"Объятья Дофина" выпрыгнул из Блинк-Врат возле кластера Аруши в намеченное время. Искусственная гравитация в обитаемых отсеках гасила любые толчки (да и перемещение через блинк-пространство не подчинялось законам "привычной" физики всё равно), так что для экипажа перемещение произошло практически незаметно. К тому же, "Объятья" был обычным грузовиком, а не "круизным" кораблём и не был оборудован сложной системой оптики, панорамных отсеков и камер, которые создавали иллюзию присутствия в открытом космосе. Проще говоря, за исключением капитанского мостика, никто ничего не увидел — и та самая, воспеваемая ещё поэтами с Колыбели безразличная чернота космоса, раскрашиваемая туманностями во все цвета видимого спектра, была лишь где-то там, отрезанная от большинства наблюдателей толстыми рядами бортовой обшивки из полимеров и титана.
— Лиран — экипажу, — раздался знакомый голос из динамиков в коридорах и каютах. — Мы успешно проскочили через Врата. Текущее местоположение: Кластер Аруша, система Минтака-9, орбита планеты Кибо. Расчётное время прибытия: два часа субъективного времени.
А пока корабль не прибудет — оставалось довольствоваться (если была на то необходимость) технической справкой с приложенными снимками и голограммой скопления из прошлого столетия, которой сопроводила вас Сибилла Арти, ваш куратор. Задача выглядела довольно простой — Бюро Разведки Союза уже внедрило своего агента в кампус, так что зацепка и свой человек у вас уже были. Оставалось буквально "походить, посмотреть", зафиксировать нарушения Соглашений и Столпов Утопии, получить информацию от контакта, после чего погрузиться на корабль и по защищенному каналу передать это всё Арти. Дальше дело было уже за санкционной комиссией. Возможно кому-то из отряда такое задание могло показаться скучным: после учебки руки чесались и сердце горело желанием чего-то более великого. Ну, хотя бы какого-нибудь заигравшегося царька на Дальнем Рубеже свергнуть.
От размышлений, бессмысленных шатаний по коридорам с однородной металлической отделкой болотного цвета и втыкания в голубоватый экран омнислейта вас отвлёк ещё один знакомый голос — на этот раз женский.
— Регистрирую голосовое послание лансерам. Чек-сумма совпадает с загруженный в базы суммой для грифа "секретно" Союза. Триггер выполнения выставлен как "при получении", — несмотря на серьёзность сообщения, голос Эмили как всегда был весел и даже слегка игрив. — Контакт: Юнита Гонсалес.
— Добро пожаловать на Ферму, лансеры. Юнита Гонсалес на связи. Здесь творится то ещё дерьмо, и нам придётся его прибрать. Буду ждать встречи на Кибо, в Бафару. А пока постарайтесь не отсвечивать. Скоро с вами свяжутся два представителя SSC из Министерства Искусственных Модификаций Тела. Выслушайте их и примите их условия. Вы будете моими глазами и ушами, а так же руками, ногами и другими частями тела если понадобится. Нам надо вытащить это дерьмо наружу, а затем отправить в выгребную яму вместе с тем, кто во всём этом виноват.Пока всё совпадало с тем брифингом, что лансеры получили от Сибиллы Арти. Куратор предупреждала, что на планете есть внедрённый агент СБР, Союзного Бюро Разведки, и у неё есть право рекрутировать вас под конкретные запросы. Проще говоря, она фактически была вашим начальством в моменты отсутствия Сибиллы.
— Регистрирую запрос на контакт. Простой омни-сертификат SSC. Триггер выполнения: через двадцать минут, — подтверждая только что услышанное возвестила Эмили. — Просьба пройти в помещение для видеоконференции. Старт сеанса: по готовности.
Комната для видеоконференций на "Объятьях" была тесноватой. Четыре кресла, небольшой стол встроенный прямо в стену, так что при рассадке пришлось немного потолкаться. Зато здесь, помимо настенного проектора и экрана для видеосвязи, был ещё и иллюминатор в который виднелась планета, переливавшаяся синими и фиолетовыми оттенками неона. Как только все устроились, зажегся основной экран, демонстрируя инсигнию SSC бронзового цвета — распустившийся цветок лотоса и одновременно пиктографический вариант четырёхкрылой бабочки. Внизу застыла подпись "МИМТ". Экран моргнул, инсигния исчезла, а подпись осталась.
Зато появилось два сведённых изображения, очевидно идущих из разного места, но по чьей-то прихоти перегенерированное таким образом, что два человека на них находились в одной комнате — утилитарном белом кубике без какого-либо фурнитура.
— Приветствую. Времени на расшаркивания нет, так что можете обращаться ко мне просто: Петтеннук. Я ведущий исследователь Комплекса Бафару, — пожилой мужчина с кожей цвета миндаля поднял в приветственном жесте кибернетический протез левой руки, ярко заблестевший в электрическом свете хромированным покрытием. После чего дернул губой и повернулся в сторону второго мужчины, передавая слово.
— Томо Одэти. Я — управляющий Фермы, — второй собеседник, в противовес Петтеннуку, производившему впечатление соразмерно титулу, больше походил на супермодель. Кожа цвета молочного шоколада и тончённые женственные черты вкупе со строгим, но богатым белым костюмом и массивными золотыми серьгами вызывали смешанные чувства своей помпезностью.
— Мне нужны от вас две вещи: эффективность и исполнительность, — взмахом руки Томо воспроизвёл перед собой два изображения. Одно запечатлело парня или девушку — сложно было понять, зато на фотографии явно выделялись две крупных косички, уложенных по краям висков. На втором было изображено пятеро человек в камуфляжных комбинезонах с боевой выкладкой.
— Персона слева — наш НЧП, ЧАГА. Это очень ценный инструмент для Петтеннука, Они* потерялись — вы должны их разыскать. Остальные пятеро — "Маяк", наземная группа быстрого реагирования "Дымчатого зеркала". Они искали ЧАГА до вас, но... перестали выходить на связь. Их... неэффективность в поисках ЧАГА стоила нам заметных финансовых трат.
Петтеннук откашлялся, прочищая глотку и включился в разговор.
— "Маяк" — тоже ценный актив. Так что если будет возможность, разузнайте их судьбу тоже, а если повезёт — верните обратно в Комплекс для допроса. А если обнаружите, что они мертвы, то пожалуйста, обратитесь к профессору доктору, — тут Петтеннук не сдержался, поджал губы и посмотрел куда-то вверх, всем своим видом демонстрируя, что именно он думает о людях, которые используют одновременно оба этих титула. — Профессору-доктору Ринксу Батеру. Он их юрист. Я уверен, ему будет интересна судьба отряда и возможность направить отчёт вышестоящим инстанциям.
— Хм, ну да. Но я напоминаю, — вновь подхватил линию разговора Томо, — что ваш приоритет это возвращение НЧП и его Хранилища. В качестве вознаграждения, Корпорация Смит-Симано оплатит вам апгрейд лицензии любого производителя — какого скажете.
За плечом Томо неожиданно материализовался НЧП (что можно было понять по зыбкой, с помехами текстуре силуэта) и протянул на раскрытой руке голографическое изображение какого-то человека. Судя по его необычной экипировке это был член Констеллярных Полуночников — спец-подразделения SSC, созданного для самых сложных задач. Одэти закатил глаза, взмахом руки закрыл изображение и вымученно улыбнулся.
— Петтеннук будет вашим основным связным — мы с вами, скорее всего, уже не увидимся. Напоминаю ещё раз: эффективность и исполнительность, мне нужны оба этих качества. Удачной охоты, — закончил Томо и отключился. Половина виртуальной "комнаты" погрузилась в размытый фон с инсигнией SSC.
— Как Томо и сказали, я объясню всё более подробно по прибытии. Поймите, эта миссия имеет высочайший приоритет. Я будто хозяин сбежавшей собаки, и всё что я могу — сидеть и ждать, пока она вернётся целой и невредимой. До скорой встречи.
Второй сигнал прервался и экран видеоконференции потух, оставляя вас наедине с полученной информацией. Ненадолго, впрочем: экран вновь вспыхнул, теперь демонстрируя инициалы Департамента Юстиции и Прав Человека. Пробежавшая строка скрылась за границей и на мониторе появился знакомый силуэт Сибиллы Арти. Зеленоглазая блондинка выглядела озадаченной. Видимо, она уже получила информацию о разговоре.
— Плохие новости. Изначально задача в местное бюро Союза поступила в виде "помощь в поиске сбежавшего НЧП". Никто не уточнял, что целая группа профессиональных наёмников пропала! Так что будьте осторожны и смотрите в оба. Я пока прорабатываю варианты, как усилить ваш отряд, но у нас нет опытных специалистов в этом суб-секторе, а до того, как решение будет готово, будьте в режиме боевой готовности.