Илариль выбрала надёжный путь. Река, несмотря на топкие берега, надёжно выводила к вырубкам, и подтверждение её догадки не заставило себя долго ждать: То тут, то там встречалось отбившееся от плота бревно, застрявшее в зарослях.
То и дело она давала шедшему за ней гному комментарии о том, что видела. Сухие, безэмоциональные ремарки, за которыми она не слишком хорошо скрывала свою почти ребяческую радость от ощущения того, что попала в новую, но всё же узнаваемую среду. Не было скученной вони, ощущения, что на неё с гадкой смесью голода и неприязни смотрят десятки глаз. А здесь... Эта рыба хочет оттяпать тебе ступню не потому, что ей хочется выместить злобу или от тоски. Она голодна и действует согласно своей природе.
Эльфийка развернулась, когда Снорри вылез из воды после пересечения реки вброд.
—Стойте, мастер гном,— и приблизилась к нему, вытаскивая нож из чехла и быстрым ловким движением сняла крупную пиявку с его спины, и принялась рассматривать извивающуюся тварь поближе.*
—Ещё не прокусила рубаху. Кстати, ещё одна пытается присосаться к твоему левому сапогу.
Вскоре Иль парой движений ножа вскрыла пойманную пиявку и, осмотрев внутренности, выкинула останки в воду
—Вроде ничего необычного. Просто большая. Идём.
***
Иль уже несколько минут рассматривала необычных животных, мирно пасущихся на поляне, и жестами подозвала к себе инженера, а затем указала на ящеров.
—Смотри, мастер гном. Те, что человек назвал стегозаврами. Я вижу травоядных. Они видят и слышат плохо - их головы не поднимаются высоко, глаза малы, а ушей и нет вовсе. Я делаю вывод, что они боятся и реагируют на своих больших врагов, так как мелкие не прокусят шкуру - видишь костяные пластины? Мои стрелы их тоже не возьмут. Я поражу лося или человека, но эта туша... Охотница покачала головой.
—Я не знаю, умны ли они, но мой опыт подсказывает, что таким тушам голова требуется сначала для еды, а затем для всего остального. Если мы хотим избавиться от них, лучше всего подумать, как обмануть их. Испугать таких - задача рискованная, не скажу, что в голове у животного, которое я вижу впервые. Вызывать их интерес, может быть? Что они любят?