Угасли последние искры чуждых Искусств. Погасли нимбы техногенных аберраций. Лишь пепел развевался по ветру, пока по земле в последний раз перед тем, как навсегда затихнуть, постукивали ничем более не сдерживаемые камни – и тела павших щитоносцев, что наконец-то обрели свой последний покой. Не искрил больше катушками электрический танк; щитоносцы опустили щиты.
『 [щитоносцы] 』
『 Гром-Три 』
『 Селезень 』
≪ Борт вас сейчас, ээ, подберёт! ≫
Воодушевлённые победой солдаты встретили «Клинок Императора» вскинутыми в небо железными кулаками. Затем забросили щиты за спину в походное положение. Затем развернулись и последовали за Предвестником. Страшный туман постепенно рассеивался, возвращая дорогу снегопаду и заунывному ветру, что играл трели на острых гранях устоявших фабричных стен, что свистел во всех щелях тут и там лежащих обломков руин. Вертолёт поддержки стремительно приближался. Много времени на поиск подходящей площадки ему не понадобилось: чудовище разровняло немало пространства. Агрессивно треща лопастями, машина села на бетонное поле.
Вот только вот рейс до третьего «Якоря» всё-таки задержался.
Потрясающе яркая алая вспышка озарила пасмурные свинцовые тучи над разорёнными "чертями" кварталами жилой застройки. Пугающий своей мощью луч энергии устремился в небеса – в мгновение он пронзил облака и выгравировал на них огромный, отталкивающий своей неестественностью, демонический глаз.
И, если взглянуть в него – кажется, будто он сам пристально смотрит в тебя. В самую твою душу. К̸̲͓͖͂̓̿о̶̡̹͊̉р̴̬̆̏͒ӧ̵̥̺̗́͛͠л̸͕̲́е̵͔̒͂в̷͍̪͉̀͆͝а̵̫̞̍ ̶̢̌̎ͅв̷͈͠и̶̭̌̂͗д̶̻̻̽͑͜и̴̮̱̎т̵͇̫͙̌́̄ ̶̼̜͠т̶͚̓̆͂е̸̛̬̦̯б̴̞̟̎̈́͊я̶̘̺͑́͑. Можно попытаться отвернуть взгляд в сторону, но внезапно снова и снова одолевает желание вернуть глаза на то место. Т̴̡̜̳̓̔в̷̨̭̻͌͂̌о̴̬̒͠ͅя̴̝̐͑͝ ̶̩͕̦̿͊д̴̼͔̪͒у̶̹̏̈͘ш̸̧̦̣̽̌а̸̤͇̫͐̐ ̵̭̮̎́́͜у̸̠̇͠ж̷̫̹̓͘е̶̰̊̍ ̷̘̱̬̇̿́н̷̦̄͋е̸̭͓̮̎̓͝ ̷͍̈п̷̨̱͍̔̃̓р̷̟̋͐̆и̵̖̾н̷͓̈̐͝а̵͙͐̑͝д̵̲̦͗л̶̭̰̜͆̕͝е̵̱̓̍ж̵̛̙͂͘ͅи̸̢̝̽̕т̵͍̟͆ ̴͕͍͌̀т̸͔̯̐̌е̸͙̫̑̂б̷̲̠͍͒̆̅е̴̤͗͗. Это как зуд после укуса комара; как сладкая боль в лунке удалённого зуба, к которой ты возвращаешься снова и снова, ведомый абсолютно противоестественным, нелогичным, неуправляемым желанием тыкать туда языком. С̴̡̼̻̊к̵̨͔̬̈́о̷̠̩̜̱̀́̉͘р̶̦̩͉͊̋ӧ̶͉͙̭̂͑ ̷̤̗͕̼̇̔т̵̖̹̠̎ы̸̲̞̲͆͆̾̇ ̷̛̤̝̑̆͌в̷͇̎͑̈́с̷̳̦͕͛̅͋͝ͅт̷̡̲̥̳̑̄р̴̪̊̓̕е̸͉̒т̴̦̟̖̟̀͐й̴̹̣̼̞̈́̈́̋ш̶͓̿̈́̐͠ь̵̨̱̝̊ ̶͎͇̪̪̕͝и̵͓̫̌̂̀͠с̶̧͊̍т̸͚͐ѝ̸̟̰̰̣͆̔н̵̞̕ͅн̸̛̜̖́͝о̴̡̙̝͙̀͌г̷̜͔̟͆͑о̶͓̥͚͚̋̍͌ ̴̲̹͂͒̚п̴̘͔̪̒͒̇̚о̸̩̰̂̈́̍в̵̧̛͚̳̰͐͒̀е̴͉͖̐̓͊л̸͚̻́̈и̵̘̇т̵̨̡͈̠̎̾̎е̷̡̭̰̻̃͋л̷̡̡̹̄̀я̴̜̓̎ ̸̱̭̑̚э̷͎̳̐̂̌ͅт̷̯͗͊ӧ̷̠̘͓̘́͒͗̕г̶̞̍̀̀о̶̡͎͈̀̉ ̷̠̹̆м̷̨̥̙̱̈͋и̴̠͔̦͑͝ͅр̶̛̞̀̏̾а̶̡̺̝̂͌̚.
В тот же миг радиоэфир будто разорвался на части душераздирающими криками и паническими сообщениями урсусских солдат и офицеров, кому не повезло оказаться на линии фронта третьего «Якоря». П̵̧͓̉͝͝о̷̭̅̈к̷̠͗а̵̨̘͉̃ͅй̵̬͑̾с̵̱̻̰͑̀̄я̴̣͐̚ ̸͕̞̯̦̑п̷̠̬̳͗е̵̨̏̇́р̷̨̛͔е̴̛̻̻̿̆̂д̴̻̣̝̱̽ ̵̣̩̭̀К̶̛̮̀о̷̼̬̅р̵̫̊о̵͎̊л̸̧̭̈́̽͐е̸̬̣̘͇͌͠в̴̧͙̈́̀͘͝о̵̯͕͕̻͛й̸̪̇̏̅,̵̻̰̆͝ ̵̙̽̑̍̕и̶͕̘͓̻̾ ̸͚̠̝̖̏̈̏̇т̶̝̃е̶̫̘̟́̈́͘б̴̗̻̟̓̄̈͗ͅе̸̙͉̪͛̐ ̴̯͓̯̆̈̍̈б̷̢̳̱͑͗͛у̶̛̦͙͇̔̈́д̷̦̬̥̒̊̿е̴̢̘̼̽͗̐̚т̵͎̣̏̎̍ ̶̓͜д̸̢̧͙͊а̴͍͐р̵̧̛͙̟̈̂о̶̳̲̝̇͋̀в̵̜̈ͅа̶̪̘̙͈̓н̷͔͎͔̠̄̂а̷̛̩̪̹͉̊̓̆ ̴̮̖͗̒̊̽м̵̠͚̈́̀̌и̸͇̮́̽ͅͅл̸͔͒͗о̴̞̱͑͘с̶̩̩̅͛т̵̜͍͚̀́͂ь̴̠́̕ ̴̩̆̐̚б̸̙̱͋̑̀̉ы̸̫͖̭̂̒̃̕с̵͔͕̲̑̅т̸̹̘̌͌̏̍р̸̡̯͙͔̂̊̾̂о̴͔͙̱̽й̵̣̞̈́̏̾ ̷̫̰̓̆̔с̷̼̻̹́͋̿м̷̡̠̍͋̆͗е̸̟̌́̔̑ͅр̸̖͕͓̈́͂͐т̷̡͖͖̄͋и. От сжимающих горячей острой хваткой сердце мольб о помощи до холодящих душу бессвязных шизофренических воплей. И совсем скоро над кошмарным бедламом горой встал тяжёлый голос.
『 Гора 』
Хирург без объявления войны стремительно вломился в кабину экипажа и буквально вырвал завороженных отдалённым смертоносным для разума зрелищем пилотов Ми-23 из их кресел, бросив тех в коридор. Впрочем – расстояние рассеивало большую часть разрушительной силы Искусства. Но в такой ситуации Хирург не знал слова "перестраховка". Чем весьма напугал и Селезня, и Драму. Но, по крайней мере: они отделались только испугом. Но уклониться от внимательного осмотра врачом они уже не могли.
Щитоносцы были слишком хороши для того, чтобы «Око» могло пробить их легированную ментальную броню и даже просто натянуть нервы из стали. Во всяком случае – на такой дистанции. Утёс на всякий случай заслонил собой оптику танка, но экипажу было проще: виды из машины открывались откровенно небогатые, и то если приставить глаза к приборпи. Высовываться из люка наружу желающих тем более не нашлось в новых условиях.
Сам «Клинок Императора» мог испытать на себе разве что раздражение из-за вынужденной задержки. Ситуация резко изменилась и требовала теперь иного подхода. Предвестник смотрел на «Око», и видел в нём не столько акт силы, сколько последнее средство: на случай непредвиденной ситуации. Предвестник оказался, по сути, именно такой ситуацией. Энергетический всплеск подобной мощи, если принять во внимание уже имеющиеся у «Клинка» знания о враге, означал, что ядро «Якоря» сейчас обнажено и больше не работает на переработку города. А ещё это означало, что в дело вступила некая сущность, способная самостоятельно работать с ядром. В том числе: защищать его.
«Доминион». «Копьё». «Страх». Щитоносцы.
Единственные союзники Предвестника сейчас.
Сколько таковых окажется у его прямого врага?
Впереди маячило багровое зарево решающего боя за город.