Проповедник. Глянув, и тут ты готов поклясться - теперь наверняка поруганной гноллом - девственностью самой Карлах Клифгейт, прямо на надпись, старик оглаживает бороду, походя вытряхивая из нее запутавшиеся в волосах сырные крошки.
- Надо полагать, ты говоришь об этой пылающей ннадписи? Той, которую, надо думать, видишь лишь ты?
Вздыхает.
- Вижу, странник, ты не просто из иных земель - ты родом из мира, что лежит далеко за пределами нашего. Вижу, что путь твой тянется не вдоль разбитых дорог, и не в ближайшее подземелье, но сквозь временные вехи и пустоту непознаваемых пространств, туда, в страшное иное-будущее. Туда, где всем правит не мягкая будто пушок у пупка Селуны магия, но стальной холод технологий. Туда, где судьбы мира вершат не распутные правители и не менее распутные герои, но самовлюбленные торговые гильдии, продажная стража, всякая уличная шваль.
Вздыхает во второй раз.
- Что ж. Я многое повидал на своем веку, и, быть может, смогу дать тебе какие-никакие, но советы.
Отодвинув сырное блюдо к краю стола, старик складывает руки в замок.
- Первое. Помни, что сокровища того мира, они не сокрыты в древних руинах, не упрятаны под обложки рассыпающихся даже от икоты импа фолиантов, нет. Они - в крупицах бесполезных по отдельности, но необоримых вместе чисел, что подобно бурной реке текут по медным жилам так же, как струится по венам наша с тобой кровь. Обуздай эти потоки, научись вылавливать из них нужное, пойми, как направлять их туда, куда нужно тебе - и преуспеешь. Ибо там - как и везде - тот, кто владеет информацией, владеет всем.
Встречаетесь взглядами. В глазах мага теперь нет и следа от той навеянной сырной дегустацией поволоки блаженства. Сосредоточен и собран.
- Не забывай и о второй важной истине: в мире, где всеми правят торговые гильдии, различить врагов и друзей бывает очень и очень трудно. Осторожность и хитрость должны стать твоими постоянными спутниками. Доверие - роскошь, которую стоит делиться лишь с теми, кто проверен. Временем ли, еще каким делом - но проверен. Ищи союзников среди тех, кто разделяет твои цели и стремления, чем больше у вас общих целей - тем лучше, но не забывай и о том, что многие герои бывают убиты сразу следом за драконом, уже стоя у груды сокровищ. И, да, не стесняйся наводить справки. Стражи любят золото во всех мирах, уж поверь.
Замолчав, некоторое время смотрит на пейзажи за окном.
- Третье из того, что тебе стоит запомнить - это значимость готовности собственных тела и духа к действиям. В мире, где внедренные в плоть механизмы стали обыденностью, не забывай, что меч следует встречать не голой рукой, но таким же мечом. Если ты, конечно, не монах, но ты - не монах, поэтому, да, забудь. Так... Держи все железо начищенным и готовым к бою - и то, что снаружи, и то, что внутри. И не пренебрегай услугами гномов - лучше десять раз проверить часы, чем один раз опоздать на юбилей матушки своей супруги. Уж поверь...
Откашливается.
- Не забывай и о магии. Да, даже в мире, где она кажется забытой. Ведь магия - это не только заклинания, не только ритуалы, но и сама сущность творческого начала в чистом виде. Используй свой разум, доверяй интуиции, ищи нестандартные решения, удивляй и друзей, и врагов. И пистолет, обязательно купи пистолет - штука ничем не хуже магической стрелы, хоть и без самонаведения. И навигатор - навигатор тоже. Считай, та же волшебная карта - а эти штуки, они стоят каждого потраченного на себя золотого, что подтвердит тебе любой, кто хоть раз искал уборную на Вотердипском базаре.
И еще раз откашливается.
- Наконец, не давай угаснуть свету надежды. Никогда. Звучит, конечно, пространно, но - как есть, извини. Собственно, в мире, где всем правит сталь, тебе может показаться, что жизнь мрачна, а всякая борьба - безнадежна по определению. Но помни, что даже за самой темной ночью всегда наступает рассвет. Мы сейчас не берем в расчет теневой план, это отдельная тема, плюс - я точно знаю, что там, куда ты оправляешься, рассветы все же бывают. В общем, не унывай - унылый воин, он наполовину проиграл еще до начала битвы. А если чувствуешь, что унываешь, купи у лекаря настойку - не гнушайся алхимии, бывает, очень выручает.
Протянув руку через стол, и едва не сверзив на пол посуду, похлопывает тебя по плечу.
- Ступай же, друг, с моим благословением. Пусть удача сопутствует тебе во всех начинаниях - хоть малых, хоть покрупней. И помни - каждый из нас способен изменить мир, если верит в себя и свои возможности. Пусть твое сердце будет твоим путеводителем, а твои действия - магией, что творит чудеса даже в самом мрачном ином-будущем. Или, если сердца нет, то насос для перекачивания крови тоже сойдет - я слышал, там и такое бывает. В общем... Ты понял.
Всплывает где-то - слева и вверху - витиеватая, но удивительно легко читаемая строчка, будто сплетенная из сияющей пыльцы пикси: "Проявив уважение, вы внимательно выслушали все, о чем вам решил поведать таинственный Эль Минстеро Омар, но тактично не стали выпытывать у него ответов на отдельные вопросы, и теперь чувствуете, что стали немного мудрей, чем были раньше".
- Ах да...
Пощелкав пальцами, Эль Минстеро Омар сдувает с них потрескивающие искорки.
- Вот... Держи.
Не совсем понимаешь, что держать, но внутри тебя отчего-то разрастается осознание того, что ты, кажется, можешь просто "взять - и вынырнуть". Откуда и как, конечно, не совсем понимаешь, но осознание наличия самой такой возможности от этого никуда не исчезает.
- Этой штуке меня обучил один из посетителей. Если заблудишься, просто подумай-реши - и волшебство само вынесет тебя к порогу иного-будущего. И... Береги себя.