Колеса поезда стучали, мимо проплывали тонущие в сизой дымке строгие нордические пейзажи. В вагоне оставалось всего несколько пассажиров, и с каждой новой станцией, по мере удаления от столицы, их становилось меньше. В здравом уме мало кто ехал в это время года на север — суровая, длинная зима была совсем рядом. Мысли мечтательно уносились ввысь, убаюканные мерным постукиванием колёс, теплом и мелькающими за окном стройными грядами хвойного леса. В полумраке серого дня ты смутно различала своё смазанное отражение в глубинах стекла — глаза слипались, сопротивляться сну становилось всё сложнее. В конце концов ты заснула, в тепле и относительном уюте салона экспресса, что мчался в тяжёлую туманную неизвестность из сердца цивилизации.
Проснулась ты от толчка — поезд почему-то остановился. Выглянула в окно, ожидая увидеть кособокий вокзальчик провинциальной станции и обшарпанные, словно стыдливо жмущиеся друг к другу домики очередного безымянного городка, одного из тысяч на бескрайних просторах Объединенного Королевства. Вместо этого увидела лишь густой туман, что местами вспарывали сосновые ветви.
В салоне зашевелились. Пассажиры просыпались один за другим, и начинали озираться, обмениваясь вопросительными короткими взглядами. Некоторые из них словно вынырнули из тяжёлого наполненного мечтами оцепенения, и на лицах читалось то же самое недоумение, которое тревожило и тебя.
Снаружи – не городской вокзал, и даже не полустанок. Глухой и дикий сосновый лес, окутанный почти непроглядным, густым туманом. У экспресса не было причины остановиться здесь. Значит, остановка внеплановая?
Часы показывали всего лишь десять утра.