* * *
Вельденский турнир. Очередная ярмарка тщеславия, пирушка перед голодовкой — они и все подобные ей интересовали Дитриха ровно настолько, насколько интересовали и прочих четырех пятых ошивающихся здесь людей. Серебро. Заработок. Возможности и знакомства. Он не был ханжой и ничего не имел против развлечений. Времена смутные и темные. У подданных короля мало поводов по-настоящему отдохнуть. Стравить все то, что накопилось на душе за годы войн и разрухи. Но пока одни отдыхают, другие ловят возможности. И по итогу чаще именно первые кусают локти.
Впрочем, у охотников на чудовищ всегда была какая-то своя особенная ремесленная специфика. Обычно ремесленник стремится оказаться к господину поближе. Больше денег, жирнее заказы. Глаза всем гильдейским составом намозолите, так и вообще всю жизнь будете в масле кататься. У охотника же все наоборот. Чем ближе к простонародью, тем лучше его положение. Да, крестьянин твердой монетой много не заплатит. Всю в оброк отдает, не водится она от него. Но вот "Храни тебя Единый, добрый мастер" скажет искренне. Горячего нальет, в теплом доме постелит. Уйдешь, может, и не слишком богат, да. Но сыт, пьян и жизнью доволен. И все же Дитрих шел именно сюда. На вельденский турнир. Против специфики Цеха. Против заведенного уклада. Буквально в разинутую пасть зверю — герцогство Гилов. Иными словами, а чо он тут забыл-то?
Во-первых, никакого Гила и никаких титулов вплоть до герцогских Дитрих не страшился. Охотники на чудовищ — слуги Его Величества. Слуги КО-РО-ЛЯ. И никакой герцог никакой знатности и ни с какой родословной не будет указывать слугам короля, куда им ходить. Куда ходить, где работать и какую награду требовать. Конечно, приходилось соблюдать определенную осторожность. Все же герцоги — чаще всего тоже вассалы короля, и бодание такого уровня Цех может и не сдюжить. Однако "определенная осторожность" — это еще не страх. Это даже наоборот, понимание рисков и их трезвая оценка. Во-вторых, турнир был явно необычен. Пришел в движение Морван, возвращались из глубин времен древние чудеса, воскрешалось забытое. И было бы очень опрометчиво упустить шанс увидеть все своими глазами. В-третьих, Дитрих был уверен, что даже в столь недружелюбных Цеху землях он все равно не останется без союзников. Здесь определенно будет Орден. И что бы там ни случилось с Морваном, Орден будет на острие направленного по неизвестной угрозе удара. Давние союзники — Цех, Орден и Круг Магов — похоже, были единственными в Аквилоне, кто мог похвастать добродетелью, неведомой многим из дворян. Подлинным государственным мышлением. Пониманием того, что Аквилон должен быть един. Слуги короля держатся вместе, и в этом их сила. Ну и в-четвертых, Дитрих знал, что ждать от таких мест. А потому появлялся в них строго под легендой. Легендой, впрочем, ничуть не противоречащей ни его эрудиции, ни его подготовке, ни его прошлому. Именно ей он отрекомендовался первому знакомцу в этом пути. Знакомцем оказался здоровый юный лоб при огромном луке с собой.
— Мастер Дитрих Хальберг. Вольный книгочей. Бестиариолог. Двигаюсь в Вельден, хочу узнать, не сыскались ли там новые диковиные бестии.
Играть ученого было легко. Носи опрятные вещи, говори умно, ешь и пей в меру, а лучше и того чуть меньше. Если все это по совокупности неубедительно, можешь показать свою книгу с заметками о чудовищах. Тут уже отвалятся все последние скептики.
Бестией Вельден не обидел уже с самого входа. Леогриф. Здоровый, исполинский, в явном рассвете сил и лет. Однако... Совершенно непонятно, почему к нему так опасаются подходить. Он явно сыт. Он не чувствует для себя угрозы. А его взгляды и жесты головы — не более чем не слишком глубокое любопытство. Далеко и надежно оторванное от каких бы то ни было хищнических намерений. Оглядев толпу, Дитрих мысленно пожал плечами. Потом надел на себя маску заинтересованности и отправился к клетке вольера.
— Какое любопытное создание.