— Мистер… Истомин, верно? — Профессор Ван вежливо улыбнулся Николаю, и отблеск света, отразившийся от круглых стёкол его очков на мгновение ослепил молодого офицера. — Я не имею ни малейшего понятия, кто будет вас сопровождать, и сразу же оговорюсь, что, вероятно, ответит на почти все ваши вопросы: это охрана на словах. На деле же — это конвой, который прикончит вас при первой же попытке отклониться от указанного в грамоте маршрута или при первом же подозрении на то, что вы планируете избавиться от сопровождения. Проблемы в таком случае будут и у меня, и у вас, причём у вас — серьёзнейшие: иностранцам оказаться в китайской глубинке без документов, подтверждающих право находиться там и без конв… кхм… охраны республиканской армии — это равнозначно самоубийству. Я понимаю, что вы человек бывалый, как и, кажется, мистер Грант тут, но я молю вас не предпринимать подобных глупостей: с вами дама и люди, крайне далёкие от агрессивных конфронтаций, и на кону, возможно, жизнь профессора Уорнера и моих коллег, которые его сопровождают! Что же до топлива, то это не должно вас беспокоить: водители получили достаточно средств на горючее, и заправка на отрезке Пекин — Сиань не составляет такой сложности, как на следующем этапе, но о нём мы поговорим позже. Сначала — расставим все точки над «и» касательно первого. Логистика на первом этапе — не ваша забота, она уже полностью обеспечена: запчасти, горючее и деньги на них, бронь гостиниц на пути Пекин — Сиань, водители (они же и опытные механики), жалование водителям. Что же до оружия — прошу прощения, мистер Истомин, но я не лидер военной клики, а вы — не мои солдаты. Я беру на себя логистику, всё прочее вы обеспечиваете себе сами. Как я уже озвучил, посольство США заверило меня, что они готовы будут компенсировать ваши затраты на экспедицию при условии сохранения документов, подтверждающих проплаты, и резонного объяснения необходимости в таких проплатах.
— Что же до вашего вопроса, мистер Трдина, — Ван Эньлай повернулся к сербскому антропологу, — я с огромным удовольствием побеседую с вами об этом, как только мы обсудим каждый из трёх этапов вашего путешествия. Согласитесь, на данный момент это куда важнее и злободневнее, а к увлекательнейшей дискуссии о китайских мистических практиках, даосских техниках воздействия на окружающий мир и суевериях моего народа мы приступим сразу же после обсуждения дел насущных, если вы не против, почтеннейший сэр!