После откровенной нравоучительной тирады Райана Эринн хмуро сжала губы, её взгляд снова стал колючим, словно отточенное лезвие. Она фыркнула, скрестив руки на груди, и нервно перебирала пальцами ткань рукава своего свитерка, будто пытаясь сдержаться, чтобы не сказать что-то совсем колкое.
- Опять поучения... - пробормотала она себе под нос, насмешливо вскинув бровь, но голос её был уже не таким резким, как обычно.
Лиара же спокойно улыбнулась, её голос звучал мягко, но уверенно.
- Я разделяю ваше мнение, ваша тёмность, - сказала она Райану с кивком, затем повернулась к эльфийке и с каким-то поистине ласковым терпением произнесла: - Думаю, тебе стоит прислушаться к словам принца, Эринн.
Остроухая тихо, но недовольно посопела, как будто хотела возразить, но передумала. Её плечи всё ещё были напряжены, но взгляд стал чуть мягче, словно она что-то поняла и теперь обдумывала их слова. Она молча отвела глаза, нахмурившись и погрузившись в собственные мысли.
- Лав... - Прошептала еле слышно, обращаясь к той, что может дать ответ, кому она доверяет... - Я совсем нечего не знаю, но... я слышу крик боли. Это... странно?
Рыжеволосая удивлённо моргнула, будто уловив в голосе Лизы не просто вопрос, а искреннее, трепетное любопытство, словно девушка сама не осознавала, насколько тонко чувствует чужие эмоции. Игриво склонив голову набок, демоница лукаво улыбнулась, её губы изогнулись в обаятельной полуулыбке, а в глазах вспыхнул тёплый интерес.
- Хмм... - она сделала вид, будто задумалась, но тут же наклонилась ближе к Лизе, заглядывая в её глазки с хитринкой, будто читая в них что-то сокровенное. - Знаешь... А вдруг у тебя в роду были суккубы?
Лав не стала говорить больше ни слова, оставляя скрытый смысл её слов загадкой и давая девушке возможность додумать всё самой. Только легко, нежно провела пальцами по волосам Лизы, погладив её головку с ласковой, почти материнской нежностью.
Когда Райан медленно провёл пальцем по мягкому меху крохотной летучей мышки, та прижалась к его руке, будто наслаждаясь этим моментом.
Но вдруг - цап!
Совсем не больно, скорее неожиданно. Её крохотные зубки едва коснулись кожи, не вонзаясь, а просто прихватывая. И прежде чем он успел что-то сделать, тёплый, влажный язычок лизнул его палец, а затем мышка разжала пасть и отпустила. Будто этим жестом выражая свою любовь.
Эринн хмуро оглядела ритуальный кинжал, положенный на стол, в её взгляде уже не было прежней раздражённой резкости, скорее холодная сосредоточенность, смешанная с лёгкой задумчивостью.
- Оставь его себе, - суховато, но уже без злости, проговорила она, переводя взгляд на Райана. - Кинжал заговорён эльфийскими рунами и будет хранить твою кровь, как будто она свежая. - Она подняла взгляд, внимательно наблюдая за реакцией парня, затем продолжила уже чуть менее сурово, но всё так же сдержанно: - Это значит, что ты сможешь развеять нахрен любую магию, с которой столкнёшься. Хитрость не в кинжале, а в свойствах княжеской крови сопротивляться магии. С тем же успехом ты мог бы разбить щит Лиары, просто капнув на него своей кровью. Но застывшая кровь уже не окажет подобного эффекта, а этот кинжал как раз заговорён, чтобы она сохраняла свою свежесть.
Не теряя времени на сомнения, эльфийка пожала протянутую руку, но не за кисть, как ожидал Райан, а крепко ухватила его за запястье, как это делают воины или рыцари. Её пальцы оказались сильными, хватка - уверенной и цепкой, как будто она в любой момент могла бы стиснуть его руку так, что кости хрустнули бы. Но она этого не сделала - в её движении не было желания продемонстрировать силу или унизить его. Это был скорее жест уважения.
На слова про тортик Эринн сдержанно кивнула, на секунду задумалась, а затем с совершенно серьёзным выражением лица спросила:
- Где, ты говоришь, вы его храните? В этом вашем... морозаторе?
Лиара, спокойно наблюдавшая за происходящим, удовлетворённо кивнула. В её взгляде мелькнула лёгкая улыбка, когда она заметила, как Эринн смягчилась. Без слов она одобрила этот небольшой шаг в сторону большего доверия.
Эринн не успела сделать и шага в сторону кухни, как её острый взгляд зацепился за крадущуюся к ней Лизу. Её строгие черты чуть дрогнули, словно по холодной маске пробежала едва заметная трещина. Хмурые брови ещё сильнее сдвинулись, губы сжались в тонкую линию, а тело невольно напряглось. Эльфийка сделала едва заметный шаг назад, словно перед нею действительно оказался не человек, а дикий зверёк, чьи намерения было сложно прочесть.
- Что ты делаешь? - недовольно проворчала она, не сводя взгляда с Лизы. - Не приближайся.
Голос её звучал хрипловато, словно в горле застряло предостережение. Ещё шаг. Ещё один. Ещё. Лиза двигалась так осторожно, так мягко, что Эринн начинала теряться: перед ней кошка, охотница или...
- Не играй с огнём, девчонка, - добавила она чуть тише, но голос её дрогнул.
И тут Лиза сделала «хвать».
Остроухая не успела ни отшатнуться, ни отреагировать. Запах цветочных духов - лёгкий, едва уловимый, утончённый, с нотками жасмина и белого чая - окутал Лизу, едва её лицо уткнулось в эльфийку. Мягкая и отнюдь не маленькая грудь Эринн, скрытая под тканью свитера, оказалась прямо перед глазами.
Эльфийка резко вскинула руки, её глаза широко распахнулись, уши чуть дёрнулись, а лицо... стремительно начало заливаться краской. Краснеть до самых кончиков этих самых ушей.
- Ч-что?.. - ошарашенно выдохнула она, совершенно потеряв свою прежнюю злость. Ни маски высокомерия, ни жёсткости. Теперь в её взгляде - дикий, растерянный, почти испуганный кошмаром интроверта ужас.
Сзади Лизы раздалось приглушённое хихиканье - Лав, наблюдая это, тихонько захихикала, её глаза сияли чистым, неприкрытым удовольствием, она явно получала эмоциональное наслаждение от развернувшейся перед ней сцены. Лиара расширила глаза, прижала ладонь к губам, явно подавляя удивлённый вскрик, а потом издала тихий смешок. Обе девушки с любопытством и интересом следили за развитием событий.
Эринн дрожала. Вся, целиком, от плеч до кончиков пальцев. И та рука, что неуверенно опустилась на макушку Лизы, тоже дрожала. Она её не гладила, нет. Просто... положила ладонь, как будто это был самый нейтральный выход из ситуации. Вторая рука, хоть и не сразу, осторожно обняла Лизу за плечо.
Эльфийка пару раз приоткрыла рот, но тут же закрыла снова. Явно хотела что-то сказать, но то ли решалась слишком долго, то ли передумывала в выборе слов. Некоторое время Эринн просто стояла так, не зная, что делать. Лиза могла почти услышать, как кипят мысли в её голове. Наконец, она выдохнула, словно смиряясь с неизбежным.
- Кажется, я понимаю Лав... - буркнула она, слегка хмурясь, но не убирая руки. Затем, подумав, добавила тихо, почти неразборчиво: - Ты смелая. - Ещё доля секунды молчания. Глаза её пробежались по мягким чертам лица Лизы, остановились на её взгляде. И вот, после долгих колебаний, она добавила: - И милая... д-дьявол...
Как только слова сорвались с губ, Эринн резко мотнула головой, явно раздражённая самой собой, и уже более грубоватым, привычным тоном добавила:
- Не вздумай так делать с врагами принца. Это может стоить тебе жизни.
Её пальцы вдруг пришли в движение, перебирая волосы на голове Лизы, чуть поигрывая с искусственными кошачьими ушками. Будто машинально. Будто неосознанно. Стоило пожалеть, что прикосновения к этим ушкам Лиза не могла почувствовать. Движения были медленные, осторожные... почти ласковые. И если бы кто-то задался вопросом, почему её лицо только ещё сильнее покраснело, то ответа на это Эринн предпочла бы не давать.
Потом она вдохнула поглубже, пытаясь взять себя в руки, и, всё ещё краснея, спросила:
- ...Ты не покажешь мне, где этот ваш тортик?