-Выходим из гиперпространства!
Тяжелый ударный крейсер под бортовым номером «9238» «Спартак» вышел из гиперпространственного прыжка, озаряя пространство вокруг себя на сотни километров яркой бело-голубой вспышкой разрывающейся материей космоса. Огромная тупоносая туша крейсера, по корпусу которого все еще продолжали бегать статические заряды, на всех парах, оставляя за собой длинный синий шлейф от работающих в полную мощь исполинских движителей класса «ХВ-432», несся к планете Вайполс. Там, совместно с системами планетарной и орбитальной обороны, держали свои позиции корабли Шестого ударного флота Империи Сол.
-Вывести всю тактическую информацию на голографический стол, - приказал капитан корабля Вальтер Хауссер. Он весь прыжок и полет просидел в своем кресле, неотрывно смотря на мониторы перед собой. Стоявший рядом с командиром старший помощник капитан Питер Стивенсон прекрасно знал, что командир крейсера сейчас находился в глубоких раздумьях о том что было, что есть и что будет. Капитан корабля должен был всегда продумывать свои действия на несколько шагов вперед, от этого зависела не только судьба команды, но и всей кампании. – Выпустить вперед зонды. И соедините меня с адмиралом Дейсоном.
-Есть, сэр!
Большой голографический стол, закрепленный в центре округлого мостика, ожил, и на высоте двадцати сантиметров над поверхностью стола образовался объемный интерактивный образ. Это была сетка секторов, в центре которого находилась миниатюрная модель крейсера. Вокруг него летали точки зондов, беспрерывно передававшие информацию на крейсер обо всем, что смогли уловить или увидеть. Вальтер встал и подошел к столу поближе. Рядом, словно тень, бесшумно двигался первый помощник. Капитан Хауссер вывел на экран нужную ему информацию, проверил работу корабельных систем, а затем его вызвал оператор связи:
-Сэр, получаем сигнал вызова от линкора «Арканмир».
-Адмирал Дейсон… - прошептал Вальтер. Хоть адмирал и был талантливым и хитрозадым стариком, заслуженно носивший килограммы бирюлек у себя на груди, Вальтер Хауссер недолюбливал его, сам не зная, почему. Можно было объяснить это тем, что от Грегора Дейсона веяло старостью, консерватизмом, в то время как Хауссер был сторонником всего нового, инновационного. Так сказать – конфликт интересов и взглядов. Но сейчас нужно было засунуть свои амбиции куда подальше, предстояло серьезное дело. – Принять вызов.
-Капитан Хауссер, – на экране появилось лицо адмирала Дейсона. Это был человек в преклонных годах, лет эдак под семьдесят, с морщинистым лицом, широким лбом. Вся растительность на лице, а это густая аккуратно подстриженная борода и такие же густые брови, были пепельно-белыми. Одного глаза не было, его заменял рубиновый зрачок киберимплантанта. На голове, как всегда, красовалась серая фуражка с прямым козырьком и золотым орлом на кокарде. В общем, суровый, харизматичный мужик, прямо сошедший с агит-плакатов. И все же Вальтеру он не нравился.
-Адмирал Дейсон, - кивнул Хауссер, продолжая стоять у стола, оперевшись руками о края.
-Сэр, сигнализирую множество мощных электромагнитных импульсов! Ведется огонь из разных оружейных систем, - вмешался капитан-лейтенант Лари Гетхейм, наблюдавший со своими людьми за сканерами раннего обнаружения.
-Смотрю, у вас тут уже начинает припекать, сэр, - заметил Вальтер, довольно улыбаясь. Не придется долго ждать, пока противники столкнуться лбами. Это уже произошло. Осталось только присоединиться к всеобщему веселью.
-Сэр, угроза высшей категории! – крикнул лейтенант Шилов, подопечный Гетхейма, вновь перебив адмирала Дейсона. – Во флоте неприятеля сигнализируется корабль первого класса! Дредноут, сэр!
-Вижу, твои офицеры не дают мне слова вставить, и так все сам видишь, - прохрипел адмирал в густые усы, – Сейчас получите пакет оперативных данных. Затем выдвигайтесь к линкору «Алвеус», замените его. Конец связи.
Лицо адмирала на экране дрогнуло и исчезло, но никто, кроме капитана и помощник этого не заметил, все были увлечены своими делами. Предстояла жаркая битва, нужно быть готовым ко всему.
-Сэр, принят пакет данных с «2563», - сообщил оператор связи.
-Вывести на стол, - приказал Питер Стивенсон, видя, что капитан сейчас находиться в раздумьях, прикрыв глаза и жуя губы. – Навигаторы, проложить курс до «Алвеуса». Готовиться боевой рокировке по схеме «альфа-3-3».
-Есть проложить курс до «Алвеуса», провести рокировку!
-Сэр? – позвал Вальтера Питер, и капитан открыл глаза. Голограмма над столом изменилась, и теперь вместо движущегося в пустоте кораблика были огромный шар планеты Вайполс и расположившийся на его орбите Шестой ударный флот Империи Сол. Десятки кораблей различных классов, а еще орбитальные станции и скрытые ракетные шахты системы планетарной обороны. Нужны были не малые силы, чтобы вскрыть такую систему.
И они у Федералов были.
Гордость и мощь Военно-Космического флота Империи – линкоры «Алвеус» и «Арканмир», находясь в отдалении от основных сил, вели яростную артиллерийскую дуэль с превосходившими их по мощи и количеству противниками. Компьютерная система «Спартака», подключившись к общей сети флота, беспрерывно получала сообщения о перестрелке и повреждениях. Горы данных пробегали по мониторам, и операторы едва успевали их обрабатывать. Вальтер провел рукой по столу, приблизив этот участок, насколько хватало сканеров.
Теперь все стало ясно. Первый особый флот Федерации на средних скоростях по прямому курсу двигались к планете, ведя огонь из носовых орудийных и торпедных установок по линкорам Империи. В авангарде шли линкор «Дьявол», линейный крейсер «Реликт» и тяжелый крейсер «Форлеус». Сразу за ними, в десяти километрах в отдалении медленно плыла громадина дредноута «Монстр», фланги которого прикрывали юркие ударные эсминцы «Свет тьмы», «Норлинг» и «Чамлин». Позади них, под прикрытием легкой авиации с авианосца «Родина» полз тяжелый орбитальный бомбардировщик «Громила». Этого ни в коем случае нельзя было подпускать к планете – выжжет все дотла. И ко всему этому стоит добавить орды корветов и фрегатов, которые, словно мухи, беспрерывно циркулировали вокруг флотилии, организуя хорошую защиту протии авиации противника, а так же ракет и торпед.
Федералы медленно продвигались, все из-за медлительности дредноута, весь флот был прикреплен именно к нему, это был их негнущийся стержень. Воля флота. Сломай ее, и флот падет. Легко сказать, но пока еще никому не удавалось победить дредноут. Может потому, что он был один – этот «Монстр». Больше ни у кого кораблей такого класса не было. Только вот в Имперских верфях стоял первый дредноут «Смерть во плоти». Но до завершения его строительства можно было и не дожить. Так что если нужно было разбить неприятеля, необходимо было уничтожить или серьезно повредить дредноут. Но еще раз встает вопрос – как это сделать?!
Было понятно, что и адмирал Грегор Дейсон не знал этого. Никто не знал. И именно поэтому сейчас два линкора Империи, двигаясь на работающих во всю мощь бортовых стабилизаторах, вели беглый огонь из всего, что было, не позволяя подойти противнику на расстояние пятидесятипроцентного удара. И сейчас, «Алвеус» и «Арканмир» расходовали снаряды за снарядами, энергетические батареи за батареями, сдерживая противника. И сами при этом не слабо получали. Сзади, находясь в отдалении и под полной маскировкой стояли в прикрытии ударный эсминец «Лезвие» и тяжелый ракетоносный крейсер «Густав», на случай, если один из линкоров накроют или еще каких-нибудь непредвиденных обстоятельств.
-Дайте связь с капитаном Виллиусом, - приказал Вальтер, продолжая разглядывать голограмму.
-Есть связь!
-Капитан Хауссер, – Виктор Виллиус, лысый или наголо бритый мужик, лет пятидесяти. Всегда ходил с легкой щетиной, которая, по его мнению, добавляла ему мужества, хотя и без нее его хватало. Серые, холодные глаза с прищуром буквально видели насквозь любого, в них было страшно смотреть. Вальтер был бы удивлен, если на место командира линкора или тяжелого крейсера не назначили такого человека, как Виктора Виллиуса. – Рад вас видеть.
-Взаимно, - поблагодарил капитан Хауссер, поднимая взгляд, и тут же уперевшись в холодный, пристальный взгляд капитана линкора. – Идем на «альфа-3-3». Что там у вас?
-Хреново все, - честно сказал Виллиус, перед этим активировав канал приватной связи с капитаном. Кроме Вальтера никто слов Виктора на мостике не слышал. Даже Старший помощник. – Дело швах. Наших сил явно недостаточно. Имеем только преимущества в авиации, а что толку?
-Есть идеи? – Вальтеру нравился этот человек. Он всегда был с ним откровенен, никакого лишнего клише,– Контратаковать?
-Пробовали, - вяло ответил Виктор, и Вальтер понял, что капитан не хотел об это говорить. – Толку ноль. Получил три пробоины в левый борт и одну в корму, а «Арканмиру» нос разворотили. Благо, что собой остальных прикрыли, иначе всех накрошили…
-Что адмирал?
-Да что адмирал? – махнул рукой капитан. – В таком же замешательстве, как и все. Или мы, как он. Не важно. Сам что думаешь?
-Первая благая мысль – валить отсюда, - усмехнулся Вальтер. Виктор тоже улыбнулся. – Но это не вариант. Можно попробовать зайти с флангов. Применить схему 7-13-4.
-Дейсон такого же мнения, - согласился капитан линкора. – Хочет атаковать с двух сторон, так чтобы дредноут не смог вести огонь сразу по двум направлениям. Сейчас ждем прибытие «шмелей» и авианосца «Долмер». Тогда и посмотрим.
-Ладно, - подвел итог Флориан, видя, что навигатор ему кивает, мол, готовимся к рокировке. Корабль задрожал, реверсионные струи во всю мощь пытались затормозить тушу корабля. – Что-то мы заболтались с тобой. Начинаем рокировку 10-33.
-Принял, начинаем «альфа-3-3», конец связи, - подтвердил Виктор и исчез.
-Канонир Хорст?
К капитану подошел старший канонир корабля – пожилой, но все такой же строгий и выдержанный капитан третьего ранга Дик Хорст. Правой руки у него не было, стоял протез – рана, полученная, когда канонир был еще простым артиллеристом бортовых орудий.
-Да, капитан? - пробасил на весь мостик Дик Хорст.
-Орудия к бою, разворот на левый борт, ждать команды. Активировать щиты, держать на средней мощности.
-Так точно, капитан.
Заработали мощные бортовые стабилизаторы, положившие полукилометровый корабль на такой вираж, будто это не крейсер, а какой-нибудь фрегат или тяжелый торпедоносец. Силовой каркас заскрипел и завибрировал, борясь с колоссальными перегрузками. Тем временем навигаторы линкора «Алвеус» вывели корабль вертикально вверх, уступая место «Спартаку». Сделав последний залп главного калибра, линкор на форсаже отступил за группу прикрытия. Там его уже ждали вспомогательные корабли перезарядки и ремонтные бригады. Теперь тяжелому крейсеру «Спартак» придется сдерживать вместе с флагманом «Арканмир» продвижение федералов.
Не успел крейсер занять огневую позицию и полностью развернуться на левый борт, как тут же поступили первые сообщения о попаданиях и повреждениях.
-Попадание, – сообщил старший механик корабля Алан Скиннер. В руках при себе он всегда держал электронный планшет, на который ему поступали все сведения, касавшиеся работы и живучести корабля. – Пока без повреждений, носовые отсеки держат удары.
-Все, завершили рокировку, - раздался голос капитана «Алвеуса» в динамиках мостика. – Удачи вам, «Спартак». И храни вас Бог.
Орудийные башни принялись медленно и плавно разворачиваться в сторону неприятеля, открывались заслонки торпедных аппаратов. Левый борт корабля покрыло голубое, едва различимое глазом полотно силового щита, которое расходилось алыми волнами в местах попадания. Внутри корабля сотни артиллеристов готовили и заряжали орудия, подкатывая на вагонетках многотонные снаряды. Занимали свои места техники с баллонами Б-пены, а рядом с ними в ожидании застыли люди в белых жилетах – корабельные медики. Скоро работа найдется для всех, но все равно каждый из них молился, чтобы они так и простояли без дела до самого конца сражения.
-Сэр, цели? – на мостик поступил запрос с первой орудийной башни. Через секунду свою готовность подтвердили остальные три.
-Суда «Реликт» и «Фарлеус», беглым, огонь! – долго цели выбирать не пришлось, и Вальтер тут же отдал приказ артиллеристам. Канонир Хорст повторил приказ, и грянул первый залп. Корабль задрожал и покачнулся от разового залпа чудовищных орудий, но при этом было абсолютно тихо. Лишь гул работающей компьютерной и навигационной аппаратуры да едва уловимое для слуха завывание стабилизаторов правого борта, гасивших отдачу.
-Есть! – радостно сообщил лейтенант Шилов, поворачивая голову к капитану. – Есть попадание по целям! Улавливаются электромагнитные колебания!
-Подробнее, - потребовал Хорст. Но тут же корабль сотряс череда мощнейших ударов в борт. Завизжали тревожные сирены, мониторы погасли и снова включились. Механики и медики все же не остались без работы, ее у них хватало с лихвой.
«Смотрящий» крейсера тут же сообщил капитану Хауссеру о полученных повреждениях. По «Спартаку» был сделан смешанный залп. Двенадцать снарядов разных калибров разом ударились в борт корабля, сминая и пробивая двухметровую многослойную броню, круша надстройки и датчики. Всего три снаряда оставили на третьей и четвертой палубах пробоины с баскетбольный мяч. Ничего серьезного, лишь один человек погиб на третьей палубе – «осой» (отбитый попаданием осколок брони) ему отрезало голову. Хотя один из снарядов прошил броню в опасной близости с погребом, тогда бы пол корабля разворотило мощным взрывом.
Так же по кораблю ударили шесть лазерных лучей. Яркие, слепящие глаза прямые лини прошили темноту космоса и ударились во всю свою мощь о щиты крейсера. Щиты отлично справились со своей работой, хотя тут же пали на сорок два процента, так что Ричарду пришлось приказать увеличить мощь щитов с базовой до максимальной.
Соперники обменялись «дружественными рукопожатиями». Дальше на «Спартаке» и на «Реликте», а именно его Вальтер выбрал как приоритетную цель, начался сущий ад, в котором люди воевали и боролись за выживание. Орудия раскалялись до красна от беспрерывной стрельбы, генераторы щитов работали на пределе своих мощностей, грозя вот-вот взорваться, а корпус покрывался все новыми вмятинами и пробоинами. Счет погибших и раненых шел на десятки. Медики не успевали выносить тела, артиллеристам приходилось стаскивать тела погибших товарищей в зону для сброса отстреленных поддонов. Техники, который так же гибли, исполняя свой долг, носились по всему короблю, таща за собой баллоны с быстро застывающей бронепеной и едва успевали заделывать одни пробоины, как тут же возникали другие. Системы выходили из строя от перегрузок или вражеских попаданий. Шум, грохот, взрывы, пламя пожаров, беспрерывная тряска, крики раненых и предсмертные вопли умирающих. Но за пределами атмосферных щитов и броневых пластин царила гнетущая, холодная тишина. Тишина и спокойствие в бушующем космическом сражении. Старший лейтенант Алан Скиннер не успевал перечислять повреждения, озвучивая только серьезные и опуская всякую «мелочь». Долго так крейсеру не продержаться, Вальтер это прекрасно понимал, как командир корабля, но выхода у него не было – приказ есть приказ.
Нет, конечно, свое получал и линейный крейсер «Реликт». Его нос был полностью разворочен, и от него уже отлетали целые пласты брони и изорванного каркаса. Были полностью уничтожены и выведены из строя все носовые торпедные аппараты, однако команда сумела-таки извлечь торпеды и поместить их обратно в погреба. Но все же его повреждения были не столь критичными, чтобы капитан линейного крейсера отдал приказ об уклонении и рокировке.
Вместе со «Спартаком» бился новейший тяжелый ракетный крейсер Империи «Густав». Он испускал из себя десятки различных ракет и торпед, которые, оставляли кораблю длинные извилистые белые, красные и синие инверсионные хвосты, словно щупальца, устремлялись на врага. «Густав» работал по линкору «Дьявол», кроша точными и быстрыми ракетами защиту неприятеля. Тот отвечал ему взаимностью. Но больше всего «Густаву» не повезло с дредноутом. Тяжелый крейсер «Фарлеус» «нырнув» под «Реликт», открыл «Монстру» коридор для залпа носовых плазменных батарей. Навигаторы «Густава» под командованием опытного капитана первого ранга Джона Райзона мастерски увернулись от четырех залпов из пяти. Все же один сгусток сверхтемпературной плазмы попал в кормовую часть корабля. Щиты, до этого сильно побитые «Дьяволом», пали мгновенно, а броня в области попадания просто испарялась под воздействием огромных температур. Техникам чудом удалось избежать дестабилизации реактора, а это мгновенная гибель корабля. Получи «Густав» все пять сгустков, от него бы даже атомной пыли не осталось. А так крейсер лишился две трети мощи двигателей, и его маневренность и скорость резко упала, но пока «Густав» держался и «больно огрызался».
-Внимание! Массированная ракетная атака! Двадцать три единицы!
-Выпустить зонды! Поставить помехи! – Вальтер быстро среагировал на сообщение, так что даже Питер Стивенсон не успел рта открыть. – Зенитные батареи перевести на ПРО! Всему экипажу, приготовиться!
Сначала рой разнокалиберных ракет встретили всевозможные помехи системы ПРО: от электромагнитных высокочастотных импульсов до инфракрасных искажателей цели. В радиоэфире началась настоящая какофония шумов и помех. На это «купились» тринадцать ракет, причем среди них были все десять тяжелых противокорабельных ракет класса «Таран». Флориан взял себе это на заметку. Затем в ход пошли зонды-перехватчики. Маленькие и юркие автономные роботы-зонды сами находили и определяли для себя цели, после чего на всех парах летели к ним и взрывались непосредственной близости к ракетам. Еще шесть ракет были уничтожены. А остальные четыре добили многочисленные зенитные системы, точки которых находились по всему кораблю. Ни одна ракета так и не пересекла «красный барьер» в семь километров. Из чего Малишь сделал вывод, что пуск по ним совершил не ракетоносец, иначе бы «Спартак» уже утопал в море огня, а второстепенные системы, вероятнее всего, дредноута «Монстр» или тяжелого крейсера «Форлеус».
-Отличная работа, - похвалил работу экипажа капитан, и его слова через динамики пронеслись по всему кораблю. – Но не расслабляемся, сражение еще не закончилось.
И в подтверждение его слов крейсер опять сотрясла череда взрывов и удар снарядов и лазерных лучей. Расстояние между «дуэлянтами» было меньше двух сотен километров и быстро сокращалось, бортовые стабилизаторы «Густава» и «Спартака» не справлялись с фиксацией расстояния относительно кораблей Федерации. Судя по показаниям сканеров, на дредноуте были запущены форсажные камеры. Если пропустить момент отступления, то можно уже и не отступать.
-Капитан, нас вызывает «Густав».
-Принять вызов.
-Капитан Хауссер, - командир ракетоносца Джон Райзон был все так же спокоен, будто не из его корабля сейчас выбивали куски корпуса. Хладнокровие и могучая выдержка, достойные уважения. – Я начинаю отход. Второй реактор находится в критическом состоянии, нужен срочный ремонт. Прикройте нас, идем по схеме 4-76-0.
-Понял вас, капитан Райзон. Начинаем 4-76-0.
«Густав» быстро, насколько хватало мощи поврежденных двигателей, развернулся и на форсаже устремился к планете. Там его уже ждали предупрежденные вспомогательные корабли с ремонтными бригадами. Но предварительно крейсер сделал залп из немногочисленных (ибо он все-таки был ракетоносцем) бортовых орудий снарядами начиненные «звездной пылью» - мельчайшими радиоактивными частицами, которые полностью скрывали корабль от вражеских прицелов и систем наведения. Огромный корабль просто исчез, а на его месте, на радарах появилось большое белое облако.
Но федералы не были дураками и продолжали бить сквозь «дым», надеясь задеть «Густава» шальными снарядами. Хорст в прикрытие отдал приказ вести беглый огонь главному калибру и разрешил пуск торпед с первой по третью. Операторы сканеров сообщили о попаданиях снарядов, но торпеды, увы, были все сбиты на подходе. Пока вокруг флота курсировали орды корветов, все торпедные атаки будут проваливаться. Так что канонир Хорст разрешил пуск лишь для того чтобы выиграть время. В конце концов – противника нужно сдерживать всеми средствами. Хотя это и не очень получалось. Флот федералов шел, не сбавляя хода. И если бы не медлительность дредноута, бой уже бы развивался у самой орбиты Вайполса.
-Сэр, получено разрешение на отход по вектору 13-456-87, - сказал старший помощник Стивенсон. Вальтер молча кивнул, и первый пилот-навигатор капитан-лейтенант второго ранга Джош Сайронс принялся выводить корабль на новый курс.
Ракетоносец «Густав» отошел за линию прикрытия, и теперь настала очередь «Спартака». Он так же пустил «звездную пыль» и другие имевшиеся помехи и под прикрытием своих орудий и подошедшего линкора «Арканмир» уходил к планете. Там его уже ждали корабли ремонта, перезарядки и госпиталя. Тяжелый крейсер, как болид на пит-стопе, должны были в кратчайшие сроки, счет шел на минуты, привести в порядок.
-Связь с адмиралом.
-Слушаю вас, капитан.
-Сэр, я, конечно, понимаю, - начал Вальтер, не зная как подобрать слова, чтобы не показаться трусом или грубым, - что это не мое дело, но у вас есть какой-нибудь козырь в рукаве?
-У нас тройное преимущество в авиации, - не раздумывая, ответил адмирал Дейсон, как будто ожидая этот вопрос. – Будем разыгрывать эту карту.
Кто-то мог бы обвинить адмирала в наивности и простодушии, а так же в неспособности управлять флотом и противостоять федеральным силам. Например, капитан Вальтер Хауссер, при этом основываясь на личной неприязни к этому человеку. Но Вальтер прекрасно понимал адмирала – он человек «старой закалки», хватался за любую возможность, как утопающий за соломинку. Его жестко приставили к стенке Адмиралтейство Империи, и за трусость или поражение в этой битве его бы Верховным Трибуналом приговорили к лишению звания и расстрелу. А там дальше бы пошел настоящий звездопад, и Шестым ударным флотом командовали совершенно другие люди.
У Вайполса сложилась такая ситуация, что, как считал Хауссер, трибунал ждал не только адмирала, но и других командиров, возможно, и Вальтера тоже. Почему? Да все просто – всем бы «пришили» статью №423 «За трусость». Ведь вряд ли кто-нибудь, и Вальтер причислял себя к ним, останется на поле боя до последнего. Благоразумно было в случае критической ситуации, отступить и перегруппироваться. Ведь недаром говорят: проигранное сражение еще не проигранная война.
-Каким образом? Корветы создадут такой барьер, что и муха не пролетит.
-Есть у нас и на эту проблему адекватный ответ, - хитро усмехнулся адмирал, и сеанс связи закончился. Что под этим имел ввиду Дейсон, Вальтер так и не понял, но искренне верил, что у старого хлыща найдется пару «козырей» в рукаве, а иначе все это чистой воды самоубийство.
-О чем это он, сэр? – задал тот же вопрос Питер Стивенсон, на что капитан Хауссер лишь пожал плечами, мол, знаю не больше твоего.
А тем временем на высокой орбите Вайполса организовывали продуманную оборону основные силы Шестого ударного. Крейсер «Гладиатор» совместно с шестью космическими станциями класса «Форт» образовали оборону в два эшелона, в которой «Гладиатор» занял первую линию. Во второй линии заняли позиции эсминцы «Щит» и «Экран». Позади них, под прикрытием сотни единиц легкой авиации находился авианосец третьего класса «Эшлен». Вот-вот должны были прибыть еще десять ударных фрегатов типа «Шмель» и один авианосец второго класса «Долмер». И тогда общее число легкой авиации достигнет двух сотен супротив сотни федералов. Существенно.
Так же стоило отметить засадную группу, прятавшуюся в кратере луны Вайполса. Рана от астероида оказалась такой глубокой, что в нее без труда поместились два ударных эсминца «Лезвие» и «Клинок», а так же тяжелый абордажный крейсер «Рим». Вся это задумка была организована в состоянии высокой секретности и полной радиотишины. Федералы не должны их заметить до того, как засадная ударная группа не сядет им на хвост. Тогда, под прикрывающим огнем юрких эсминцев, «Рим» должен выпустить абордажные фрегаты в сторону единственного авианосца противника «Родина» и захватить его, после чего быстро скрыться. Таков был план. А как известно, все планы хороши на бумаге. А еще говорится, что короткий путь всегда заминирован…
И напоследок стоит ко всему этому прибавить сотни, если не тысячи, ракетных шахт, разбросанных по всей планете, и скрытый «козырь» адмирала Грегора Дейсона, о котором он таки не обмолвился. Видимо, боялся утечки информации.
-Сэр, судно «Осирис» запрашивает разрешение на стыковку.
-Стыковку разрешаю.
Прибыла группа поддержки. В шлюзовой отсек просто-таки вломились десятки людей: техники, медики, артиллеристы. Заделывались дыры, заменялось поврежденное оборудование. Медики уносили раненых и убитых, доставляли медикаменты, а группы артиллеристов выгружали боекомплект и вставали в строй за место убывших. Снаружи целая орда дронов и ботов обследовали корабль и проводили посильный ремонт. Через двадцать три минуты «Осирис» запросил о старте. Экстремальный «пит-стоп» завершился, «Спартак» снова встал в строй. Но пока шел ремонт, федералы не тратили время зря, до орбиты планеты им оставалось всего тридцать тысяч километров. Это всего ничего, тридцать минут полета. Вот когда они подойдут на сотню, тогда начнется ад.
Не успел еще закрыться шлюз за командой корабля поддержки, как крейсер получил новое задание. Ему предстояло встать в линию первого эшелона вместе с «Гладиатором». Крейсер «Густав» получил слишком сильные повреждения и все еще находился в ремонте. Линкоры же встали бортами по флангам, тем самым упреждая возможность попадания в клещи. Засадная группа все еще скрывалась в недрах луны и осталась незамеченной. Им понадобиться три минуты, чтобы атаковать врага, в частности – авианосец.
-Дальность? – сделал запрос Вальтер. Он сидел в своем кресле и пил крепкий черный кофе. Так ему лучше думалось, да и голова переставала гудеть.
-Двадцать пять тысяч, сэр.
-Если ничего не измениться, - тут же добавил старший аналитик Клео Дитрих, - то у нас всего тридцать две минуты до огневого контакта. Есть время, чтобы передохнуть.
-Или свалить, - тихо добавил Питер Стивенсон, но Вальтер сделал вид, что не услышал его.
-Старший лейтенант Скиннер, доложить о состоянии корабля.
-Сэр, эффективность боевых систем составляет девяносто один процент, - старший «смотрящий» сверялся с планшетом. – Целостность корпуса – восемьдесят три процентов. Показатели скорости и маневренности не изменились.
-А как обстоят дела у противника?
Этот вопрос уже был адресован группе аналитиков Клео Дитриха и операторов систем сканирования Александра Шилова. Вызвался отвечать Шилов:
-Особо тяжелые повреждения получил линейный крейсер «Реликт». Мы зафиксировали многочисленные электромагнитные выбросы. Носовые отсеки корабля сильно повреждены, в них и сейчас продолжает бушевать пожар. Так же стоить отметить вышедший из строя фрегат класса «Гадюка» - шальным снарядом ему перебило двигатели. Остальные корабли противника получили незначительные повреждения, ведется ремонт.
-Значит, - грустно улыбнулся Вальтер, - счет пока в нашу пользу. Два – один.
Полчаса. Можно было спокойно попить кофе, расслабиться в мягком антиперегрузочном кресле и помечтать о тех временах, когда космосе царил мир и покой, и можно было беспрепятственно бороздить бесконечные просторы, как тебе вздумается. Сам Вальтер не застал этих чудных времен, он родился и вырос уже во время войны. Вот уже больше пятидесяти лет человечество вело кровопролитную войну. И все из-за планет класса «А» - благоприятных для существования и проживания. А таких планет было ой как немного во Вселенной.
-Двадцать минут до огневого контакта.
-Изменения?
-Никаких, сэр. «Густав» выдвинулся на позицию, прикрывает нас с тыла, но на нем все еще ведутся ремонтные работы.
-Сэр, только что принят пакет с «Арканмира».
Новые указания от адмирала Дейсона. На этот раз нужно было перевести все личные единицы легкой авиации под командование адмирала Прайса, капитана авианосца «Эшлен». Как говориться: с миру по нитке нищему на галстук. И того двадцать единиц различных классов. Вторая часть пакета содержала довольно странный приказ: в указанное время открыть огонь и активировать щиты на полную мощность. Зачем, указанно не было, но раз надо, значит надо.
-Пятнадцать минут до огневого контакта!
-Сэр, улавливаю нарастание колебаний электромагнитных полей! – сообщил оператор сканеров Гетхейм. – Противник активировал щиты, готовиться к залпу.
-Канонир? – Вальтер обратился к Хорсту, и старый вояка понял все с полуслова.
-На «Монстре» стоят плазменные орудия класса «Гром», - начал Хорст, хрипя и кашляя. Старость не радость. – Они будут способны открыть огонь через двенадцать минут.
-Странно, - заметил Питер Стивенсон. – В приказе указанно именно это время.
-Сэр, имматериальный разрыв слева по борту, координаты 124-421-5!
-Сэр, получаю сигналы авианесущего корабля второго класса! Это «Долмер», сэр!
-Наконец-то, - сказал Питер, садясь в свое кресло. Скоро будет жарко, и не хватало еще упасть от «качки» и разбить себе голову.
-Тринадцать минут до огневого контакта!
-Канонир Хорст, зафиксировать цель – линейный крейсер «Реликт», - приказал Хауссер. Кофе еще оставалось, но капитан знал, что не успеет его допить, не дадут. – Закончим начатое.
-Так точно, капитан, - подтвердил старый канонир, и через двадцать секунд это сделали все остальные артиллеристы. Палец Хорста лег на кнопку разрешения открыть огонь. Одно слово капитана, и «Спартак» грянет огнем из всего, что имелось. Одно слово, одно нажатие кнопки было способно решить судьбу сотен человек. Большими правами обладал только Бог. Верно говорят: командир корабля – первый, после Бога.
-Двенадцать минут!
-Дредноут открыл огонь!
-Плазменные орудия, пять залпов! Вектор 34-32-0!
-Время!
-Залп! Форсированный маневр уклонения! Выполнять!!!
Позиции имперцев утонули в море, безбрежном океане огня. Разом из своих орудий, торпедных и ракетных установок ударили шесть кораблей и шесть крупных орбитальных станций. Сокрушительная мощь! Если бы стрельбы велась в упор, а не на запредельной дистанции, это решило бы исход стрельбы заранее. Так большинство выпущенных зарядов прошло мимо, часть была уничтожена, и лишь единицы, в основном снаряды, выпущенные из орудий главного калибра тяжелых кораблей и орбитальных станции класса «Форт» попали в цель.
«Спартаку» пришлось не сладко. Сверхтемпературная плазма, разогнанная до огромных скоростей электромагнитным полем – самое страшное и мощнейшее оружие, созданное человечеством. Одно утешало, плазменные установки были очень громоздкими и ненадежными, и устанавливались только на тяжелые корабли, а иначе плазмометами красовались бы простые эсминцы. Тогда бы и пришел конец крупным кораблям. Выход был один – уклониться, не попасть под удар. Но пока пилоты крейсера закладывали поистине истребительские виражи, уклоняясь от вражеских зарядов, мимо имперского строя пролетело нечто.
Радары всех кораблей зафиксировали целую орду, тысячи мелкокалиберных скоростных ракет. Три с половиной тысячи ракет класса «Игла», маневрируя, как единый, живой организм, обогнули в несколько потоков корабли Шестого ударного и устремились в сторону федералов. Ничего подобного Вальтер Хауссер не видел за все свои года службы. Это было действительно колоссально, как и появление дредноута на поле боя. Вполне достойный ответ. Больше трех тысяч ракет, пусть большая часть из них будет уничтожена оборонительными системами, достигших цели все равно окажется не мало. Пусть «Иглы» и были слабыми, ракетами-малютками, но зато очень шустрыми и незаметными.
То, что на самом деле задумал адмирал Дейсон, и какой же у него был «козырь», Вальтер сразу понял, когда один за другим стали гореть и взрываться корветы федералов. Имперский флот сумел-таки перебросить несколько сотен мобильных комплексов «Липа», что для федералов стало полной неожиданностью. В считанные секунды больше тридцати корветов превратились в груды бесформенных обломков или пускающие остатки кислорода через огромные пробоины в корпусе. И все-таки стрелки федерации не зря свой хлеб ели, и успешно сбили около трех тысяч ракет. Космос озарился беспрерывной чередой разрывов снарядов, ракет и летевших со всех сторон трассеров и лазерных лучей. Часть ракет натолкнулось на предназначенные «Спартаку» плазменные заряды и полностью их аннигилировали. Возможно, именно это и спасло тяжелый крейсер от участи «Густава».
Как только федералы опомнились от такой пощечины, а обломки корветов остались позади, они открыли шквальный огонь из бортовых орудий. Началась форменная мясорубка, в гущу которой обе стороны бросали все имеющиеся силы. Именно сейчас решался «вопрос» планеты Вайполс.
Увернувшись от плазменных зарядов, тяжелый крейсер взамен получил три лазерных луча в левый борт и около шести разнокалиберных снарядов. Щиты и переборки выдержали, лишь два снаряда пробили броню на второй и третьей палубе. Были так же десятки торпед и ракет, но с ними «Спартаку» помог расправиться ракетоносец «Густав». Ракетоносец все еще был лишен подвижности и щитов на правый борт, и ему приходилось прятаться за «спиной» «Спартака», оплачивая свою защиту беспрерывным потоком противоракетных и корабельных ракет.
Артиллеристы «Спартака» сконцентрировали все свое внимание на линейном крейсере «Реликт», как приказал капитан. Капитан первого ранга Леон Орловский, командир линейного крейсера, принял это, как личный вызов, и сейчас между крейсерами завязалась дуэль, в которую остальные старались не вмешиваться, других проблем хватало.
Канонир Хорст быстро нащупал слабое место вражеского корабля – это был и без того поврежденный нос. Поэтому сосредоточив огонь главных калибров на ране линейного крейсера, можно было добиться критических повреждений, а дальше – развал силового каркаса, а это уже фатально.
Оба корабля постоянно и хаотично маневрировали, стабилизаторы гудели от перегрузок и грозились вот-вот выйти из строя. Артиллеристам обеих сторон приходилось изрядно потрудиться, чтобы захватить в орудийные прицелы корабли и открыть огонь.
Тем временем в бой вошла авиация…
-Я-Танго-4-6, двигаемся к целям по схеме 3-4-77! Прием.
-Понял вас Танго-4-6, выполняйте.
-Группа, перестраиваемся. Формация «лезвие-Х».
В первом эшелоне атаки, так сказать, на острие были 12 тяжелых торпедоносцев класса «Странник» и их прикрытие – 60 легких истребителей класса «Молния». Торпедоносцы должны были атаковать не тяжелые корабли, а ударные эсминцы и фрегаты федералов. Истребители же должны были прикрывать их всю дорогу, туда и обратно.
Во втором эшелоне находились 64 тяжелых истребителя класса «Секира», до отказа обвешанные тяжелыми противокорабельными ракетами. Им в прикрытие давались всего 24 «Молнии», что капитану Комарову не особо понравилось. Хоть «Секиры» и были шустрыми и мощными машинками, но все же оставаться без прикрытия более маневренных собратьев ему не хотелось.
И в завершении, в третьем эшелоне оставались все остальные единицы, плюс 10 фрегатов класса «Шмель», которым нужно будет нанести финальный удар, добить врага. Только это было возможно в том случае, если враг действительно будет разбит. А так в общем план атаки был максимально прост и эффективен за счет превосходящего количества и огневой мощи имперских кораблей.
Вдали огромные черные махины федеральных кораблей озарялись ярчайшими вспышками выстрелов и взрывов. Гремели (хотя в открытом космосе этого не было слышно) огромные башенные орудия и ряды бортовых пушек, тьму рассекали кратковременные красные лазерные лучи, а рои разнокалиберных ракет и торпед носились из стороны в сторону, ища цели и уклоняясь от систем ПРО.
-Внимание! Барраж! Вектора 12-34-5 и 12-56-34!
-Я Танго-4-6, продолжаем движение! Держать строй!
-Усиление огня! По 23-148-89!
Федералы активировали системы ПВО, и сейчас перед имперцами образовывалась стена из скоростных зенитных снарядов, лучей и гиперскоростной картечи. Но ни в коем случае нельзя было тормозить и изменять курс – потерять хоть мгновение было бы фатальной ошибкой. Тем более, пока ведут огонь системы ПВО, истребители и штурмовики федералов будут бездействовать, чтоб под свой огонь не попасть.
-Входим!
-Держать строй! Держать строй, мать вашу!
Пространство перед головной машиной первого эшелона озарилось чередой мощнейших взрывов, образовав своеобразную непроницаемую стену огня. Но «Танго-4-6» был дубленым перцем, и он спокойно пролетел через нее, продолжая вести ударную эскадру к целям.
Только не всем повезло, как командиру. На дисплей капитана Комарова тут же выводились сообщения о потерях и повреждениях дружественных машин. Больше всего досталось слабо бронированным «Молниям». Мелкая, но разогнанная до огромных скоростей, картечь, прошивала стремительные корпуса истребителей от носа до кормы. Сразу восемь истребителей взорвались, и через барраж пролетели только их обломки.
-Я подбит!
-Серый, уходи на крыло!
-Отказ стабилизаторов! Я теряю управление!
Еще одному страннику досталось от прямого попадания лазера, и красный луч распорол машине бок, но торпедоносец остался на ходу, и пилот сумел вывести подбитую машину.
Оставалось еще три минуты полета, и торпедоносцы смогу дать залп, а затем в бой вступят, с отставанием в минуту, тяжелые «Секиры». Тем временем, с тактики барража федералы перешли на хаотичный и плотный обстрел из всего, что было…
Теперь доставалось всем. Первый эшелон редел на глазах. «Танго 4-6» был измельчен прямым попаданием снаряда, так что на его место встал «Танго-4-7», но и он сгорел спустя всего двадцать секунд. Юркие «Молнии» бессильно маневрировали из стороны в сторону, но тут уже мастерство пилота ничто не решало – вражеский огонь был слишком плотным и мощным. Тут уже повезет или не повезет. Торпедоносцы держали удар, но еще один «Странник» вышел из строя, лишившись стабилизаторов.
Второй эшелон тоже получил по зубам, но в меньшей степени, в основном страдали «Молнии» прикрытия. «Секир» же, как и «Странников», спасала броня. Андрей Комаров так же получил несколько попаданий снарядов и один луч в нос, но ничего серьезного, кроме как опалили обшивку, не сделали. А вот если жахнут ракетами…
-Минута до пуска!
-Держаться вместе! Вместе!
-А-а-а!!!
-Катапультируюсь…
Секунды тянулись, словно расплавленная резина. Некогда черную пустоту космоса заполонили взрывы, лазерные лучи и обломки самолетов. Наушники разрывались от предсмертных криков и зычных команд лидеров, бортовой компьютер не успевал обрабатывать потоки данных, лившиеся на него, как с водопада, так что капитану Комарову приходилось полагаться лишь на показания телеметрии и свои глаза.
-Пуск!
-Есть пуск!
-Торпеды пошли.
-Все, уходим!
-Возвращаемся!
-«Стрела-один», «Стрела-три», за мной!
До точки залпа долететь смогли лишь девять торпедоносцев из двенадцати. Истребителей прикрытия было и того меньше – всего тридцать две машины.
Восемнадцать торпед класса «Ад», мощностью двенадцать мегатонн, устремились к заранее намеченным целям – эсминцам. И того по шесть ракет на корабль. Одной бы хватило вполне, но дай Бог, чтоб хотя бы удалось уничтожить или серьезно повредить один корабль. Торпедам нужно было преодолеть всего каких-то сорок километров, это где-то секунд пять полета. Семь торпед были уничтожены еще на подходе системами ПРО тяжелых кораблей. Остальным удалось миновать угловатые тела тяжелых крейсеров и линкоров, но затем их тут же встретил плотный огонь эсминцев. На них уже поняли, кто являлись целями торпед, и поэтому разряжали боекомплект защитных систем сотнями.
В итоге, лишь одна торпеда достигла цели. Зато как! Торпеда четко вошла прямо в нос судна, проломив лобовые бронелисты, и высвободила свой ядерный потенциал уже внутри корабля. Ослепительная вспышка на миг охватила все вокруг, и лишь автоматические системы шлема не дали пилотам ослепнуть. Ярко-белый шар огня полностью охватил ударный эсминец «Чамлин», и буквально через пару секунд от некогда грозного суда не осталось и следа. Находившимся поблизости кораблям пришлось в спешке проводить маневры уклонения и активировать щиты на полную мощность.
Торпедоносцы справились со своей задачей на отлично. Теперь в ход пошла волна «Секир». Капитан Андрей Комаров щелкнул предохранителем на рукоятке управления, активируя вооружение. Теперь им нужно было проявить себя не хуже «Странников»!
-Ударный эсминец «Чамлин» уничтожен, сэр! – радостно воскликнул Клео Дитрих, но тут же чуть не приложился головой об пульт управления. «Спартака» трясло из стороны в сторону. Шел очень жаркий бой.
«Спартаку» удалось-таки, но без труда, вынудить линейный крейсер «Реликт» отойти назад, но на его место тут же встал тяжелый крейсер «Форлеус», и без того побитому «Спартаку» вновь досталось. Прямым попаданием из лазерной батареи в две трехканальные пушки просто срезало одну из четырех орудийных башен, отправив ее в свободный полет по орбите Вайполса. «Спартак» получил очень опасную рану, лишившись сразу двадцать процентов огневой мощи. При этом был серьезно поврежден силовой каркас верхней палубы, ослабла конструкция всего корабля в целом. На месте башни теперь зияла огромная дыра со все еще плавящимися краями.
Ответ «Спартака», и его старшего канонира в частности, не заставил долго ждать. Оставшиеся орудия разом грянули двадцатью стволами по «Фарлеусу», напрочь снеся тому капитанский мостик, лишив крейсер центра управления. Очень серьезная «месть», но на «Фарлеусе» был тренированный, прожженный боями экипаж, и даже лишившись мостика и командного состава, федералы стоически продолжали сражаться. А возможно, у них просто не было другого выбора. Зная, что федерал не сможет теперь организованно отступить, «Спартак» колотил по «Фарлеусу» из оставшихся башенных и бортовых орудий, получая при этом взаимные залпы.
Но главное действие разыгрывалось в самом центре, между линейными монстрами двух флотов. И пока, что было не утешительно, перевес был на стороне федералов.
В первые же минуты разовых залпов был практически уничтожен тяжелый крейсер «Гладиатор». Лишившись бортовых стабилизаторов и атмосферных полей, корабль начало вращать по инерции, а из многочисленных дыр и проломов источались густые облака моментально замерзающего кислорода. Крейсер окутало облако из обломков, замерзших или распухших из-за перепада давления тел и белых частиц замерзшего кислорода. Мертвое облако, последняя пелена экипажа. И лишь автоматические системы ПРО и ПВО продолжали работать по целям, будто пуская погребальный салют, пока боеприпасы не закончились.
Эту победу на свой счет по праву записал дредноут. Но справившись с крупным соперником, он тут же пропустил удар от более юрких и быстрых кораблей. Вырвавшиеся вперед на форсаже эсминцы прикрытия «Щит» и «Экран» провели массированную, в десять гиперскоростных торпед класса «Смерч», атаку. Артиллеристы на «Монстре» поздно спохватились, не успевая отрабатывать по летающей, словно рою саранче, легкой авиации и не смертельными, но больно бьющим ракетам и медлительным торпедам класса «Ад». Две, а это уже было на гране фантастики, попали точно в центр дредноута, но их суммарной мощи было явно не достаточно, чтобы хотя бы повредить силовую линию каркаса. Максимум, что они смогли сделать, так разрушить два бортовых орудия, несколько отсеков и убить пару десятков человек из многотысячного экипажа. В общем-то, абсолютно несущественный урон, но пример отважных капитанов эсминцев и тот факт, что дредноут не такой уж и «страшный» корабль, воодушевил остальных, что тоже было немаловажным.
Линкор федералов «Дьявол» вступил в бой с имперцем, равным ему по классу – линкором «Алвеус». Пока «Дьявол» успешно громил своего конкурента, сказывалось наличие широкого ассортимента энергетического оружия – от простых лазеров до атомарных ионных резаков. Щиты «Алвеуса» не выдерживали такого напора чистой энергии и пали в первые десять минут схватки. А лишившись энергетической защиты, метровая композитная броня горела и плавилась под огнем вражеских орудий. Артиллеристы «Дьявола» срезали целые куски корпуса и обшивки с имперца. Вот-вот какой-нибудь шальной луч прорежет броню в кормовой части корабля и достанет до реакторов.
Но и на «Алвеусе» не сплоховали. Гигантские орудия главного калибра, шестьсот двадцать миллиметров, долбили «Дьявол», прошивая тело гиганта насквозь, оставляя гигантские дыры почти что в километровом корпусе линкора. Снарядам не страшен был энергетический щит, так что можно было сказать, что соперники сражались на равных.
Главное же сражение развернулось между флагманами флотов – линкором «Арканмир» и дредноутом «Монстр». Но тут и не профессионалам было ясно, что силы неравны, и «Монстр», хоть и не без труда, разбивал «Арканмир» своими многоствольными плазменными пушками. Со спины линкор прикрывал ракетоносец «Густав», шустро укорачивающийся от подарков в его сторону.
Идя еще на один дерзкую торпедную атаку, эсминцы «Щит» и «Экран» нарвались на встречную ракетную атаку, проведенную с тяжелого крейсера «Реликт», так же как и «Густав», скрывающийся за спиной своего товарища – дредноута «Монстра». Быстрые и маневренные эсминцы не обладали достойно защитой и получили серьезные повреждения и лишились хода. На «Экране» полностью отказала система управления и навигации, и вскоре обездвиженный эсминец, не выпустивший «белого ангела» был добит парой прямых попаданий из лазерной пушки. «Щиту» повезло больше, но его капитан принял гордое и отчаянное решение. Идти на таран. Цель – дредноут. Федералы не ожидали такого и не успели уничтожить эсминец до того, как он протаранил верхние палубы дредноута, снеся орудийную плазменную башню и оставив на теле «Монстра» глубокую рваную рану. «Экран» от страшного удара развалился на три части и продолжил дрейфовать в пустоте.
Были еще и орбитальные станции, но они были уничтожены в первые минуты боя, как самые легко доступные цели. Плазмометы и ракетомет дредноута успешно справились с этой задачей.
-Начали, - приказал капитан первого ранга Чарли Лоун. Тут же капитаны ударных эсминцев «Лезвие» и «Клинок» подтвердили приказ капитана Лоуна, и вместе с тяжелым абордажным крейсером «Рим» на форсаже вылетели из кратера луны. У них было всего пятнадцать минут на все. Восемь минут на подлет, пять на абордаж, а остальное время – на быстрое бегство…
А тем временем возле огромных кораблей завязалась полномасштабная «собачья свалка» больше сотни самолетов разных «мастей». Такой бойни, а только таким словом можно было охарактеризовать то безумие, что творилось на экране прицела и радара, капитан Андрей Комаров никогда не видел. Бортовой компьютер выдавал информацию на табло со значительной задержкой, из-за чего эта информация была устаревшей, и капитану приходилось заходить на цели по «старинке» - «на глаз».
Реагировать на все тревожные сигналы Андрей так же не успевал. Один раз ему на хвост сели сразу два «Мангуста». Но тут же один из них был сбит чей-то ракетой, пилот не успел катапультироваться. Второй федерал совершил маневр противоракетного уклонения, но и его настигла «кара» в виде пушечной очереди от одной из имперских «Молний». И так несколько раз.
Шальной ракетой, а может, и нет, «Секире» капитана выбило один из четырех маневренных двигателей, скорость тут же упала на четверть. Взвыли тревожные кнопки, часто мигая раздражающим красным светом. Милый женский голос без грамма эмоций и души быстро тараторил в наушниках, перебирая все неисправности и повреждения, а базеры тревоги просто разрывались, сообщая каждый раз о приближающейся ракете, коих в округе были сотни.
Четверка «комаров» - группа капитана Комарова - пыталась подойти к линейному крейсеру «Реликт» на дистанцию прямого стопроцентного пуска со стороны кормы. Этого пытались добиться еще единиц десять «Секир», но с каждым неудачным заходом их становилось все меньше и меньше. Артиллеристы на крейсере знали свое дело и боеприпасов не жалели, обильно поливая пространство перед собой плотным огнем. «Комарам» пока везло, отделывались лишь незначительными повреждениями. Только вот у «Гнома» отказала система жизнеобеспечения, и он был вынужден перейти на запасы своего костюма, а это всего тридцать минут автономной работы. Ничего, ему хватит.
-Черт! У меня захватили! Трое! – это был «Черный», он был ведомым капитана.
-Понял тебя, держись. Выполняю разворот.
Тройка «секир» на форсаже развернулась на сто восемьдесят градусов и в лоб в лоб вылетала на группу федералов. «Кинжал», снайпер группы, сумел среагировать за доли секунды и прямым залпом из шести автопушек «разобрал» «Мангуста» на запчасти. Двое остальных тут же рванули вверх, отстреливая ловушки и датчики помех, но «комары» и не думали тратить тяжелые противокорабельные «Булавы» на такую мелочь – Комаров запретил. Залпа двадцати трех миллиметровых пушек вполне хватило обоим. Во всяком случае, недовольных не осталось. Остальных перехватчиков встретили подоспевшие «Молнии» из группы прикрытия торпедоносцев. С момента начала атаки прошло всего шесть минут.
Для совершения удачного пуска по кораблю, к нему необходимо было подобраться на дистанцию двух километров, в то время как системы ПРО и ПВО «Реликта» успешно поражали цели своими мультилазерными установками, отгоняя стаи «Секир» от себя, словно назойливых мух.
-Внимание всем! Цель «Реликт» протектируется эсминцем «Норлинг»!
Черт! Эсминцы, получившие звонкую пощечину от имперских торпедоносцев и отступившие под прикрытие авиации авианосца, снова вернулись на позиции, а их системы борьбы с легкими самолетами были куда опасней, чем на тяжеловесах крейсерах и линкорах. Именно поэтому эсминцы всегда присутствовали в составе крупных ударных флотов. И сейчас ударный эсминец «Норлинг» заложил крутой вираж под линейный крейсер «Реликт» и вынырнул из-под него, полыхая десятками вспышек выстрелов зенитных пушек и лазеров. В принципе, как это не было хуже, но отвести эсминцы от авианосца было приоритетной задачей номер два.
Сделав запрос и получив разрешения, ударная группа «Секир», атаковавших «Реликт», переключили свое внимание на эсминец. На «Норлинге» поняли это, и эсминец на всех порах, отстреливаясь, принялся хаотично маневрировать вокруг своих кораблей, стараясь не попасть под залп тяжелых ракет штурмовиков, гонявшихся за эсминцем по пятам, словно гончие, и тяжелых пушек космических гигантов. Это может показаться смешным – охотник убегает от жертв, но вот Комаров и его товарищи почему-то не смеялись, уворачиваясь от летящих в их сторону пушечных снарядов и уходя с траекторий возможных лазерных залпов…
-На «Алвеусе» сильный пожар, сэр! – тревожно воскликнул оператор связи. – Запрашивают помощь!
-У капитана Виллиуса серьезные проблемы, - заметил Питер Стивенсон, наклоняясь над голографическим столом.
-Как не вовремя! – капитан Хауссер в сердцах стукнул по подлокотнику своего кресла. – Мы почти добили «Фарлеус»! Не хотелось бы, что бы его записал на свой счет кто-то другой.
-Это точно, - согласился канонир Хорст. Его тоже не прельщала мысль, что его работа и его парней, команды, которую пожилой канонир набирал лично, проводя жесткий отбор, будет доделана кем-то другим. – Но все же нужно выручать.
-Само собой, - кивнул Вальтер и тоже подошел к столу.
-Только вот «Дьявол» нам не ровня, - напомнил первый помощник. Это больно кольнуло по самолюбию Хауссера, ему никогда не нравилось вступать в бой с более сильным соперником, выставляя с себя с невыгодной стороны. Нет, он не был трусом, он был реалистом. Ведь ему не только за себя отвечать, а еще за три тысячи человек экипажа и за сам корабль в целом, черт возьми!
-А у нас есть выбор? Если «Дьявол» все же сумеет переломить «Алвеуса», то нас тут же раскатают в звездную пыль. И засадная группа не поможет. Кстати, где они там?
-Как раз вовремя! – сообщил главный оператор Гетхейм. – Они уже у цели! Вступают в активную фазу!
Крик Шилова прозвучал на мостике как гром:
-«Дьявол» берет нас на прицел! Фиксирую излучение прицельных систем!
-Сэр, - обреченно вздохнул побледневший лицом Клео Дитрих, после того, как он судорожно пробежался взглядом по своему планшету - мы не успеем увернуться. Мы слишком близко.
-Нам не хватит маневренности, - подтвердил «Смотрящий». – Слишком много повреждений.
Вальтер до боли стиснул зубы. Пальцы так сильно сжали край стола, что побелели.
-Что ж, - грустно улыбнулся Стивенсон. – Был рад служить под вашим началом, сэр!
Остальные офицеры мостика, будто сговорившись, вытянулись в струну и козырнули капитану.
-Вы, что?! Совсем охренели? – рыкнул Хауссер, который, по видимому, не собирался просто так сдаваться. – Сайрос! Активируй «прыжок»!
-Координаты, сэр?
-Куда угодно! Живо!
-Есть! Активирую гипер-прыжок! Тридцать семь секунд!
На мостике наступила гробовая тишина. Она нарушалась лишь гулкими ударами снарядов о броню да ответными залпами. Враг не переставал стрелять по «Спартаку», а тот не переставал отвечать им.
Секунды тянулись мучительно медленно. На мониторах дредноут уже заканчивал свой разворот, вот-вот, и жерла плазмопушек установятся точно на крейсер. Все неотрывно и не моргая, смотрели на экраны, на которых «красовался» их палач.
-Десять секунд, - проговорил сквозь зубы пилот и начал обратный отсчет.
Успеют. Не успеют. Успеют. Не успеют. Эти две мысли метались в головах всех присутствующих на мостике. Лишь капитан был спокоен. Он знал, что успеет. Надеялся, что знал.
-Четыре…Три…
-Залпа с «Дьявола»! – ярка вспышка на миг скрыла дредноут, а затем…
-Прыжок!
Дредноут не попал. Но и не промахнулся.
Яркая синяя вспышка с золотистыми краями разорвала тьму космического пространства. Если в космосе был звук, то можно было быть уверенным, что сейчас на многие сотни тысяч километров вокруг распространялся оглушительный, всезаглушающий гул подпространственного взрыва. Образовавшееся световое облако начало вращаться по спирали, разветвляясь множеством длинных щупалец света, которые в свою очередь так же разваливались на более мелкие части. И так до тех пор, пока это внезапный очаг не погас окончательно, черная пустота космоса не отвоевала себе обратно этот вдруг «взбунтовавшийся» участок пространства. Все это длилось не больше пяти секунд.
Тяжелый крейсер «Спартак» вышел из гипер-прыжка.