С тепла после холода, со вкусной еды и со всеми разговорами жрец ощутил всё нарастающую усталость. Зевнув, он закусил напоследок кусочком сыра, вымоченного в сладком кленовом сиропе, и задумчиво вперился в камин и, разумеется, в массивный рычаг на его боку. Таинственный агрегат не мог не притягивать к себе взгляд жреца, да и, наверное, любого другого любознательного человека или нелюдя, который впервые оказался на приёме у леди Джаманди. Было неудивительно, что на рычаге висел замок: если б не он, то кто-нибудь наверняка из праздного любопытства уже бы дёрнул за тяжёлую железную рукоять. Про себя Броуди предположил, что при активации рычага хрустальные люстры упадут вниз, а выходы из пиршественного зала закроются выросшими из-под полы массивными решётками. Или же камин повернётся вокруг своей оси, открывая вход в потайную комнату...
Беседа с андоранской воительницей зашла, казалось, в тупик. Мисс Валери будто бы ждала, что Броуди предоставит ей полноценный пошаговый план по строительству королевства, с учётом всех возможных будущих проблем, а у него такого отродясь не было. Да и "святой отец" в её словах нет-нет да и заставит поперхнуться, кольнув смущением.
— Зовите меня хотя бы "святым братом"... — тихо пробубнил он перед собой, запоздало смиряясь наконец с подчёркнутым рыцарским уважением Валери, мешающим обращаться к нему по-простому. В себе же он пока ещё не видел "отца", вера подсказывала ему быть скромным, а титул "святого отца" будто бы выделял его среди остальных. Жрец постарался припомнить, что он знает об Андоране, родине Валери, не является ли он центром всех рыцарских орденов мира?
С Джаэталь общение тоже не задалось: от короткого ответа эльфийки то ли ему, то ли Алару, и от её печального вида создалось ощущение, что лучше пока было оставить эльфийку в покое. По крайней мере Альт-Хам пытался заполучить её внимание, поэтому ещё и жрецу лезть к ней было бы излишне. Броуди заметил, как гоблин упомянул Ургатоа в своём гадании и покачал головой. То, как жрец из чувства взаимности в нейтрально-доброжелательном отношении пытался аккуратно в общении обтекать упоминание этой богини, было Альт-Хамом разрушено вдребезги. Хотя, казалось, не то чтобы это было критично.
Может, ему стоило подобно гоблину пройтись по столам, перекинуться парой слов с каждым? С леди Джаманди, с развесёлым мужчиной, кидавшим утиные кости в гнома, с дворфами, с половинчиком Линзи, наконец, чья песня не могла не восхищать? О последнем Броуди решил поговорить с Валери.
— Прекрасная песня, — вздохнул жрец. — Всегда немного завидовал тем, кто умеет красиво складывать слова и красиво их петь. На моих же ушах не только медведь, но и прочая лесная живность три дня топтались без продыху, поэтому лучшее, что вы сможете от меня услышать, это распевание частушек, да и то вряд ли. Я лучше ничего не буду петь и тем самым уберегу своих слушателей от смертельных страданий. Мне больше нравятся истории, рассказывать их у костра и видеть, как быль и небыль развлекает и вдохновляет людей, может быть, учит их чему-то новому. Впрочем, мне полагается завести книгу и записать в ней истории, которые станут новыми притчами Эрастила. А стихи и песни пусть останутся тем, кто умеет их слагать и петь. Жалко только, что чем хуже человек умеет сочинять стихи, тем рьянее он пытается их рассказать каждому встречному. К счастью, эта бардесса не из таких. А вы, леди рыцарь, имеете тягу к творчеству или относитесь к этому прохладно? Даже простое рукоделие может приносить большую радость.
Поболтав с Валери немного о творчестве и её отношении к нему, Броуди вернулся к теме строительства королевства. Ему хотелось закрыть этот вопрос не сомнением андоранской воительницы в его "плане", а на более позитивной, кхе, ноте.
— Вы правы, мисс Валери, что потребуется армия, а вместе с ней деньги в казне на её содержание. Прав также и этот господин, — он кивнул в сторону Освальда, занятого общением с гномом, — что нужны дороги. Нужно всё, и важно всё. Я мог бы сказать, что дороги вырастут из протопанных тропок, армия — из народного ополчения поселений, деньги — через торговлю с Бревоем и другими королевствами... И это будет так, и это потребует большого количества времени, вы снова правы. Боюсь, что простых и быстрых способов построить идеальное государство просто не существует. Это затея сложная и долгая, но, приложив наши усилия и труд, мы сможем её реализовать, я в это верю. И я говорю "мы", потому что в одиночку с этим никто не справится. Всякий сверчок знает свой шесток. Я вижу, что вы, мисс Валери, знаток воинского искусства, понимаете необходимость армии и сможете её организовать, тут я полностью вам доверяю и верю в ваши способности. Я же кое-что смыслю в охоте и сельском хозяйстве, поэтому надеюсь, что мои знания окажутся полезными.
Броуди откинулся на спинку стула и запрокинул голову, смотря как свет играет в хрустальных слёзах люстр.
— Поэтому я предлагаю нам, — продолжил он, разгорячившись в энтузиазме, — и вообще всем объединиться. И тогда общими усилиями мы построим замечательное королевство. Я рассказал вам про свои мечты и идеалы, но это по сути высокая цель, к которой надо стремиться. Если стрела попадёт немного ниже её — ничего страшного, это тоже будет хороший результат... И, пожалуй, я становлюсь слишком образным, поэтому надо мне перейти с вина на воду. Мы пока тут обсуждали несуществующие яблоки с ещё непосаженного семечка, а нам всё же пока только предстоит сделать первый шаг из тысячи и посадить его. Давайте решать проблемы по мере их возникновения. Вместе мы справимся, как считаете?