Магнус молчал. Долго. Просто сидел, опустив голову, и смотрел в пол. На лужи воды, смешанной с кровью. Тяжело дышал. Со свистом. Каждый вдох отдавался в груди глухой, ноющей болью. Пальцы рук мелко, противно дрожали. Он сжимал их в кулаки, чтобы унять эту дрожь, но она не проходила. Слова застряли в горле, забитом солёной слюной и остывающей кровью. Каждая мышца пульсировала отдельным, не унимающимся огнём. Запястья горели там, где верёвка впивалась в кожу.
Голос Губерта, его улыбка, восторженные рассказы о том, как снимать шкуру и ломать рёбра — всё это отдавалось в голове мутным, тревожным эхом. Магнус слышал его, но словно сквозь толщу ледяной воды, которой его окатывали. Он зажмурился, пытаясь прогнать этот голос, но тот все равно проникал сквозь завесу пелены мелким пронзительным звоном.
Что случилось перед тем, как отступила боль, Магнус не видел. Внезапно боль стихла. Словно её выгнали из тела. Не полностью, конечно, но взгляд прояснился. Он увидел перед собой вампиршу. Невозмутимую, с застывшим лицом, на котором не было никаких эмоций. Услышал и расслышал подвизгивание Губерта про косточки и зубки. Сжал челюсти от бессилья, но твердо решил, что обязательно поменяется с Губертом местами. Но для этого нужно было пережить этот день. Кому в конце концов луче от его упрямства? Но кем тогда станет он сам? Или кем он стал теперь?
Магнус вовремя стиснул зубы. Схватившие его за лицо пальцы стиснули челюсти так, что можно было язык откусить. Она рванула голову юноши вверх, и перед ним оказалась нависшая грозная фигура в вечернем платье и застывшей маской на лице. Со стороны это могло показаться даже забавным, но Магнусу было не до смеха. Чудовище возвышалось над ним, и вопрошало. Оно хотело услышать правильные слова. Магнус это очень четко понимал. И даже мог дать внятный ответ, но... в момент, когда стойкость дала трещину, а в голове не созрел план действий, он лишь беспомощно открыл и закрыл рот несколько раз, не решаясь дать ответ. В конце концов он почти жалобно выдавил из себя:
- Ты хозяйка, и все будет как ты скажешь.