На прощание лэрд Рори наедине вручил Иеро целую кипу писем, каждое в отдельном конверте с печатью лэрда (вскрыть можно лишь раз) и отдал поручение
По письму каждому главе клана, у которых они остановятся по дороге.
- Но главное - это, - он указал на самое тонкое письмо, которое требовалось отдать, когда Иеро сам станет главой. - Тебя посетит мой человек, он шпионит по моей просьбе у англичан. В письме дальнейшие инструкции. О письмах не должен знать никто. А сейчас - в путь! Солнце высоко, - поторопил он Иеро.
***
Повозка и правда была, она была набита сундуками, как и говорила Аннабель. Удивительно, что люди лэрда так быстро собрали их в путь. Видимо, бегали, не покладая ног. Или этот обоз изначально готовили кому-то другому. Иеро и его спутников переодели под стать главе клана, дали охрану в сопровождение, снабдили картой, каретой*, тремя лошадьми и кучером. Лэрд потратился даже на кухарку и провиант. Да, кухарка была молода, а провиант выгребли из кладовки, но всё же).
Аннабель вручили сундук со всевозможной одеждой и украшениями. "Вместо приданого", как выразился лэрд. Он еще раз предложил Аннабель остаться, но та была непреклонна.
Лермонты сопровождали карету верхом и, надо отдать должное, Ричард сдерживался всю дорогу, лишь ухмылялся, когда троица забиралась внутрь кареты.
- Я уже назвал свое имя и наверняка его многие слышали. Или лэрд рассказал обо мне, - резонно заметил Арчи. - Я назовусь бастардом или скажу, что моя матушка дала мне это имя, и будь, что будет. Совпадение, конечно, не в нашу пользу...
- Я не могу представить, как это, когда совсем нет деревьев, воды. Это наверное, ужасно, - Аннабель передернула плечами. - Я не знаю, как бы я жила без этой красоты.
- Тебе очень идет Шотландия, - не сдержался Арчи и, получив недоуменный взгляд, поспешил пояснить, - Шотландия зеленая, а у тебя рыжие волосы. Ну, сочетание цветов...- смутился он.
Аннабель пожала плечами и тут же сменила тему:
- Кстати, раз уж ты будто бы мой жених, как ты представляешь себе, мы должны себя вести при других?
- Я могу приносить тебе цветы и приглашать на танец во время пира, а ты могла бы улыбаться мне чаще обычного, - он даже охрип от волнения, а девушка покраснела. видимо, посчитав это упреком.
Повисло неловкое молчание, наполняемое лишь скрипом колес и топотом копыт. Привал был лишь дважды и то короткий. Хватило лишь перекинутся парой фраз с Лермонтами, дойти до кустов да промочить горло. Во время похода в кустики Аннабель подружилась с молодой кухаркой и пригласила ту ехать в карете. Разговоры между спутниками прекратились вовсе.
***
Таким образом к замку клана Дугалл добрались уже затемно. Их точно не ожидали, ибо охрана на подходах долго расспрашивала, кто пожаловал и зачем. В конце концов послание от лэрда сделало своё и гостей разместили по чести.
Клан Дугалл** жил скромнее МакКлаудов, однако занимал ошеломительно прекрасные и наверняка плодородные земли. Глава клана, Магнус Дугалл, скорее всего прослыл скрягой, ибо предложил гостям лишь вино, ссылаясь на позднее время и неготовность двора к гостям. Лермонты и ухом не повели. Видимо, ожидали чего-то подобного.
Когда все по очереди представились, всё внимание досталось Арчи. Магнус смотрел на него долго и внимательно, будто хотел разглядеть черты своего отпрыска (у него не было сыновей, как выяснилось в разговоре с Лермонтами), но видимо не нашел и решился на осторожный комментарий:
- И что, молодой человек, за пределами Британии много ли Дугаллов?
Арчи решил ухватиться за возможность:
- Я встречал, как минимум, еще двоих, господин.
Непонятно было, удовлетворил ли Магнуса его ответ, но он отстал от юноши и принялся расспрашивать собравшихся, куда они держат путь и почему решили остановиться у него. Вел себя глава Дугаллов настороженно, слуги - тоже, и даже прочитав письмо от лэрда будто бы не был вполне удовлетворен объяснениями.
- Надолго вы планируете задержаться? - услышав ответ про раннее утро, слегка расслабился. Наверное, не желал кормить такую ораву завтраком.