Это жаркое лето, словно молодая калимшанская девка, не способная совладать со своим настроением, бросалось из крайности в крайность. Совсем недавно закончился дождь, ливший добрых два дня и не дававший просохнуть путникам, и теперь яркое закатное солнце буквально выжигало траву под ногами, пытаясь реабилитироваться. Кажется, если приглядеться, можно увидеть, как испаряется влага с кустов и высокой травы.
Караван шел с запада на восток в Гринест - единственное значительное поселение на Тропе Ульдуна, наиболее коротком пути между Кормиром и Сембией, западными городами Побережья Драконов, и Прибрежным Трактом, уходящим к великим городам Амна, Тетира и далёкого Калимшана. Золото караванов, проходящих через Гринест, сделало город богатым и процветающим, принесло доходы городским мастеровым, купцам и казне города под справедливым правлением губернатора.
Караван тянулся, словно змея, огибая пестрые от цветов холмы, будто пенящиеся волны в большом зеленом океане. Дорогу столь сильно размыло, что разрозненные повозки сами невольно собрались в одну большую цепь. Этот медленно идущий город на колесах вобрал в себя купцов, чьи повозки до отказа загружены рудой, тканями и пивом, ученых, как скромно идущих рядом, так и более богатых, следующих в каретах. Многие крестьяне из близлежащих деревень тоже толкали свои повозки следом, чувствуя себя в полной безопасности среди десятков вооруженных охранников каравана, наемников, ищущих нанимателя и просто приключенцев, шагающих в неизвестность в поисках славы и богатства, а может еще чего.
Венцом каравана, его неофициальной гордостью и, несомненно, прелестью был бродячий цирк. Вернее, сложно назвать это цирком в привычном смысле слова. Просто несколько единомышленников, коим было бы легче заработать на хлеб вместе, нежели порознь. Среди них тянулась повозка с акробатами и шутами, а особняком, широкая и громоздкая, тряслась телега с большим бурым медведем в клетке. Сидящий на козлах дрессировщик Сигурд, широкоплечий человек лет 50, с густой черной бородой и лысой макушкой, называл медведя ласково - Звездочкой.
Звездочка была относительно ручным медведем, поскольку нападала на кого-либо только по приказу Сигурда, а к его стыду, иногда приходилось обращаться за ее помощью на небезопасных дорогах вдали от цивилизации. Ну и, конечно же, Звездочку следовало много и часто кормить, иначе слушать хозяина ей будет уже не с руки.
За пару дней в пути среди всех этих разношерстных личностей уже успели сложиться и свои, более камерные, компании. Некоторые, с определенной долей условности, могли даже назвать себя новоиспеченными друзьями или новыми членами труппы.