, через несколько часов после рандеву с Мантикорой.
Странный выбор места Арейя объяснил тем, что и в Серебряном квартале, и на Променаде встреча двух зенитийцев породит обсуждения о сути разговора между почтенными эфенди, тогда как в Старом сердце ни у кого не будет сомнений в цели встречи. К тому же, в выбранной им мейхане подают лучший ракы во всем квартале.
И вот, четыре часа спустя, вместо чашечки ароматного кофе и розетки сиреневого мороженного перед Каору стояла высокая узкая рюмка с мутноватой жидкостью и стакан с каким-то остро пахнущим темно-красным компотом.
- Пей, не цеди, - порекомендовал Арейя и тут же продемонстрировал технику, залпом осушив рюмку, после чего запил из второго стакана.
Бесцеремонная манера общения Дамиана не вязалась с озвученной им же самим необходимостью играть по правилам местного этикета, но этот факт совершенно не беспокоил мужчину, как и то, что они с Каору были знакомы от силы пару часов. Он продолжал рассуждать на самые разные темы, начиная от истории мейхане (стали популярны в период, когда дары заломили пошлины на алкоголь и многие заведения стали укромными, то есть разливали алкоголь без вывески и в обход налогов) и заканчивая погодой на ближайшие сегменты (если не любишь жару, то лучше пересидеть под биокуполом), пока, наконец, не задал тот единственный вопрос, который имел значение:
- Так что ты здесь ищешь?
Ответ должен быть тщательно взвешен - выложить все карты на стол значило предать доверие сделки с Гюльбешекер и остаться без козырей. Утаить что - рисковать испортить отношения если и когда скрытое выйдет наружу. И если промедлить с ответом слишком долго, это мгновенно станет заметно после интенсивного ритма диалога. Арейя был хорош, стоило отдать ему должное.
- Окно возможности, - Каору нужно было рассказать часть правды. О подписанном договоре, тем более он не был секретен. Об условиях сделки, умолчав, конечно, о степени вовлечения Мантикоры в эту авантюру. О ближайших планах команды, ведь интерес Шиван напрямую касался бизнеса, - Мне нужна информация, кто-то, кто владеет ситуацией лучше меня. Я смогу отплатить тем же и услугами по профилю нашей команды. Думаю, мы можем прийти к выгодному сотрудничеству.
Судя по отблеску в глазах Арейи, он был аналогичного мнения. Но, как и следовало ожидать, прямо сейчас он не собирался ничем делиться. Вероятно он, как и Гюльдешекер прежде, хотел сначала приглядеться к потенциальному партнеру. Ожидаемый и удовлетворительный расклад. Главная цель встречи, наладить контакт, была достигнута. Дальше дело за малым - показать, что команда «Шахмаран» стоит своих авансов.
ДАБАРАН
Торговый корабль III класса «Шахмарáн»
Космопорт «Бахр ат-Томи́», Дар Бахри́
5-ый день Новены Воды Сегмента Странника 61 цикла "Кориолиса" (14.07.61 ц.К.)
Опущенный трап вел в чрево «Шахмаран» - летный ангар, который неожиданно заинтересовал Каору. Точнее, не сам ангар, а находившаяся в нем техника. Точнее, не вся техника, а укрытый темной тканью гравицикл. Любопытство взяло верх - под пологом прятался новенький мотор, Nestera GX-4, не самая дорогая модель, но одна из более надежных. Нужно будет обязательно выгулять при случае. Чуть больше интереса вызвал грузовой отсек - обещанные Мантикорой запчасти для доставки на Джину. Интересно, были ли это на самом деле запчасти? С одной стороны, дари незачем было вводить команду в заблуждение. С другой стороны, она могла решить проверить прозорливость своего наследника - сообразит ли, что часть груза надо спрятать или попадется с поличным и будет вынужден заплатить крупный штраф? Это, впрочем, была головная боль капитана и суперкарго.
Общее пространство и просторные каюты впечатлили Каору чуть ли не больше, чем оборудованный по последнему слову техники медотсек или серверная. Третий класс «Шахмаран» соответствовал эсминцу Легиона, но даже на них редко бывала подобная роскошь. Обычно экипаж довольствовался рядами коек и общей столовой, а не стеклянным сводом с видом на звезды, барной стойкой и отдельным столом для нард. Что же, добро пожаловать в гражданскую жизнь.
Все личные вещи Шиван традиционно умещались в один вещмешок и кофр для винтовки, поэтому процесс заселения в свободную каюту занял несколько минут - положить сумку на койку, поставить кофр у стены, подтвердить биометрику для электронного замка, закрыть дверь и отправиться дальше. Короткий визит на капитанский мостик - проверять пульты до вылета смысла не было - и затем продолжить экскурсию по кораблю в поисках остальных членов экипажа.
|
ДАБАРАН
Космопорт «Бахр ат-Томи́», Дар Бахри́
5-ый день Новены Воды Сегмента Странника 61 цикла "Кориолиса" (14.07.61 ц.К.)
Оглушающая прохлада ангара «٦٣ - ك» сомкнула объятия на обнаженных плечах Каору, избавив от сменившей приятную солнечную негу сердца Дара Бахри духоты Города Слуг. Напоминанием о путешествии через незащищенные биокуполом кварталы остался только румянец на щеках да тонкие прозрачные капли влаги на затылке. Стоило отдать должное Рыжей Лариссе, ни следа палящего солнца на коже. Не зря ее рекомендовали в Черепе.
Мгновение на пороге, чтобы дать глазам привыкнуть к приглушенному освещению в ангаре, стало последним искушением развернуться и уйти. Взвесить все за и против, сделать оптимальный выбор. Сейчас или никогда. Секунда, другая и, наконец, шаг внутрь. Поздно сомневаться, все уже давно решено.
ДАБАРАН
Пляжный променад, Дар Бахри́
3-ый день Новены Воды Сегмента Странника 61 цикла "Кориолиса" (12.07.61 ц.К.)
Путешествие на Дабаран обострило вставший после «Газали» вопрос о будущем Каору. После многих циклов службы у Каору впервые не было ни приказа, который нужно исполнить, ни командира, который отдаст распоряжение. Вот она, долгожданная свобода. Никто не решает за тебя, ты можешь идти вперед и жить своей жизнью. Эта свобода пьянила и одновременно парализовала липким страхом неизвестности. Там, где раньше был один проложенный за тебя путь вперед и лишь препятствия на нем, теперь лежало бесконечное множество выборов, и умение ломать преграды на своем пути больше ничего не значило. Горизонт жил по собственным, отличным от привычек военной службы понятиям, которые были понятны Каору не больше, чем поведение Шиван - самим гражданским. Происшествие в Хамуре стало ярким тому подтверждением. Включившиеся в чрезвычайной ситуации армейские рефлексы вызвали у окружающих отторжение, будто на месте человека внезапно оказалась некатра. Кто-то отвечал страхом, кто-то с отчуждением принимал приказы, а кто-то реагировал с откровенной враждебностью. Даже друг Ансари внезапно переменился, будто его подменили.
Большинство ветеранов, сталкивавшихся с подобными трудностями, пытались найти замену страховочной сети армейской жизни, оказываясь либо в Страже, либо в частных компаниях. Для Каору эта дверца, похоже, закрылась после «Газали». Официально никто ничего не сказал, но почти три сегмента молчания были красноречивее любых слов. Три сегмента отчуждения, после которых внезапное "приглашение" от главы Дома Скорпиона показалось спасительной нитью в мир определенности. Содержание предстоявшей на следующий день встречи было примерно понятно: влиятельная дари собиралась взыскать за уничтоженный груз, и поскольку денег не было, это значило работу. То есть понятную цель, призрачную, но все же цепочку командования и ворох препятствий, которые можно с удовольствием разносить в щепки. Привычный комфорт жизни, в которой за тебя все уже решено наперед. Но стоило ли бежать от служения, чтобы снова оказаться со склоненной головой?
За размышлениями о перспективах работы на Дар Акреп ноги сами вывели Шиван на вымощенную белым камнем набережную променада. Город тонул в пурпуре заката, окрасившим в разные оттенки лилового мостовую, утесы над озером, рассыпанные по этим утесам стены усадеб и паруса пришвартованных к пирсам яхт, отчего казалось будто пристань охватил пожар. Огромный диск солнца величественно опускался к горизонту, отражаясь в солнцезащитных очках Каору, без которых днем на улице было просто невозможно находиться. Красная звезда гипнотизировала плавным движением, под ее взором все становилось таким маленьким и незначительным. Миллиарды циклов она оставалась неизменной константой, ярчайшим пятном среди космической тьмы. Что значили человеческие страсти в сравнении с этой вечностью?
В уголках глаз собрались кристаллики слез, от солнца, без сомнения. Смотреть на него было больно даже сквозь очки, но Каору хотелось как можно точнее запомнить этот момент. Сумерки принесли с собой прохладный бриз, под которым дневная жара нехотя сдавала позиции, и на короткое время воцарилась практически идеальная погода. Неудивительно, что дабаранцы славились своим спокойным характером и склонностью к философии. Под этим небом и не могло быть иначе.
Растревоженные закатом мысли снова вернулись к предстоящему собеседованию и выбору, который нужно было сделать в первую очередь для себя. Дом Скорпиона влиятелен, но не всемогущ. В Горизонте хватало уголков, где тебя не найдут ни Вершители, ни Дар Акреп, ни сама Межзвездная тьма. Можно было затеряться среди миров Алгольской петли или, наоборот, отправиться Садаальской тропой в новые миры, где всегда нужны свободные руки и никто не задает лишних вопросов. Порвать с прошлым и исчезнуть. Прожить оставшуюся жизнь, сколь короткой она бы ни была, в спокойствии. Кто заикнется, что ты не заслуживаешь этого? Еще не поздно, пока вы не ударили по рукам с дари, метнуться в космопорт и вскочить на первый же идущий из системы корабль.
Но ты не сделаешь этого.
Свобода была заветной наградой, только не ценой предательства. Бросить все и сбежать значило предать тех, кто вложил свои жизни в руки Каору и лишить защиты тех, кто в ней так нуждался. Какой смысл в свободе, если платой за нее станет невозможность взглянуть себе в глаза? Уйти в тень и оставить зло безнаказанным. Жить для себя, когда Горизонту угрожает опасность. Для кого-то, возможно, такие условия были приемлемы, но для Шиван свобода ценой других была немногим лучше рабства. А значит, нужно было остаться здесь, принять выпавшее бремя и сражаться до победного конца.
Вибрация таймера табулы напомнила о необходимости колоть очередную дозу препарата. Опять терпеть кислое жжение в горле и давить тошноту. Это тоже была своеобразная мотивация. Даже если новая работа не поможет выйти на след угрозы, она позволит скопить денег на полноценную коррекцию и разорвать, наконец, этот отвратительный цикл процедур.
ДАБАРАН
Торговый корабль III класса «Шахмарáн»
Космопорт «Бахр ат-Томи́», Дар Бахри́
5-ый день Новены Воды Сегмента Странника 61 цикла "Кориолиса" (14.07.61 ц.К.)
Помещение было слишком тихим, без снующих туда-сюда инженеров, гудящих погрузчиков и спешащих на вылет пилотов, оно походило на склеп, а не на бурлящий жизнью котел, которым были привычные Каору ангары капитальных кораблей. По крайней мере, никто не помешает знакомству. Это был личный, почти интимный процесс, и лишние глаза тут ни к чему.
- Ну здравствуй, Двуглавая.
Чтобы оказаться на одном уровне с чуть вздернутым носом «Шахмаран», пришлось подняться на боковую инженерную площадку, откуда открывался обзор на весь корабль, оказавшийся совсем не таким, каким рисовался по спецификациям. Интересно, за чей счет была эта корпусная работа? Впрочем, не важно. Гораздо интереснее было то, что скрывалось под этим корпусом.
- Мы не виделись с тобой прежде? В Ригеле или Марфике или, быть может, еще раньше?
Аэродинамическая конструкция делала корпус похожим на стрелу, и даже на магнитных замках корабль казался летящим вперед.
- Мне много рассказывали про тебя. Говорят, ты жаждешь любви, но встречаешь лишь отказ… - С такими оружиями вряд ли кто-то переживал этот отказ, - Мы с тобой похожи в этом, хоть и ищем разного. Быть может, вместе нам повезет?
Взгляд Каору снова прошелся по черному корпусу, медленно, оценивающе. В негромком голосе (говорить громко не было нужды, ведь у корабля на само деле нет ушей, не так ли?) послышались игривые нотки.
- О, в каком танце мы могли бы закружиться с тобой! Даже звезды бы стыдливо померкли... - вздох сожаления, - Но прости, моя королева змей, сегодня я всего лишь пассажир. Твой штурвал в чужих руках и чужие уста будут шептать тебе команды. Мне остается только смотреть. Да и мое сердце принадлежит другой. Быть может, ты видела ее... Нет, вряд ли. Мы ведь знаем, чем заканчиваются такие встречи.
Проскользнувшая было улыбка померкла, следом угасли и азартные огоньки в глазах.
- Меня, должно быть, уже заждались. Я поднимусь на борт, моя Сураша. И, если ты не возражаешь, пусть этот разговор останется между нами.
Дабаран поистине был местом удивительных знакомств. Одно любопытнее другого, будто тут просто не было обычных людей.
ДАБАРАН
Мейхане
Старое Сердце Большого Базара, Дар Бахри́
4-ый день Новены Воды Сегмента Странника 61 цикла "Кориолиса" (13.07.61 ц.К.)
Тесный полуподвал с низким потолком и голыми каменными стенами был ярким контрастом и чинной атмосферой "Сирени и Винограда", хотя заведения находились менее чем в миле друг от друга. Чтобы добраться до места Каору пришлось сначала петлять по захламленным кривым улочкам, а после некоторое искать нужную дверь. Вывески, естественно, не было, но даже если бы она и была, это мало помогло. В отличие от космополитичных кварталов, которые дублировали важную информацию на зени, в Старом сердце пользовались исключительно дабаранским.
Вдоль стен стояли деревянные столы с низкими табуретами и скамьями, центр помещения оставался свободен, и туда то и дело выходили танцевать гости, вдохновленные доносящейся из одной из боковых ниш музыкой, которая едва перекрывавшая многоголосый гул - несмотря на поздний час (или благодаря этому), свободных мест почти не было.
- Учи язык, Шиван. Если хочешь выжить на Дабаране, нужно понимать местные тонкости. А для этого нужно понимать язык.
Сидевший напротив темноволосый зенитиец с языком - во всех смыслах - проблем не испытывал. Он то и дело переключался на гортанное наречие местных, иногда прямо посреди фразы, отвлекаясь на ремарку или ответ проходящему рядом человеку, после чего снова возвращался к диалогу и, кажется, не затыкался никогда. Внешне его было практически не отличить от дабаранца - такая же одежда, такие же манеры, бронзовый загар, даже похожий говор. И как все дабаранцы, по крайней мере, все дабаранцы в этом помещении, он курил, добавляя струйку дыма к серому облаку под потолком.
- Это не Кориолис. Мы здесь гости, в гораздо большей степени, чем где-либо еще. Этот мир не будет подстраиваться под нас с тобой. Если мы попытаемся встать на его пути, он перемелет нас и даже не заметит. Так что адаптируйся, пока есть такая возможность.
Отправленное перед вылетом на Дабаран сообщение обогнало Каору почти на неделю. В самом послании не было ничего примечательного, но оно шло через Эрмез в адрес дебетового отдела Колониального банка и содержало инфометки, идентифицировавшие "Каору Шиван". Расчет на то, что сообщение увидит нужная пара глаз оправдался - когда челнок с Кориолиса прошел через ригельские врата в Дабаране, Каору уже ждало приветствие от некого Дамиана Арейи. Короткий обмен сообщениями, и они назначили встреча на вечер 4-ого дня новены, через несколько часов после рандеву с Мантикорой.
Странный выбор места Арейя объяснил тем, что и в Серебряном квартале, и на Променаде встреча двух зенитийцев породит обсуждения о сути разговора между почтенными эфенди, тогда как в Старом сердце ни у кого не будет сомнений в цели встречи. К тому же, в выбранной им мейхане подают лучший ракы во всем квартале.
И вот, четыре часа спустя, вместо чашечки ароматного кофе и розетки сиреневого мороженного перед Каору стояла высокая узкая рюмка с мутноватой жидкостью и стакан с каким-то остро пахнущим темно-красным компотом.
- Пей, не цеди, - порекомендовал Арейя и тут же продемонстрировал технику, залпом осушив рюмку, после чего запил из второго стакана.
Бесцеремонная манера общения Дамиана не вязалась с озвученной им же самим необходимостью играть по правилам местного этикета, но этот факт совершенно не беспокоил мужчину, как и то, что они с Каору были знакомы от силы пару часов. Он продолжал рассуждать на самые разные темы, начиная от истории мейхане (стали популярны в период, когда дары заломили пошлины на алкоголь и многие заведения стали укромными, то есть разливали алкоголь без вывески и в обход налогов) и заканчивая погодой на ближайшие сегменты (если не любишь жару, то лучше пересидеть под биокуполом), пока, наконец, не задал тот единственный вопрос, который имел значение:
- Так что ты здесь ищешь?
Ответ должен быть тщательно взвешен - выложить все карты на стол значило предать доверие сделки с Гюльбешекер и остаться без козырей. Утаить что - рисковать испортить отношения если и когда скрытое выйдет наружу. И если промедлить с ответом слишком долго, это мгновенно станет заметно после интенсивного ритма диалога. Арейя был хорош, стоило отдать ему должное.
- Окно возможности, - Каору нужно было рассказать часть правды. О подписанном договоре, тем более он не был секретен. Об условиях сделки, умолчав, конечно, о степени вовлечения Мантикоры в эту авантюру. О ближайших планах команды, ведь интерес Шиван напрямую касался бизнеса, - Мне нужна информация, кто-то, кто владеет ситуацией лучше меня. Я смогу отплатить тем же и услугами по профилю нашей команды. Думаю, мы можем прийти к выгодному сотрудничеству.
Судя по отблеску в глазах Арейи, он был аналогичного мнения. Но, как и следовало ожидать, прямо сейчас он не собирался ничем делиться. Вероятно он, как и Гюльдешекер прежде, хотел сначала приглядеться к потенциальному партнеру. Ожидаемый и удовлетворительный расклад. Главная цель встречи, наладить контакт, была достигнута. Дальше дело за малым - показать, что команда «Шахмаран» стоит своих авансов.
ДАБАРАН
Торговый корабль III класса «Шахмарáн»
Космопорт «Бахр ат-Томи́», Дар Бахри́
5-ый день Новены Воды Сегмента Странника 61 цикла "Кориолиса" (14.07.61 ц.К.)
Опущенный трап вел в чрево «Шахмаран» - летный ангар, который неожиданно заинтересовал Каору. Точнее, не сам ангар, а находившаяся в нем техника. Точнее, не вся техника, а укрытый темной тканью гравицикл. Любопытство взяло верх - под пологом прятался новенький мотор, Nestera GX-4, не самая дорогая модель, но одна из более надежных. Нужно будет обязательно выгулять при случае. Чуть больше интереса вызвал грузовой отсек - обещанные Мантикорой запчасти для доставки на Джину. Интересно, были ли это на самом деле запчасти? С одной стороны, дари незачем было вводить команду в заблуждение. С другой стороны, она могла решить проверить прозорливость своего наследника - сообразит ли, что часть груза надо спрятать или попадется с поличным и будет вынужден заплатить крупный штраф? Это, впрочем, была головная боль капитана и суперкарго.
Общее пространство и просторные каюты впечатлили Каору чуть ли не больше, чем оборудованный по последнему слову техники медотсек или серверная. Третий класс «Шахмаран» соответствовал эсминцу Легиона, но даже на них редко бывала подобная роскошь. Обычно экипаж довольствовался рядами коек и общей столовой, а не стеклянным сводом с видом на звезды, барной стойкой и отдельным столом для нард. Что же, добро пожаловать в гражданскую жизнь.
Все личные вещи Шиван традиционно умещались в один вещмешок и кофр для винтовки, поэтому процесс заселения в свободную каюту занял несколько минут - положить сумку на койку, поставить кофр у стены, подтвердить биометрику для электронного замка, закрыть дверь и отправиться дальше. Короткий визит на капитанский мостик - проверять пульты до вылета смысла не было - и затем продолжить экскурсию по кораблю в поисках остальных членов экипажа.
|
|
|
ДАБАРАН
Космопорт «Бахр ат-Томи́», Дар Бахри́
5-ый день Новены Воды Сегмента Странника 61 цикла "Кориолиса" (14.07.61 ц.К.)
Оглушающая прохлада ангара «٦٣ - ك» сомкнула объятия на обнаженных плечах Каору, избавив от сменившей приятную солнечную негу сердца Дара Бахри духоты Города Слуг. Напоминанием о путешествии через незащищенные биокуполом кварталы остался только румянец на щеках да тонкие прозрачные капли влаги на затылке. Стоило отдать должное Рыжей Лариссе, ни следа палящего солнца на коже. Не зря ее рекомендовали в Черепе.
Мгновение на пороге, чтобы дать глазам привыкнуть к приглушенному освещению в ангаре, стало последним искушением развернуться и уйти. Взвесить все за и против, сделать оптимальный выбор. Сейчас или никогда. Секунда, другая и, наконец, шаг внутрь. Поздно сомневаться, все уже давно решено.
ДАБАРАН
Пляжный променад, Дар Бахри́
3-ый день Новены Воды Сегмента Странника 61 цикла "Кориолиса" (12.07.61 ц.К.)
Путешествие на Дабаран обострило вставший после «Газали» вопрос о будущем Каору. После многих циклов службы у Каору впервые не было ни приказа, который нужно исполнить, ни командира, который отдаст распоряжение. Вот она, долгожданная свобода. Никто не решает за тебя, ты можешь идти вперед и жить своей жизнью. Эта свобода пьянила и одновременно парализовала липким страхом неизвестности. Там, где раньше был один проложенный за тебя путь вперед и лишь препятствия на нем, теперь лежало бесконечное множество выборов, и умение ломать преграды на своем пути больше ничего не значило. Горизонт жил по собственным, отличным от привычек военной службы понятиям, которые были понятны Каору не больше, чем поведение Шиван - самим гражданским. Происшествие в Хамуре стало ярким тому подтверждением. Включившиеся в чрезвычайной ситуации армейские рефлексы вызвали у окружающих отторжение, будто на месте человека внезапно оказалась некатра. Кто-то отвечал страхом, кто-то с отчуждением принимал приказы, а кто-то реагировал с откровенной враждебностью. Даже друг Ансари внезапно переменился, будто его подменили.
Большинство ветеранов, сталкивавшихся с подобными трудностями, пытались найти замену страховочной сети армейской жизни, оказываясь либо в Страже, либо в частных компаниях. Для Каору эта дверца, похоже, закрылась после «Газали». Официально никто ничего не сказал, но почти три сегмента молчания были красноречивее любых слов. Три сегмента отчуждения, после которых внезапное "приглашение" от главы Дома Скорпиона показалось спасительной нитью в мир определенности. Содержание предстоявшей на следующий день встречи было примерно понятно: влиятельная дари собиралась взыскать за уничтоженный груз, и поскольку денег не было, это значило работу. То есть понятную цель, призрачную, но все же цепочку командования и ворох препятствий, которые можно с удовольствием разносить в щепки. Привычный комфорт жизни, в которой за тебя все уже решено наперед. Но стоило ли бежать от служения, чтобы снова оказаться со склоненной головой?
За размышлениями о перспективах работы на Дар Акреп ноги сами вывели Шиван на вымощенную белым камнем набережную променада. Город тонул в пурпуре заката, окрасившим в разные оттенки лилового мостовую, утесы над озером, рассыпанные по этим утесам стены усадеб и паруса пришвартованных к пирсам яхт, отчего казалось будто пристань охватил пожар. Огромный диск солнца величественно опускался к горизонту, отражаясь в солнцезащитных очках Каору, без которых днем на улице было просто невозможно находиться. Красная звезда гипнотизировала плавным движением, под ее взором все становилось таким маленьким и незначительным. Миллиарды циклов она оставалась неизменной константой, ярчайшим пятном среди космической тьмы. Что значили человеческие страсти в сравнении с этой вечностью?
В уголках глаз собрались кристаллики слез, от солнца, без сомнения. Смотреть на него было больно даже сквозь очки, но Каору хотелось как можно точнее запомнить этот момент. Сумерки принесли с собой прохладный бриз, под которым дневная жара нехотя сдавала позиции, и на короткое время воцарилась практически идеальная погода. Неудивительно, что дабаранцы славились своим спокойным характером и склонностью к философии. Под этим небом и не могло быть иначе.
Растревоженные закатом мысли снова вернулись к предстоящему собеседованию и выбору, который нужно было сделать в первую очередь для себя. Дом Скорпиона влиятелен, но не всемогущ. В Горизонте хватало уголков, где тебя не найдут ни Вершители, ни Дар Акреп, ни сама Межзвездная тьма. Можно было затеряться среди миров Алгольской петли или, наоборот, отправиться Садаальской тропой в новые миры, где всегда нужны свободные руки и никто не задает лишних вопросов. Порвать с прошлым и исчезнуть. Прожить оставшуюся жизнь, сколь короткой она бы ни была, в спокойствии. Кто заикнется, что ты не заслуживаешь этого? Еще не поздно, пока вы не ударили по рукам с дари, метнуться в космопорт и вскочить на первый же идущий из системы корабль.
Но ты не сделаешь этого.
Свобода была заветной наградой, только не ценой предательства. Бросить все и сбежать значило предать тех, кто вложил свои жизни в руки Каору и лишить защиты тех, кто в ней так нуждался. Какой смысл в свободе, если платой за нее станет невозможность взглянуть себе в глаза? Уйти в тень и оставить зло безнаказанным. Жить для себя, когда Горизонту угрожает опасность. Для кого-то, возможно, такие условия были приемлемы, но для Шиван свобода ценой других была немногим лучше рабства. А значит, нужно было остаться здесь, принять выпавшее бремя и сражаться до победного конца.
Вибрация таймера табулы напомнила о необходимости колоть очередную дозу препарата. Опять терпеть кислое жжение в горле и давить тошноту. Это тоже была своеобразная мотивация. Даже если новая работа не поможет выйти на след угрозы, она позволит скопить денег на полноценную коррекцию и разорвать, наконец, этот отвратительный цикл процедур.
ДАБАРАН
Торговый корабль III класса «Шахмарáн»
Космопорт «Бахр ат-Томи́», Дар Бахри́
5-ый день Новены Воды Сегмента Странника 61 цикла "Кориолиса" (14.07.61 ц.К.)
Помещение было слишком тихим, без снующих туда-сюда инженеров, гудящих погрузчиков и спешащих на вылет пилотов, оно походило на склеп, а не на бурлящий жизнью котел, которым были привычные Каору ангары капитальных кораблей. По крайней мере, никто не помешает знакомству. Это был личный, почти интимный процесс, и лишние глаза тут ни к чему.
- Ну здравствуй, Двуглавая.
Чтобы оказаться на одном уровне с чуть вздернутым носом «Шахмаран», пришлось подняться на боковую инженерную площадку, откуда открывался обзор на весь корабль, оказавшийся совсем не таким, каким рисовался по спецификациям. Интересно, за чей счет была эта корпусная работа? Впрочем, не важно. Гораздо интереснее было то, что скрывалось под этим корпусом.
- Мы не виделись с тобой прежде? В Ригеле или Марфике или, быть может, еще раньше?
Аэродинамическая конструкция делала корпус похожим на стрелу, и даже на магнитных замках корабль казался летящим вперед.
- Мне много рассказывали про тебя. Говорят, ты жаждешь любви, но встречаешь лишь отказ… - С такими оружиями вряд ли кто-то переживал этот отказ, - Мы с тобой похожи в этом, хоть и ищем разного. Быть может, вместе нам повезет?
Взгляд Каору снова прошелся по черному корпусу, медленно, оценивающе. В негромком голосе (говорить громко не было нужды, ведь у корабля на само деле нет ушей, не так ли?) послышались игривые нотки.
- О, в каком танце мы могли бы закружиться с тобой! Даже звезды бы стыдливо померкли... - вздох сожаления, - Но прости, моя королева змей, сегодня я всего лишь пассажир. Твой штурвал в чужих руках и чужие уста будут шептать тебе команды. Мне остается только смотреть. Да и мое сердце принадлежит другой. Быть может, ты видела ее... Нет, вряд ли. Мы ведь знаем, чем заканчиваются такие встречи.
Проскользнувшая было улыбка померкла, следом угасли и азартные огоньки в глазах.
- Меня, должно быть, уже заждались. Я поднимусь на борт, моя Сураша. И, если ты не возражаешь, пусть этот разговор останется между нами.
Дабаран поистине был местом удивительных знакомств. Одно любопытнее другого, будто тут просто не было обычных людей.
ДАБАРАН
Мейхане
Старое Сердце Большого Базара, Дар Бахри́
4-ый день Новены Воды Сегмента Странника 61 цикла "Кориолиса" (13.07.61 ц.К.)
Тесный полуподвал с низким потолком и голыми каменными стенами был ярким контрастом и чинной атмосферой "Сирени и Винограда", хотя заведения находились менее чем в миле друг от друга. Чтобы добраться до места Каору пришлось сначала петлять по захламленным кривым улочкам, а после некоторое искать нужную дверь. Вывески, естественно, не было, но даже если бы она и была, это мало помогло. В отличие от космополитичных кварталов, которые дублировали важную информацию на зени, в Старом сердце пользовались исключительно дабаранским.
Вдоль стен стояли деревянные столы с низкими табуретами и скамьями, центр помещения оставался свободен, и туда то и дело выходили танцевать гости, вдохновленные доносящейся из одной из боковых ниш музыкой, которая едва перекрывавшая многоголосый гул - несмотря на поздний час (или благодаря этому), свободных мест почти не было.
- Учи язык, Шиван. Если хочешь выжить на Дабаране, нужно понимать местные тонкости. А для этого нужно понимать язык.
Сидевший напротив темноволосый зенитиец с языком - во всех смыслах - проблем не испытывал. Он то и дело переключался на гортанное наречие местных, иногда прямо посреди фразы, отвлекаясь на ремарку или ответ проходящему рядом человеку, после чего снова возвращался к диалогу и, кажется, не затыкался никогда. Внешне его было практически не отличить от дабаранца - такая же одежда, такие же манеры, бронзовый загар, даже похожий говор. И как все дабаранцы, по крайней мере, все дабаранцы в этом помещении, он курил, добавляя струйку дыма к серому облаку под потолком.
- Это не Кориолис. Мы здесь гости, в гораздо большей степени, чем где-либо еще. Этот мир не будет подстраиваться под нас с тобой. Если мы попытаемся встать на его пути, он перемелет нас и даже не заметит. Так что адаптируйся, пока есть такая возможность.
Отправленное перед вылетом на Дабаран сообщение обогнало Каору почти на неделю. В самом послании не было ничего примечательного, но оно шло через Эрмез в адрес дебетового отдела Колониального банка и содержало инфометки, идентифицировавшие "Каору Шиван". Расчет на то, что сообщение увидит нужная пара глаз оправдался - когда челнок с Кориолиса прошел через ригельские врата в Дабаране, Каору уже ждало приветствие от некого Дамиана Арейи. Короткий обмен сообщениями, и они назначили встреча на вечер 4-ого дня новены, через несколько часов после рандеву с Мантикорой.
Странный выбор места Арейя объяснил тем, что и в Серебряном квартале, и на Променаде встреча двух зенитийцев породит обсуждения о сути разговора между почтенными эфенди, тогда как в Старом сердце ни у кого не будет сомнений в цели встречи. К тому же, в выбранной им мейхане подают лучший ракы во всем квартале.
И вот, четыре часа спустя, вместо чашечки ароматного кофе и розетки сиреневого мороженного перед Каору стояла высокая узкая рюмка с мутноватой жидкостью и стакан с каким-то остро пахнущим темно-красным компотом.
- Пей, не цеди, - порекомендовал Арейя и тут же продемонстрировал технику, залпом осушив рюмку, после чего запил из второго стакана.
Бесцеремонная манера общения Дамиана не вязалась с озвученной им же самим необходимостью играть по правилам местного этикета, но этот факт совершенно не беспокоил мужчину, как и то, что они с Каору были знакомы от силы пару часов. Он продолжал рассуждать на самые разные темы, начиная от истории мейхане (стали популярны в период, когда дары заломили пошлины на алкоголь и многие заведения стали укромными, то есть разливали алкоголь без вывески и в обход налогов) и заканчивая погодой на ближайшие сегменты (если не любишь жару, то лучше пересидеть под биокуполом), пока, наконец, не задал тот единственный вопрос, который имел значение:
- Так что ты здесь ищешь?
Ответ должен быть тщательно взвешен - выложить все карты на стол значило предать доверие сделки с Гюльбешекер и остаться без козырей. Утаить что - рисковать испортить отношения если и когда скрытое выйдет наружу. И если промедлить с ответом слишком долго, это мгновенно станет заметно после интенсивного ритма диалога. Арейя был хорош, стоило отдать ему должное.
- Окно возможности, - Каору нужно было рассказать часть правды. О подписанном договоре, тем более он не был секретен. Об условиях сделки, умолчав, конечно, о степени вовлечения Мантикоры в эту авантюру. О ближайших планах команды, ведь интерес Шиван напрямую касался бизнеса, - Мне нужна информация, кто-то, кто владеет ситуацией лучше меня. Я смогу отплатить тем же и услугами по профилю нашей команды. Думаю, мы можем прийти к выгодному сотрудничеству.
Судя по отблеску в глазах Арейи, он был аналогичного мнения. Но, как и следовало ожидать, прямо сейчас он не собирался ничем делиться. Вероятно он, как и Гюльдешекер прежде, хотел сначала приглядеться к потенциальному партнеру. Ожидаемый и удовлетворительный расклад. Главная цель встречи, наладить контакт, была достигнута. Дальше дело за малым - показать, что команда «Шахмаран» стоит своих авансов.
ДАБАРАН
Торговый корабль III класса «Шахмарáн»
Космопорт «Бахр ат-Томи́», Дар Бахри́
5-ый день Новены Воды Сегмента Странника 61 цикла "Кориолиса" (14.07.61 ц.К.)
Опущенный трап вел в чрево «Шахмаран» - летный ангар, который неожиданно заинтересовал Каору. Точнее, не сам ангар, а находившаяся в нем техника. Точнее, не вся техника, а укрытый темной тканью гравицикл. Любопытство взяло верх - под пологом прятался новенький мотор, Nestera GX-4, не самая дорогая модель, но одна из более надежных. Нужно будет обязательно выгулять при случае. Чуть больше интереса вызвал грузовой отсек - обещанные Мантикорой запчасти для доставки на Джину. Интересно, были ли это на самом деле запчасти? С одной стороны, дари незачем было вводить команду в заблуждение. С другой стороны, она могла решить проверить прозорливость своего наследника - сообразит ли, что часть груза надо спрятать или попадется с поличным и будет вынужден заплатить крупный штраф? Это, впрочем, была головная боль капитана и суперкарго.
Общее пространство и просторные каюты впечатлили Каору чуть ли не больше, чем оборудованный по последнему слову техники медотсек или серверная. Третий класс «Шахмаран» соответствовал эсминцу Легиона, но даже на них редко бывала подобная роскошь. Обычно экипаж довольствовался рядами коек и общей столовой, а не стеклянным сводом с видом на звезды, барной стойкой и отдельным столом для нард. Что же, добро пожаловать в гражданскую жизнь.
Все личные вещи Шиван традиционно умещались в один вещмешок и кофр для винтовки, поэтому процесс заселения в свободную каюту занял несколько минут - положить сумку на койку, поставить кофр у стены, подтвердить биометрику для электронного замка, закрыть дверь и отправиться дальше. Короткий визит на капитанский мостик - проверять пульты до вылета смысла не было - и затем продолжить экскурсию по кораблю в поисках остальных членов экипажа.
|
|
|