Винсент, недавний житель Коламбия Фоллз, он приехал сюда два года назад отдохнуть от суеты, поменять режим и в целом посмотреть на красоту природы, ускользавшую от него во время офисной работы, когда погода внезапно начала портится и все вокруг холодать делал проект и почти не обращал внимание на творившееся вокруг. Работа поглотил его с головой, еще и дедлайн был через неделю, а инженерные модели в ANSYS сами себя не просчитают. День сменялся ночью, кружка кофе - новой кружкой, а за окном будто не существовало ничего важнее очередной итерации расчета.
Лишь когда он наконец откинулся на спинку кресла, размял затекшие и почему-то ледяные пальцы, Винсент впервые по-настоящему посмотрел в окно.
- Да вы издеваетесь…
Мир за стеклом исчез. Вместо привычных улиц - белая пелена, сугробы почти до окон и ветер, заставлявший дом жалобно скрипеть. Телефон, который он машинально взял в руки, окончательно добил его: экстренные оповещения, новости об эвакуации, перекрытых дорогах, замерзающих магазинах и рекомендациях не покидать дома.
Первым делом Винсент написал начальнику, коротко объяснив ситуацию и предупредив, что о сроках проекта можно забыть, пусть подключает ещё специалистов. Затем стащил на кровать все теплые вещи, какие только нашлись в доме, и попытался уснуть. Получилось плохо.
Утро началось с сообщения Ли - девушке из кофейни, с которой он успел сходить на пару удивительно удачных свиданий.
“Нужно уезжать. Давай выбераться вместе?”
Ответ пришел минут через двадцать.
“Я уже уехала. Удачи!”
Несколько секунд Винсент просто смотрел на экран, а потом молча положил телефон рядом. Следующие три часа он не сделал почти ничего. Только сидел, слушая, как ветер воет за окном.
Когда оцепенение наконец прошло, он начал писать друзьям. Тем самым, которых он водил приключаться по различным мирами вселенным последние полтора года. Двое уже покинули город. Один решил пересидеть катастрофу в подвале собственного дома - и почему-то даже не предложил присоединиться.
Зато откликнулись последние двое. Те самые, с кем Винсент чаще выбирался в хайки и на рыбалку. Вместо долгих объяснений они прислали список вещей, которые нужно купить любой ценой, перечень снаряжения, которое следует захватить, и точку сбора на карте.
"20:00. Сегодня. Не опаздывай!"
Передвигаться по городу еще было более-меенее возможно, хотя новости уже сообщали о пригородных дорогах, погребенных под снегом. Почти чудом он успел найти все необходимое: что-то купил в последних открытых магазинах, что-то откопал в собственном гараже. Машина к тому моменту превратилась в бесполезный кусок металла - мороз убил аккумулятор окончательно, и без внешней помощи старушку было не оживить. Пришлось импровизировать. Соединив между собой две магазинные тележки и нагрузив их вещами, Винсент медленно потащил свой нехитрый обоз через занесенные улицы. Парень чудом не опоздал.
На месте уже собралась целая колонна: четыре подготовленных внедорожника с цепями на колесах, несколько человек, тянущих сани с грузом, еще несколько - с огромными туристическими рюкзаками. Все были уставшими, замерзшими и почти не разговаривали. Погрузив все вещи по машинам, так, что людям едва хватало места, колонна двинулась за город. Всего в километре от крайних домов пригорода оказался крепкий трехкомнатный дом из бруса, с печью и просторным подвалом. Владельцем оказался Шон - один из участников их хайк-братии. О существовании этого дома Винсент прежде даже не подозревал. Как и большинство людей вокруг, не все работы были доделаны и Шон хотел показать его всем только через месяц, но судьба распорядилась иначе.
Следующие двенадцать дней слились в один длинный, холодный вечер. Печь не справлялась. Спали и жили все пятнадцать человек практически в одной комнате, тесно прижимаясь друг к другу, чтобы хоть немного сохранить тепло. Готовить получалось мало - сил не хватало. Зато воды было в избытке: снег вокруг казался бесконечным.
Каждый день повторял предыдущий. Кто-то колол дрова в соседней комнате. Кто-то топил печь. Кто-то готовил. Остальные рассказывали истории, вспоминали прошлые походы или просто молча сидели, глядя в огонь или на снег.
Иногда вспыхивали ссоры. От усталости. От голода. От непонимания происходящего. Но они быстро угасали. Холод не оставлял сил даже на ругань. А если кто-то все же перегибал палку, вмешивался Шон, просто назначая спорщиков на дополнительные работы по дому. Этого было достаточно, что бы остудить всех.
Через двенадцать дней погода наконец начала отпускать. Когда дверь впервые открылась без борьбы с метровым сугробом, Винсент вышел наружу и впервые за две недели почувствовал себя живым, почувствовал себя человеком. Но эйфория продлилась недолго. Хватило пары взглядов вокруг. Дороги исчезли под снегом. Линии электропередачи местами лежали на земле. Ни дыма над городом, ни гула машин, ни привычных огней. Но, что пугало ещё сильнее - редкие звуки выстрелов.
Именно тогда парень понял одну простую вещь: "Он пережил не снежную бурю, но теперь надо дожить до восстановления цивилизационного вида всего вокруг, и возможно это будет не просто."