Будучи в расстроенных чувствах, Марта становилась необычайно словоохотливой. Чтобы ввести служанку в это состояние, нужно лишь было знать, на какие рычаги надавить — а Амелии были прекрасно известны они все. И сейчас, невзирая на заклинания и причитания Марты, она приказала себе быть жестокосердой и глухой к её мольбам. Ради мести. Ради Сэма.
— Я никуда не уеду, Марта, — спокойно возразила женщина. — Во-первых, я не брошу тебя на произвол судьбы. Во-вторых, я леди Иствуд временно. Посуди сама, я американка и во мне не течёт благородная кровь. Как только Грей вступит в права наследства, ему станет в тягость такая жена, не его круга. Двери высшего общества будут передо мной закрыты — а значит, и перед ним тоже. Я не желаю, чтобы меня стыдились. И уж тем более не стану обязывать его соблюдать законность этого изначально фиктивного брака.
Мог ли Грей услышать эти слова? Возможно. Амелия разговаривала с Мартой, находясь в соседней спальне, не понижая голоса. Ну и что с того? Разве она не обозначила истинное положение дел? Да, обычно о подобных вещах принято молчать по причине их «неблагопристойности», однако Амелия предпочла смотреть правде в глаза — так будет проще для всех. Но легче ли?..
Сведения, которые удалось выяснить у служанки, многократно превзошли ожидания Амелии. Интуиция не подвела её и на этот раз — удовлетворённо подумала про себя женщина. Она понимала, почему девочка так сблизилась с Мартой: обе из неблагополучных семей, обеих ждала бы схожая судьба работниц публичного дома, если бы не представившийся шанс стать прислугой — с той лишь разницей, что Марте за труд Фишеры платили монетами, а Шарлотте — подзатыльниками. И не кто-нибудь, а собственные родственники, кто должен был взять девочку-сироту на попечение.
— Я хочу, чтобы ты устроила нам личную встречу, — обдумав сказанное, вынесла вердикт Амелия. — И это не должно быть что-то из разряда «Я напекла печенья и приглашаю тебя в гости», поскольку привлечёт ненужное внимание.
Ранее Шарлотта не бывала в их с Сэмом доме. По крайней мере, Амелия никогда не видела, чтобы на кухне присутствовал кто-то из подружек Марты возраста сильно младше её самой.
— Скажи ей, что есть возможность немного заработать или получить бесплатную пищу в обмен на услуги прачки и горничной. Леди Амелия-де теперь полностью занята уходом за раненым мужем, а ты одна не справляешься.
Разовая встреча с девочкой ничего не даст. Постыдные факты собственной биографии не открывают незнакомцам, даже если это женщина, которая ведёт себя приветливо. Но если это будет серия встреч… Лишь постепенно приручив сироту, можно рассчитывать на откровенность.