Всякий котень знал, что объявления нужно читать с конца, пропуская все эти нудные "внимание", "требуется", "срочно" да "разыскивается". Ну какой дурень придумал, будто эти слова привлекают внимание, особенно когда подобных объявлений – десятки на доске и все они начинаются одинаково. Будешь вникать в каждое – глаз замылится, поведешься на какую-нибудь жалостливую ерунду и вот ты уже идёшь выполнять опасное задание за горсть серебра и телегу репы. Ну уж нет, на эту хрень Гарррет больше не поведется! Он давно уже не тот глупый котенок, что вывалился в этот мир из Теневых врат, и смотрел на все удивлёнными глазами и не пропускал ни одного дупла. Теперь он знал, что не в каждое дупло стоит лезть, что не все женщины любят, чтобы за ними подглядывали, а курицу у селянина проще купить за золотой, чем убегать потом от разъяренной толпы, испытывающей к тебе не самые дружеские чувства. И уж точно знал, что объявления нужно читать с конца, с той его части, где речь шла о награде, пропуская всякие размытые формулировки. Если написано щедрая награда – ее скорее всего не хватит восполнить запасы и провести неделю в каком-нибудь приличном заведении, не выбирая по утрам самые дешёвые блюда и пойло, что подозрительно пахнет мочой. Если написано награда будет определена по результатам встречи – это значило заказчик потребует от вас чуть ли не родословную до пятого колена и рекомендательное письмо от какого-нибудь маркграфа или герцога, хотя сам ещё недавно разбрасывал навоз на своих полях. Если же написано, что награда будет достойной, то скорее всего сам наниматель сомневается, что предлагаемая им сумма кого-то впечатлит и сподвигнет отправится туда, куда у него самого сходить – кишка тонка.
Именно поэтому Гарррет любил числа. Числа конкретны, звучат по деловому и весомо. Сразу можно понять, на что хватит полученной награды, сразу понятно насколько серьезно настроен заказчик, будет ли он изводить вопросами или ему достаточно одного взгляда в лукавые золотистые глаза котеня, чтобы понять, что он имеет дело с профессионалами.
Поэтому Гарррет быстро пробежал глазами вывешенные объявления и остановился на единственном объявлении с тремя нулями и с удовольствием отметил стоящую перед ними пятерку.
– Вот это рыба моей мечты! Ну-ка, иди к папочке... – ухмыльнулся Гарррет, откалывая объявление от доски. Гарретт был тёртым калачом, а потому сперва проверил все ли нули нарисованы тем же чернилом, что и остальные, в потом сам, хитро улыбнувшись в усы, дорисовал тонким угольком нуль какому-то объявлению, предлагавшему сотню монет за поиск пропавшей лютни.
– Хе-хе, вот вам, господа конкуренты, щедрая награда!
Раздобыв листок, суливший необычайно большое вознаграждение, Гарррет поспешил в таверну, чтобы поделиться добытой информацией со своими спутниками. Ведь что ещё успел осознать Гарррет за время своих скитаний по Дольменолесью, так это то, что здесь лучше не путешествовать в одиночку. А потому вот уже как год тортал здешние дороги маленький (росточком, но отнюдь не амбициями) плут в компании самых разных существ.
Взять, к примеру Генрика, рыцаря человека. У него была масса достоинств и ценных качеств. Например, широкая спина, из-за которой так удобно стрелять из лука. Или способность рубить врагов, когда их оказывалось слишком много, чтобы устранить их ударом кинжала в основание черепа. А ещё он был не против подсадить Гарррета и не слишком ругался, когда воришка топтался при этом своими грязными лапами по его благородному лицу. А ещё у него была лошадь – прекрасное создание с поразительной грузоподъемностью! Так они и познакомились – благородный Генрик помог груженому как вол котню с транспортировкой его добычи, пока тот не осознал иные долгосрочные преимущества такого рода сотрудничества.
А этот мшаник? Это же совершенно прекрасное сознание, которое умеет часами сидеть так неподвижно, что любопытная мышь может сунуться в его кряжистые ноги, а птичка беспечно опуститься на ветку у него на носу к вящей радости Гарррета! А ещё у него на ступнях всегда можно было отыскать червяка, что делало Плешека идеальным компаньоном в рыбалке.
Гарррет мог многое рассказать про своих спутников, если бы не спешил сообщить им сейчас важную новость, а потому протискивался сейчас между ног посетителей, которые будто специально не замечали маленького коня. Все же скрытность это прекрасно, но не когда речь идёт о переполненном трактире.
– Есть! Нашел! – заговорщически прошипел он сдавленным голосом поглядывая по сторонам с видом заправского заговорщика, переводя золотистые глаза с одного спутника на другого. Прежде чем продолжить, Гарррет схватил чей-то кубок и неглядя осушил его содержимое. – Награда пять тысяч! Только прочитать не успел. Скорее всего что-то из разряда отыщи, принеси, приведи. Вот, полюбопытствуйте – и Гарррет достал из карманца листок и развернул его на столе.
– В общем гляньте что там чего, а я прошвырнусь да послушаю о чем тут шепчутся за столами, хе-хе.
Но прежде чем уйти, Гарррет схватил со стола куриную ножку и быстренько обглодал, не забыв почистить зубы тонкой острой косточкой, что специально присутствовала у любой домашней птицы в этом месте. По глубокому убеждению Гарррета для того, чтобы котни могли использовать ее в качестве зубочистки или отмычки.
Покончив с гигиеной, Гарррет юркнул под стол, а через пару секунд оттуда вышел толстый домашний кот, направившийся к столам, где посетители о чем-то подозрительно общались.