Когда посетитель переступил порог кабинета, Максимилиан фон Мерц не сразу повернулся навстречу, некоторое время продолжая смотреть в окно заложив руки за спину. Днём ранее граф принимал у себя человека, чьё имя не знал даже управляющий поместьем, и именно это событие повлекло за собой сегодняшнюю аудиенцию. Впрочем, молодому человеку, ожидающему сейчас в дверях, о такой причинно-следственной связи знать было неоткуда.
Обернувшись, граф смерил наёмника бесстрастно-оценивающим взглядом снизу вверх и когда достиг глаз, нарушил молчание единственной фразой:
— Гизарм Белетье. Коренной каэдвенец.
Не вопрос. Констатация факта.
— Вас рекомендовали как расторопного и смышлёного исполнителя в вопросах, требующих особой… конфиденциальности.
Жестом Максимилиан указал на кресло для посетителей напротив собственного.
— От вас потребуется немного: наблюдать, охранять и держать язык за зубами. Но каждый из этих пунктов должен быть выполнен безукоризненно, чтобы у окружающих не закралось даже малейшего подозрения о ваших истинных намерениях.
Опустившись в кресло, мужчина, не ходя вокруг да около, сразу перешёл к сути:
— Потребуется наняться в отряд под предводительством Якоба Янсена. Краснолюд, махакамец, купец, — кратко охарактеризовал он давнего знакомого. — По моим сведениям, сейчас он и его люди находятся в Понтаре, но намерены отбыть со дня на день. Потрудитесь не опоздать, чтобы не разминуться.
Пробежав глазами лежавшую на столе бумагу ещё раз, граф продолжал:
— Недавно отряд лишился одного бойца, так что наняться на его место не составит труда. Однако вашей целью является не сам краснолюд, а лучница. Белоснежные волосы, зелёные глаза…
Максимилиан оборвал фразу, на мгновение нахмурившись, и сухо закончил:
— Чистокровная эльфийка и единственная женщина в отряде, так что не обознаетесь. Настоящее имя — Гвендолин Галанодель, но с недавнего времени предпочитает называться Эллариэль или Ларой… — он задумчиво хмыкнул, словно этот факт биографии имел особенное значение. — Осторожнее с этим. Ваша задача — завоевать её доверие. И это не означает залезть под юбку.
Прямой, пристальный взгляд красноречиво дал собеседнику понять, какие тому грозят последствия в случае нарушения условия. А граф всё тем же ровным, спокойным голосом продолжал:
— Это будет непросто. Она горда, упряма, недоверчива, вспыльчива и крайне свободолюбива. Придётся проявить изобретательность.
Максимилиан открыл верхний ящик стола и положил перед Гизармом полотняный мешочек.
— Этого должно хватить на первое время. О своих наблюдениях будете докладывать еженедельно. Письменно. Вы же владеете грамотой? — уточнил он. — Бумагу и чернила получите у распорядителя. И да, — акцентировал граф напоследок. — Когда я сказал про охрану, то имел в виду охранять жизнь названной особы. Даже рискуя собственной, если потребуется.