|
|
|
|
|
|
Пока остальные аколиты занялись поиском книг, Аббат слегка нахмурился в ответ на вопрос Гюнтера.
- Оружие, которым пользовались святые, мученики и герои Империума само по себе является священным артефактом, сын мой, который должен использоваться только подобающими руками. Поэтому подобные предметы часто передаются на хранение Экклезиархии до тех пор, пока не найдется герой, способный ими владеть вновь. Насколько мне известно, это обычная практика и для воинских адептов Империума: Ангелов Императора, Сестер Битвы и других. Насчет Астра Милитарум точно сказать не могу, зависит от культуры планеты, откуда родом подразделение. Но, отвечая на твой вопрос, сын мой, нет, это не молот. Молот - это метафора.
Слегка усомнившись в понимании Убером этого слова, он быстро добавил:
- Переносное значение. То есть, оно обрушится на врагов Трона как молот. На самом деле, никто не знает, как выглядит это оружие на самом деле. Оно скрыто от мирских глаз. Даже мы, его хранители, не знаем точно, что скрывает Черная Гробница. Известно лишь то, что настанет день, и священное орудие ударит по силам врага, словно молот из рук самого Пастыря Человечества, обратив в пыль их презренные тела.
На желание же прослушать лекцию аббат Юрутас отреагировал воодушевленно.
- Конечно, сын мой, для меня будет честью рассказать о подвигах святого Друза для служителя.... служителя достойного господина, да.
Марии он ответил:
- Если такого твое желание, сестра моя, хотя в соборе есть гораздо более опытные исповедники, чем я. В последние годы мои обязанности носили более.... административный характер. Мы вернемся к этому, когда вы закончите с вашими поисками.
Оставив библиотеку, они вернулись в зал с фресками. Аббат указал на одну из колонн.
- История подвигов главного святого нашего Сектора началась в 322 году тридцать девятого тысячелетия. В этот год, по воле Повелителя Человечества, был объявлен Анжуйский Крестовый Поход с лордом Голгенной Анжуйским во главе против ксеносов, обитавших тогда в Пространстве Каликс. В походе приняли участие пять орденов Астартес, два легиона Титанов и многие миллионы гвардейцев, а также простые верующие и пилигримы.
Колонна изображала парад воинов, многие из которых носили незнакомые Уберу знаки различия. Были изображены здесь Астартес, из которых он узнал знаменитых Черных Храмовников, и массивные титаны, возвышавшиеся даже над Ангелами Смерти. Парад принимали двое командующих, но нимб был изображен над вторым, стоящим ниже главного.
Они перешли ко второй колонне.
Здесь святой Друз во главе могучего воинства разгонял трусливых ксеносов и еретиков.
- Первые годы Крестового Похода были отмечены благодатью Императора. Праведные воины словно коса скашивали полчища ксеносов, мутантов и еретиков. Миры Соломон и Малфи, играющие сейчас важную роль в нашем Секторе, пали пред крестовым воинством. Хотя лорд Голгенна Анжуйский командовал крестоносцами, наш святой генерал Друз был на передовой! Еретический режим мира Иокантос пал буквально за неделю перед его натиском!
Фрески на следующей колонне изображали тревожную картину. Командующий похода с первой фрески отвернулся от своих воинов, которых теснили жуткие чудовища. Лорд Друз пытается собрать отступающие войска, но ему в спину метят кинжалы от скрытых в тенях фигур.
- Но над Крестовым Походом сгустились тучи. Презренные ксеносы, известные как Ю'Ват, да будет их имя проклято навеки, заигрывали с силами Варпа. Их нечестивое могущество погубило многих крестоносцев. В то же время в самом Походе зрели темные семена предательства. Лорд Анжуйский, отягощенный увиденными ужасами, вернулся на покоренные территории, известные теперь как Предел Голгенны и передал командование лорду Друзу. Но праведные усилия Друза были подорваны предательством и саботажем. Корабли с припасами были взорваны, важные лидеры Похода, такие как мученик-исповедник Мелькер Эл были убиты. Наконец, предатели покусились на самого лорда Друза! Коварные убийцы нанесли удар ему в спину, когда он пытался мобилизовать войска на священном мире Маккабей Квинт!
Наконец, последняя колона.
Друз, теперь освященный сиянием, нисходящим от фигуры Императора наверху фрески, с нимбом и крыльями, пылающим мечом разгоняет вражеские орды. Воодушевленные крестоносцы следуют за ним.
- На Маккабее произошло чудо преображения! Казалось, убитый врагами Императора лорд Друз прекратил дышать! Его сердце не билось, его раны были слишком тяжки! Но свет Императора исцелил его и вернул к жизни! Святой Друз обрушился на врагов, словно молот правосудия!
Последняя фреска была изображена на стене за Черной Гробницей.
Здесь Лорд Друз восседал на троне, с символическим изображением двухглавного орла над его правым плечом, олицетворяющим божественный мандат Императора на правление. Под ним символически были отображены основные миры сектора Каликсис.
- После смерти лорда Анжуйского Лорд Друз стал верховным главнокомандующим похода. После окончательной победы над мерзкими Ю'Ват, он официально объявил о создании сектора Каликис, милостью Императора. Он создал устройство Сектора, выдал систему Лате во владение Адептус Механикус за их верную службу в годы Похода, назначил многих выдающихся офицеров владыками покоренных миров, сам выбрав Сцинтиллу в качестве столицы. создал код законов - Корпус Президиум Каликсис и основал Святой Каликсианский Синод. После его смерти место захоронения святого осталось скрытым. Многие говорят, будто он и не умер вовсе, а лишь вернулся к Свету Императора, отплатить долг за возвращенную жизнь. А здесь, на Барсапине, была основана Черная Гробница, не для мощей святого, но для его орудия, час которого настанет.
Аббат поднял указательный палец вверх.
- Возможно, святой сам вернется за своим оружием, и поднимет его против сил тьмы, что свили гнездо в землях, за очищение которых от скверны он некогда пролил кровь и даже отдал жизнь!
В это время остальные аколиты корпели над книгами, пытаясь найти связи с тем, что им было известно, в том числе из записей еретика.
"Храм из золота с сердцем из угля" - это, безусловно, сам Золотой Собор с Черной Гробницей. Но Булагор называл его лишь "отметкой на пути". Подсказкой послужило упоминание "Чемпиона Гекаты". В истории Барспапина упоминалось семейство Вольных Торговцев Геката, имеющее дурную репутацию. Они каким-то образом были связаны с Гематитовым Собором.
Согласно истории Барсапина, Гематитовый Собор был создан во время сражений за Барсапин в ходе Крестового Похода в качестве центра веры и крепости для борьбы против ксеносов. По своему значению он когда-то должен был не уступать Золотому, но что-то случилось после победы над ксеносами, книги лишь туманно ссылались на некие странные события, к которым имело какое-то отношение семейство Геката. С Собором стали происходить странные вещи, нечестивые знамения, будто место было поражено злом. В конечном счете, верующие оставили Гематитовый Собор в необитаемых пустошах.
Чем больше Каллидон, Найлус и помогавшая им Мария читали эти книги, тем больше убеждались, что Гематитовый Собор - источник зла, которое привез с собой Булагор Трангг.
Была, однако, странная деталь. Судя по мелким деталям в виде качества хранения, работ по восстановлению и так далее Каллидон и Найлус могли догадаться, что эти книги не так давно оказались в хранилище Библиотеки Размышлений. Они как будто хранились в менее тщательных условиях, а после передачи в Библиотеку прошли частично восстановительные работы. Сложно сказать, как давно это произошло, но по крайней мере в пределах нескольких лет.
Тем временем, Мордекай задал вопросы куратору. Тот, издавая смесь полушепота и механических звуков, порылся в своих записях. Судя по всему, Булагор лично не посещал Библиотеку, в этом куратор был уверен. Сложнее было сказать насчет отца Родрига, если тот носил маску, то мог пытаться взять книгу и под чужим именем. Взяв описание темного священника, куратор обещал подробнее покопаться в записях, но это займет время.
|
|
|
Магос Анторацио:
– Даже бинарные коды благословенного в своей информативной оптимизации лингва-технис, не в силах в доскональности передать того счастья, что сия ничтожная шестеренка Великого Механизма испытывает, зная что отныне и впредь, "Тщеславие" будет находится в Ваших святопродуктивных мехадендритах, Владыко! Да, я знаю, что уже говорил Вам это, но поверьте, это есть не греховная в своей иррациональности избыточность, но лишь жалкая попытка выразить охватывающее меня благолепие, при одном виде Вашего Преосвященства! И такоже вновь повторю, что с чувством глубочайшего и подлиннейшего стыда я прервал Ваш молебен, не по своей воле, но токмо лишь в соответствии с требованиями нерушимых заповедей Корабельной Техники Безопасности, что были переданы нам ещё блаженнейшим Архмагосом Пием Три-дробь-Четырнадцатым, первым Верховным Инженер-Провидцем этого судна! Прошу сюда, осторожно тут порожек.
Серафиму Зантару, ныне известному как "Эпсилон-19" на роду было написано прожить свою жизнь каким-нибудь управляющим в одной из многочисленных ульевых фабрик или адептом Администратума невысокого ранга. Родившийся в Сибелусе, в семье обитателей "среднего улья", то есть среди той крошечной прослойки состоятельных, но не подлинно богатых простолюдинов, которая способна обеспечить себе достойную жизнь и комфорт, но не может гарантировать стабильности, Зантар с раннего детства выучил, что дальнейшее его существование, будет состоять из методичного вдавливания в грязь и рокрит всех кто находится ниже его, холуйского лизоблюдства перед вышестоящими и постоянных мелочных интриг против тех, кто стоит с ним на одном уровне или находится чуть выше, с целью занять их место. Воля случая развернула судьбу Серафима, связав её сначала с Культом Механикус, а затем с "Тщеславием", но несмотря ни на какие "усекновения плоти" и замену её "священными имплантами", суть "Эпсилона-19" осталась неизменной. Под алой мантий "Настоятеля Конгрегации Омниссии", скрывался все тот же жадный, завистливый и честолюбивый мелкий адепт, готовый униженно заискивать перед теми кто был сильнее и могущественней, лишь для того чтобы всадить моно-заточенный нож им в спину, стоит им только отвернутся. На фоне этого неаппетитного персонажа, даже разделяющий с ним множество пороков Анторацио выглядел не так уж плохо, однако к сожалению начинать свою службу с изгнания всех ставленников прошлого Верховного Инженер-Провидца значило настраивать против себя всю местную конгрегацию, а потому с его присутствием приходилось мириться. Сам же Эпсилон-19, всерьез метивший на место покойного, разумеется совершенно не обрадовался тому что вожделенная должность досталась появившемуся из ниоткуда сопернику, однако в силу огромной пропасти лежащей между их статусами, также был вынужден, скрипя вокс-синтезатором терпеть Анторацио. Но Настоятель Конгрегации определенно не собирался делать работу своего нового начальника проще, требуя внимания Магоса по любому поводу и при этом за счет большего знания корабельных норм, правил и традиций, и природной склонности ко всякого рода сутяжничеству, каждый раз оборачивая свои запросы в такую форму, что технически они действительно требовали именно реакции Верховного Инженер-Провидца. Вот и сейчас, явление "Преподобного Логис-рационалиста" оторвало Магоса от несколько более приятной компании
– Варп и демоны... ты самый странный железноголовый, которого я когда либо видела, ты знаешь это?! – Хрипло фыркнула Камбрия сквозь респираторный блок, с немалым трудом запихивая свою пышную грудь обратно в облегающий алый синтскин, который она предпочитала традиционной техножреческой рясе – То есть я конечно и раньше встречала шестеренок, которые не слишком торопятся расставаться с "искушениями плоти", несмотря на все проповеди (на Вольге таких полно), но никто из них не был ну... в таком статусе. И в таком возрасте. Тебе ведь уже больше ста же, верно? Ужас. Престарелый извращенец. Растлитель малолетних! – Девушка сипло расхохоталась, запрокинув голову и опустив руки, отчего её мокрый от пота роскошный бюст вновь выскользнул из плена одежды, во всем своем великолепии представ глазам Анторацио Паджета, маняще покачиваясь в такт смеху техножрицы.
– И тем более, я видела что шестеренки делают со своим телом, в ходе всех этих ритуалов – Отсмеявшись продолжила Ротис, вернувшись к нелегкой борьбе с собственной одеждой – Даже если они не отрезают все что можно, это все равно... – Техножрица брезгливо поежилась (что учитывая все прочие факторы выглядело довольно интересно), а затем скользнула заинтересованным взглядом по телу мужчины – А в твоем случае, на это даже можно смотреть. В подулье Вольга, мог бы сойти за красавца, хех – При этих словах, один из гибких медицинских мехадендритов тянущихся из спины и затылка девушки, игриво погладил плечо Магоса, и покрасневшая Камбрия поспешно шлепнула по нему рукой
– Эй! А ну хватит! – Она смущенно посмотрела на Анторацио, наконец то натягивая синтскин на плечи – Прости, эти штуки подключены прямо к моей нервной системе и их духи машин, они ну... л-ладно, н-неважно – Слегка покраснев, Ротис торопливо отвернулась, накинула капюшон на голову (лишенную волос, зато увитую щупальцами проводов, подключающих внешние устройства черепного контура) и соскочив с койки которую они занимали, направилась к своему столу (соблазнительно покачивая бедрами, как успел отметить "престарелый извращенец и растлитель малолетних")
– Вообще-то, я вас звала по делу, Владыка Магос! – Девушка бросила насмешливый взгляд на мужчину, однако уже в следующую секунду скривилась от боли и недовольно зашипев, осторожно потерла спину свой жутковатой бионической рукой – Уууф! П-последний раз я делаю это лежа, ты понял? Варпова кибер-мантия! У меня такое чувство, что сзади болит все, что ещё осталось из мяса! Кровь Императора, как же больно... – Продолжая злобно шипеть и скрючившись вдвое, свободной рукой Камбрия между тем деятельно проверяла ящики стола, явно что-то ища – Или мне надо говорить "кровь Омниссии", хах? Столько лет прошло, но все никак не привыкну... Интересно, а у Омниссии вообще есть кровь? Хм... "Машинное масло Омниссии"? Да куда же я его... Ага, вот!
На койку рядом с Анторацио плюхнулся небольшой дата-планшет, первые строчки которого явно были какими-то медицинскими записями
– Здесь данные по последним смертям среди матросов на нижних палубах – Опираясь на столешницу, уже куда более серьезным тоном добавила Камбрия, указывая пальцем на дата-планшет – Все в рамках "допустимых потерь", так что не то чтобы эффективности управления кораблем что-то угрожало, но мне очень не нравятся причины смертей. Аспирация рвотных масс, гиповолемический шок, кровоизлияние в мозг, апноэ... И при этом во всех случая анализы крови... весьма странные – Ротис нервно поскребла пальцами респиратор в районе носа – Не знаю как лучше объяснять, сам увидишь. Но всего остального в целом достаточно, чтобы понять что происходит. Я такое уже миллион раз видела на Вольге. На нижних палубах появилась какая-то ядовитая дрянь, которую кто-то впаривает всегда готовым пропустить чарочку пустоходам. И нет, я понимаю, что "несколько матросов перепились паленого ротгута" это не то, с чем стоит обращаться к Верховному Инженер-Провидцу, но во-первых, поверь мне, это из тех проблем, которые надо решать как можно скорее, пресекая в зародыше, а во-вторых – Техножрица запнувшись отвела взгляд, а её вокс-синтезатор издал звук подозрительно напоминающий смущенный вздох – Я честно говоря не совсем понимаю к кому именно я должна с этим обратиться. Иерархия на этом "Тщеславии", это какой-то лабиринт, а кроме тебя я никого тут не знаю. Не к Лорду-Капитану же идти с такой ерундой? К Первому Помощнику? Ну да, как же. Эта стремная железноголовая которую он притащил, была у меня недавно и...
– Мои глубочайшие извинения! – Неожиданно ожил стоящий на столе рядом с Ротис корабельный вокс, исторгнув из себя заискивающий тенорок Эпсилона-19 – Могу ли я обратиться, к достопочтенной Спасительнице Жизней, Повергающей Смерть, достойной Камбрии Ротис?
– Какого х... – Начала было техножрица, но быстро сообразив что к чему, принялась шарить по устройству в поисках руны ответа – Варп и демоны, гребанные идиотские титулы... Да! Да, я слушаю!
– Да благословит Омниссия твои дела и помыслы, сестра и попутчица в Поиске Знания! – Отозвался вокс – Я был осведомлен, что Преосвященный Владыко, направился в медицинский отсек, дабы лично совершить Моление о Бесперебойной Работе, к духам машин находящихся там аппаратов? К превеликому сожалению, я должен сказать, что я направляю официальный запрос в его адрес, взыскуя его наставления, для решения задачи наивысшего приоритета, детали которой я увы не могу сообщить по вокс-связи!
Титанические двери, украшенные огромным символом Опус Машина, отделяющие Двигательный Собор от остального Инжинириума, вздрогнули, заставляя задрожать и пол под ногами техножрецов, а затем с громким шипением и раскатистым гулом принялись неспешно раздвигаться в стороны, под аккомпанемент полившегося откуда то с потолка торжественного марша, восхвалявшего Святую Троицу (Бог-Машина, Омниссия и Движущая Сила) на лингва-технис. При этом древние механизмы явно не собирались никуда спешить и становилось ясно, что полностью эти массивные врата откроются минут через пять, не раньше. Вокс-синтезатор Настоятеля Конгрегации издал что-то напоминающее деликатное покашливание
– Запрашиваю разрешения принести мои глубочайшие извинения, Владыко – С притворной виноватостью пробормотал Эпсилон-19, наклоняясь к уху Магоса, чтобы тот мог расслышать его через шум – Подобное порой случается. Процесс открытия займет какое-то время. На самом деле, врата откроются достаточно чтобы мы могли пройти туда уже через тридцать секунд, но подобное пренебрежение Ритуалом, дозволяется только в случаях перечисленных в пунктах с двухсотого по двести двадцать третий Техники Безопасности. Отступить от Ритуала – отступить от Веры! – Тут Настоятель Конгрегации, сокрушенно покачал головой, а его вокс-синтезатор разразился трелью громких щелчков напоминающих осуждающее цоканье языком
– Дозвольте мне пока напомнить Вам, почему я осмелился Вас побеспокоить! Во время недавнего перехода сквозь варп, один из младших аколитов, допустил ошибку во время совершения Ритуала Ускорения, и в наказание был подвергнут сотне ударов электроплетью, чего его греховная плоть не вынесла. Светлейший Люмен-Игумен назначил на его должность другого технопослушника, но тот каким-то образом умудрился оскорбить духов варп-двигателей, едва приступив к своим новым обязанностям! Светлейший собирается подвергнуть его епитимии, но дело в том что этот послушник недавно был возведен в сан электроинока, что согласно подпункту 31.2 пункта 21-альфа, священной Техники Безопасности Корабля, означает что взыскание в его отношении, может санкционировать лишь сам Верховный Инженер-Провидец. Нет, в своем теологическом трактате "Примечания по оптимизации и рациональному управлению", блаженный Прайм Герметикон Иероним-Дельта-42, однозначно истолковывает что санкция может быть дана и постфактум, но тем не менее требуется как минимум Ваше личное присутствие и благословение действий Светлейшего Люмен-Игумена. И к тому же... – Тут Эпсилон-19 отодвинулся, а из его респираторного блока вырвалось что-то неприятно похожее на короткий смешок – Я полагаю Вам будет интересно понаблюдать за Аэс Бором... в его епархии. Но я вижу двери открылись! Следуйте за мной!
Пройдя сквозь циклопические врата, Магос и его проводник оказались в величественном помещении, размерам которого и правда могли бы позавидовать многие соборы воздвигнутые во славу Императора. Однако в отличие от творений Экклизиархии, основная роль которых заключалась в демонстрации количества денег, сил и человеческих жизней, которые Министорум может позволить себе потратить на что-то не несущее никакой практической пользы, храм служителей Культа Механикус был устроен куда более утилитарно. Анторацио и Эпсилон-19 следовали между зловеще гудящих огромных реакторов, негромко жужжащих когитаторов, ежесекундно мониторящих десятки показателей и проводящих сотни расчетов, которые даже сам Магос понимал в лучшем случае на уровне мистического откровения, деловито сновавших туда-сюда сервиторов и парящих по воздуху серво-черепов, техножрецов и машиноведов с дымящимися кадилами, монотонно возносящих молитвы Омниссии и электросвященников – служителей Движущей Силы, чьи обнаженные по пояс тела искрились электротатуировками, с каждым шагом приближаясь к исполинской громаде варп-двигателя, занимающей центр алтаря Двигательного Собора. Стены храма украшали символы Культа Механикус и Священные Схемы самого варп-драйва и реакторов, а по полу вились бронированные кабели, переносящие бесчисленные гигаватты энергии. Воздух был наполнен треском статики и сделав всего несколько шагов, Анторацио почувствовал неприятный металлический привкус во рту.
– Светлейший уже приступил к взысканию? – Спросил Логис-рационалист (чей голос при общении с нижестоящими немедленно лишился приторной слащавости, став резким и требовательным) у шагающего мимо электросвященника, на что тот низко поклонившись смиренно проронил "Отступить от Ритуала – Отступить от Веры", а затем взмахом руки указал на варп-двигатель добавив "Жизнь, есть направленное движение"
– Схемонахи – Пояснил преподобный, отпуская электросвященника и двигаясь дальше – Им запрещено произносить что-либо кроме молитв, литаний и Шестнадцати Универсальных Законов. Светлейший требует от своей общины строжайшей аскезы и возложения множества обетов. К себе он впрочем столь же требователен. Истинный подвижник, неустанно смиряющий плоть и проводящий каждую минуту, изучая Священные Схемы, постигая мистерии Правил Эксплуатации и восхваляя Движущую Силу и могущественный дух машины варп-двигателя – Эпсилон-19 благочестиво ошестерился, но затем неожиданно печально покачал головой и повернувшись к Магосу понизил голос до заговорщицкого шепота – Я приветствую рвение моего собрата в его Поиске Знания, однако признаюсь, что я также несколько обеспокоен. Ни в коей мере не желая оскорбить достойный всяческого почтения дух машины этого варп-двигателя, тем не менее, я считаю необходимым упомянуть, что многие почтенные техномистики и гипер-рационалисты с самого Марса, выдвигали против двигателей класса "Мирослав H-616.b", к которым относятся стоящие на этом корабле, тяжкие обвинения в грехе Нестабильной Работы и даже в непростительной скверне Катастрофической Неисправности! Обвинения конечно были опровергнуты на Десятом Синоде Ципры Мунди, но... – Тут Эпсилон-19 вновь покачал головой, выразительно разводя руками, а затем поспешил добавить – А если прибавить к этому, что Поля Геллера паттерна Белекейн 90.r, такоже являются экспериментальными и их благочестивость покуда не была в полной мере подтверждена Марсианской иерархией, то...
В этот момент раздался особенно громкий статический разряд и едва не подскочивший на месте от страха преподобный, боязливо вжал голову в плечи и поспешно затараторил дрожащим (даже сквозь вокс-синтезатор) голосом
– Но к-конечно куда этому недостойному судить о столь высоких духовных материях? Потому я и вновь благодарю Создателя Нашего Бога-Машину и воплощение его Омниссию, всезнающего и всеосознающего, что ниспослал он нам Вас Владыко и не сомневаюсь что Ваши святоотеческие инструкции помогут Аэсу Бору дробь шестьдесят, в полной мере...
Эпсилон-19 говорил что-то ещё, однако Магос его уже не слышал. Что-то в его памяти отозвалось на упоминание класса к которому относился двигатель. Нет, даже не в памяти самого Анторацио, не текущей итерации, но в передающихся из поколения в поколение базах данных, хранящих мудрость прошлых поколений. Он знал что-то об этом варп-двигателе. Знал больше, намного больше, чем мог бы знать техножрец, привыкший с ними взаимодействовать. Нет... нет, он был их первооткрывателем? Или быть может даже... создателем, как бы богохульно это не звучало? Но почему же, в его памяти не осталось самого знания, лишь знание о том что это знание было?
– От слабости разума!
– ОМНИССИЯ СПАСИ НАС!
– От лжи Врага!
– КОНТУР СОХРАНИ НАС!
– От ярости Зверя!
– ЖЕЛЕЗО ЗАЩИТИ НАС!
– От искушений плоти!
– КРЕМНИЙ ОЧИСТИ НАС!
Стройный хор голосов, легко перекрывавший гудение генераторов и треск статики вырвал Анторацио из размышлений. Магос и его проводник наконец подошли к варп-двигателю, перед громадой которого собралось несколько десятков схемонахов, окружавших рослого мускулистого гиганта с огромной конденсаторной катушкой на спине и черной повязкой на глазах. Это вне всяких сомнений был сам Светлейший Люмен-Игумен, настоятель Двигательного Собора и корабельный Мастер-над-Двигателями. Остановившись в нескольких шагах от электросвященников, Эпсилон-19 поднял руку останавливая Анторацио и склонившись к уху Магоса пробормотал
– Нижайше прошу простить Светлейшего, Владыко. Не сочтите их невнимание проявлением неуважения, дело лишь в том что ритуал уже начат, а отступить от ритуала, как известно... словом, мы вмешаемся, когда будет уместно.
– ГРОМЧЕ! ГРОМЧЕ, БРАТИЕ И СЕСТРЫ! – Оглушительно прогремел усиленный вокс-синтезатором, звучный бас дрожащего от экзальтации Аэс Бора. В правой руке Светлейший сжимал импровизированную плеть, сделанную из нескольких связанных вместе искрящихся кабелей и при каждом слове слепой гигант хлестал себя по обнаженной спине, по которой уже струились тоненькие ручейки крови, заливая светящиеся и переливающиеся электротатуировки – ГРОМЧЕ МОЛИТЕ ОМНИССИЮ О ЗАСТУПНИЧЕСТВЕ! ИБО МЫ ГРЕХОВНЫ! НЕВЕЖЕСТВЕННЫ! НИЧТОЖНЫ! НЕСПОСОБНЫ ВОЗВЫСИТЬСЯ НАД СКВЕРНОЙ И НЕСОВЕРШЕНСТВОМ СВОЕЙ ПЛОТСКОЙ МЕРЗОСТИ, ИНАЧЕ КАК МИЛОСТЬЮ ОМНИССИИ, ВСЕЗНАЮЩЕГО, ВСЕОСОЗНАЮЩЕГО! Именем всего чистого, холодного и разумного, именем всего истинного, логичного и угодного Богу-Машине, я молю тебя, Омниссия, освободи нас от наших пороков! Да наставят твои благословенные алгоритмы нас на путь истинный! Да будем мы исторгнуты из телесной слабости и порочности и воплощены в святости металла и механизма! Я смиренный слуга Твой, помазанный твоими священными маслами, благословленный искрой жизни, что зажгла во мне ниспосланная тобой Движущая Сила и лишь даром твоих благословенных имплантов, превзошедший слабость моей плоти, молю тебя о снисхождении! Усмири гнев рабы Твоей, Мирославы H-616.b, ибо молим мы Тебя о заступничестве, а её о прощении! И именем Твоим, во славу Твою, караем мы нечестивца, грехотворца и отступника, дерзнувшего оскорбить твое священное творение! ВЫВЕДИТЕ НЕДОСТОЙНОГО!
Толпа схемонахов исторгла из себя, совершенно голого и прикрытого только электротатуировками и имплантами тщедушного молодого паренька, на фоне дюжего Люмен-Игумена казавшегося и вовсе подростком. Дрожащий от страха "нечестивец", удерживаемый сразу двумя электросвященниками поднял незрячие глаза на громаду варп-двигателя. С трясущихся губ бедолаги сорвалось
– П-п-плоть слаба, н-но ритуал п-прославляет Д-дух М-м-м...
Короткий хлесткий удар тыльной стороной ладони, заставил голову несчастного мотнуться в сторону с такой силой, что казалось что она сейчас сорвется с плеч. Брезгливо тряхнув ладонью, Светлейший вновь хлестнул себя по спине и презрительно процедил.
– Властию данной мне Богом-Машиной Творцом Всего, Воплощением Его Омниссией и Движущей Силой, снимаю с тебя обеты твои червь, ибо осквернил ты их в своем ничтожестве, предав Омниссию и в металле, и в духе, и в истине! Но воспрещаю тебе, святотатец, марать своим поганым ртом, священный код лингва-технис! Сознайся в сути своего греха, но реки на низком готике, яко мирянин!
Проглотив комок в горле, "святотатец" послушно затряс головой, роняя с губ капли крови (кажется удар Бора вышиб бедняге зуб) и запинаясь, пробормотал
– Сегодня... я был назначен на когитатор номер тринадцать... и... и... и его дух машины, подал запрос на священный ритуал Авторизации Нового Пользователя! Согласно Святой Инструкции, я ввел свои Логин и Пароль, н-но... н-но... – Дрожащий голос несчастного схемонаха, сорвался на горестный стон, а сам он бессильно обмяк в удерживающих его руках, но беспощадный удар искрящейся плети уже по его спине, заставил бедолагу вновь выпрямится, крича от боли
– Нет и не может быть пощады к плоти! – Взревел Аэс Бор, отвешивая "святотатцу" ещё одну оплеуху, от которой его голова мотнулась уже в другую сторону – Сознавайся в своем преступлении, червь!
– Н-но... когитатор... их не п-принял! – Надрывно прокричал схемонах, извиваясь в удерживающих его руках – Не принял!
– И почему же он их не принял, отступник?!
– Потому что... п-потому что... п-потому что... П-пароль должен с-состоять как минимум из восьми б-букв...и в-включать в с-себя ц-цифры... и с-специальные символы!
– Не таи греха своего, червь! Каким, священный когитатор назвал твой Пароль?! Отвечай!
– О...он с-сказал... он с-сказал... он с-сказал что "п-пароль слишком слабый!" – Срывающимся голосом простонал "червь", содрогаясь в рыданиях – П-п-признаю грехи свои! Слаб! Г-грешен! Н-ничтожен! Виновен! Н-недостоин п-прощения! Очисти д-душу м-мою, Омниссия!
– ОЧИСТИ ДУШУ ЕГО ОМНИССИЯ! – Проревел и Аэс Бор, вскидывая голову и ударяя себя кулаком в грудь – ПОКАРАЙ ЕГО ПОРОЧНУЮ ПЛОТЬ, ПОМОГИ ДУХУ ЕГО УСМИРИТЬ ЕЁ ГРЕХОВНЫЕ ПОЗЫВЫ! ВРАЗУМИ ТОГО, ЧТО ОТСТУПИВ ОТ РИТУАЛА, ПРЕДАЛ СВОЮ ВЕРУ! А ТЫ МИРОСЛАВА, УЗРИ НАКАЗАНИЕ ТВОЕГО ОСКОРБИТЕЛЯ! СВЯЩЕННЫЙ АЛГОРИТМ, НАПРАВЬ МОЮ РУКУ...
– Движущая Сила среди нас, Светлейший!
Негромкий голос Эпсилона-19 казалось произвел на увлеченного экзекуцией Люмен-Игумена не меньший эффект, чем сильный удар в челюсть. Аэс Бор даже чуть попятился назад, едва не запутавшись в собственных ногах, однако затем безропотно сотворил знак Священной Шестеренки, коротко склонил голову перед Логис-рационалистом и в пояс поклонился Анторацио. Судя по отсутствию протестов, несмотря на кажущуюся неуместность, Техника Безопасности не возражала от вмешательства именно в этот момент.
– Была, есть и будет, преподобный Эпсилон-19 – Несколько сконфужено пробормотал Мастер-над-Двигателями, поворачивая голову к Магосу – Приветствую и Вас, Владыко и да будет Омниссия с Вами в Вашем Поиске! Осмелюсь направить запрос о цели Вашего визита?!
– В соответствии с нерушимыми заповедями Техники Безопасности, Его Преосвященство, пожелал сам санкционировать вынесение епитимьи – Вставил Логис-рационалист, не успел Анторацио и рта раскрыть – Простая формальность, не сомневаюсь, особенно учитывая что мы уже пристали и я уверен Владыку уже ждут на мостике. Однако же Светлейший, какое внимание к делам клира! Даже сам покойный Магос Эрбар, порой пренебрегал подобными мелочами! – Елейным (хотя с учетом всех факторов скорее "машинномаслянным") голоском закончил Эпсилон-19, хитро косясь на Анторацио
– Формальность, да?! – Помрачневший (как не иронично) Люмен-Игумен, ещё раз хлестнул себя по спине плетью, не сводя "взгляда" своих пустых глазниц с лица Анторацио. На грубом лице электросвященника играли желваки – Ну что же Владыко, счастливы Вашему присутствию. Запрашиваю разрешения начинать?
|
|
|
Мужчина неспешно кивает не отводя взгляда. На грани слышимости шелестит и поскрипывает броня, когда ладони смыкаются лодочкой и в почтительном жесте благодарности касаются его груди. Едва уловимый взгляду наклон корпуса вперёд, достаточный, чтобы засвидетельствовать уважение к стоящему перед ним человеку.
— Разумеется, почтенная Зинджа Мардийя. Буду признателен за любое содействие, которые вы можете оказать…
Смущенная улыбка на уставшем и покрытом сеточкой мелких морщин лице. Благородный Аль-Джази знает правила этикета и учтивого общения, умело ими пользуется, когда это необходимо, но сейчас иной случай. Искренняя благодарность и уважение пробивается сквозь броню недоверия и цинизма космического пирата, вынуждает на краткий миг потерять самообладание и проявить слабость, вспомнить потери и тех, кто вытаскивал людей из пустоты вечности в которую Лики бросают всех живущих. И не столь важно кто ты. Пират, солдат или меценат, болезни и раны не обходят стороной никого и только компетенции медиков способны изменить соотношение на весах между жизнью и смертью. Взгляд на краткий миг устремляется к стоящему рядом Дженри, служащему живым подтверждением собственных принципов..
— Я буду ждать вашего послания… — Всё так же вежливо произносит капитан и его поклон становится ниже, а взгляд опускается в пол. Словно нашкодивший ребенок перед строгой матерью, он склоняет голову ожидая прощения за неосторожно брошенное слово, которым невольно её оскорбил, усомнившись в принципах Авиценны.
“— Если в всё сложится удачно, нужно будет попросить у дивы дополнительный билет на её выступление. Это должно порадовать и помочь сближению с Дженри. Главное, чтобы она оказалась свободна… И почему я не подумал об этом раньше?”
Сформировав мысленный запрос, отправил сообщение Понгу.
"— Дружище, ты мог бы поискать в открытых источниках данные о семейном статусе доктора Зинджа Мардийя? Нужно налаживать контакты с медиками, никогда не знаешь, когда такие связи окажутся полезными."
Рико постарался не выдать своих истинных намерений, вложив в послание толику шкурного интереса, прагматичности и цинизма, после чего коротко кивнул, выпрямился и попрощался с докторицей.
— И да хранят Вас Лики, даруя покровительство в сложных ситуациях. До встречи, сестра.
❈ ❈ ❈
Дальнейший путь, пролегавший через «Пещеру Подвесных Мостов», оставил в памяти Рико массу приятных впечатлений, включая возможность постоять на краю обрыва, насладиться видами города под ногами и парящими платформами над головой. Будучи пилотом, боязнь высоты не входила в число фобий капитана и потому он смог выбрать наиболее удачный ракурс, чтобы сделать несколько снимков на командирский планшет. Жаль, что Джул этого не видит. В этом месте хотелось задержаться немного подольше, изучить его обитателей, вкусить местных яств и напитков, посетить развлекательные заведения, чтобы насладиться грацией полуобнаженных танцовщиц и принять участие в борцовских поединках. На счёт последнего Ричардс сомневался, хотя и был уверен, что где-то там, внизу, в самых темных закоулках есть нечто подобное. Человеческая природа везде одинакова.
Впрочем, мысли и впечатления не помешали Рико задержаться у одной из палаток с уличной едой, чтобы купить несколько порций ароматной шауа́рмы для всего экипажа. Было просто невозможно пройти мимо огромного вертела сочащегося прозрачным жирком и источающего такой аромат, что скулы сводило, а сам продавец не скупился ни на мясо ни на свежие овощи, обильно сдабривал начинку вкуснейшими соусами и ловко закручивал подрумяненную пшеничную лепешку с начинкой в одноразовую упаковку. Было просто глупо игнорировать возможность поесть нормальной пищи, поскольку от стандартных ИРП все порядком подустали. Как говорится: “Война-войной, а обед по расписанию.”
— Стоп! Привал! — Обратился капитан к экипажу, вручая каждому порцию снеди. — Перекусим, а потом пойдём дальше. Не хочу чтобы в «Мутфак эш-Шарма» мы всё слюной забрызгали… — Усмехнувшись, облокотился на перила, возвышающиеся над обрывом и жадно впился зубами в хрустящую корочку.
— Ммм… Прелесть… ещё бы острых перцев добавить…
На удивление, предположение оказалось верным и если бы не своевременный перекус, то стоять им перед госпожой Куутан сворой голодных псов, поскольку дотерпеть до обеда, не говоря про ужин было невозможно, учитывая ароматы царившие в заведении. А так удалось сохранить лицо команды и не выглядеть голодными попрошайками, отвлекающимися на пьянящие запахи с кухни.
Вежливо поблагодарив хозяйку, Рико согласно кивнул, подтверждая, что непременно воспользуется приглашением этим же вечером и поинтересовался, будет ли за столиком парочка свободных мест? Получив утвердительный ответ, окончательно распрощался, позволяя мэтру гастрономии вернуться к прерванному занятию.
Спонтанно возникший план начинал обретать строгие черты. Дело оставалось за малым, пообщаться с Сани и свести концы нитей в единый узел.
Вот только пообщаться с дивой лично не получилось. Шани готовилась к предстоящему выступлению и лично присутствовать не могла. Пришлось закрывать сделку с её секретарём, что впрочем не помешало получить немного бирров сверх договора и несколько билетов на концерт для всего экипажа в придачу. Возможно, всё дело было в загадочном и непонятном “ждите звонка от богини”. От экипажа Хамсина и от Рико в частности чего-то хотели, и подобная щедрость выглядела смазкой для предстоящих переговоров. Немного поразмыслив и припомнив, на каком положении находиться артистка у местного правителя, ожидать можно было чего угодно и лучше проявить максимум вежливости и учтивости, чтобы не рисковать благосклонностью властьимущих и сильных мира сего. Это там, в пустоте космического пространства ты царь и бог, а здесь… Маленькая рыбка, которую подадут закуской перед основным блюдом.
— Это… Великая честь… — Склоняя голову прошептал капитан, отправляя полученные контакты Шани Суваль в самые глубокие и дальние закрома командирского планшета под защиту биометрии, паролей и алгоритмов шифрования. За подобный контакт фанаты готовы хорошо заплатить, а то и отдать жизнь. Пусть Рико не был ярым фанатом дивы, но цену доверия знал хорошо и не хотел рисковать, Даже если это одноразовый контакт. Всем будет выгодно, если он станет постоянным, а значит распространяться им по пустякам не следует.
— Передайте госпоже Шани, нашу благодарность за оказанное доверие. Мы будем на связи, когда потребуется… — В серо-зеленых глазах корсара промелькнул огонёк азарта, словно у хищника, который ощутил запах предстоящей охоты.
Покинув роскошный дворец, а иначе этот дом было и не назвать, капитан остановился и шумно выдохнул.
— Фуф, это было не так уж и сложно. Взял груз, привез заказчику, получил бирры… Пара десятков лет и можно скопить на спокойную старость… Нееет! Слишком долго, я столько не проживу! — Рико усмехнулся и раздал полученные билеты. Один оставил себе, а Дженри получил аж две штуки!
— Не знаю, что будет дальше, но почему бы не пригласить доктора на концерт, раз у вас схожие интересы, а потом на ужин? Если Лики будут к нам благосклонны, то на этом ужине будет присутствовать Шани. Представляете, как будут рады владельцы и посетители, какой это отличный пиар ход, а ещё плюсик к репутации Хамсина? — Лукаво подмигнув, кэп не стал вдаваться в подробности.
— До вечера ещё полно времени, предлагаю навестить Свободную лигу и навести справки…
Неспешно двинулся вперёд, перебирая в голове возможные варианты исходов множества событий и как действовать, если что-то сложиться не так, как запланировано. Слишком много переменных и “Если”... Если доктор пришлёт информацию, если согласиться на концерт и на ужин, если Шани согласиться пообщаться за ужином, если удастся найти информацию о 18м… Если, если, если… А жизнь вот она, рядом. Главное не просрать её бездарно. Эх, где наша не пропадала. На то он Джокер, что покровительством Ликов и Девы Слёз выпутывался из самых неприятных событий.
❈ ❈ ❈
— Помяни Джина, он и появится… — Выругался Катран, когда размышления и анализ были прерваны появлением малолетних пираний. Скорее на уровне инстинктов, щелкнуло забрало лицевого щитка, ладонь легла на рукоять карабина, а палец погладил спусковой крючок. Ствол качнулся из стороны в сторону в поисках жертвы, желая высвободить смертоносный рой из своих недр.
— И вам Салам Алейкум… — Голос капитана звучит как утробный рык, вибрируя низкими частотами горловых тонов. Полшага вперед и влево, перекрывая линию кинжального огня, заслоняя Стану и Понга массивной тушей бронекостюма. Стойка чуть в присяди, пружинящая, как у бегуна на старте, готового сорваться с места по сигналу. Рык. Нет, рык похожий на смех. Слова Станы так рассмешили капитана?
Разворот на пол корпуса. За лицевым щитком не видно глаз, но можно поклясться, что Рико изучает её, оценивает, прикидывает. Отворачивается и вновь смех усиленный внешними динамиками брони. На персональные коммуникаторы приходят короткие сообщения:
В случае заварушки, связываю боем 2х стрелков в точке D19.
Азми - L15 Занять укрытие. Подпусти мечников поближе.
Стана - D15 Займи укрытие. Приоритет L16 мечники в тылу. Мешай им подойти к Азми.
Дженри - на тебе стрелки в передней полусфере. Не давай им прицеливаться.
Понг - D16 Занять оборону, ждать. Поможешь мне с пистолетчиками, будет чем тебе отстреливаться.
Всем приготовиться.
-
Очень радует, когда удаётся передать атмосферу настолько понятно, что игроки подхватывают и делают её ещё прекраснее, аутентичнее и красивее ^^
|
Дервиш Мавлана, странствующий отшельник с Альгебара, говорил, что наибольшим могуществом обладает человеческая мысль, которая способна не только мгновенно преодолеть расстояние от Эану до Менкара, но и обратить вспять само время, до Аль-Арды и дальше. Настолько глубоко в прошлое Стане и не требовалось, но за возможность отмотать самую малость – всего один цикл – она бы отдала сейчас, ну, не два миллиона, но тысяч сто. Которых тоже не было, да и кто знает, как оно могло бы обернуться по-другому. Тогда казалось, что главное выжить самим и довести погибающий корабль до Кориолиса, а потеря груза по сравнению с этим – мелочь, воля Ликов. Кисмет*, как говорила матушка. Оказалось, что казалось напрасно, и проще было бы сразу прыгнуть в вакуум вслед за грузом.
Стана исподлобья огляделась, пряча глаза от своей команды. Эх, сейчас бы вместо бесполезных статуй баллоны с жидким аргоном, а вместо вон того вентилятора – генератор гравитации, тогда можно выстрелом вывести его из строя, а пока все барахтаются в воздухе, от живота прошить металлической рельсой из пистолета баллон, в получившемся тумане оттолкнуться от стены слева и, плавно снизившись над основанием Пещеры Мостов, скрыться в толчее Разрухи. Блестящий план, но кисмет, увы, нужного оборудования не предоставил.
– Селям и тебе, – в тон незнакомцу ответила Стана, и в её голосе прорезался неприятный муджанийский акцент, выдающий волнение. – Комплимент, конечно, горячий. Не знала, что я так дорого стою. Только ты такой загадочный, что это больше похоже на приглашение в гарем и попытку выяснить, облетел с моей розочки лепесток или нет. Покажи лицо и представься, может, дам тебе шанс, только наедине, без этих твоих нукеров**.
Если бы подобную чушь про лепесток сморозил кто-то из друзей Станы, она бы первая подняла его на смех, а потом дразнила целую новену. Сейчас, однако, было не до смеха. Она всеми силами оттягивала неизбежное столкновение, рассчитывая, что, может быть, получится разговорами как-то убрать лишних головорезов и вывести из-под удара ничего не подозревающих товарищей, а уж сама она выкрутится... как-нибудь. Кроме того, Стана бы ничуть не удивилась, скажи сейчас Рико, что ему не нужны проблемы. Вся эта капитанская бравада хороша, чтобы гонять свою команду и грабить караваны, а пират – он всегда пират, и уж конечно, ведёт с ней свой счёт с того памятного момента на пассажирской яхте. Дженри, напротив, не устоит, ввяжется за неё в драку, даже не спросив за что, и не посмотрит, что шансов нету, и не вспомнит, что у него брат. Азми с Пингом и вовсе не при делах... Лики, до чего же всё нелепо, несправедливо – и несвоевременно!
Как они вообще нашли её здесь?
|
|
|
|
|
|
|
Инициатива перешла к остальным эджраннерам и Харбингеру оставалось только мокнуть под дождем в ожидании, стараясь не выдать своей позиции раньше времени. Стараясь лишний раз не давать противникам шанса заметить себя, нетраннер не мог оценить, сколько еще Черному Быку оставалось до бустеров, да и внезапно решившего проехать пораньше корпората не засвидетельствовал. Надеяться можно было, что без шума не обойдется, а то ведь придется выбираться своими силами. Спуститься через отбойник? При других обстоятельствах и более сухой погоде он бы скорее всего так и поступил, хотя с другой стороны - еще, как говорится, не вечер. Не буквально, естественно.
****
Сложно было сказать наверняка, что Исаия услышал раньше: вопль начальника мальстремовцев или звук выстрела, ставшего причиной этого вопля. Понеслась потеха! Теперь времени щелкать ебалом не было. Высунувшись из-за укрытия (вряд ли кому сейчас придет мысль проверять эту сторону), нетраннер быстро оценил ситуацию. Заведя руку за спину, нащупал привычный утилитарный томагавк - игрушку, которая получилось купить практически случайно и своим видом не просто так напоминавшую ледоруб. Многофункциональный инструмент годился много для чего полезного и среди прочего - для нанесения увечий. С глухим щелчком, на который мало кто обратил бы внимание в заварушке, раскрылось лезвие инструмента, и Харбингер устремился к цели. А цель столь удачно приближалась сама, отходя спиной: мальстремовец отстреливался от проморганной им опасности, стремительно в ответ обзаводясь новыми отверстиями по всему телу. От Исаии теперь требовалось только не проебаться и не выдать себя сейчас в столь критический момент. Тут уже не отбрехаешься; как будто кто-то вообще станет слушать. А вот на шлепанье по лужам никто может и не обратит внимание, поэтому просто. сделай. своё. дело.
Отойди пятиглазый еще чуть дальше и сам бы уперся в сталь занесенного для удара ледоруба. Но этого и не требовалось. Раненный мальстремовец возвышался над нетраннером на целую голову, тем удобнее было засадить ему лезвие прямо в затылок. Удар легко достиг не готовую к тому жертву, но вышел смазанным, не столь катастрофичным, как уже понадеялся Харбингер, и, не смотря на выбранное уязвимое место, оставил бустера на ногах. Не давая ему опомниться, Исаия с громким хлюпаньем раненной плоти выдернул своё орудие и поспешно как мог нанес еще один удар - одно дело бить в ничего не подозревающую мишень, и совсем другое - попасть по кому-то, кто этого пытается избежать. Вот только мальстремовец уже находился не в том состоянии, чтобы в полной мере бороться за свою жизнь, да и неожиданность, наверное, все еще подыгрывала нетраннеру. Жертва, пытаясь развернуться на одной ноге, словно подставился сам под неумелый удар и только его защита смогла задержать томогавк достаточно, чтобы не дать оборваться жизни прямо сейчас.
А вот Харбингеру и того показалось достаточным. Взглянув снизу-вверх в пылающие алым точки киберглаз, нетраннер не стал испытывать дальше свои шансы, предпочтя отступить. Черт побери - а ведь он вообще никогда не делал ничего подобного. Проникать в запретные места - это одно, лично убивать кого-то - совсем другое. Для Найт-Сити может и сотни смертей каждую ночь не предоставляют ничего особенного, а каждый первый случайный встречный обязательно прячет под одеждой полимерный однозарядник, а то и вовсе не несет его в открытую. Но для большинства как раз этого и достаточно, чтобы лишний раз не лезть на рожон. До сего момента Исаия тоже относился к таковому большинству.
Это, бесспорно, были замечательные мгновения рефлексии, но в них не будет никакого смысла, если помрешь. Поэтому отскочив от еле стоящего на ногах противника, нетраннер метнулся обратно за укрытие и даже чуть дальше, чтобы оставаться вне поля зрения его товарищей.
|
|
|
|
|
|
|
|
|
– Безусловно, сайиди, как я уже сказала вашему капитану – у меня есть сведения о… об особых пациентах, и я подготовлю вам сводку к вечеру. Тогда же с радостью пообщаюсь с вами на тему творчества нашей дивы, меня искренне радуют ваши порывы приобщиться к прекрасному, – Зинджа подмигнула Дженри. – Сейчас же, если у вас больше нет вопросов, я вернусь к своим пациентам, а когда освобожусь – сяду работать над тем, что вам пообещала. Хорошего дня, да хранят вас Лики! ❈ ❈ ❈ Спустя четверть часа наши герои, следовавшие за указателями на стенах, прошествовали по широкому ярко освещённому пешеходному проходу, соединявшему космопорт и основную часть станции «Джархум», носившую поэтичное название «Пещера Подвесных Мостов». Шлюзовая двустворчатая дверь находилась в конце пути, а на ней была изображена схематическая карта Пещеры с указанием трёх основных её уровней: Разруха внизу, Город Мостов посредине и Небосвет вверху. Пройдя через промежуточную камеру, экипаж «Хамсина» вступил на территорию Пещеры и… застыл в ошеломлении. Гигантская пещера была куполообразной, её купол нависал над идеально круглой «подошвой» примерно километр в диаметре. Здесь было очень светло – яркий, но мягкий свет слегка голубоватого спектра (совсем как у Куа) исходил из огромного сияющего шара в самом центре купола; никто из членов команды «Хамсина» прежде не видел ничего подобного и даже не слышал о подобных технологиях создания искусственных солнц. Здесь было очень шумно – в первые мгновения создавалось впечатление, словно перед нашими героями протекает бурная горная река, чей рокот многократно отражается от стен купола, но по мере того, как уши привыкали к этому шуму, сознание начинало различать отдельные слова, голоса, фразы, музыку, крики, отзвук шагов, скворчание мяса на мангале, булькание кипящего чайника и ещё миллиард других звуков, переплетавшихся в этот уникальный цветастый ковёр – голос Пещеры Подвесных Мостов. Не менее многообразными были и запахи, а про цвета и краски и говорить не стоило: пёстрое многообразие их слепило. Огромный указатель сразу у выхода из шлюза гласил «БАЗАРЫ», и именно ими была занята добрая половина нижней части пещеры, которую почему-то именовали «Разруха». Лотки торговцев мелочёвкой, шатры продавцов более серьёзных товаров, лавочки купцов и ремесленников, кофейни, кальянные и чайханы, мангалы и мини-кухни на колёсах, а также люди, невероятное количество людей всех мастей, которые продавали, покупали, торговались, спорили, готовили еду, кушали еду, пили чай и кофе, играли в нарды, курили кальян или шикали на мелких капуцинов, которые здесь были, очевидно, сродни бездомным кошкам на «Кориолисе»: мелкие приматы сновали под ногами, сидели на крышах, доставали посетителей харчевен, выпрашивая поделиться лакомым кусочком, воровали фрукты и орехи с лотков или же с любопытством наблюдали за другими приматами – как капуцинами, так и людьми. Средний периметр пещеры представлял собой своеобразный кольцеобразный город – сотни домов были или же вырублены прямо в стенах астероида, или были выстроены на широком выступе; десятки, если не сотни подвесных мостов всех размеров, ширин, цветов и прочности соединяли эти строения друг с другом, а также различные отрезки и участки этого города-кольца между собой. Густая зелень садов, яркие краски клумб и цветов, высаженных в подвесных горшках, а также мраморные фонтаны были так же вездесущи в Городе Мостов, как обезьянки-капуцины – в Разрухе. И уже совсем вверху, максимально близко к искусственному мини-солнцу располагался Небосвет – самый элитный район Пещеры; его кольцо украшал огромный дворец, наполовину уходящий внутрь астероида, покрытый разукрашенными фарфоровыми и лазуритовыми изразцами, отчего сверкал, словно огромный драгоценный камень. По периметру верхнего кольца шли едва видимые отсюда роскошные виллы, элитные заведения, часовни и храмы, а также какие-то административные строения. Именно там, судя по информации, полученной нашими героями от персонала космопорта, располагалась «Мутфак эш-Шарма», а также (как сообщил Азми секретарь примадонны) особняк Шани Суваль. ❈ ❈ ❈ Расспросив местных о наиболее оптимальном пути наверх, наши герои протолкались через море людей до ближайшего лифта, который курсировал по вертикали между уровнями Пещеры, и спустя около получаса наконец добрались до ресторана. Вид с Небосвета на всю Пещеру Подвесных Мостов, простиравшуюся у их ног, завораживал и поражал своей красотой и самобытностью; наличие же почти солнечного света создавало иллюзию, что экипаж «Хамсина» находится в каком-нибудь из горных ущелий на Куа, а вовсе не внутри астероида в Пограничье. Самой примечательной деталью этого уровня были парящие балконы, увитые розами, воздушным лотосом и диким виноградом: оснащённые гравитационными двигателями, эти штуки порой отстыковывались от строений и уплывали в центр купола, унося стоящих на них людей туда, где можно было тихо и без лишних ушей поговорить, полюбоваться невероятными видами внизу или устроить романтический пикник. Ресторан «Кухня Шармы» («Мутфак эш-Шарма») был выстроен из розоватого мрамора, изукрашенного витыми латунными вставками, изображающими витиеватые лозы шток-розы в разгар цветения. Одноэтажное заведение было полностью забито посетителями, которые под тихую спокойную музыку неспешно вели беседы и вкушали яства, которыми славился этот ресторан. Спросив у официантов, где им найти владельца заведения, наши герои встретились с ресторатором – им оказалась средних лет низенькая тётушка в белоснежной униформе и с огромным тесаком в руках, представившаяся как Шарма Куутан; судя по всему, она была более чем перегружена обеденным наплывом клиентов, потому благодарно поклонившись экипажу и кратко, но тепло и радушно поблагодарив всех за доставку «ценнейшего сокровища на «Джархуме», чтоб так и знали!», вручила бирку капитану, пригласив отужинать или позавтракать в её заведении сегодня вечером или завтра поутру, если, конечно, у экипажа найдётся на то время и они всё ещё будут на станции. Последним пунктом назначения стал особняк дивы Суваль. Массивное многоэтажное сооружение, сплошь покрытое фарфоровыми изразцами с цветочным мотивом, таилось в тени Дворца Губернатора. Там нашим героям тоже не удалось особо проявить своё мастерство очарования и обаяния, поскольку, как и предполагал Азми, примадонна готовилась к вечернему концерту, и лично принять экипаж не смогла, но поручила секретарю щедрейше отблагодарить «её героев, благодаря которым у детишек-сирот, лишившихся отцов и матерей на приисках и разработках, теперь будет уйма сладких впечатлений». Помимо этого секретарь передал капитану личный номер аккаунта примадонны – на случай, если тому нужно будет связаться с нею, а также взял номер Ричардса с загадочными словами «В ближайшее время ждите звонка от богини». ❈ ❈ ❈ Выйдя из особняка Суваль, экипаж «Хамсина» ненадолго задержался для того, чтобы обсудить последующие действия. Из вариантов было – вернуться на корабль и лететь в поисках Станции-18, наведаться в офис Свободной Лиги и поинтересоваться координатами станции (и, возможно, "Джилантой" и/или слухами), наведаться в офис Консорциума и поинтересоваться координатами станции (и, возможно, Легионом), или же вернуться на корабль и ничего не делать до встречи с доктором Мардийя. Решив, что визит в Вольную Лигу, членом которой являлась Стана, точно не помешает и однозначно не будет таким рискованным, как визит во владения Консорциума, а также может оказаться куда более выгодным, чем просто плевать в потолок «Хамсина» или же лезть наобум в попытках найти Станцию без точных координат, наши герои отправились в Город Мостов, поскольку там, согласно сайту Золотых Страниц «Джархума» располагались фракционные офисы. Двери лифта, доставившего экипаж «Хамсина» на средний уровень Пещеры, с шипением открылись. Выйдя наружу, наши герои увидели перед собой широкий, примерно тридцати метров, променад, с одной стороны которого была пропасть – уступ под прямым углом уходил вниз на почти сотню метров, отделявших Город Мостов и Разруху, – с другой же – порода астероида, в которую порой врезались дома, строения, склады, кондоминиумы и прочие типы зданий. Променад с двух сторон окантовывали деревянные кадки с деревьями и цветущими кустами, а саму поверхность его то там, то здесь украшали диковинные статуи и подсвеченные изнутри неоновым светом фонтаны. Пройдя примерно с сотню метров от лифта, возле одного из таких фонтанов команду «Хамсина» настиг неприятный сюрприз. – Тот, кто переходит дорогу Джанийе и надеется, что его путь не оборвётся внезапно и навсегда, воистину глупец, – раздался звонкий мужской голос. По другую сторону от фонтана, к которому шли наши герои, из-за одной из высоких статуй в виде причудливого цветка вышел высокий широкоплечий человек, чья голова и лицо лицо были наполовину скрыты тальгемустом цвета индиго, а вслед за ним показались ещё двое, вооружённые рельсовыми винтовками и также скрывавшие свои лица чёрными тальгемустами. Боковым зрением экипаж «Хамсина» также заметил, что ещё четверо точно таких же завуалированных тканью личностей, двое из которых держали в руках ртутные мечи, а двое – вулкан-пистолеты, преградили нашим героям путь к отступлению. – Семья Афьяна передаёт тебе селям, Стана-ханым, и просит оплатить должок за тот груз, который ты пустила ишаку под хвост. Так дела не делаются, особенно – по отношению к уважаемым людям, сайидати, цк-цк-цк, – зацокал языком незнакомец. Пристально вглядевшись в его глаза и кожу вокруг них, а также прислушавшись к его голосу, с уверенностью можно было сказать, что рассказчик польстил этому человеку, назвав его ранее «мужчиной»: это был юнец, максимум двадцати лет от роду, однако одежда, вооружение – как его, так и его прихвостней – указывали на причины такой самоуверенности: он явно был из богатой семьи, а «Афьянá» – чётко указывало на то, из какой: самый богатый род Алголя, контролирующий несколько миров на Алгольской Тропе и известная своей вовлечённостью в контрабанду древних артефактов и торговлю людьми. – Два миллиона бирров, учитывая проценты; оплата в рассрочку возможна, мы же, в конце концов, не звери какие. Или же оплата натурой тоже принимается, – обладатель миндальной формы карих глаз с пушистыми ресницами противно подмигнул Стане. – Собой оплатишь долг, за такую, как ты, дадут не меньше, а то и больше, потому излишек, так и быть, мы тебе на бирку скинем, – незнакомец, явно довольный своей недошуткой, противно заржал, а некоторые из его прихвостней громко и утвердительно хмыкнули. 
|
Мужчина неспешно кивает не отводя взгляда. На грани слышимости шелестит и поскрипывает броня, когда ладони смыкаются лодочкой и в почтительном жесте благодарности касаются его груди. Едва уловимый взгляду наклон корпуса вперёд, достаточный, чтобы засвидетельствовать уважение к стоящему перед ним человеку.
— Разумеется, почтенная Зинджа Мардийя. Буду признателен за любое содействие, которые вы можете оказать…
Смущенная улыбка на уставшем и покрытом сеточкой мелких морщин лице. Благородный Аль-Джази знает правила этикета и учтивого общения, умело ими пользуется, когда это необходимо, но сейчас иной случай. Искренняя благодарность и уважение пробивается сквозь броню недоверия и цинизма космического пирата, вынуждает на краткий миг потерять самообладание и проявить слабость, вспомнить потери и тех, кто вытаскивал людей из пустоты вечности в которую Лики бросают всех живущих. И не столь важно кто ты. Пират, солдат или меценат, болезни и раны не обходят стороной никого и только компетенции медиков способны изменить соотношение на весах между жизнью и смертью. Взгляд на краткий миг устремляется к стоящему рядом Дженри, служащему живым подтверждением собственных принципов..
— Я буду ждать вашего послания… — Всё так же вежливо произносит капитан и его поклон становится ниже, а взгляд опускается в пол. Словно нашкодивший ребенок перед строгой матерью, он склоняет голову ожидая прощения за неосторожно брошенное слово, которым невольно её оскорбил, усомнившись в принципах Авиценны.
“— Если в всё сложится удачно, нужно будет попросить у дивы дополнительный билет на её выступление. Это должно порадовать и помочь сближению с Дженри. Главное, чтобы она оказалась свободна… И почему я не подумал об этом раньше?”
Сформировав мысленный запрос, отправил сообщение Понгу.
"— Дружище, ты мог бы поискать в открытых источниках данные о семейном статусе доктора Зинджа Мардийя? Нужно налаживать контакты с медиками, никогда не знаешь, когда такие связи окажутся полезными."
Рико постарался не выдать своих истинных намерений, вложив в послание толику шкурного интереса, прагматичности и цинизма, после чего коротко кивнул, выпрямился и попрощался с докторицей.
— И да хранят Вас Лики, даруя покровительство в сложных ситуациях. До встречи, сестра.
❈ ❈ ❈
Дальнейший путь, пролегавший через «Пещеру Подвесных Мостов», оставил в памяти Рико массу приятных впечатлений, включая возможность постоять на краю обрыва, насладиться видами города под ногами и парящими платформами над головой. Будучи пилотом, боязнь высоты не входила в число фобий капитана и потому он смог выбрать наиболее удачный ракурс, чтобы сделать несколько снимков на командирский планшет. Жаль, что Джул этого не видит. В этом месте хотелось задержаться немного подольше, изучить его обитателей, вкусить местных яств и напитков, посетить развлекательные заведения, чтобы насладиться грацией полуобнаженных танцовщиц и принять участие в борцовских поединках. На счёт последнего Ричардс сомневался, хотя и был уверен, что где-то там, внизу, в самых темных закоулках есть нечто подобное. Человеческая природа везде одинакова.
Впрочем, мысли и впечатления не помешали Рико задержаться у одной из палаток с уличной едой, чтобы купить несколько порций ароматной шауа́рмы для всего экипажа. Было просто невозможно пройти мимо огромного вертела сочащегося прозрачным жирком и источающего такой аромат, что скулы сводило, а сам продавец не скупился ни на мясо ни на свежие овощи, обильно сдабривал начинку вкуснейшими соусами и ловко закручивал подрумяненную пшеничную лепешку с начинкой в одноразовую упаковку. Было просто глупо игнорировать возможность поесть нормальной пищи, поскольку от стандартных ИРП все порядком подустали. Как говорится: “Война-войной, а обед по расписанию.”
— Стоп! Привал! — Обратился капитан к экипажу, вручая каждому порцию снеди. — Перекусим, а потом пойдём дальше. Не хочу чтобы в «Мутфак эш-Шарма» мы всё слюной забрызгали… — Усмехнувшись, облокотился на перила, возвышающиеся над обрывом и жадно впился зубами в хрустящую корочку.
— Ммм… Прелесть… ещё бы острых перцев добавить…
На удивление, предположение оказалось верным и если бы не своевременный перекус, то стоять им перед госпожой Куутан сворой голодных псов, поскольку дотерпеть до обеда, не говоря про ужин было невозможно, учитывая ароматы царившие в заведении. А так удалось сохранить лицо команды и не выглядеть голодными попрошайками, отвлекающимися на пьянящие запахи с кухни.
Вежливо поблагодарив хозяйку, Рико согласно кивнул, подтверждая, что непременно воспользуется приглашением этим же вечером и поинтересовался, будет ли за столиком парочка свободных мест? Получив утвердительный ответ, окончательно распрощался, позволяя мэтру гастрономии вернуться к прерванному занятию.
Спонтанно возникший план начинал обретать строгие черты. Дело оставалось за малым, пообщаться с Сани и свести концы нитей в единый узел.
Вот только пообщаться с дивой лично не получилось. Шани готовилась к предстоящему выступлению и лично присутствовать не могла. Пришлось закрывать сделку с её секретарём, что впрочем не помешало получить немного бирров сверх договора и несколько билетов на концерт для всего экипажа в придачу. Возможно, всё дело было в загадочном и непонятном “ждите звонка от богини”. От экипажа Хамсина и от Рико в частности чего-то хотели, и подобная щедрость выглядела смазкой для предстоящих переговоров. Немного поразмыслив и припомнив, на каком положении находиться артистка у местного правителя, ожидать можно было чего угодно и лучше проявить максимум вежливости и учтивости, чтобы не рисковать благосклонностью властьимущих и сильных мира сего. Это там, в пустоте космического пространства ты царь и бог, а здесь… Маленькая рыбка, которую подадут закуской перед основным блюдом.
— Это… Великая честь… — Склоняя голову прошептал капитан, отправляя полученные контакты Шани Суваль в самые глубокие и дальние закрома командирского планшета под защиту биометрии, паролей и алгоритмов шифрования. За подобный контакт фанаты готовы хорошо заплатить, а то и отдать жизнь. Пусть Рико не был ярым фанатом дивы, но цену доверия знал хорошо и не хотел рисковать, Даже если это одноразовый контакт. Всем будет выгодно, если он станет постоянным, а значит распространяться им по пустякам не следует.
— Передайте госпоже Шани, нашу благодарность за оказанное доверие. Мы будем на связи, когда потребуется… — В серо-зеленых глазах корсара промелькнул огонёк азарта, словно у хищника, который ощутил запах предстоящей охоты.
Покинув роскошный дворец, а иначе этот дом было и не назвать, капитан остановился и шумно выдохнул.
— Фуф, это было не так уж и сложно. Взял груз, привез заказчику, получил бирры… Пара десятков лет и можно скопить на спокойную старость… Нееет! Слишком долго, я столько не проживу! — Рико усмехнулся и раздал полученные билеты. Один оставил себе, а Дженри получил аж две штуки!
— Не знаю, что будет дальше, но почему бы не пригласить доктора на концерт, раз у вас схожие интересы, а потом на ужин? Если Лики будут к нам благосклонны, то на этом ужине будет присутствовать Шани. Представляете, как будут рады владельцы и посетители, какой это отличный пиар ход, а ещё плюсик к репутации Хамсина? — Лукаво подмигнув, кэп не стал вдаваться в подробности.
— До вечера ещё полно времени, предлагаю навестить Свободную лигу и навести справки…
Неспешно двинулся вперёд, перебирая в голове возможные варианты исходов множества событий и как действовать, если что-то сложиться не так, как запланировано. Слишком много переменных и “Если”... Если доктор пришлёт информацию, если согласиться на концерт и на ужин, если Шани согласиться пообщаться за ужином, если удастся найти информацию о 18м… Если, если, если… А жизнь вот она, рядом. Главное не просрать её бездарно. Эх, где наша не пропадала. На то он Джокер, что покровительством Ликов и Девы Слёз выпутывался из самых неприятных событий.
❈ ❈ ❈
— Помяни Джина, он и появится… — Выругался Катран, когда размышления и анализ были прерваны появлением малолетних пираний. Скорее на уровне инстинктов, щелкнуло забрало лицевого щитка, ладонь легла на рукоять карабина, а палец погладил спусковой крючок. Ствол качнулся из стороны в сторону в поисках жертвы, желая высвободить смертоносный рой из своих недр.
— И вам Салам Алейкум… — Голос капитана звучит как утробный рык, вибрируя низкими частотами горловых тонов. Полшага вперед и влево, перекрывая линию кинжального огня, заслоняя Стану и Понга массивной тушей бронекостюма. Стойка чуть в присяди, пружинящая, как у бегуна на старте, готового сорваться с места по сигналу. Рык. Нет, рык похожий на смех. Слова Станы так рассмешили капитана?
Разворот на пол корпуса. За лицевым щитком не видно глаз, но можно поклясться, что Рико изучает её, оценивает, прикидывает. Отворачивается и вновь смех усиленный внешними динамиками брони. На персональные коммуникаторы приходят короткие сообщения:
В случае заварушки, связываю боем 2х стрелков в точке D19.
Азми - L15 Занять укрытие. Подпусти мечников поближе.
Стана - D15 Займи укрытие. Приоритет L16 мечники в тылу. Мешай им подойти к Азми.
Дженри - на тебе стрелки в передней полусфере. Не давай им прицеливаться.
Понг - D16 Занять оборону, ждать. Поможешь мне с пистолетчиками, будет чем тебе отстреливаться.
Всем приготовиться.
|
Кэтрин, Сэм и Сара вернулись в поселок, когда транспортный вертолет уже заходил на посадку. Для него выделили участок дороги, обозначив место дымовыми шашками. Машину пришлось бросить за пределами поселка - зараженные, услышав шум лопастей, словно потеряли связь со своим тайным покровителем и бездумно полезли на забор и баррикады. Защитники поселка не стреляли по ним - экономили патроны. У зомби все равно не получалось преодолеть преграды.
Впрочем, для прибывших быстро расчистили выстрелами участок у баррикады и затащили всех троих наверх, пока остальные зараженные не собрались на шум. Люди уже начали подтягиваться к точке эвакуации - минимум вещей, только самое необходимое. Многие несли переноски или коробки с животными, вели собак на поводках. Вскоре первая вертушка поднялась в воздух, и, заложив вираж над поселком, отправилась в сторону берега. Минут через пятнадцать приземлилась вторая. Кэтрин, Кимми, Дрейк и полковник загружались последними.
- Эх, - вздохнул Сандерс, бросая последний взгляд на свое детище. - ЗаА столько лет… я, наконец, то почувствовал себя снова на коне. И вот, все кончается…
Его затянули внутрь, и стальная дверь захлопнулась, отсекая выживших от окружающего мира. Последнее, что успели заметить бойцы - как какой-то зомби все же забрался неловко на брошенные баррикады. А за ним еще один и еще…
* * *
В карантинном лагере было скучно. Да, Кэтрин, Дрейка и Кимми заперли вместе со всеми остальными. Ну, хоть не в камеру, и на том спасибо. Сара, несмотря на введенный Иглой иммуномодулятор, потеряла сознание уже в вертолете. Она болела тяжело, почти неделю провела в реанимации. В итоге, частично потеряла память и некоторые моторные навыки. Но в целом - отделалась легко, по сравнению с остальными.
По телевизору показывали тревожные новости - вирус потихоньку распространялся. Либералы бились в истерике на фоне кадров стреляющей по зараженным Нацгвардии. В стране ввели чрезвычайное положение - один штат за другим. По внутренним каналам вы узнали, что была еще одна экспедиция на остров - отряд тяжеловооруженного спецназа высадился на крышу госпиталя Стоунвилля. На вопросы о результатах вылазки отвечали уклончиво. По непроверенным слухам они то ли сгинули там без следа, то ли понесли тяжелые потери, но вытащили какие-то документы. О мимикриде информации не было.
Две недели спустя появился первый прототип вакцины - Хоук сделал свое дело. Ну, как минимум, первый, предъявленный широкой общественности. Особым указом Президента его разрешили испытывать на людях.
К этому времени зараза распространилась за пределы США. Сильно пострадали Африка, Европа и Ближний Восток. США предоставили другим странам доступ к своей вакцине (за скромную плату. конечно же). Россия, Индия, Китай и несколько других стран отказались, прочие согласились.
Под шумок республиканцы продавили несколько важных законов, расширяющих полномочия силовых структур и усилили их финансирование. Так что, выйдя из карантина, Дрейк и Кимми не остались без работы. Кэтрин, впрочем, тоже - корпорация сильно укрепилась в ходе кризиса. Несмотря на все обвинения в ее адрес.
Спустя какое-то время всем четверым выдали по медальке (Фитцджеральду посмертно). Впрочем, кому важны побрякушки в такое время? Торжественной церемонии не было. Вызвали в кабинет, пожали руку, сказали пару общих слов и намекнули не болтать лишнего.
Как ни странно, Россия, Индия и Китай почти не пострадали от инфекции. Впрочем, обвинить их в чем-то на высоком уровне так и не удалось - никаких улик так никто и не нашел. На дерзкий вопрос одного из журналистов на пресс-конференции русский представитель ехидно ответил: “Руки мыть не пробовали?”
Несмотря на эффективность вакцины, как в стране, так и во всем мире усугублялся политический и экономический кризис. Потеря такого количества людей не могла не сказаться на экономике. Как это могло аукнуться в будущем - пока оставалось не до конца ясным. Не будем отбирать у политологов их работу.
Как в новом мире устроились участники операции, которой никогда не было? Об этом лучше спросить их самих.
|