Твои «тайные знания» произвели не слушателей неизгладимое впечатление. Откинувшись на спинку стула, Эммануэль заливисто смеялась, повторяя за тобой особенно удачные моменты, а Леос, вытирая рукавом слезы, в голос хохотал, поражаясь тому, какими окольными путями ходит людская фантазия. В итоге курфюрстерин даже предложила тебе когда-нибудь опубликовать эти байки отдельной книгой – своих ценителей она наверняка найдет, и немало.
В целом атмосфера посиделок твоими усилиями в том числе перешла с серьезных тем на веселье. Вы играли в фанты, вспоминали разные забавные истории, даже, не смотря на отсутствие музыки, весело потанцевали что-то залихватское и явно невозможное на официальных мероприятиях. Ушел от фон Либвицев ты под вечер изрядно навеселе, крепко расцелованный Эммой и по-братски обнятый плохо держащимся на ногах Леосом.
…А потом были сборы и дорога.
Кто сказал, что пистольеры действуют в конном строю? Верховой тебе на новом месте службы не требовался, а вот все прочее снаряжение было в наличии. Двухсторонний панцирь-кирис с наплечниками и набедренниками, толстые кожаные перчатки с высокими, почти до локтя, крагами, и надежный открытый шлем-штурмхауб, он же бургиньот, должны были обеспечить тебе надлежащую защиту, две пары пистолетов и достаточный запас пуль в мешочках стать смертельной угрозой для любого врага, а клинок-хаудеген был полезен, если дело, против ожидания, дойдет до рукопашной. Ну а табард с гербом Железнобоких пистольеров должен был гордо демонстрировать, к какому подразделению ты отныне приписан.
Из Нульна ты прибыл в Мейссен, крупнейший порт на среднем течении реки Золл и конечную точку торговой дороги из гномьей крепости Карак Норн. Помимо порта, Мейссен славился еще и своими серебряных дел мастерами – мейссенские изделия славились на всю Империю своей тонкой работой и изящными узорами. Серебряная гильдия объединяла не только людски, но и гномьих мастеров, поэтому община дави в городе была весьма обширной и влиятельной.
Командующий Виссенладским речным патрулем на месте отсутствовал, но и без его участия секретарь определил тебя на борт патрульного корабля «Капитан Эггельмайер», где уже месяц в отсутствие сменщика страдал твой предшественник. Как ты узнал, суда Речного Патруля именовались в честь офицеров армии провинции, и такое наименование было своего рода наградой – почетной, и при этом совершенно необременительной для казны. Гримаса судьбы – капитан Эггельмайер, погибший лет пять назад в ходе противостояния с орочьими племенами Серых гор, звался Вильгельмом-Георгом. Словно кто-то специально нашел для тебя такое место для полугодового «заключения»!
Прибыв в порт, ты узнал, где находится стоянка «Эггельмайера», и к ней и проследовал. Одномачтовое судно выглядело потрепанным и неряшливым, моряки на борту, скучающе глядящие на тебя, обладали самыми что ни на есть разбойничьими харями, и даже дощечка с названием выглядела покосившейся. Ты позвал капитана, и с борта корабля к тебе спустился здоровенный детина, которого можно было бы принять за маленького огра, если бы не здоровенная черная борода лопатой – как известно, у огров растительность на лице росла негусто и весьма неравномерно.
Узнав, что перед ним новый член экипажа, капитан, представившийся Фрицем Петерсом, гаркнул так, что с пирса слетели всполошенные чайки: «Выносите!». Так ты познакомился со своим предшественником, тоже пистольером – пьяным вусмерть телом, которое матросы вынесли откуда-то с корабля и проскладировали рядом с горой ящиков с непонятным содержимым. Скомановав подниматься, Петерс вразвалочку вернулся на корабль, попутно инструктируя тебя, что твоя задача на эти полгода – быть во время плаванья на борту не отсвечивать, не мешая «мужчинам делать мужскую работу», потому что «пьяный в дым дворянский недоросль – проблема похлеще шайки контрабандистов».
Каюта на корабле, куда тебя определили – одна из двух на корабле – была маленькой и насквозь пропахшей винными парами: видимо, именно здесь в ожидании замены и нализывался до синих демонов твой предшественник. Узкая койка, рундук в изголовье, стойка для оружия – вот и все ее нехитрое наполнение. Под настороженные и безразличные взгляды матросни, украдкой пялившейся на тебя, капитан объяснил, что ты вовремя, и завтра «Эггельмайер» выходит в плавание. Поздравив тебя с почином, он отбыл.
За это короткое время ты увидел, что, не смотря на свой затрапезный вид, корабль достаточно чистый, а его состояние, скорее всего, было обусловлено длительностью использования и низкокачественной древесиной, из которой он был построен. Экипаж, по твоим прикидкам, насчитывал немногим больше трех десятков человек, а дальнобойное вооружение состояло из пары баллист по бортам и небольшой мортиры в носу корабля – вот последняя, судя по ее состоянию, была совершенно небоеспособна.
От тебя ничего не хотели, с вопросами не приставали и в целом делали вид, что тебя здесь нет. Оставалось решить, чем заняться до отплытия и в целом что делать на борту при таком-то отношении.