В те времена Нью-Йорк еще не называли "большое яблоко", но если бы юного Эрмана попросили сравнить Нью-Йорк с чем-то, то он выбрал бы этот эпитет - большой и сочный. Эрман вообще был сообразительным ребенком, любознательным, непоседливым и непослушным. Но с детства он был окружен большой, любящей, заботливой стеной "нельзя". Нельзя знакомиться с мальчишками, они же грязные. Нельзя кораблик, он вообще скоро уплывет. Нет, нам на нем уплыть нельзя. Нельзя! Так приличные мальчики себя не ведут! Нет. Нельзя. Нельзя. Нельзя.
Не то, чтобы семья у Эрмана была сверхопекающей, все обычно были заняты своими делами, но когда Эрман был еще совсем малышом он чуть не попал под экипаж и мама старалась не выпускать его из поля зрения. А так как он был всегда под приглядом, то отмазаться от поесть и перекусить у него не было ни шанса. Отец пытался приставить к делу, но парню быстро наскучивало в мастерской. Он достаточно быстро понимал как надо делать, но у него никогда не хватало терпения сидеть и делать хорошо и отлично. Ведь вокруг столько интересного. Но увы, интересное нельзя, а поэтому только и оставалось, что смотреть в окно и мечтать.
Но жизнь не стоит на месте и, в то время, когда город достиг полумиллиона жителей в жизни Эрмана открылся большой этап - школа. Если раньше жизнь мальчика пахла преимущественно кожей, дегтем и рабочим инструментом, то теперь к нему добавилось запах бумаги, чернил и пыльных книг. И самое главное - ему дали гораздо больше свободы. Эрман теперь сам ходил в школы и из школы. И даже иногда выбирал чертовски длинный маршрут обратно.
Мальчик открыл для себя много новых людей и быстро нашел с ними общий язык. Миссис Френч, крикливая вздорная тетка - оказалась падкой на лесть. Мистер Стэмфорд, напыщенный господин с огромными, жуткими бакенбардами - любил когда его боялись и во всем соглашались, даже с откровенной глупостью. Мисс Брэдуэлл, мечтательная старая дева, любила вопросы и часто забывала, что надо бы и учеников спрашивать. А мистер Куллилдж, который преподавал математику, просто хотел, чтобы его оставили в покое. Неудивительно, что в купе с тем, что Эрману в целом легко давались все науки - проблем в школе у него не было.
А город рос, дышал полной жизнью, по его улицам разъезжали красивые экипажи, ходили джентльмены в сверкающих туфлях и леди в шикарных нарядах улыбались каким-то своим прекрасным мыслям. Город активно строился и перестраивался, в нем водились деньги, надо было только понять где и как их достать. Ну уж точно не сидя в лавке над трехсотой парой великолепных сапог!
И вообще, жизнь его была бы прекрасна, если бы не... грязные ирландские крысы! Мало того, что некоторые из них понятия не имели о чести и дрались грязными приемчиками, а зачастую много на одного. Так еще и их чуть более чистые собратья задавались, как буд-то их папа конгресмен штата, не меньше. Эрман пробовал давать сдачи, но быстро понял, что это не так уж и просто, особенно когда их больше. Это была настоящая война на истощение! Эрману нужны были союзники. И появившийся в тот момент Эдди пришелся как нельзя кстати.
Начали они свое знакомство не лучшим образом, но быстро поняли, что перед ним не слабачок какой-то и научились уважать друг друга, и чуть позже сильно сдружились. Эдди звал Эрмана "немчура" и тот не оставался в долгу, называя его "бриташка", на что Эдди обижался, ведь на британца он был не очень то и похож. Но в остальном парни нашли друг друга. Эрман сдерживал хулиганский нрав Эдди, находил ему оправдания перед учителями или придумывал, как его планы сделать менее дикими и более успешным. Эдди предлагал, Эрман вздыхал и предлагал как сделать тоже самое безопаснее или прибыльнее.
Вот и теперь желание Эдди "утереть нос ирлашкам" нашло у Эрмана самое живое понимание.
- Бриташка, не шуми! Ну куда я денусь? Я с тобой конешно. Только ты это, коней попридерши, а то, если нас поймают на пути к этой Пивоварне, то потом тебе на одном месте такой туманный Альбион выбьют, что мне тебя на телешке катать придется.
- На тележке, вот умора! А почему менять то только? Ты же со мной, немчура?
- А я, бриташка, как нибудь отмашусь, вот увидишь.
- Ты просто боишься!
- Придерши коней, говорю ше, надо подумать... А еще вот, надо Андреаса привлечь, вот что.
Надо бы сказать, что Эрман в те времена имел отличные отношения со своим сводным братом. Конечно, первое время он жутко ревновал, считая, что отец его разлюбил и вместо него стал любить другого мальчика. Но потом, сообразил, что отцовского внимания особо меньше не стало (его и до этого было не слишком то много), зато отец полностью отстал от Эрмана в вопросах помощи в мастерской. И конечно более мелкий, более скромный, более правильный Андреас не мог не попасть под влияние Эрмана. Они вместе ходили на рынок, несколько раз играли в бейсбол с ребятами. Но самое главное в своей каменной школе Андеас имел даже больше проблем с проклятыми ирлашками, чем Эрман. И периодическое появление во дворе школы крепкого брата, да еще и с боевитым другом на некоторое время снимало вопросы с Андреаса и он мог ходить в школу, не расставаясь на входе со всеми карманными деньгами.
- Слушай, Андеас, мне надо вечером отлучиться по делам.
- По каким делам?
- Да невашно. Вашно то, что, штоб отец и мать не кинулись меня искать. Скаши им, что я пошел помогать Мисс Брэдуэлл отнести старые пособия на переплет. И надо бы дошдаться, чтобы переплетчики закончили, смекаешь?
- Врать плоха.
- Да? А когда ты пальто порвал, а я соврал, что это я дернул и мне тогда от матери влетело за тебя, это тебе не казалось "плоха"?
- Ладно. Я сказать.
- Спасибо братишка, - Эрман хлопнул Андреаса по плечу - с меня причитается.
Вскоре Эрман и Эдди уже весело топали по улице в сторону Ист-Поинта и Файв-Пойнтс. Пока Эдди сжимал в кармане свой ножик, Эрман думал и задавал вопросы.
- Как мы эту пивоварню искать будем?
- Спросим и всех делов.
- Подозрительно будет. Нет, скажу, что меня отец отправил за метрикой в лавку Смита
- А кто это
- Да невашно! Скашу, что не знаю, где эта лавка, но она типа рядом с пивоварней. Лавку это конечно не знают, а на пивоварню укажут.
- Хитро! Ну а там бои.
- Не. Если там бои, то нас туда и не пустят.
- А мы скажем, что нас Денни пригласил.
- А если он не подтвердит? Побьют нас там или еще что похуше.
- И что предлагаешь?
- Надо покрутиться вокруг. Здание долшно быть большое, мошет с задов есть какой-то проход. Или лестницу найдем и в окно залезем. Или даше через крышу. Я слышал, у больших зданий обязательно долшна быть лестница на крышу.
- Откуда знаешь?
- Батя говорил. Только знаешь что, вошли, посмотрел и вышли. Нам там не рады будут.
- Нам бы только что-то на память взять, чтобы значит Денни потом в самодовольную рожу потыкать.
- Да просто узнаем кто с кем дрался, кто победил и скашем об этом в классе. Мошет даше внутрь залезать не потребуется. Будет запасной план, вот. Если вариантов залезть нет, потремся на выходе и послушаем что народ говорит. Они там наверняка обсушдать будут. Вот мы и запомним, а потом перескажем как буд-то видели и нос Денни утрем.