Пульс

- Пожалуй, это разумно.

Раскрывший глаза Квинт едва сумел сдержать недовольство в своём голосе. Может быть это только ему так казалось, но Коттий иногда был склонен к излишней сухости в своей речи - почти такой же, насколько сухой он в последнее время выбирал облик.

- Я думаю, что стоит проверить этот лагерь также и на наличие ресурсов более низкого толка. Никогда не знаешь, где их можно обнаружить.

Мужчина замолчал и на мгновение задумался, но затем всё же решил подняться. Его собственное дневное убежище не было отмечено никакими колдовскими знаками, однако определённо принадлежало богатому человеку. Сейчас такое могли бы изготовить для члена Императорской семьи. Хмурый он повернулся к Коттию, но затем ощутил руку на своём плече и на губах мужчины заиграла улыбка. Пусть его партнёр и был неприветлив сегодня, но его дочь понимала его и стремилась поддержать отца.

- Спасибо, любимая.

Юлия была не только настоящей красавицей, но также понимающей, нежной, заботливой. Сердце Метелла переполнялось нежностью от одного только взгляда на женщину рядом. Она была его гордостью, его наградой, его собственным Гранатовым Цветком.

- Заодно попытаюсь поймать душу этого места, распробовать её.

Когда он вылез из повозки, его уже ждал конь, а также и второй всадник, его внук, ныне известный под именем Луция Гракха.

- Божественный, есть ли у тебя поручение для меня?

Юноша, за улыбку которого любой римский сенатор платил бы золотом, бесплатно дарил её своему покровителю.

- Это место... Я хотел бы, чтобы ты выяснил, не сможет ли лагерь усилить нашу собственную экспедицию. И вот ещё что... Я не хочу, чтобы меня беспокоили в ближайшие пять минут.

Луций только кивнул патрону и жестом приказал двум солдатам сопровождать его покровителя (они должны были не допустить к нему возможных просителей и заглянуть под капюшон, скрывавший черты лица Метелла) после чего поехал по лагерю, пытаясь выяснить степень обеспеченности местного контингента. Возможно их можно было убедить расстаться с частью их припасов... для вящей славы Рима, конечно. Квинт также поехал по лагерю, но не смотрел ни на что конкретное, стараясь вместо этого видеть всё и ничего, ощущать пульс жизни здесь или. как он сказал Коттию, душу этого места. Это был последний шаг в Риме и первый - за его пределами, он мог многое сказать о пути. который им предстояло вести.

- Ого, ловко! Не знала, что в ваших магических академиях обучают управлению с телегой, - уважительно прокомментировала Ки маневр Петера и расслаблено уселась на деревянный пол.

Поначалу, настроение у бардессы было прекрасным. Все таки им удалось спастись от гулей, да и материал для новой песни есть. Она даже пыталась немного шутить про застрявшую телегу, но потом заметила угрюмый вид следопыта и замолчала. Ки очень редко видела Баскуля таким сосредоточенным и, обычно, это означало, что случилось что-то плохое. Но спросить его девушка не решилась и лишь иногда озабоченно поглядывала в сторону сатира, прикусив губу. Однако, когда они добрались до таверны, все тревоги Ки рассеялись.

- Наконец-то! Можно будет поспать в мягкой кроватке, а не на земле!

Бардесса спрыгнула с телеги и принялась с энтузиазмом осматривать место, после чего ее энтузиазм тут же угас. Здание таверны было старым и частично подгнившим. Да и попахивало здесь не самыми приятными ароматами.

- Эээ… Лотч, это что, и есть твой виноплюй? Выглядит, мягко говоря, паршиво. Хотя, особо выбирать не приходится, - Ки пожала плечами и подошла к Мугрубу.

Тот разговаривал о чем-то с гномами, и девушка встала рядом, опершись на плечо огромного орка. Все равно такой здоровяк даже не заметит ее веса.

- Не стоит благодарности, мы просто делаем свою работу. Работу героев, - вмешалась Ки и многозначительно посмотрела на гнома, - Правда от пива я бы не отказалась... А этот шлем, он что, магический? Нет? А, ну ладно, пригодится, - бардесса взяла шлем и внимательно изучила его, после чего отдала паладину, - Хотя мне и не подойдет. Ну так что, отдыхать?

- Чумба, принято. Примерно через час сообщу, что к чему.


А сказать хотелось вовсе не это. Хотелось сказать - какого хрена сразу туда не отправили, пока был я на колёсах. А теперь переть по пустошам на своих двоих. Тут без мотора - как голый, на ладони, никуда не денешься. Вот подъедут, спросят - хрен ли ты тут забыл, что мне им ответить на этот неприятный вопрос?

И хотелось ещё спросить - что у вас там происходит, задолбали использовать в тёмную.

И хотелось уточнить - чумба, ты ничего не перепутал, я ведь техник, а не нидзя, который мастер скрытной разведки?

Но что зря языком чесать? Шпунтик понимал, что большего по агенту сказать было нельзя, так что оставалось надеяться на лучшее и пилить себе на максимально-малошумной скорости, вдыхая пыль раздолбанной грунтовки. Надо было топать примерно с час или около того и надеяться на то, что по дороге никто не перехватит а на месте будет где спрятаться.

Раскомандовался. Не слушай, Изоль.
Как вы это терпите, жители славного города (не знаю как его там)?
Официально обвиняю Джакку в краже полномочий мэра, злостном злоупотреблении, намеренном введении в заблуждение закона и в неисполнении своих основных обязанностей - какой из него мот, если он так потеет, работает и не рассыпает карты во все стороны? Непорядок. Гнать его мокрыми тряпками!

Тут есть кто-то, кому не всё равно, что происходит?

Аида не стала смущать посетителя близким соседством и пристальным рассматриванием. В приготовлении травяных настоев была своя диагностическая сила: взгляды, бросаемые искоса и как бы невзначай, монотонные действия, несущие эффект успокоения и тонкой сонастройки с состоянием собеседника. Что-то похожее было в телесно-ориентированной психотерапии.

Когда Карлос заговорил о сержанте, Аида на мгновение замерла, но не от испуга, а будто отмечая про себя ключевые «болевые точки» и намечая алгоритм будущих действий. И что-то в этом алгоритме требовало корректировки прямо сейчас.

— Здравствуйте, сержант Эванс, — поприветствовала женщина невидимого гостя у себя за спиной. — Простите, что сразу Вас не заметила, Вы так скромно стоите позади.

Когда Аида обратилась к незримому присутствию за её спиной, Карлос почувствовал лёгкое движение воздуха. Он видел, как взгляд призрака сержанта Эванса, обычно рассеянный, остановился на женщине. И тогда — едва заметная, почти учтивая улыбка тронула его прозрачные черты. Это было похоже на молчаливое признание.

— Знаете, сэр Дели, я озвучу непопулярное для военной среды мнение, — обдав маленький заварочный чайник кипятком, чтобы прогреть стенки, Аида открыла шкафчик, полностью занятый полотняными мешочками. — Даже если сержант Эванс когда-нибудь решит Вас покинуть, это не сделает Вас плохим, слабым или неэффективным. Вы по-прежнему будете ценны и значимы, так же, как раньше. А может, больше. Да, будучи человеком военным, возможно, Вы привыкли доказывать всем вокруг свою полезность. Нас здесь всех так оценивают, потому что во главу угла поставлен принцип функциональности. Но кто сказал, что этот принцип — истина в последней инстанции?

Она улыбнулась и, наконец, сделав выбор, добавила по небольшой щепотке трав из двух мешочков. Заполненный до «плечиков» чайник был бережно укутан в небольшой плед, для более насыщенного настоя.

— Буду честна: я не думаю, что инструментарий классической психологии Вам поможет. Если вы придете к штатному специалисту и признаетесь, что видите мёртвого человека, который неотступно следует за Вами, с большой долей вероятности дифференциальным диагнозом будет «шизофрения со стойкими зрительными галлюцинациями». А дальше классика — курс сильных антипсихотических препаратов, которые сотрут Вас как личность.

Аида отвлеклась на проверку крепости напитка. Результат, похоже, её удовлетворил, и в следующее мгновение каюту заполнил аромат горной лаванды с лимонно-мятными нотками.

— Я предложу Вам альтернативный подход. Он более длительный, с «послойным» решением, если можно так выразиться. И, не скрою, может показаться Вам странным. Но он не станет ломать через колено, как Вас уже сломали однажды. Если Вы готовы попробовать… — с этими словами она протянула Лорду чашку на блюдце.
— Благодарю вас, — тихо сказал Карлос, принимая из её рук чашку. Его пальцы мягко обхватили тёплый фарфор. — Но, прошу прощения, я должен внести ясность. Моя тревога... она не о эффективности.

Он сделал небольшой глоток, и аромат трав мягко заполнил его чувства.

— Меня с детства учили, что любая слабость — это проступок. А для человека моего... происхождения, любая ошибка видна вдвойне. Мне приходилось быть безупречным. Всегда.
— Лорд — это не просто ваш позывной, не так ли? — с деликатной улыбкой уточнила Аида. — Ваша речь и манеры выдают благородное происхождение с первых секунд. Когда Вы вошли, представились и начали говорить, я будто послушала симфонию Чайковского.

Аромат полыни и травяной чай действительно оказывали своё успокаивающее действие. Карлос чувствовал, как напряжение постепенно покидает его плечи. На вопрос Аиды о позывном он ответил с лёгкой, почти незаметной улыбкой:

— Это прозвище родилось в учебном центре САС. Молодой офицер с... не совсем британской внешностью, — он мягко обозначил свою особенность, не акцентируя на ней излишнего внимания, — должен был быть в два раза лучше других, чтобы его воспринимали всерьёз. «Лорд» звучало как насмешка в устах тех, кто видел во мне чужого. Но со временем оно стало знаком уважения. Иронично, не правда ли?
— У них не было ни единого шанса против Вашего воспитания, — понимающе улыбнулась Аида.

Карлос поставил чашку на блюдце с тихим, изящным звоном.

— Я не хочу, чтобы сержант Эванс покинул меня. Его уход не принесёт ни покоя, ни прощения. Он — часть моей истории. Как шрам, который напоминает не только о боли, но и о том, что рана зажила. Более того... — Карлос на мгновение замолчал, подбирая слова. — Его опыт, его инстинкты — они реальны. На пляже он указал на угрозу, которую я не сразу разглядел. Я хочу, чтобы он остался. Не как тень прошлого, а как... союзник. Как самый неожиданный советник.

Он посмотрел на Аиду, и в его обычно холодных глазах читалась не агрессия, а глубокая, усталая решимость.

— Я начинаю понимать, что он, возможно, и есть голос моей собственной вины. Моей памяти. Но что, если я смогу не подавить этот голос, а... перенаправить его? Превратить то, что считается слабостью, в особенность? В инструмент, который может помочь мне защитить других? Я пришёл к вам не для того, чтобы изгнать своих демонов. Я пришёл с просьбой помочь мне найти с ними общий язык.

Он умолк, и тишина в каюте стала почти осязаемой. Его следующий вопрос прозвучал тихо, но с огромной внутренней напряжённостью.

— Вы говорите, что понимаете природу подобных состояний. Тогда позвольте спросить... известно ли вам, что в действительности произошло на Фолклендах? Не то, что записано в сухих отчётах, а то, что осталось там, в тумане, между криком и тишиной? Потому что я до сих пор не могу с уверенностью сказать, где заканчивается правда и начинается кошмар, который я ношу в себе.
— Ни отчётов, ни рассказов, — покачала головой Аида. — Я не знаю о Фолклендах ничего. Но сухой протокол я всегда успею прочесть, а вот свидетельство очевидца тех событий можете дать только Вы. Если захотите.

Взгляд Карлоса стал отрешённым. Рассказывать о Фолклендах было невыносимо тяжело, но травяной настой и спокойное присутствие Аиды давали ему необходимую опору.

— На Фолклендах... мы были не готовы. Это была не война. Это было безумие, — его голос стал тише, в нём появилась хрипотца. — Оружие противника... оно действовало не на тела, а на разум. Мы перестали доверять друг другу. Видели угрозы в лицах товарищей.

Он сжал пальцы, костяшки побелели.

— Эванс... он был первым, кто не выдержал. Я видел, как его глаза стали пустыми. Как он поднял оружие на своих. У меня не было выбора...

Карлос резко оборвал фразу, не в силах продолжить. Он отвернулся, но Аида могла заметить, как дрогнули его плечи и как он сжал веки, пытаясь сохранить самообладание. Боль, которую он так тщательно скрывал, на мгновение вырвалась наружу, оставив его беззащитным.

— Понимаю. Мне знакомо это чувство. Когда вынужден поднять руку на того, с кем ходил на миссии и кому доверял, — тихо проговорила Аида, и в этой краткой констатации прозвучала не просто дежурная фраза поддержки, а сочувствие, подтверждённое собственным опытом.

Её манипуляции во время этой неспешной беседы были далеки от диагностики, обычно имеющей место в кабинете психотерапевта. Будь то чашка с отваром или веточка сушёных трав, которой женщина ненавязчиво окурила помещение, пока гость говорил. Но лишь на первый взгляд. Всё это время Аида проводила то, что у дипломированных специалистов по врачеванию душ именуется «дифференциальной диагностикой». И так ли уж важно, что этого метода нет в классических учебниках?

— Как вы себя чувствуете сейчас?
Внутри Карлоса царило странное, двойственное ощущение. С одной стороны — непривычное, почти физическое облегчение, будто камень сдвинулся с души. Говорить о Фолклендах было мучительно, но сам факт, что он смог произнести это вслух, принёс хрупкое чувство освобождения. С другой — глубокая усталость, как после долгого боя, и призрачное, но навязчивое чувство уязвимости, к которому он совершенно не был готов.

— С этого дня боль будет выходить, — прочитав ответ без слов, с уверенностью произнесла Аида. — Через воспоминания, через сны, через слёзы. Просачиваться по капле. Струиться тонким ручейком. Не сдерживайте этот поток. Он всё равно найдёт себе путь. Лучше станьте этой стихии другом, и она смоет скорбь, унесёт всё мутное в себе, оставив лишь прозрачное — в мыслях, в теле физическом и энергетическом, принесёт осознание и наполнит силой.

Сейчас женщина будто заговор какой-то читала.

— Чаще общайтесь с водой. Плавайте. Выходите гулять под тропический ливень. Кормите рыбок. Устраивайте себе чайную церемонию в выходной. Что угодно. Неважно кто что подумает. Если станет невмоготу ночью и кошмары схватят за горло, отвинтите кран, пустите воду тонко струйкой — и говорите. Рассказывайте ей всё, что сейчас творится на душе, пока спазм не отпустит и не станет легче дышать. Можете делать то же самое стоя под душем, если чувствуете, что вас затягивает в шторм.

Он не кинулся на неё с животным рыком, спуская с поводка того внутреннего демона по имени сержант Эванс. Энергетического удара с тонкого плана также не ощущалось. Уже внушающие оптимизм признаки. До последнего Аида опасалась худшего. Только однажды ей пришлось присутствовать на ритуале изгнания духа нижнего мира, захватившего тело молодой девушки. Глаза этой несчастной до сих пор продолжали всматриваться в Аиду из мрака снов. Будь Карлос одержим, без учителя, оставшегося за тысячи километров отсюда, она бы не справилась.

— Это полынь, — объяснила женщина, указав на еле тлеющий, почти рассыпавшийся в пепел стебель. — А для чая я заварила горную лаванду и лимонную мяту. Вы уже отметили на себе их приятный эффект, настраивающий на медитативный лад. Если хочется спокойно разобраться в себе, лаванда лучший помощник.

Аида улыбнулась, отпив немного из чашки.

— Но также это сильные растения, применяемые в экзорцизме. В своём рассказе Вы упомянули слово «демон», и я должна была удостовериться. На моей родине этих вредоносных сущностей называют иначе — боохолдой. Ими становятся после насильственной смерти, а сержант Эванс был убит... Некоторое время боохолдой могут ходить за человеком в виде призрака, но их безобидность обманчива — они просто выжидают подходящего момента для нападения, когда дух человека временно слаб: от усталости, отчаяния, горя, опьянения... К счастью, гипотеза оказалась метафорой, Вы не одержимы, — резюмировала Аида, не вдаваясь в дальнейшие теоретические подробности. — Поздравляю, первый «слой» только что снят.

Лорд медленно поднялся, его движения вновь обрели привычную выверенность, став щитом против только что пережитой боли.

— Благодарю вас за... сеанс, — произнёс он, и в его голосе вновь зазвучали сдержанные, аристократические ноты. — Это было... информативно.

Он использовал нейтральное слово, тщательно избегая любых эмоциональных определений.

— Ваши методы... неортодоксальны, но, полагаю, эффективны.

Он направился к двери, но на пороге задержался, не поворачиваясь.

— До завтра, мисс Воскресенская, — сказал он тихо, и в этой фразе сквозь ледяную вежливость пробивалась тонкая, едва уловимая нить надежды.

Это был не вопрос, а скорее констатация факта, молчаливое соглашение на продолжение их диалога.

— Доброй ночи, милорд, — ответила Аида, и в этом обращении не было и тени издёвки, лишь дань уважения к его статусу.

Затем он вышел, мягко закрыв за собой дверь, оставив в каюте лишь лёгкий аромат полыни и неназванных травм, которые только начали заживать.

Перед уходом Клайд сунул руку в бумажный пакет и оставил мистеру Андерсену на прощанье сэндвич с индейкой. Госслужащие, на удивление, высоко ценили подобные мелкие жесты, а работника архива лучше держать в друзьях, тем более, что это практически ничего не стоит.

– Всего хорошего, мистер Андерсон – Помахал журналист новому знакомому и, поддаваясь еврейской тяге проследовал за двери.

Оказавшись на улице он достал еще по одному сэндвичу для Соломона и для себя, решив, что перекус находу не самая плохая идея.

– Может и так, Сол, расскажем а там пусть решает – Рассуждал Деверо интенсивно пережёвывая перекус – Надо бы ещё с Говардом потолковать, у него нюх на такие вещи. Думаю он сможет определить сбежала ли мадам или всё же пропала.

- Смотри Морти, такому тебя точно никто не научит
– Не слушай его, Морти – посоветовала жрица, махнув на остроухого – Ток дураком себя выставишь.
- Попробуем... - неуверенно проговорил полуролсик. Ему было неловко принимать чью-то сторону в вечном споре дварфов и эльфов. И в замешательстве он решил последовать советам обоих.

- Так... Удочку держим двумя руками... ах да хват... наживку поперек... - Мортимер закинул удочку и начал тихо (так, чтобы не услышала дварфийка) приговаривать "Курлык-курлык, ловись рыбка большая и малая".

Первым, что бросилось Венгире в глаза когда она обратила внимание на Раэльфис, был щит-"коршун" на спине, больше походивший на окно в звёздное небо, на фоне тёмного как ночь плаща. И об это "окно" зашелестел серебристый "лисий хвост", когда Раэльфис обернулась к вошедшей.
Каблуки её высоких, походных сапог, приятно щёлкнули о камень пола. Плащ заструился по левому плечу, закинутый свободной рукой за него. А кольчужное плетение тихонько звякнуло. Теперь было видно, как левая рука в перчатке покоилась на головке короткодревкового боевого молота с "вороньим клювом", что висел в петле на её поясе вдоль облегающих тёмных штанов. Открылся и подбой плаща, представлявший из себя медленно текучее отражение Вайлдспэйса, что хорошо сочетался с тонкой кольчугой из перламутрового металла, кованной явно не в местной кузне. Прямо по кольчуге, грудь Раэльфис пересекал ремень дорожной сумки, что была скрыта под плащом справа.

— Ты точно шутишь, — тихо озвучила она свои мысли, усмехаясь и разглядывая чёрно-белыми глазами новоявленную в зале и то, что было при ней.
Всё же, невозмутимость быстро начала сходить на нет, и усмешка становилась всё более открытой. Раэльфис явно была возбуждена. Даже резко повернула голову к князю на миг, точно ли они видят одно и то же, от чего свисавшие по краям лица косички и буйная чёлка закачались ивовыми ветвями.

Свой восторг Раэльфис легко объясняла для себя. Она находилась в Крафле уже шестой день, прибыв сюда в качестве сопровождения торговца мясом Жарха. К счастью для самого Жарха, так как по дороге на них напали неизвестные то ли бандиты, то ли дезертиры, то ли армия местного феодала. К разговору они не были расположены, так как начался он с арбалетного болта в шею Жарха. Потому сразу же исцелив смертельную рану торговца, Раэльфис присоединилась к разгоревшемуся сражению. Увы, пока она выбивала зубы и обжигала звёздным светом, часть нападавших обчищали обозы, и потому денег у Жарха не осталось.

Разбойники пали и бежали, а караван дошёл до Крафла. Благодарный за спасение Жарх завалил Раэльфис всевозможным мясом и обещаниями заплатить обещанное как только распродаст товар. Но Раэльфис отказалась посчитав, что заработает денег иным путём, а Жарху они сейчас явно были нужнее. Правда мясо она взяла, иначе окончательно обидела бы сердешного мясника.

На второй же день она его раздала всем желающим, чем привлекла к себе внимание как к благодетельнице. Да, не лучшая помощь торговле Жарха, но тот был, всё же, оптовиком, так что не много потерял от широкого жеста своей спасительницы. А дальше произошло то, что происходило довольно часто, когда Раэльфис привлекала внимание: казалось, что все жители города устремились к ней за чудотворством. И второй и третий день Раэльфис им и занималась, нагло не отказываясь от благодарностей и даже заслужив себе тем самым бесплатное спальное место.

Но долго так продолжаться не могло. Раэльфис очутилась в городе не ради сплошного целительства и духовных наставлений (которые многих больше сбивали с толку, нежели помогали разобраться со своими внутренними проблемами), так как она не была жрицей. Потому пришлось прятаться у кузнеца за символическую половину жалования подмастерья. Раэльфис с удовольствием отвлеклась от странствий и траты своих сил на бесконечных нуждающихся, вновь принявшись за работу с металлом. Как когда-то на её родном корабле.

Но случилась осада и Раэльфис пришлось выползти из-за наковальни и вернуться к чудотворству. Спасать порченую еду и воду, пополнять её запасы, помогать с допросом потенциальных диверсантов... В общем, стать частью волонтёрской группы по помощи осаждённому городу. К тому моменту слухи о ней уже неделю как ходили по городку, и неизвестно как давно о ней услышал князь Годрик.

В эту ночь к Раэльфис явился Аралет. По крайней мере так Раэльфис интерпретировала залетевшую в комнату сову, что швырнула ей в лицо свиток сбив со стула, и, пролетая, хлопнула крыльями по длинным ушам. После чего расстворилась, пока Раэльфис валялась на полу, страстно ругаясь и махая конечностями в грозных попытках отбиться от коварной атаки.
Через десять минут экспрессивных возмущений она, наконец, наступила на валявшийся свиток и решила ознакомиться с его содержимым.

"Однажды на рассвете
Придет к тебе сестра.
И хоть других кровей она,
И кожа наверняка темна.
Помочь ей ты обязана.

Клинок испорченный при ней,
Юноши, что смертью храбрых пал,
Что воином с великим стать мечтал,
Друзей без страха охранял.

Коль встретишь такую вот сестру,
Великая опасность будет рядом.
Войди в глубины камня, в ту гору,
Иначе станет скоро небо адом."

Заявив во всеуслышанье, что у настоящей совы почерк лучше, чем у Аралета, Раэльфис в сердцах отбросила свиток, и тот превратился в звёздную пыль.

А на утро её вызвал князь Годрик. И вот они теперь здесь. Втроём: отчаянный князь, чемпионка Аралета Летеранила, заклятого поборника дроу, и Вингира Ноэрло. Дроу.
Хорошо, что князь Годрик понятия не имел об Аралете, и часть про поборника дроу не была озвучена.
Так что едва ли не смеясь, Раэльфис сделала шаг на встречу "тёмной сестре".
— С ней точно никакие шахты и пещеры нам страшны не будут, — беззлобно, даже с ноткой облегчения, заявила Раэльфис и подмигнула Вингире.

      𝔔𝔲𝔬𝔪𝔬𝔡𝔬 𝔣𝔞𝔠𝔱𝔞 𝔢𝔰𝔱 𝔪𝔢𝔯𝔢𝔱𝔯𝔦𝔵 𝔠𝔦𝔳𝔦𝔱𝔞𝔰 𝔣𝔦𝔡𝔢𝔩𝔦𝔰, 𝔭𝔩𝔢𝔫𝔞 𝔦𝔲𝔡𝔦𝔠𝔦𝔦?
      ℑ𝔲𝔰𝔱𝔦𝔱𝔦𝔞 𝔥𝔞𝔟𝔦𝔱𝔞𝔳𝔦𝔱 𝔦𝔫 𝔢𝔞, 𝔫𝔲𝔫𝔠 𝔞𝔲𝔱𝔢𝔪 𝔥𝔬𝔪𝔦𝔠𝔦𝔡𝔞𝔢.

      Как стала блудницей верная столица, исполненная правосудия?
      Правда обитала в ней, а теперь — убийцы.
                                          — Книга пророка Исаийи, 1:21


    

Карта 0 — 𝔄𝔫𝔱𝔥𝔯𝔬𝔭𝔬𝔰 «Человек»

    Эта карта символизирует человека, готового встать на путь к Пробуждению и к осознанию истинного божественного происхождения человечества.
    В раскладах карта указывает на Пробуждённого, на путь к Пробуждению или на некий осколок божественности, скрытый глубоко внутри или прослеживаемый в прошлом.
    Эта карта входит в тройку самых могущественных карт Инфернального Таро, наряду с Демиургом и Астаротом, и всегда предсказывает нечто крайне важное.

⚝ ⚝ ⚝

Небо, затянутое густыми тяжёлыми облаками цвета индиго и свинца.

Прохладный воздух, в котором каждый порыв лёгкого ветра доносил ароматы ладана, мирры, машинного масла и вековечной пыли.

Тишина, звенящая в ушах, почти осязаемая; каждый шаг казался громом в грозовых небесах. Собственное дыхание, собственное сердцебиение были самыми громкими звуками — уступая в оглушительности своей лишь отзвуку шагов.

Серый гравий под ногами. Присев на корточки, зачерпнув добрую пригоршню и поднеся ближе к глазам, можно было разглядеть, что это — мельчайшие осколки бетона, гранита, мрамора, обсидиана и ещё целого ряда всевозможных материалов, из которых создавали сооружения и скульптуры, а также кусочки костей — человеческих, звериных и ещё каких-то... не тех, не других. Кое-где выглядывали частицы окаменелых насекомых, среди которых преобладали личинки жуков, куколки бабочек и саранча.

Чёрные бездны окон по обе стороны дороги безучастно взирали на проходившего мимо них путника, порой печально вздыхая холодным сквозняком, горюя по временам былого величия.
Строения — низкие, средние и высокие, древние и не очень, всех типов, культур и времён, большинство — сохранившиеся в целости, пусть и очевидно запущенной, многие — полуразрушенные, некоторые — лежащие в руинах, поросших какой-то странной лозой, с чёрными стеблями, тёмными листьями и острыми изогнутыми, словно акульи клыки, шипами.

Буммммм….

Внезапно тихий, едва слышимый гул — но прекрасно ощущаемый нутром и солнечным сплетением, в которых сразу же возникло неприятное вибрирующее ощущение — наполнил улицы этого вечность назад покинутого города. Вскинув взор ---- город был выстроен на сотнях, тысячах холмов, и потому многие его районы можно было обозревать даже издалека — сразу можно было узреть источник этого звука: что-то взорвалось далеко-далеко впереди, на склоне одного из холмов, заполненного мириадами строений и сооружений. То отдалённое место чем-то напоминало современную промышленную зону, или квартал любителей стимпанка, или район, некогда населённый представителями высокотехнологической цивилизации, или округ, где безумный художник нарисовал жуткую смесь всех технологий и индустрий, как существовавших, так и существующих, так и, вероятно, тех, что только будут существовать в далёком будущем, собранных в одном месте. Тёмный маслянистый дым медленно сползал по склонам того холма и по улицам того «машинного» квартала, а более светлый, сизый — вытанцовывал витиеватые па, неспешно поднимаясь к мрачным небесам.

Внезапный резкий порыв ветра донёс запах гари — обкалённого металла, бензина, палёной резины и расплавленного пластика — а с ними и порхающие, трепещущие, словно птицы со сломанными крыльями, листки бумаги, выглядевшие как вырванные из книги страницы. Две из них прилипли к груди: взяв их в руку и рассмотрев, можно было увидеть пожелтевшую от времени страницу, испещрённую изящными готическими письменами, вторая же была покрыта арабской вязью:

    𝔈𝔱 𝔞𝔟𝔦𝔦𝔱 𝔭𝔯𝔦𝔪𝔲𝔰, 𝔢𝔱 𝔢𝔣𝔣𝔲𝔡𝔦𝔱 𝔭𝔥𝔦𝔞𝔩𝔞𝔪 𝔰𝔲𝔞𝔪 𝔦𝔫 𝔱𝔢𝔯𝔯𝔞𝔪, 𝔢𝔱 𝔣𝔞𝔠𝔱𝔲𝔪 𝔢𝔰𝔱 𝔳𝔲𝔩𝔫𝔲𝔰 𝔰𝔞𝔢𝔳𝔲𝔪 𝔢𝔱 𝔭𝔢𝔰𝔰𝔦𝔪𝔲𝔪 𝔦𝔫 𝔥𝔬𝔪𝔦𝔫𝔢𝔰,
        𝔮𝔲𝔦 𝔥𝔞𝔟𝔢𝔟𝔞𝔫𝔱 𝔠𝔞𝔯𝔞𝔠𝔱𝔢𝔯𝔢𝔪 𝔟𝔢𝔰𝔱𝔦𝔞𝔢, 𝔢𝔱 𝔦𝔫 𝔢𝔬𝔰 𝔮𝔲𝔦 𝔞𝔡𝔬𝔯𝔞𝔳𝔢𝔯𝔲𝔫𝔱 𝔦𝔪𝔞𝔤𝔦𝔫𝔢𝔪 𝔢𝔧𝔲𝔰.
    𝔈𝔱 𝔰𝔢𝔠𝔲𝔫𝔡𝔲𝔰 𝔞𝔫𝔤𝔢𝔩𝔲𝔰 𝔢𝔣𝔣𝔲𝔡𝔦𝔱 𝔭𝔥𝔦𝔞𝔩𝔞𝔪 𝔰𝔲𝔞𝔪 𝔦𝔫 𝔪𝔞𝔯𝔢, 𝔢𝔱 𝔣𝔞𝔠𝔱𝔲𝔰 𝔢𝔰𝔱 𝔰𝔞𝔫𝔤𝔲𝔦𝔰 𝔱𝔞𝔪𝔮𝔲𝔞𝔪 𝔪𝔬𝔯𝔱𝔲𝔦:
        𝔢𝔱 𝔬𝔪𝔫𝔦𝔰 𝔞𝔫𝔦𝔪𝔞 𝔳𝔦𝔳𝔢𝔫𝔰 𝔪𝔬𝔯𝔱𝔲𝔞 𝔢𝔰𝔱 𝔦𝔫 𝔪𝔞𝔯𝔦.
    𝔈𝔱 𝔱𝔢𝔯𝔱𝔦𝔲𝔰 𝔢𝔣𝔣𝔲𝔡𝔦𝔱 𝔭𝔥𝔦𝔞𝔩𝔞𝔪 𝔰𝔲𝔞𝔪 𝔰𝔲𝔭𝔢𝔯 𝔣𝔩𝔲𝔪𝔦𝔫𝔞, 𝔢𝔱 𝔰𝔲𝔭𝔢𝔯 𝔣𝔬𝔫𝔱𝔢𝔰 𝔞𝔮𝔲𝔞𝔯𝔲𝔪, 𝔢𝔱 𝔣𝔞𝔠𝔱𝔲𝔰 𝔢𝔰𝔱 𝔰𝔞𝔫𝔤𝔲𝔦𝔰. 🜞

        إِذَا الشَّمْسُ كُوِّرَتْ
        وَإِذَا النُّجُومُ انكَدَرَتْ
        وَإِذَا الْجِبَالُ سُيِّرَتْ
        وَإِذَا الْجِبَالُ سُيِّرَتْ
        وَإِذَا الْعِشَارُ عُطِّلَتْ
        وَإِذَا الْوُحُوشُ حُشِرَتْ
        وَإِذَا الْبِحَارُ سُجِّرَتْ
        وَإِذَا النُّفُوسُ زُوِّجَتْ
        عَلِمَتْ نَفْسٌ مَّا أَحْضَرَتْ 🜞

Буммммм…

Ещё один взрыв, даже мощнее, чем прежний, снова нарушил гробовую тишину этого мёртвого города. Ещё один всполох огня на том холме, где были расположены странные строения и ужасающие гигантские аппараты размером с небоскрёб каждый.

Снова порыв ветра. На сей раз — снова запахло ладаном, миррой и копалем, и внезапно сознание уловило отголоски органной музыки и голоса… Молебен.

            𝔓𝔞𝔯𝔠𝔢, 𝔇𝔬𝔪𝔦𝔫𝔢, 𝔭𝔞𝔯𝔠𝔢 𝔭𝔬𝔭𝔲𝔩𝔬 𝔱𝔲𝔬: 𝔫𝔢 𝔦𝔫 𝔞𝔢𝔱𝔢𝔯𝔫𝔲𝔪 𝔦𝔯𝔞𝔰𝔠𝔞𝔯𝔦𝔰 𝔫𝔬𝔟𝔦𝔰!
            𝔉𝔩𝔢𝔠𝔱𝔞𝔪𝔲𝔰 𝔦𝔯𝔞𝔪 𝔙𝔦𝔫𝔡𝔦𝔠𝔢𝔪, 𝔭𝔩𝔬𝔯𝔢𝔪𝔲𝔰 𝔞𝔫𝔱𝔢 𝔍𝔲𝔡𝔦𝔠𝔢𝔪…

Неземной красоты голоса, чистые, светлые, ясные, пели «𝔓𝔞𝔯𝔠𝔢 𝔇𝔬𝔪𝔦𝔫𝔢» 🜞 — древний грегорианский хорал, плач-молебен об отпущении грехов тем, кто одной ногой стоял на пороге смерти. Две мысли сразу же возникли в сознании: «Значит, тут всё же кто-то живёт! Стоит ли мне позвать на помощь? Попросить объяснить, что это за место, и как меня сюда занесло?!», и «Насколько неуместным звучит нечто настолько прекрасное посреди этого странного города, погружённого в серый полумрак и чёрные тени… Или всё же уместно? Глас надежды? Луч света в царстве одиночества, укутанном в траурный саван?»

Внезапно, словно повинуясь переливам мелодии хорала, дымка, спускавшаяся с тёмных облаков, отступила, открыв невероятно величественное зрелище: огромную башню — которая была одновременно и ультра-современной, тонированное стекло и бетон, и невероятно древней, с элементами декора в виде горгулий, странной, прихотливой лепнины, от одного взгляда на которую кружилась голова и подташнивало, и странных огромных символов в стиле каббалистических печатей, вылитых из золотистого металла и вставленных и в бетонные части строения, и в стеклянные то там, то здесь. Самым поразительным было габариты этого сооружения: его основание терялось в море полуразрушенных домов, таких, какие здесь были повсюду вокруг, но его вершина… его вершину невозможно было рассмотреть за густой пеленой свинцовых туч — эта башня уходила настолько высоко вверх, что терялась в мрачно нависавшем над этим городом небе.

Ощущение дикой тоски, словно когда человек видит родной дом спустя полжизни, проведенной вдали от него, внезапно заставило сердце биться чаще, вскружило голову, иссушило рот. Тяжело сглотнуть, промочив слюною рот. Прижать руку к груди, умоляя непослушный орган успокоиться. Осмотреться вокруг.

Пусто. Тихо. Странно. Дико.

Копи серебреники. Купи Ключи. Ключи от Чёрной Цитадели. Триддцать серебряных монет тебе понадобится, чтобы купить Ключ. И будешь ты вознаграждён…

Тихий шёпот оглушил, заполонил сознание, заставил трепетать в благоговении и в ужасе одновременно; голос бархатистый и шероховатый, в то же время и высокий, и низкий, и вкрадчивый, и властный, но при всём этом невероятно прекрасный. Голос, который — так ощущалось с абсолютной уверенностью — способен был освежевать заживо, вырвать глаза самим своим естеством — вибрацией и тембром, заставить все кишки покинуть тело, словно змеи, сбегающие из своего логова. Этот голос был способен размолоть кости внутри тела в муку — живьём, при этом оставив все прочие составляющие тела в целости. Голос, от которого стало тепло и сладко внизу, ударило в пот и кровь прилила и к лицу, и к репродуктивным органам, заставив вожделеть его, желать его, владеть им безраздельно. Быть его беспрекословно. По телу начали разливаться потоки тепла, сознание затуманилось, как это обычно бывает перед оргазмом.

Ключ. Тридцать серебреников. Моя вечная благодарность.



А в следующий миг, за мгновение до кульминации — пробуждение.

⚝ ⚝ ⚝

MATTERS OF HEART

ЛАЙОНЕЛ ХАРТ

ЭВЛИН РИД

ШАРЛОТТ КАРДС

MATTERS OF HEART & MIND

АДАМ и ЛИЛИТ НОВАК

MATTERS OF MIND

ДЖУДАС НОВАК

ЛЭССИ КЛЯЙН

РЭНДОЛЬФ ПИКМЕН

Грегорианский хорал, что слышен в таинственном городе:  

ссылка

ссылка

ссылка

Ожидания и советы:

В начале игры...

Бард положил все усилия на то, чтобы подружиться с Тиром. Щенятам всегда легче между собой договориться - не настолько в них затвердела старая вражда, как в нас, грешных.

- Видишь какое дело, Тир - я не знаю про Огненную стаю. Разве что ты расскажешь. Там, откуда я родом, оборотней и вообще зверей побаиваются, но даже это не мешает сочинять о них песню. Вот например послушай:

Я когда-то был псом
И на волка похож не слишком
Hо нарушил собачий закон
И теперь мне крышка
Мутный свет облаков
Злое солнце над лесом встало
И теперь я среди волков
Я один из стаи

Это вы научили меня выживать
Гнать лося по лесам голосить на луну
И теперь когда некуда дальше бежать
Я вам объявляю войну

Я когда-то был псом благородным
С гербом на флаге
Hо собачий закон
Охраняют всегда дворняги
И теперь я в бегах
В пене в мыле в крови в азарте
Волчий бог в облаках
Намечает мой путь по карте

Hу а мне бы волчат
Да забиться в нору где сука
Только от палача
Перегаром несет да луком

Это вы научили меня выживать
Гнать лося по лесам голосить на луну
И теперь когда некуда дальше бежать
Я вам объявляю войну*

Тави
  Вот говорили мне, что завести себе двуногое - хлопот не оберешься! О них же надо заботиться, уделять внимание, позволять себя гладить и даже кормить. А они ручками машут, заклинания читают, раздуваются от своей важности, лезут в магию, в которой ни бум-бум. Зато с ними интересно, особенно если у них наступает период странствий и поиска приключений. В общем, раз уж ввязался в это дело с питомцем - мы в ответе за тех, кого приручили.
  Надо признать, разведывать и разнюхивать в городе и взрывать тюрьму было довольно-таки весело. И куричка вкусная, хоть кориандра и не положили, но что ты хочешь - провинция. Но теперь они вообще задумали бегать под ногами у гарпий, а они хоть слышали эти вопли? Шерсть на заднице задом встанет. А, что поделать, надо найти этого пропавшего детеныша...

Эмбер, сжав зубы, выдернула застрявшую в плече стрелу, отработанными движениями наложила мгновенно потемневшую повязку.

- Лег хил, - лег танк, лег танк - лег рейд, - пробормотала она одну из наиболее загадочных фраз из "Книги земных деяний Ильматера". Обычно ильматари трактовали эти слова как необходимость для лекарей за стремлением вылечить ближних не забывать и о себе.

На башне вместо одной из баллист расцвел огненный цветок, пылающие обломки разлетелись по двору.

Она нужна там. Жрица вздохнула и поковыляла к северной стене, где сейчас разгоралась основная битва и наверняка гибли люди. Несколько вражеских стрел, перелетев стену, воткнулись у ее ног, уже потеряв большую часть убойной силы, но все еще угрожающие. Эмбер пнула одну из них ногой, не сбавляя хода.

Аида не стала смущать посетителя близким соседством и пристальным рассматриванием. В приготовлении травяных настоев была своя диагностическая сила: взгляды, бросаемые искоса и как бы невзначай, монотонные действия, несущие эффект успокоения и тонкой сонастройки с состоянием собеседника. Что-то похожее было в телесно-ориентированной психотерапии.

Когда Карлос заговорил о сержанте, Аида на мгновение замерла, но не от испуга, а будто отмечая про себя ключевые «болевые точки» и намечая алгоритм будущих действий. И что-то в этом алгоритме требовало корректировки прямо сейчас.

— Здравствуйте, сержант Эванс, — поприветствовала женщина невидимого гостя у себя за спиной. — Простите, что сразу Вас не заметила, Вы так скромно стоите позади.

Когда Аида обратилась к незримому присутствию за её спиной, Карлос почувствовал лёгкое движение воздуха. Он видел, как взгляд призрака сержанта Эванса, обычно рассеянный, остановился на женщине. И тогда — едва заметная, почти учтивая улыбка тронула его прозрачные черты. Это было похоже на молчаливое признание.

— Знаете, сэр Дели, я озвучу непопулярное для военной среды мнение, — обдав маленький заварочный чайник кипятком, чтобы прогреть стенки, Аида открыла шкафчик, полностью занятый полотняными мешочками. — Даже если сержант Эванс когда-нибудь решит Вас покинуть, это не сделает Вас плохим, слабым или неэффективным. Вы по-прежнему будете ценны и значимы, так же, как раньше. А может, больше. Да, будучи человеком военным, возможно, Вы привыкли доказывать всем вокруг свою полезность. Нас здесь всех так оценивают, потому что во главу угла поставлен принцип функциональности. Но кто сказал, что этот принцип — истина в последней инстанции?

Она улыбнулась и, наконец, сделав выбор, добавила по небольшой щепотке трав из двух мешочков. Заполненный до «плечиков» чайник был бережно укутан в небольшой плед, для более насыщенного настоя.

— Буду честна: я не думаю, что инструментарий классической психологии Вам поможет. Если вы придете к штатному специалисту и признаетесь, что видите мёртвого человека, который неотступно следует за Вами, с большой долей вероятности дифференциальным диагнозом будет «шизофрения со стойкими зрительными галлюцинациями». А дальше классика — курс сильных антипсихотических препаратов, которые сотрут Вас как личность.

Аида отвлеклась на проверку крепости напитка. Результат, похоже, её удовлетворил, и в следующее мгновение каюту заполнил аромат горной лаванды с лимонно-мятными нотками.

— Я предложу Вам альтернативный подход. Он более длительный, с «послойным» решением, если можно так выразиться. И, не скрою, может показаться Вам странным. Но он не станет ломать через колено, как Вас уже сломали однажды. Если Вы готовы попробовать… — с этими словами она протянула Лорду чашку на блюдце.
— Благодарю вас, — тихо сказал Карлос, принимая из её рук чашку. Его пальцы мягко обхватили тёплый фарфор. — Но, прошу прощения, я должен внести ясность. Моя тревога... она не о эффективности.

Он сделал небольшой глоток, и аромат трав мягко заполнил его чувства.

— Меня с детства учили, что любая слабость — это проступок. А для человека моего... происхождения, любая ошибка видна вдвойне. Мне приходилось быть безупречным. Всегда.
— Лорд — это не просто ваш позывной, не так ли? — с деликатной улыбкой уточнила Аида. — Ваша речь и манеры выдают благородное происхождение с первых секунд. Когда Вы вошли, представились и начали говорить, я будто послушала симфонию Чайковского.

Аромат полыни и травяной чай действительно оказывали своё успокаивающее действие. Карлос чувствовал, как напряжение постепенно покидает его плечи. На вопрос Аиды о позывном он ответил с лёгкой, почти незаметной улыбкой:

— Это прозвище родилось в учебном центре САС. Молодой офицер с... не совсем британской внешностью, — он мягко обозначил свою особенность, не акцентируя на ней излишнего внимания, — должен был быть в два раза лучше других, чтобы его воспринимали всерьёз. «Лорд» звучало как насмешка в устах тех, кто видел во мне чужого. Но со временем оно стало знаком уважения. Иронично, не правда ли?
— У них не было ни единого шанса против Вашего воспитания, — понимающе улыбнулась Аида.

Карлос поставил чашку на блюдце с тихим, изящным звоном.

— Я не хочу, чтобы сержант Эванс покинул меня. Его уход не принесёт ни покоя, ни прощения. Он — часть моей истории. Как шрам, который напоминает не только о боли, но и о том, что рана зажила. Более того... — Карлос на мгновение замолчал, подбирая слова. — Его опыт, его инстинкты — они реальны. На пляже он указал на угрозу, которую я не сразу разглядел. Я хочу, чтобы он остался. Не как тень прошлого, а как... союзник. Как самый неожиданный советник.

Он посмотрел на Аиду, и в его обычно холодных глазах читалась не агрессия, а глубокая, усталая решимость.

— Я начинаю понимать, что он, возможно, и есть голос моей собственной вины. Моей памяти. Но что, если я смогу не подавить этот голос, а... перенаправить его? Превратить то, что считается слабостью, в особенность? В инструмент, который может помочь мне защитить других? Я пришёл к вам не для того, чтобы изгнать своих демонов. Я пришёл с просьбой помочь мне найти с ними общий язык.

Он умолк, и тишина в каюте стала почти осязаемой. Его следующий вопрос прозвучал тихо, но с огромной внутренней напряжённостью.

— Вы говорите, что понимаете природу подобных состояний. Тогда позвольте спросить... известно ли вам, что в действительности произошло на Фолклендах? Не то, что записано в сухих отчётах, а то, что осталось там, в тумане, между криком и тишиной? Потому что я до сих пор не могу с уверенностью сказать, где заканчивается правда и начинается кошмар, который я ношу в себе.
— Ни отчётов, ни рассказов, — покачала головой Аида. — Я не знаю о Фолклендах ничего. Но сухой протокол я всегда успею прочесть, а вот свидетельство очевидца тех событий можете дать только Вы. Если захотите.

Взгляд Карлоса стал отрешённым. Рассказывать о Фолклендах было невыносимо тяжело, но травяной настой и спокойное присутствие Аиды давали ему необходимую опору.

— На Фолклендах... мы были не готовы. Это была не война. Это было безумие, — его голос стал тише, в нём появилась хрипотца. — Оружие противника... оно действовало не на тела, а на разум. Мы перестали доверять друг другу. Видели угрозы в лицах товарищей.

Он сжал пальцы, костяшки побелели.

— Эванс... он был первым, кто не выдержал. Я видел, как его глаза стали пустыми. Как он поднял оружие на своих. У меня не было выбора...

Карлос резко оборвал фразу, не в силах продолжить. Он отвернулся, но Аида могла заметить, как дрогнули его плечи и как он сжал веки, пытаясь сохранить самообладание. Боль, которую он так тщательно скрывал, на мгновение вырвалась наружу, оставив его беззащитным.

— Понимаю. Мне знакомо это чувство. Когда вынужден поднять руку на того, с кем ходил на миссии и кому доверял, — тихо проговорила Аида, и в этой краткой констатации прозвучала не просто дежурная фраза поддержки, а сочувствие, подтверждённое собственным опытом.

Её манипуляции во время этой неспешной беседы были далеки от диагностики, обычно имеющей место в кабинете психотерапевта. Будь то чашка с отваром или веточка сушёных трав, которой женщина ненавязчиво окурила помещение, пока гость говорил. Но лишь на первый взгляд. Всё это время Аида проводила то, что у дипломированных специалистов по врачеванию душ именуется «дифференциальной диагностикой». И так ли уж важно, что этого метода нет в классических учебниках?

— Как вы себя чувствуете сейчас?
Внутри Карлоса царило странное, двойственное ощущение. С одной стороны — непривычное, почти физическое облегчение, будто камень сдвинулся с души. Говорить о Фолклендах было мучительно, но сам факт, что он смог произнести это вслух, принёс хрупкое чувство освобождения. С другой — глубокая усталость, как после долгого боя, и призрачное, но навязчивое чувство уязвимости, к которому он совершенно не был готов.

— С этого дня боль будет выходить, — прочитав ответ без слов, с уверенностью произнесла Аида. — Через воспоминания, через сны, через слёзы. Просачиваться по капле. Струиться тонким ручейком. Не сдерживайте этот поток. Он всё равно найдёт себе путь. Лучше станьте этой стихии другом, и она смоет скорбь, унесёт всё мутное в себе, оставив лишь прозрачное — в мыслях, в теле физическом и энергетическом, принесёт осознание и наполнит силой.

Сейчас женщина будто заговор какой-то читала.

— Чаще общайтесь с водой. Плавайте. Выходите гулять под тропический ливень. Кормите рыбок. Устраивайте себе чайную церемонию в выходной. Что угодно. Неважно кто что подумает. Если станет невмоготу ночью и кошмары схватят за горло, отвинтите кран, пустите воду тонко струйкой — и говорите. Рассказывайте ей всё, что сейчас творится на душе, пока спазм не отпустит и не станет легче дышать. Можете делать то же самое стоя под душем, если чувствуете, что вас затягивает в шторм.

Он не кинулся на неё с животным рыком, спуская с поводка того внутреннего демона по имени сержант Эванс. Энергетического удара с тонкого плана также не ощущалось. Уже внушающие оптимизм признаки. До последнего Аида опасалась худшего. Только однажды ей пришлось присутствовать на ритуале изгнания духа нижнего мира, захватившего тело молодой девушки. Глаза этой несчастной до сих пор продолжали всматриваться в Аиду из мрака снов. Будь Карлос одержим, без учителя, оставшегося за тысячи километров отсюда, она бы не справилась.

— Это полынь, — объяснила женщина, указав на еле тлеющий, почти рассыпавшийся в пепел стебель. — А для чая я заварила горную лаванду и лимонную мяту. Вы уже отметили на себе их приятный эффект, настраивающий на медитативный лад. Если хочется спокойно разобраться в себе, лаванда лучший помощник.

Аида улыбнулась, отпив немного из чашки.

— Но также это сильные растения, применяемые в экзорцизме. В своём рассказе Вы упомянули слово «демон», и я должна была удостовериться. На моей родине этих вредоносных сущностей называют иначе — боохолдой. Ими становятся после насильственной смерти, а сержант Эванс был убит... Некоторое время боохолдой могут ходить за человеком в виде призрака, но их безобидность обманчива — они просто выжидают подходящего момента для нападения, когда дух человека временно слаб: от усталости, отчаяния, горя, опьянения... К счастью, гипотеза оказалась метафорой, Вы не одержимы, — резюмировала Аида, не вдаваясь в дальнейшие теоретические подробности. — Поздравляю, первый «слой» только что снят.

Лорд медленно поднялся, его движения вновь обрели привычную выверенность, став щитом против только что пережитой боли.

— Благодарю вас за... сеанс, — произнёс он, и в его голосе вновь зазвучали сдержанные, аристократические ноты. — Это было... информативно.

Он использовал нейтральное слово, тщательно избегая любых эмоциональных определений.

— Ваши методы... неортодоксальны, но, полагаю, эффективны.

Он направился к двери, но на пороге задержался, не поворачиваясь.

— До завтра, мисс Воскресенская, — сказал он тихо, и в этой фразе сквозь ледяную вежливость пробивалась тонкая, едва уловимая нить надежды.

Это был не вопрос, а скорее констатация факта, молчаливое соглашение на продолжение их диалога.

— Доброй ночи, милорд, — ответила Аида, и в этом обращении не было и тени издёвки, лишь дань уважения к его статусу.

Затем он вышел, мягко закрыв за собой дверь, оставив в каюте лишь лёгкий аромат полыни и неназванных травм, которые только начали заживать.

Каждую минуту свободного времени, что удавалось урвать у армейской рутины, Аида щедро расходовала на познание. Кругозор, искусственно ограниченный жёсткими рамками изоляции, теперь настойчиво требовал компенсации — новой пищи для осмысления. Полтора года назад она вернулась из добровольного скита в «цивилизованный мир». Пришлось. Вынудили. И теперь, подобно измождённому голодом нищему, дорвавшемуся наконец до чистой воды и пищи, залпом проглатывала плоды этой самой цивилизации — книгу за книгой, фильм за фильмом. Всё, что было досягаемо.

Торчащая из заднего кармана льняных брюк заграничная новинка — айпод — был забит под завязку музыкой аудиокнигами, радиоспектаклями, оперой… Всего и не перечислишь. Плоский серебристый «кирпичик» с памятной надписью на задней крышке, нанесённой при помощи лазерной гравировки. Подарок Бринёва, добытый по своим каналам. Аида помнила, как Владимир, уже майор, навещая её в больнице, как бы невзначай вручил коробочку со словами: «Надеюсь, это скрасит твоё пребывание здесь». А она сказала: «Ненавижу тебя». И запустила в него графином.

Женщина поводила пальцем по сенсорному колёсику. Что же выбрать?.. «Пустынная роза» Стинга с таким колоритным восточным обрамлением была заслушана, наверное, до дыр и заучена до последнего слова, включая партию алжирца Шеба Мами. Эта песня посеяла в душе переводчицы зёрна желания — когда-нибудь она выучит арабский. Обязательно. В очереди уже пятый день томился альбом «The Screen Behind the Mirror» от проекта Enigma. Но прямо сейчас женщина застыла посреди небольшой, но уютной каюты, сражённая строчкой из сингла Мадонны «The Power of Goodbye»*:

You were my lesson I had to learn
I was your fortress you had to burn

Насколько созвучна она была творящемуся в душе, насколько тонко, до полутонов — как сказала бы бабушка — срезонировала. Аида помнила, как ранее, ещё в России, её восхитил другой клип певицы «Frozen», выдержанный в строгом соответствии с эстетикой готики, совершенно роскошный видеоряд для поклонников жанра… И теперь очередное откровение. Зря она недооценивала творчество Мадонны.

Стоя на пороге каюты, Карлос услышал доносящуюся из-за двери музыку. Меланхоличный женский голос пел о прощании и сожжённых крепостях. В его собственном прошлом было слишком много и того, и другого.

Аида выудила устройство, чтобы поставить на повтор, как вдруг в дверь постучали. Только бы не эти учения опять… Но нет, на пороге стоял мужчина, которого Джейсон отчитал на недавнем брифинге, но так и не проронивший в ответ ни слова.

— Здравствуйте… — Аида замялась, к своему стыду, осознав, что совершенно не помнит его имени.

Когда дверь открылась, Карлос встретился взглядом с Аидой. В её глазах он увидел мимолётную растерянность — похоже, она не помнила его имени. В иной обстановке это могло бы его задеть, но сейчас он видел в этом лишь подтверждение их разных миров. Её мир состоял из музыки и знаний, его — из призраков и кошмаров.

— Карлос Дели, — представился гость ровным, лишённым эмоций голосом.

Он не стал использовать свой позывной «Лорд». Это была не военная операция. Он вошёл в каюту, его прямая спина и собранность выдавали военную выправку, но во взгляде, обычно холодном и отстранённом, читалась тяжёлая, вымученная решимость.

— Мне сказали, вы можете помочь с… последствиями столкновения с противником, — начал мужчина, тщательно подбирая слова.

Он не был готов сразу выложить всё о Фолклендах и Эвансе. Это был пробный шаг, проверка границ доверия.

— Я имею в виду не физические раны. А те, что остаются здесь, — Лорд коротко коснулся пальцем своего виска.

Его взгляд на мгновение стал отсутствующим, будто он снова увидел что-то вдали, за стенами каюты.

— Иногда прошлое мешает принимать верные решения в настоящем. Ставит под угрозу команду.

Он замолчал, давая ей понять, что речь идёт не просто о воспоминаниях, а о чём-то более реальном и опасном, что живёт внутри него и влияет на его действия здесь и сейчас.

— О... — вырвался восхищённый выдох.

Стоило посетителю заговорить, как ресницы женщины дрогнули и сомкнулись. Кажется, она слушала Карлоса... слегка смежив веки?

Чистая речь с тщательно подбираемой лексикой. Ни намёка на вульгаризм, к которым так тяготеют американцы, особенно в военной среде. Синтаксис, хоть и скупой на прилагательные, но идущий рука об руку с правильной грамматикой. И совершенно роскошный выговор, где каждая фонетическая единица выверена от звука до интонационной конструкции. Всё в этой речи выдавало британца, и далеко не кокни из Восточного Лондона, о нет.

Давно она не слышала подобного... Вспомнился первый курс. Шестидневная учебная неделя, пять дней из которой посвящены английскому. Весь первый семестр отводился под освоение фонетики и вытравке из русскоязычных ребят любого намёка на акцент. Три часа ежедневно, потом столько же на домашние задания (тоже по фонетике, да), а промежуточной остановкой на маршруте «институт — дом» была фоно-лаборатория, и там уж сиди хоть до самого закрытия. Как же болели уши от этих огромных советских наушников, зажимающих голову всё равно что тиски...

На первой паре им выдали внушительный список с инвентарными номерами кассет с записями носителей языка, которые следовало прослушать к окончанию семестра. А ещё обязали всю группу всегда иметь при себе карманное зеркальце — ну, то, что обычно живёт в женских косметичках — даже парней не обошла эта участь. Уже спустя пару недель у Аиды ныла каждая мышца от макушки до ключиц — она даже не подозревала, что у людей на лице может болеть столько всего и сразу! Даже похудела тогда на пару килограммов, потому жевать тоже было больно. Ещё через месяц Аида возненавидела зеркала, а особенно отражение собственных губ в них. А уже через каких-то 12 недель на фонетическом конкурсе, приуроченном ко дню факультета, студентка Воскресенская из группы 101 переводческого факультета декламировала в микрофон со сцены актового зала:

She walks in beauty, like the night
Of cloudless climes and starry skies...**

Вот и сейчас Аиду захлестнуло желание немедля усадить Карлоса в какое-нибудь мягкое кресло и, вручив томик стихов лорда Байрона, просто получать аудиальное удовольствие. А ведь, кажется, командир на брифинге называл его Лордом?

— Это восхитительно... Ваша речь. Простите, — смутилась Аида. — Смею ли я надеяться слышать Вас чаще?***

К счастью, её желание воплотилось моментально — Карлос пришёл по делу и рассчитывал на разговор. Встретившись с ним взглядом, Аида не могла пропустить то, что много раз видела в десятках разных глаз там, на Алтае. Боль и отчаянную решимость.

— Прошу, располагайтесь, — женщина указала на единственный в каюте стул. — Может быть, хотите чаю?

На предложение чая Лорд согласно кивнул. А Аида вдруг поняла, что смутило её в самый первый раз и не позволило занять место рядом во время брифинга. Холод, неестественный, какой-то замогильный.

— Знаете, у Вас такая необычная аура... — она вытянула руку, сделав неуверенный шаг вперёд. — Очень холодная. Я бы сказала, потусторонне ледяная.

Держась на расстоянии, она осторожно обошла Лорда кругом.

— Как будто Вас что-то блокирует или обволакивает. Разумеется, биополе есть у всех нас. Но у Вас оно как кокон, внушительных размеров в диаметре. Вас словно защищают.

Завершив круг, Аида остановилась.

— Скажите, а почему Джейсон так странно выразился на совещании? Как будто Вы хотели «зарезать море». Это какая-то военная идиома или... буквально?

Взгляд мужчины, обычно неподвижный и холодный, на мгновение дрогнул, когда Аида заговорила о «потустороннем холоде» и «коконе». Пальцы непроизвольно сжались, но голос оставался ровным, почти клиническим, будто он докладывал о тактической обстановке на нейтральной территории.

— Это не идиома, — произнёс он, и каждое слово давалось ему с усилием, будто он вытаскивал из себя осколки стекла. — Во время последней операции... я видел угрозу, которой не было. И действовал соответственно. Джейсон выразился... точно. Я попытался атаковать океан, потому что в тот момент был уверен, что главная опасность исходит именно оттуда.

Он замолчал, подбирая следующую фразу. Исповедь для него была хуже любого рукопашного боя. В САС, после того кошмара, были обязательные встречи с армейским психологом. Он проходил их, отбывая повинность, отвечая односложно, строя непроницаемую стену. Результат был предсказуем: его сочли функциональным, но слишком повреждённым для возвращения в элитное подразделение. И он был благодарен за эту бумажку, которая избавила его от необходимости снова доверять кому-то своих демонов. До сегодняшнего дня.

— После Фолклендов... со мной остался сержант Эванс.

Пауза затянулась, став почти осязаемой.

— Он мёртв. Я видел, как он умер. От моей пули.

Карлос не смотрел на Аиду, его взгляд был устремлен в пустоту где-то за стеной, в другое время.

— Но он... не ушёл. Он здесь. Сейчас. Он стоит у вас за спиной.

Голос Карлоса оставался низким и монотонным, но в нём появилась хриплая нота.

— Он помогает. Его инстинкты, его опыт... они не исчезли. На пляже он первым указал на воду, где скрывалась реальная угроза. Но в другой момент... он чуть не заставил меня броситься в самоубийственную атаку на нашу единственную цель, подлодку, в одиночку. Он схватил меня. Я почувствовал его руку на своём плече, ледяную. Мэтт был вынужден... охладить мой пыл огнём на подавление.

Теперь он посмотрел на Аиду прямо, и в его глазах, наконец, читалась не маска контроля, а голая, изнуряющая борьба. В них была ярость — не на неё, а на себя, на ситуацию, на несправедливость всего этого.

— Я не хочу, чтобы мои призраки поставили под угрозу этот отряд. Этих людей. Я видел, как безумие разрывает боевое братство изнутри. Я не позволю этому повториться.

Он сделал глубокий вдох, и его следующая фраза прозвучала почти как выдох, сломанный и искренний.

— Я пришёл не для исповеди или отпущения грехов. Я пришёл за... инструментом. Тактическим преимуществом. Чтобы научиться отличать его реальный тактический совет от... эха того кошмара. Чтобы использовать то, что осталось от него, а не быть его марионеткой. Я не прошу изгнать его. Я прошу помочь мне заключить с ним перемирие, на моих условиях.

Аида не стала смущать посетителя близким соседством и пристальным рассматриванием. В приготовлении травяных настоев была своя диагностическая сила: взгляды, бросаемые искоса и как бы невзначай, монотонные действия, несущие эффект успокоения и тонкой сонастройки с состоянием собеседника. Что-то похожее было в телесно-ориентированной психотерапии.

Когда Карлос заговорил о сержанте, Аида на мгновение замерла, но не от испуга, а будто отмечая про себя ключевые «болевые точки» и намечая алгоритм будущих действий. И что-то в этом алгоритме требовало корректировки прямо сейчас.

— Здравствуйте, сержант Эванс, — поприветствовала женщина невидимого гостя у себя за спиной. — Простите, что сразу Вас не заметила, Вы так скромно стоите позади.

Когда Аида обратилась к незримому присутствию за её спиной, Карлос почувствовал лёгкое движение воздуха. Он видел, как взгляд призрака сержанта Эванса, обычно рассеянный, остановился на женщине. И тогда — едва заметная, почти учтивая улыбка тронула его прозрачные черты. Это было похоже на молчаливое признание.

— Знаете, сэр Дели, я озвучу непопулярное для военной среды мнение, — обдав маленький заварочный чайник кипятком, чтобы прогреть стенки, Аида открыла шкафчик, полностью занятый полотняными мешочками. — Даже если сержант Эванс когда-нибудь решит Вас покинуть, это не сделает Вас плохим, слабым или неэффективным. Вы по-прежнему будете ценны и значимы, так же, как раньше. А может, больше. Да, будучи человеком военным, возможно, Вы привыкли доказывать всем вокруг свою полезность. Нас здесь всех так оценивают, потому что во главу угла поставлен принцип функциональности. Но кто сказал, что этот принцип — истина в последней инстанции?

Она улыбнулась и, наконец, сделав выбор, добавила по небольшой щепотке трав из двух мешочков. Заполненный до «плечиков» чайник был бережно укутан в небольшой плед, для более насыщенного настоя.

— Буду честна: я не думаю, что инструментарий классической психологии Вам поможет. Если вы придете к штатному специалисту и признаетесь, что видите мёртвого человека, который неотступно следует за Вами, с большой долей вероятности дифференциальным диагнозом будет «шизофрения со стойкими зрительными галлюцинациями». А дальше классика — курс сильных антипсихотических препаратов, которые сотрут Вас как личность.

Аида отвлеклась на проверку крепости напитка. Результат, похоже, её удовлетворил, и в следующее мгновение каюту заполнил аромат горной лаванды с лимонно-мятными нотками.

— Я предложу Вам альтернативный подход. Он более длительный, с «послойным» решением, если можно так выразиться. И, не скрою, может показаться Вам странным. Но он не станет ломать через колено, как Вас уже сломали однажды. Если Вы готовы попробовать… — с этими словами она протянула Лорду чашку на блюдце.
— Благодарю вас, — тихо сказал Карлос, принимая из её рук чашку. Его пальцы мягко обхватили тёплый фарфор. — Но, прошу прощения, я должен внести ясность. Моя тревога... она не о эффективности.

Он сделал небольшой глоток, и аромат трав мягко заполнил его чувства.

— Меня с детства учили, что любая слабость — это проступок. А для человека моего... происхождения, любая ошибка видна вдвойне. Мне приходилось быть безупречным. Всегда.
— Лорд — это не просто ваш позывной, не так ли? — с деликатной улыбкой уточнила Аида. — Ваша речь и манеры выдают благородное происхождение с первых секунд. Когда Вы вошли, представились и начали говорить, я будто послушала симфонию Чайковского.

Аромат полыни и травяной чай действительно оказывали своё успокаивающее действие. Карлос чувствовал, как напряжение постепенно покидает его плечи. На вопрос Аиды о позывном он ответил с лёгкой, почти незаметной улыбкой:

— Это прозвище родилось в учебном центре САС. Молодой офицер с... не совсем британской внешностью, — он мягко обозначил свою особенность, не акцентируя на ней излишнего внимания, — должен был быть в два раза лучше других, чтобы его воспринимали всерьёз. «Лорд» звучало как насмешка в устах тех, кто видел во мне чужого. Но со временем оно стало знаком уважения. Иронично, не правда ли?
— У них не было ни единого шанса против Вашего воспитания, — понимающе улыбнулась Аида.

Карлос поставил чашку на блюдце с тихим, изящным звоном.

— Я не хочу, чтобы сержант Эванс покинул меня. Его уход не принесёт ни покоя, ни прощения. Он — часть моей истории. Как шрам, который напоминает не только о боли, но и о том, что рана зажила. Более того... — Карлос на мгновение замолчал, подбирая слова. — Его опыт, его инстинкты — они реальны. На пляже он указал на угрозу, которую я не сразу разглядел. Я хочу, чтобы он остался. Не как тень прошлого, а как... союзник. Как самый неожиданный советник.

Он посмотрел на Аиду, и в его обычно холодных глазах читалась не агрессия, а глубокая, усталая решимость.

— Я начинаю понимать, что он, возможно, и есть голос моей собственной вины. Моей памяти. Но что, если я смогу не подавить этот голос, а... перенаправить его? Превратить то, что считается слабостью, в особенность? В инструмент, который может помочь мне защитить других? Я пришёл к вам не для того, чтобы изгнать своих демонов. Я пришёл с просьбой помочь мне найти с ними общий язык.

Он умолк, и тишина в каюте стала почти осязаемой. Его следующий вопрос прозвучал тихо, но с огромной внутренней напряжённостью.

— Вы говорите, что понимаете природу подобных состояний. Тогда позвольте спросить... известно ли вам, что в действительности произошло на Фолклендах? Не то, что записано в сухих отчётах, а то, что осталось там, в тумане, между криком и тишиной? Потому что я до сих пор не могу с уверенностью сказать, где заканчивается правда и начинается кошмар, который я ношу в себе.
— Ни отчётов, ни рассказов, — покачала головой Аида. — Я не знаю о Фолклендах ничего. Но сухой протокол я всегда успею прочесть, а вот свидетельство очевидца тех событий можете дать только Вы. Если захотите.

Взгляд Карлоса стал отрешённым. Рассказывать о Фолклендах было невыносимо тяжело, но травяной настой и спокойное присутствие Аиды давали ему необходимую опору.

— На Фолклендах... мы были не готовы. Это была не война. Это было безумие, — его голос стал тише, в нём появилась хрипотца. — Оружие противника... оно действовало не на тела, а на разум. Мы перестали доверять друг другу. Видели угрозы в лицах товарищей.

Он сжал пальцы, костяшки побелели.

— Эванс... он был первым, кто не выдержал. Я видел, как его глаза стали пустыми. Как он поднял оружие на своих. У меня не было выбора...

Карлос резко оборвал фразу, не в силах продолжить. Он отвернулся, но Аида могла заметить, как дрогнули его плечи и как он сжал веки, пытаясь сохранить самообладание. Боль, которую он так тщательно скрывал, на мгновение вырвалась наружу, оставив его беззащитным.

— Понимаю. Мне знакомо это чувство. Когда вынужден поднять руку на того, с кем ходил на миссии и кому доверял, — тихо проговорила Аида, и в этой краткой констатации прозвучала не просто дежурная фраза поддержки, а сочувствие, подтверждённое собственным опытом.

Её манипуляции во время этой неспешной беседы были далеки от диагностики, обычно имеющей место в кабинете психотерапевта. Будь то чашка с отваром или веточка сушёных трав, которой женщина ненавязчиво окурила помещение, пока гость говорил. Но лишь на первый взгляд. Всё это время Аида проводила то, что у дипломированных специалистов по врачеванию душ именуется «дифференциальной диагностикой». И так ли уж важно, что этого метода нет в классических учебниках?

— Как вы себя чувствуете сейчас?
Внутри Карлоса царило странное, двойственное ощущение. С одной стороны — непривычное, почти физическое облегчение, будто камень сдвинулся с души. Говорить о Фолклендах было мучительно, но сам факт, что он смог произнести это вслух, принёс хрупкое чувство освобождения. С другой — глубокая усталость, как после долгого боя, и призрачное, но навязчивое чувство уязвимости, к которому он совершенно не был готов.

— С этого дня боль будет выходить, — прочитав ответ без слов, с уверенностью произнесла Аида. — Через воспоминания, через сны, через слёзы. Просачиваться по капле. Струиться тонким ручейком. Не сдерживайте этот поток. Он всё равно найдёт себе путь. Лучше станьте этой стихии другом, и она смоет скорбь, унесёт всё мутное в себе, оставив лишь прозрачное — в мыслях, в теле физическом и энергетическом, принесёт осознание и наполнит силой.

Сейчас женщина будто заговор какой-то читала.

— Чаще общайтесь с водой. Плавайте. Выходите гулять под тропический ливень. Кормите рыбок. Устраивайте себе чайную церемонию в выходной. Что угодно. Неважно кто что подумает. Если станет невмоготу ночью и кошмары схватят за горло, отвинтите кран, пустите воду тонко струйкой — и говорите. Рассказывайте ей всё, что сейчас творится на душе, пока спазм не отпустит и не станет легче дышать. Можете делать то же самое стоя под душем, если чувствуете, что вас затягивает в шторм.

Он не кинулся на неё с животным рыком, спуская с поводка того внутреннего демона по имени сержант Эванс. Энергетического удара с тонкого плана также не ощущалось. Уже внушающие оптимизм признаки. До последнего Аида опасалась худшего. Только однажды ей пришлось присутствовать на ритуале изгнания духа нижнего мира, захватившего тело молодой девушки. Глаза этой несчастной до сих пор продолжали всматриваться в Аиду из мрака снов. Будь Карлос одержим, без учителя, оставшегося за тысячи километров отсюда, она бы не справилась.

— Это полынь, — объяснила женщина, указав на еле тлеющий, почти рассыпавшийся в пепел стебель. — А для чая я заварила горную лаванду и лимонную мяту. Вы уже отметили на себе их приятный эффект, настраивающий на медитативный лад. Если хочется спокойно разобраться в себе, лаванда лучший помощник.

Аида улыбнулась, отпив немного из чашки.

— Но также это сильные растения, применяемые в экзорцизме. В своём рассказе Вы упомянули слово «демон», и я должна была удостовериться. На моей родине этих вредоносных сущностей называют иначе — боохолдой. Ими становятся после насильственной смерти, а сержант Эванс был убит... Некоторое время боохолдой могут ходить за человеком в виде призрака, но их безобидность обманчива — они просто выжидают подходящего момента для нападения, когда дух человека временно слаб: от усталости, отчаяния, горя, опьянения... К счастью, гипотеза оказалась метафорой, Вы не одержимы, — резюмировала Аида, не вдаваясь в дальнейшие теоретические подробности. — Поздравляю, первый «слой» только что снят.

Лорд медленно поднялся, его движения вновь обрели привычную выверенность, став щитом против только что пережитой боли.

— Благодарю вас за... сеанс, — произнёс он, и в его голосе вновь зазвучали сдержанные, аристократические ноты. — Это было... информативно.

Он использовал нейтральное слово, тщательно избегая любых эмоциональных определений.

— Ваши методы... неортодоксальны, но, полагаю, эффективны.

Он направился к двери, но на пороге задержался, не поворачиваясь.

— До завтра, мисс Воскресенская, — сказал он тихо, и в этой фразе сквозь ледяную вежливость пробивалась тонкая, едва уловимая нить надежды.

Это был не вопрос, а скорее констатация факта, молчаливое соглашение на продолжение их диалога.

— Доброй ночи, милорд, — ответила Аида, и в этом обращении не было и тени издёвки, лишь дань уважения к его статусу.

Затем он вышел, мягко закрыв за собой дверь, оставив в каюте лишь лёгкий аромат полыни и неназванных травм, которые только начали заживать.

- Спасибо тебе добрый гном. И за шлем спасибо, и за постой. Но не только нас благодарить надо, но и Тирока, чья длань нас от зла защитила.

Когда благодарности были высказаны, Мугруб буквально взмолился.

- Баскуль, я понимаю, что лес страдает, Петер, я понимаю, что слово дадено. Но не легко это приключение далось, отдохнуть надо, прежде чем дальше идти, а то я себе скоро на руки наступать буду.

Пока сотрудники колдуют с замком Фуэго размышлял про собственные импланты. Размышлял потому, что так ничего и не вспомнил. Получается, что на активное железо рассчитывать не стоит, а пассивное оно такое. Дай бог, что не пригодится опытным путем проверять.

Все мысли прекращаются, когда дверь открывается и на пороге появляется монстр. Хорошо что вылез он не очень резко, а то шанс на то, что Фернандо бросил бы устройство и схватился бы за пистолет был бы прямо скажем ненулевой. А так просто отшатнулся да до белых костяшек сжал бока устройство, словно щит древний воин. Потянул сквозь зубы.

- Твою мать...

Если там таких много, то неудивительно что спецназ как-то резко отстал. С таким монстром сладить - нужны полный набор брони и крупнокалиберное оружие. Или танк. А так, только бежать. Правда бежать особо некуда, до первой запертой двери только и добежишь. Только на "микроволновку" доктора теперь уповать нужно. Хотя с трудом представить можно как идти с такой тварью за спиной. Какой там радиус доктор сказал. Пять-шесть метров. Это же в обнимку практически. Сглотнул непроизвольно.

- Вы уверены, что нам туда? Может, обойдем его как-то?

Сонора задумчиво "покатала" на языке произнесённое осматривающей её слово "нейропорт". Вроде бы, ничего нехорошего не откликается? Ну, главное что это не что-то дрянное прицепилось, а с остальным можно попозже разобраться. Скорпиформики просто полетели подальше в сторону — без нужды убивать ничего не сделавших ей насекомых казалось каким-то варварством, а Сонора принялась изучать карточки и телефон.

— Спасибо, — задумчиво поблагодарила девушка свою осмотрщицу, уже погрузившись в осмотр собственных вещей. Итак, Сонора, теперь уже точно. Студентка университета. Вопрос "кто я" постепенно прояснялся, но не прояснял ситуацию. Из всего списка спама заинтересовала строчка: "DRONE-​SMART: НЕТ СИГНАЛА". Интересно, она с собой дрон какой-то прихватила или он в принципе где-то существует? Как бы проверить...

Девушка поглубже закопалась в настройки телефона, выискивая функцию управления этой штукой. Письма она и потом успеет прочитать, а если у неё тут где-то дрон есть... это может сильно упростить задачу поиска пути. Потому как честно говоря Сонора сильно сомневалась, что фотки Мартины что-то дадут, если она конечно не занимается профессиональным ориентированием на местности. Потому как они блин в степи, очевидная беда с которой — отсутствие внятных ориентиров, и фотки сделанные ночью на мобильник тут не особо помощники.

— Будем знакомы, угу, — поддакнула Мартине. — Проще наверное на холм забраться и осмотреться. Сомневаюсь, что что-то найдёшь по фоткам. А что до того скольких накрыла... ну раз связь кончилась, думаю радиус "поражения" у этой хрени, чего бы это ни было, довольно большой, раз накрыло вышки где-то. Автобус уж точно зацепило. А если кто-то в этот момент ехал по дороге...

Девушка помрачнела и замолчала.

Тави
  Вот говорили мне, что завести себе двуногое - хлопот не оберешься! О них же надо заботиться, уделять внимание, позволять себя гладить и даже кормить. А они ручками машут, заклинания читают, раздуваются от своей важности, лезут в магию, в которой ни бум-бум. Зато с ними интересно, особенно если у них наступает период странствий и поиска приключений. В общем, раз уж ввязался в это дело с питомцем - мы в ответе за тех, кого приручили.
  Надо признать, разведывать и разнюхивать в городе и взрывать тюрьму было довольно-таки весело. И куричка вкусная, хоть кориандра и не положили, но что ты хочешь - провинция. Но теперь они вообще задумали бегать под ногами у гарпий, а они хоть слышали эти вопли? Шерсть на заднице задом встанет. А, что поделать, надо найти этого пропавшего детеныша...