Спал Тибор после ночной бойни как младенец, оставив позади все переживания. Проснулся уже довольно поздно от шума и ругани стражников, которые этажом ниже вытаскивали из комнат труп убиенного купцом великана. После пробуждения прошедшие события сном Тибору показались, уж слишком необычными и неправдоподобными для его привычной жизни они были. Не было в ему привычном укладе место сражениям и убийствам. И от того, как избирательно действовала его память, бодрый купец находился в приподнятом настроении, умывался, брился и одевался, насвистывая себе под нос весёленькую мелодию песни про распутную свинарку. Но стоило ему спуститься на этаж, где уборка хоть и шла полным ходом, на стенах и полу оставались ещё кровавые следы, то сразу и настигло Тибора жестокое прозрение.
Разом зароились в его голове тревожные думы о случившемся и том, что его ждёт, продолжи он идти избранной дорогой освободителе Украденных Земель. Красиво его планы строились в уютном кабинете у жаркого камина за бокалом вина. А вот воплощались они через кровь, грязь и пот в жарких баталиях, где исхода лишь два возможны – ты убьёшь, или тебя прикончат. И оба этих исхода привлекательными Тибор отнюдь не считал. Хоть он и разыгрывал перед налётчиками роль этакого безжалостного мясника-губителя, для которого жизнь отнять – событие будничное, но на деле кроме животинки до сих пор купец никого и не убивал, и никаких восторгов от содеянного не испытывал. В его фантазиях рубить врагов надлежало исключительно обученным ратникам, а он бы просто заведовал хозяйственной частью мероприятия, не встревая ни в какие баталии. Но реальность весьма отличалась от фантазий не в лучшую сторону.
Постояв над могилками убиенных соратников, Тибор ещё больше загрустил. Вот прямо перед глазами была цена ошибки в том деле, в которое он ввязался. А если бы Владмира била точнее и достала бы топором его жирную шею? А если бы тип с ножами попал ему в сердце? Возможностей оказаться на месте судьи или Элериона у купца было в этот ночь предостаточно. Повезло, что не оказался. И теперь мыслей о том, стоил ли дальше играть в орлянку со смертью, или же вернуться к своей сытой спокойной жизни, вернуться в Заозерье, растить детей, забивать свиней, бухать с мужиками и бед не знать. Несколько раз Тибор открывал было рот, чтобы заявить леди Джаманди, что с него хватит приключений. Попробовал и понял, что не его это. Уж лучше ещё одного профессионала нанять, раз в деньгах у владычицы мечей нужды нет. Да всё-таки не произнёс купец этих слов. Сперва побоялся, что трусом себя покажет, потом как-то неуместным счёл после пафосных речей хозяйки о возмездии к виновникам трагедии сдавать назад.
В итоге Тибор переборол свои сомнения. После всего случившегося не смог бы он товарищам в глаза смотреть, да и какой бы славой покрыл себя родич лорда-мэра. К тому же показал себя в ночь нападения купец большим молодцом, супостатов укокошил немало и даже против огра с великаном не дрогнул. И это с учётом того, что нападение на поместье было неожиданным, приходилось импровизировать и подстраиваться под ситуацию. В дальнейшем же можно будет действовать на своих условиях, стряпать дельце так, что уже недруги окажутся застигнутыми со спущенными штанами и готовыми к капитуляции. Даже в сражениях можно приспособить организаторские способности Тибора. От мысли этой Младший даже приободрился.
Пока было свободное время, сходил купец в город. Первым делом он в дом тестя наведался, показать жене, что целый и невредимый, а то мало ли какие новости о нападении до неё долетели. Долго его пытали домочадцы, выясняя все подробности прошлой ночи, а Тибор отвечал уклончиво, желая преуменьшить степень опасности, с которой в действительно столкнулся. Не хватало ещё, чтобы Талена вся извелась, пока муженёк странствует по глухоманям в поисках разбойников. Она и так терзаться будет, как при всякой его долгой отлучки, но пусть о рисках его новой работы поменьше думает. Хвалился Младший подаренным ему мечом и дружбой с Маэгарном Варном, который хоть и аристократ, но «вот такой мужик оказался». Посидев с часок с женой и детьми, пошёл Тибор на рынок, дабы подготовить всё к скорому отбытию. Раз госпожа Алдори была так щедра, то и воспользоваться этой её щедростью надобно было на всю катушку. Стоило подготовиться ко всем ситуациям, которые могли приключиться вдали от городов, где на десятки миль встречается лишь пара человек, из которых каждый второй захочет тебя убить.
* * *
Вручение хартий обернулось унижением для сводного отряда, что всю ночь бился с налётчиками и в итоге дал им отпор. Сперва гнусные наёмники из «Железных призраков» решили продемонстрировать своё высокомерие, но про них и на пиру Тибор всё понял и там же пытался сразу дать отпор этой борзости. И сейчас, убедившись в своей правоте на счёт этих «профессионалов», решил во что бы то ни стало поквитаться в будущем – макнуть их носами в собственное же дерьмо, как говорили в Заозёрье. Барон Дрелев и Тартуччо из Питакса, также получившие хартии, лишь укрепили купца во мнении, что леди Джаманди совершенно не разбирается в людях, раз поручила столь ответственное дело, которое должно стать высоким и благородным символом возвращения власти Ростленда над Украденными Землями, каким-то отвратительным гнусам. Чем эти типы лучше речных королей? Единственный приличный человек в этой компании, Маегарн Варн, оставлял у Тибора слабую надежду, что дело не совершенно лишено перспектив. Ах да, оставалась ещё их пёстрая компашка, которая в награду за освобождения поместья владычицы мечей и убиение множества разбойников получила право истреблять разбойников и впредь, но теперь уже в диких землях Зелёного Пояса. Вот так аттракцион невиданной щедрости. В объявлении-то, как хорошо помнил Тибор, речь шла о создании собственного владения в бесхозной земле, к юго-западу от Бревоя, а хартия даже близко ничего подобного не предлагала. «Исследование и беспрепятственное перемещение» в краю, где нет закона. Так ещё и накладывалось обязательство истреблять разбойников.
– Это что? Шутка какая-то? – не сдержавшись, спросил Тибор, прочитав документ.
Но все разговоры хозяйка отложила на очередное застолье. За то время, что накрывали столы, Младший успел немного погасить своё первоначальное возмущение и в мрачной задумчивости продолжал изучение этой хартии, будто между строк вот-вот обнаружится нечто важное, что он упустил при первом прочтении. Как деловой человек, имевший в своём владении несколько хозяйств и небольшие конторки по всему Бревою, через которые реализовывалась продукция, Тибор был не понаслышке знаком с законами страны. По большей части его опыт касался поиска способов платить меньше налогов и пошлин, но в рамках этого поиска он изучил десятки если не сотни документов. И то, что ему только что столь пафосно всучили, купец посчитал филькиной грамотой.
– Мне нужны гарантии, – холодным голосом проговорил Тибор. – Гарантии того, что за победой над бандитизмом в Зелёном Поясе последует право для меня и моих соратников осесть на этой земле, пользоваться этой землёй по своему усмотрению, то бишь стать феодалами. Я, конечно, не стану подвергать сомнению слова Владычицы Мечей, но хочу, чтобы её обещания были как-либо зафиксированы. Дело, которое вы собираетесь провернуть, сопряжено с великим риском. Предположим, что инспирировавшая недавнее нападение фигура в следующий раз окажется более успешна. Или, например, я сгину, исполняя ваше поручения. В последнем случае мне бы не хотелось, чтобы усилия мои были потрачены зря. Я хочу быть уверен, что моя семья сможет рассчитывать на то, что было обещано мне. Это первый момент.
Купец прочистил горло. Он до сих пор не притронулся к еде, даже не посмотрел в сторону наполненного изысканным вином кубка, не соблазнился и сочной свиной рулькой.
– Теперь второй, – продолжил Тибор, держа перед собой документ. – Хартия предписывает нам бороться со всяким беззаконием окромя разбойничьей швали. Чей закон действует в Украденных Землях? Владык Мечей? Лордства Рестова? Бревойской короны? Или же ещё не созданных «королевств»? Я не про юридические формальности хочу знать, а про наши полномочия. Наше дело – лишь борьба с разбойниками, пустившими корни в этих землях, или же нам надлежит взять на себя роль неких шерифов и пресекать, к примеру, контрабанду или отпуск лекарственных препаратов без лицензии?