Слева щёлкнул самострел. Михай инстинктивно успел уйти от болта, но сбоку уже подобрался мечник — удар пришёлся краснолюду по ноге. Самострельщик тем временем отшатнулся от выхваченного ножа, прижал разряженное оружие к боку и полез свободной рукой за своим ножом.
В нескольких шагах от них короткий удар Якоба достал преградившего ему путь бандита. Тот дёрнулся, стараясь отвести руку, — и только хуже подставил её под клинок. Предплечье согнулось не там, где ему полагалось. Мечник зашипел сквозь зубы, схватился за повреждённую руку и от греха подальше отшатнулся с дороги обратно в кусты.
Сталь звякнула о топор Яржека, соскользнула и ударила в броню. Та оказалась добротной — выдержала натиск с честью. Обратный выпад топора пришёлся разбойнику под рёбра — из дыры в порванном кафтане засочилась кровь, и человек, захрипев, рухнул набок. Раненый самострельщик за его спиной остался без прикрывавшего его мечника.
Корд Гизарма со свистом рассёк воздух. Противник успел уклониться от широкого удара и держал клинок перед собой, уже не торопясь лезть на рожон. Бандит, раненый копьём, всё ещё стоял у дерева, согнувшись. Поверхностное, отрывистое дыхание ясно давало понять, что он уже не боец, недолго ему осталось.
От повозки прилетел болт. Мечник возле Михая повернулся было на щелчок, но поздно: железо пробило стёганый кафтан. Что-что, а в атаках исподтишка Бартек знал толк.
Лара едва успела подхватить лук с земли и закинуть на плечо, как охочий до кровопролития мимик увлёк её в сторону Михая — карать и мстить за товарища. Перехватив меч обеими руками, эльфийка полоснула по уже разорванной одежде мечника, оставив под ней неглубокий порез. Второй взмах последовал тут же, не давая врагу передышки. Но противник оказался под стать: рывком отвёл плечо, без труда удержавшись на ногах, и лезвие рассекло воздух.
Главарь разжал руку на вороте Томаса.
— Ну, купец! — прорычал он.
Освободившаяся ладонь скользнула к поясу. Из-за ремня показался маленький самострел с коротким ложем, тетива уже стояла на зацепе. Главарь поднял его одной рукой. Нож остался в другой.
Якоб успел уклониться. Болт прошёл мимо, сухой щелчок тетивы утонул в топоте у повозки.
Дамьен, наконец сбросив с себя оцепенение, выхватил меч. Обходя воз справа, он заспешил к Яржеку на помощь. Но дорогу ему преградил мечник, до сих пор державшийся в стороне. Между сверлящими друг друга взглядами противниками ещё оставалось несколько шагов. И несколько мгновений, прежде чем они бросятся друг на друга.
Ученик Лары, замешкавшись у заднего колеса, наконец тоже обнажил оружие.
— Мне куда?! — крикнул он другу.
— К возу, — бросил Дамьен, не оборачиваясь. — Проход держи.
Обогнув повозку сзади, учёный занял позицию у левого борта. Ноги расставил, как на занятии, острие сперва задрал слишком высоко, потом опустил.
Воспользовавшись неожиданной свободой, Томас мелкими перебежками пустился наутёк, на всякий случай пригнувшись, чтобы не поймать шальной болт. Стрелу, впрочем, так и не выпустил, свободной рукой потирая повреждённую шею. До повозки оставалась открытая дорога, на которой махали клинками взрослые.
Черри выскользнула слева от воза. Тихонько обошла колесо, приблизилась настолько, насколько позволяла развернувшаяся схватка, и протянула мальчику руку.
— Томас, сюда, я здесь! — громко шепнула она.
При звуке своего имени тот повернул голову, встретившись со жрицей глазами. Но между ними было ещё слишком далеко, чтобы говорить о безопасности мальчика.
— Везучий ты хер.
Главарь опустил разряженный самострел и досадливо сплюнул себе под ноги.