Набор игроков

Завершенные игры

Новые блоги

- Все активные блоги

Форум

- Для новичков (3968)
- Общий (18773)
- Игровые системы (6563)
- Набор игроков/поиск мастера (43420)
- Котёл идей (5711)
- Конкурсы (19694)
- Под столом (21707)
- Улучшение сайта (11754)
- Ошибки (4596)
- Новости проекта (15952)
- Неролевые игры (11955)

ВНЕКонкурс №23 "Соус"

Вниз    Вернуться в раздел "Конкурсы"
 
Соус
Тема: Хищные города
С любовью к творчеству RV

— Добр-р-р-рое утр-р-р-ро, жители города номе-е-е-ер три-и-и-инадцать! Как всегда, сегодня с вами бессменный — пристрелите меня уже кто-нибудь — ведущий…

Нейтан открыл глаза и посмотрел на тумбочку. На ней в специальном пазу стоял стакан с водой, и её поверхность сейчас была наклонена, а это означало, что город двигался. И точно: стоило электронным часам сменить время с 06:59 на 07:00, как по всему дому прошла дрожь и вода в стакане выровнялась. Ровно по распорядку. Новая «дрожь» случится через десять минут, и так будет продолжаться на протяжении трёх недель, пока №13 не прибудет на новое место.

Нейтан нащупал кнопку выключения радио и встал. Стакан с водой стоял не для того, чтобы он выпил его в качестве утреннего ритуала, а как дань старой привычке наблюдать за происходившими изменениями. Сегодня у него был важный день: ему осталось пройти последнее, чисто формальное собеседование на должность главного инженера у своего будущего предшественника. Главный инженер был по сути единоличным правителем города, королём своего небольшого государства. Он обладал полной властью и отвечал за всё: от направления движения города до внутренней политики.

Разумеется, главным инженером мог быть только неординарный человек, и нынешний глава города, сухопарый восьмидесятилетний старик Леонард Крауфшитц, был именно таким, правя №13 стальной рукой и сильной волей. В себе же Нейтан не сомневался. Он был идеальным во всём, а значит, и идеальным преемником на должность главного инженера. Он был идеальным во всём… Взгляд Нейтана упал на фотографию семьи на стене… Кроме наличия у него вольнодумной сестры Элен.

Не все люди были довольны политикой Крауфшитца, они сбивались в повстанческие ячейки, пытались выяснить, из чего делается биотопливо, дающее энергию всему городу, и силой захватить власть, но старик с армией роботов жёстко пресекал любые попытки разрушить установленный режим и восстать против него. Элен же, горя какой-то своей извечной жаждой справедливости и её насаждения, быстро нашла друзей среди повстанцев и примкнула к ним.

И пусть Нейтан отрёкся от неё, оставив себе лишь одну общую семейную фотографию, на которой она единственная не смотрела в объектив, Элен всё равно оставалась тёмным пятном на его биографии. Он не знал, жива она или уже погибла, но любые её действия могли повлиять на него и его карьеру. Зато теперь он прошёл тридцать собеседований, и когда он пройдёт ещё одно последнее и примет пост главного инженера, то больше ему будет нечего бояться.

Следующие полчаса он потратил на то, чтобы умыться, позавтракать и надеть костюм. И тут в дверь постучали: за ним приехали роботы Крауфшитца, чтобы отвезти его в центральную башню. За реальных людей их, конечно, нельзя было принять, они были похожи на гипертрофированных мордоворотов с горящим фонарём вместо головы. Когда они разговаривали, свет их ламп начинал моргать, а из их недр доносился скрежещущий металлический голос.

— Мистер Фоннель, мы прибыли за вами по поручению главного инженера, — отчеканил один из десятка роботов, когда Нейтан открыл дверь. — Подтвердите желание участвовать в личной беседе с мистером Крауфшитцем. У вас также есть право отказаться. Сообщите своё решение.

— Подтверждаю желание. Ведите, — сухо ответил Нейтан, тут же надевая на себя маску идеального кандидата.

Один робот шёл впереди него, другой — сзади, остальные закрывали проходы и тамбуры к другим квартирам. Одной стройной колонной они прошли по серым коридорам, спустились по стальным лестницам и оказались на площадке для автомобилей.

Раздался выстрел. Нейтан не успел среагировать, а его уже закрыл один из роботов.

— Сдохни, пособник диктатора! — прозвучал голос из распахнутого окна третьего этажа. И роботы тут же расстреляли это окно.

Когда Нейтан садился в автомобиль, он услышал, как роботы передают в управление безопасности: повстанец, устроивший покушение, убит, и по факту утечки важной информации необходимо провести расследование. Страха он так и не почувствовал и счёл это хорошим знаком перед собеседованием. Автомобиль тронулся. Платформа, на которой стоял город, в очередной раз задрожала.

На уроках истории рассказывали, что раньше Земля представляла собой цветущий зелёный рай и что рай этот погубила обыкновенная человеческая жадность. Из-за интенсивной добычи полезных ископаемых погибла критическая часть лесов и началось стремительное опустынивание планеты. А вместе с этим от результатов своих действий начало гибнуть само человечество. Лучшие умы тех времён не придумали ничего лучше, чем создать гигантские мобильные платформы-города с собственными экосистемами и укрыть там остатки выживших или отобранных людей.

Так и сделали.

Сама платформа имела восемь массивных выступающих вверх конечностей-манипуляторов — эдаких паучьих ног. А под ней располагались гусеницы. «Паучьи ноги» вонзались в землю в нужном направлении, платформа подтягивалась к ним, и гусеницы тащили город.

Всего таких платформ-городов создали сотню. Они дрейфовали по бескрайней пустыне от места к месту, останавливаясь лишь затем, чтобы добыть жалкие крохи найденных полезных ископаемых и двинуться дальше.

Когда автомобиль подъехал к центральной башне, с глухим скрежетом отворились гермодвери и пропустили их внутрь. Пока они ехали по тёмным коридорам, загорались лампы вдоль стен, освещая небольшой отрезок дороги впереди. Наконец, они достигли парковки и остановились. Нейтан вышел из автомобиля и следом за сопровождающими роботами прошёл в лифт. На сей раз им предстояло подняться на самый верх.

В прошлые разы ему приходилось делить лифт с другими кандидатами, но все они выбыли из гонки. Остался один только Нейтан.

Лифт остановился, пиликнул об окончании движения и медленно распахнул свои двери. Роботы разошлись в стороны, освобождая Нейтану путь. Он вошёл в офис главного инженера, и первое, что ему бросилось в глаза, — это панорамные окна вокруг, из которых виднелся весь город. Сверху его накрывал атмосферный купол, виднелись массивные конечности паучьих ног.

— Нравится зрелище? — услышал он сбоку голос, и, повернувшись, Нейтан увидел Крауфшитца за рабочим столом, тот просматривал данные на планшете и периодически набивал команды.

— Да, — Нейтан подошёл вплотную к окну, заметив при этом, как одна из камер на потолке повернулась в его сторону и сфокусировалась на нём.

— Замечательно. Могло бы быть проблемой, если бы вы боялись высоты, — лёгкая усмешка появилась на губах старика, он отложил планшет и впервые посмотрел на Нейтана. — Простите мою старомодность, мистер Фоннель, вы уже прошли множество испытаний, но в конечном итоге я захотел составить о вас личное впечатление перед принятием решения.

— Надеюсь, оно окажется позитивным, — Нейтан не надеялся, он знал, что так и будет. — Но ваше время дорогого стоит, поэтому вряд ли наша встреча закончится простой беседой.

— Пока что это она и есть, — Крауфшитц поднялся из-за стола, сжав рукоять трости. — Вы не лебезите передо мной, а пытаетесь понять, в какие условия попали. Мне нравятся эти качества. Но всё это пустое, пока нет стоящего предмета для разговора. Пройдите в лифт.

Нейтан занял место в углу лифта, а Крауфшитц, войдя, набрал на панели минус шестой этаж.

— Знаете, мистер Фоннель, что обеспечивает город энергией? — спросил старик, стоя лицом к дверям.

— Перерабатываемое биотопливо.

Это была прописная истина, известная всем и каждому. Что именно крылось под словом «биотопливо», не знал никто.

— Я предпочитаю называть его соусом.

Нейтан промолчал, не зная на этот раз, что сказать. Лифт слегка тряхнуло, и он остановился, открывая двери. Воздух наполнился булькающими звуками и приторным лилейным запахом. Нейтан и Крауфшитц вышли на площадку, от которой тянулись длинные узкие мостики над огромными чанами, чадящими ароматными парами. Роботизированные манипуляторы поднимали крышки чанов, помешивали их густое красное содержимое, и впрямь похожее на томатный соус, закрывали обратно. Целый завод по производству биотоплива действовал автоматически, без присмотра человека.

— Нам туда, — Крауфшитц, подняв трость, указал на черневшее вдалеке здание, к которому вёл один из мостиков. Оно башней вырастало снизу и терялось в высоком потолке зала.

Из стен по бокам лифта выступили вперёд роботы и последовали за ними. Один робот держался позади старика, вытянув конечности так, чтобы Крауфшитц не свалился с мостика в один из чанов, другой таким же образом шёл за Нейтаном.

— Мистер Крауфшитц, из чего делается биотопливо… соус? — поинтересовался Нейтан.

— Из кого, — сухо ответил старик. — Из людей. Это первая тема нашей беседы. Берутся не отходы жизнедеятельности, берётся весь человек, целиком. Он полностью, вместе с костями и кровью, перерабатывается в соус, используется для питания города, а потом его остатки и собранный с него нагар перерабатываются ещё раз.

Нейтан остановился, отчего шедший позади робот пихнул его в спину. Это объясняло многое. В том числе самые дикие слухи о пропаже людей с концами. И о том, куда из рук управления безопасности деваются повстанцы вместе с опасными преступниками. А роботы вокруг Нейтана, стало быть, были нужны на случай, если он решит сотворить какую-нибудь глупость. Но он не решит. Новая информация просто стала ещё одним кирпичиком в его картине мира.

Ему пришлось ускорить шаг, чтобы нагнать Крауфшитца.

— Неужели биотопливо даёт так много энергии? И ресурсов достаточно для его производства? — спросил Нейтан.

— Вас не страшит переработка людей в топливо? — старик упорно шёл вперёд, хотя было заметно, как тяжело он наваливается на трость с каждым шагом.

— Нет.

— Хорошо, значит, я пока в вас не ошибся, мистер Фоннель. Клетки живого организма содержат огромное количество энергии. Надо только знать, как привести их к нужному виду. К сожалению, конкретные детали этой технологии были утеряны, поэтому приспособить её под животных и растения не получится. Мы пробовали.

— А город может вместить только ограниченное количество людей, — подхватил Нейтан.

— Верно. А без соуса город не будет двигаться и питать свои системы, а без движения мы не получим другие нужные нам ресурсы, поэтому это жизненно важная технология, о которой нельзя сообщать людям по этическим соображениям. Пока что, благодаря повстанцам, соуса нам хватает.

Они подошли к зданию, которое вблизи будто было целиком покрыто сажей. Столь же чёрные гермодвери здания неслышно разъехались, пропуская их внутрь. Уже на пороге в голове Нейтана скользнула предательская мысль, что, может быть, стоило найти способ сбежать, но он сразу отмёл её как чужую: роботы Крауфшитца держали его под контролем, а он сам был в шаге от того, чтобы получить одобрение старика и должность главного инженера.

Они вышли в зал, полный лабораторного оборудования. Нейтан с интересом оглянулся, заметив вдоль стен множество однотипных дверей с непрозрачными стёклами. Одна из них была отворена, и он увидел за ней пустующую камеру.

— В этой лаборатории как раз проводились исследования по получению соуса из разных существ, — пояснил Крауфшитц. Один из роботов встал на выходе, другой стоял рядом со стариком. — Это подводит нас ко второй теме беседы. Главному инженеру приходится принимать тяжёлые решения. До этой поры вы, мистер Фоннель, показывали себя безупречно, но я не верю в безупречных людей. И я должен быть уверен, что вы не сломаетесь в тяжёлых обстоятельствах. Поэтому я сейчас сломаю вас сам.

Старик взял пульт со стола и указал им в сторону одной из дверей.

— Недавно мои роботы поймали одну повстанку, которая хотела проникнуть на этот завод…

Элен? У Нейтана перехватило дыхание. Крауфшитц нажал кнопку на пульте, и стекло на двери стало прозрачным. В камере действительно находилась девушка, но другая, незнакомая Нейтану. Он едва слышно выдохнул от облегчения.

Старик протянул Нейтану пульт.

— Вы, как главный инженер, должны решить её судьбу. Она нас не видит. Когда вы нажмёте красную кнопку, пол под ней откроется, и она уйдёт на переработку в соус. Это решение жестокое, но оно абсолютно необходимо.

Нейтан, не медля ни секунды, нажал на красную кнопку. Всё случилось так, как сказал старик: пол разошёлся, и повстанка с выражением ужаса на лице ухнула в открывшуюся под ней воронку. Пол сошёлся обратно. Крауфшитц кивнул и забрал пульт обратно.

— Камеры не врут. Вы всё видели сами! — громко произнёс он в сторону и нажал ещё одну кнопку на пульте.

Одна из дверей открылась, и за ней показалась повзрослевшая Элен в истрёпанной одежде и с искажённым от гнева лицом. На стене за её спиной ещё горел экран, на котором застыл кадр: он сам с пультом в руке. Нейтан отшатнулся, а его сестра подскочила к нему и ударила под дых.

— Как ты мог! Я в тебя верила!

Робот мягко оттолкнул её в сторону и преградил путь к Нейтану. Элен схватила с ближайшего стола микроскоп и с размаху швырнула на пол. Воздух с шумом вырывался из её носа.

— К сожалению, мистер Фоннель, вы не прошли последнее собеседование, — Крауфшитц единственный оставался спокойным.

— Но почему? — спросил Нейтан. Он ни черта не понимал, что происходит. — Я ведь всё сделал правильно.

— Потому что ты ублюдок! — вставила Элен.

— Именно потому, что правильно, — ответил Крауфшитц. — А правильным оно было, потому что так сказал я. Вам я подсказал, что нужно сделать. Ей — не подскажу. Вы показали себя идеальным, но в вашей идеальности отсутствует собственная воля. Без неё вы просто инструмент, подстраивающийся под внешние условия. А мой преемник должен уметь диктовать их сам. Иначе условия ему продиктует первый, кто на него надавит.

— Так я могу! Я докажу! — воскликнул Нейтан и попытался подскочить к старику, но робот его тут же схватил и сжал металлическими конечностями так, что ни рыпнуться, ни вдохнуть.

— Вы мне больше не интересны, — Крауфшитц повернулся к девушке. — Элен, за вами я наблюдаю дольше, чем за вашим братом. Вас взяли по моему приказу, и у вас несомненно есть своя воля. Приношу свои извинения за это испытание. Оно было нужно, чтобы сломить и в то же время закалить вас. Будет справедливо, если судьбу вашего брата решите вы. Первое решение на новой должности.

Элен ответила не сразу.

— Пустить на соус. И чтобы ни грамма не пропало зря, — отчеканила она холодно.

— Как скажете, новый главный инженер, — кивнул старик с улыбкой. — Вы прошли испытание.
Автор: WarCat [online] , 29.08.2026 16:50 1

Соус
Соулайке
Автор: школьнек [offline] , 29.08.2026 16:56 2

Тот рассказ, который я желал видеть на тему хищных городов и который не увидел. Пришлось писать самому. Спасибо всем прочитавшим!
Автор: Romay [offline] , 01.09.2026 10:43 3

↑