Попытка протиснуться сквозь мясной ряд — как запоздало подумалось Лори — была не лучшей идеей. Туши неохотно поддались, пропуская острое плечо Лори — её ладонь, коснувшаяся одной из них, сразу же покрылась чем-то отвратительно склизким. Рукав и бок куртки хорошенько прошлись по изъеденным опарышами и червями коровьим рёбрам… и, кажется, во всём этом также оказались замешаны волосы.
Лори вырвалась на открытое пространство посреди холодильника. За мясным рядом впереди — прямо перед ней — что-то было: что-то огромное, безразмерное, изгибающееся размытыми контурами в густом мраке у потолка. Лори не просто видела существо, но чувствовала его присутствие на каком-то глубинном, прежде недостижимом уровне. В языке не хватало слов, чтобы описать эту странную связь — одно из тех ощущений, которые невозможно описать нормально другому, пока тот сам не почувствует.
Лори была собой — и, одновременно, чудовищем. Она помнила своё имя и, в то же время, будто бы полностью потеряла себя. Она боялась, дрожала в ужасе — на сотни разных ладов — и просто искала выход. Огонёк света в непроглядном астральном мраке, немного понимания и тепла. Хоть чего-то. Она сплеталась с другими сознаниями воедино, будто бы теряя себя, растворяясь. Каким бы странным это ни казалось, но девушка вдруг отчётливо поняла — существо напугано сильнее, чем Лори.
Мясной ряд туш впереди раздвинулся, и в проход — всего в каком-то десятке шагов перед Лори, вытекло нечто. Бесформенный мясной шар, слипшаяся груда переплетённых внутренностей — бесформенная, аморфная и странно пластичная. В самых непредсказуемых, почти случайных местах из биомассы торчали рёбра, кости, копыта и — головы. Десятки наполовину сгнивших коровьих голов, слепо уставившихся в пространство выцветшими, затяными белёсой плёнкой глазами.
Некоторые коровы мычали.
Ещё никогда в жизни — с большим запасом — Лори не приходилось видеть ничего более омерзительного и гротескного. Желейная гора костей и мяса, вибрируя и дрожа, возвышалась над девушкой во весь свой почти трёхметровый рост, и жалобно, невпопад мычала разными голосами.