7 апреля 2011 года
11:00
Гора Дьябло, оперативная база ОН "Горячка"
Административный комплекс №1
Ацтек
Рамон не помнил, чтобы в атриуме главного комплекса базы было столько людей одновременно. Мало того, что Просвещённых. Но и, как поделился слухами Вёллер, высокопоставленных Просвещённых.
Эти шишки из руководства Отряда Нейтрализации, в том числе и из Европы, заняли ближний ряд столов перед площадкой вокруг огромного и раздвоенного мамонтового дерева. Когда сотрудники категории Т-2, среди которых были все полевые агенты базы, заходили в атриум, начальники каждый раз неспешно оборачивались на них, сканировали их взглядами, будто пытаясь усмотреть какую-то любопытную деталь в мужчинах и женщинах, которые изо дня в день рвут пасти ИР без надежды дожить до повышения до офицерского состава.
Именно из-за визита столь важных людей всех агентов Т-2 Мёрфи и Торнтон обязали одеться прилично, а не как всегда, в шорты и футболки с принтами. Чтобы все причесались и завязали шнурки. Кто до сих пор не умеет - в срочном порядке научиться.
Вёллер, он же агент Караул, не испытывал с этим проблем, правда, его лазурный с белыми полосками пиджак насквозь пропах табаком, а купленный вчера алый галстук постоянно ему мешался из-за стоявшей в атриуме духоты. Его приятель, агент Раш, ограничился стандартной белой рубашкой и чёрными брюками и от этого походил на раскачанного официанта или начинающего вышибалу в клубе. Более опытным вышибалой (или пришедшим на Оскар актёром) выглядел агент Маэстро или просто Честер, здоровенный чёрный мужик, он отыскал тёмно-серую свободную рубаху с узором в стиле кубизма и галстук-шнурок. Нелида, она же агент Богомол, нарядилась непривычно чарующе для такой боевой латиноамериканской дамы: чёрное платье с вырезом на бедре и маленькой розочкой у груди, и туфли на каблуке, которые уже через несколько минут ей начали натирать, свои вьющиеся жгуче-чёрные волосы Нелида старательно уложила в причёску. Юкка, бессменно стриженная под мальчика, тоже вышла в нехарактерном для неё образе, надев дымчатого цвета блузку с острым воротничком, выглаженные (причём не ей лично, Раш гладил ей вещи) брюки и красные туфли, вдобавок зачем-то надев круглые очки без диоптрий. Наверное, чтобы выглядеть более умной среди уважаемых учёных со всего мира.
Только агент Гольф, тот грустный старичок из Сингапура, не присоединился к мероприятию, ввиду тяжёлой фазы своей депрессии.
- Ура, нас покормят, - обрадовалась Юкка, указав на несколько столов по правую сторону от площадки с деревом. Там были расставлены блюда с закусками, кажется, из морепродуктов, графины с водой и подносы с шампанским.
- Тихо. Они смотрят, - шикнул на девушку Раш, который в присутствии высшего начальство заметно напрягся.
- Это не для нас еда. Давайте не как в прошлый раз, - вздохнула Нелида, цокая каблуками и поправляя причёску.
- В прошлый раз и повод был другой опозориться на празднике, - Честер держался среди всех наиболее спокойно, как на подиуме.
- Эй. Моралез. Твой друган Андрага тоже стал особенным? - Вёллер скривился, взглядом указывая Рамону на столы по левую сторону от площадки, где сидел офицерский состав базы - Вот что значит пощупать задницы паре архивисток...
И действительно, вместе с Торнтоном, Фостером, Мутонгом, Гримсби, неразличимым Киллмастером и фарфоровой чашкой, которая обозначала присутствие миссис Бао, поместился и Роберто "Вектор" Андрага.
- Карьерный рост, надо же, - хмыкнул Честер - Да и не приставал он вроде ни к кому.
Агенты Т-2 уселись позади ряда с высшим руководством, чтобы тоже напрямую видеть то, что будет происходить на площадке с мамонтовым деревом.
А произойти должно нечто возмутительное. Возможно, для подавляющего большинства сотрудников базы "Горячка".
Симпозиум, где Гарсию Невейра Шуарто, также известного как агент Слон, должны были публично повысить с подневольного Т-0 до равного в человеческих правах Т-1.
Вектор
Рядом с офицерами было неуютно. Никто из них не перекидывался между собой словами, не шептался о высокопоставленных гостях, не обсуждал смелое решение директора. Создавалось впечатление, что Т-3 в полном составе ожидало конца мероприятия, чтобы заняться настоящей работой, а не торжественными заседаниями ради инвестиций и политики.
Роберто был среди этих людей по распоряжению директора Мёрфи, как учёный, занимавшийся вопросом суперпозиционных ИР в контексте их взаимодействия с подпространствами, ноосферой и гуманоидными организмами. Именно эти успехи он и должен был объявить после вступительной речи директора. Да, его прикрытие с отстранением от работы из-за домогательств и нарушением субординации было раскрыто уже три дня назад, когда он вернулся на базу, но теперь надобность в секретности перед пси-инспектором Гоббо отпадала. Они добились всех целей, которые требовались для ввода агента Слона в категорию Т-1, как лояльного и преданного идеалам Союза сотрудника.
Естественно, Мёрфи поделился с протеже информацией о том, кто именно будет принимать результаты работы, поголовно облаченные в приличные строгие костюмы. Если смотреть слева направо...
На левом краю стола сидел дубль-комиссар по Северной Америке Логан Беккер. Носатый, седеющий мужчина со сросшимися бровями, одетый в строгий костюм. Этот человек следил за деятельностью Отряда Нейтрализации Соединённых Штатов и Канады, но всегда вёл себя скромно, выступая лишь глашатаем более высоких чинов, правления Инженеров Пустоты на Земле.
За ним грузно восседал Гильермо Тессье, куратор Мехико-Сити от Синдиката и вынужденный руководитель операций против бесчинствующих в Мексике подпространственных ИР. Крайне упитанный, но сохранявший лоск чрезвычайно богатого и воспитанного человека из высшего сословия, на его крупном лице отпечаталось выражение тяжкого горя.
Следующим был Луц Шеппельт, глава Анненербе, оно же - немецкое отделение Отряда Нейтрализации, истерично отрицающее своё не самое благодетельное прошлое. Жесткий, остроносый, гладко выбритый, отчего был похож на старого ощипанного стервятника.
Далее сидел Джордж Кейс, генерал-майор из Королевского Общества Умолчания, которое занималось вопросом Поллуксов, Офиукисов и метаморфов в Соединённом Королевстве и Ирландии. Самый молодой из всех собравшихся, гладкий, обаятельный блондин с пронзительными зелёными глазами.
Замыкал ряд Маркус Чёрч, директор оперативной базы "Милосердия", которая была злым братом-близнецом "Горячки", располагавшейся в штате Коннектикут. Наиболее чужеродный и непохожий на обычного человека: его голова была непропорционально большой, будто вздутой и покрытой стучащими венами, его жуткие увеличенные глаза очень часто моргали, чтобы не пересохнуть, а тонкие губы дрожали в постоянном напряжении.
А Контроль... Он смотрел и слушал через повсеместные камеры и микрофоны, вне сомнения, настроив трансляцию за пределы Земли.
Перед такими людьми лучше сыграть свою роль в мероприятии так хорошо, насколько возможно.
- Ай-яй-яй, мистер Андрага. Весёлая игра идёт в "Горячке", а вы забиваете не в те ворота.
Появившийся незаметно для Роберто, Доминик Гоббо подмигнул ему через свои очки с зелёными линзами и прошёл мимо, не усевшись вместе с остальными офицерами базы. Наоборот, он занял пустующее место в ряду, где были размещены полевые агенты Т-2, рядом с Рамоном Моралезом.
Слон
- Наш час славы. Волнуешься? - Мёрфи улыбнулся и хлопнул в ладоши - Творим с тобой историю.
Они с Шуарто стояли "за кулисами", в кабинете директора, дверь которого выходила в атриум с мамонтовым деревом. Ради важных гостей/инвесторов/политических союзников Мёрфи нарядился пристойно, в двубортный костюм, напоминавший флотский китель с серебристыми пуговицами и металлическим значком в виде герба Отряда Нейтрализации. Однако выглядеть эффектно и Шуарто он не позволил, настоял на имидже рядового бойца конвенции и одел его в простой серый комбинезон для тренировок, отмеченный символом градусника на груди. В первую очередь необходимо показать публике, что агент Слон - теперь такой же Т-1, как прочие Экстраординарные сотрудники базы, Гиббс, Горкич и другие.
- Акхем, ну что же, повторим. После того, как я произнесу речь и Робéрто выступит с теорией, ты скажешь своё слово. И оно будет следующим. Ты - лучший в своём деле. Эффективный. Адаптивный. Универсальный. Не подверженный Статистической Неизбежности. Лояльный. Готовый сделать всё, чтобы ускорить стремление Союза победить в войне против ИР. Не очень дружащий с подпространствами и иногда умничающий, когда не просят, но "Горячка" и похуже видала. А ещё, - Мёрфи огладил бороду - Без тебя и будущих твоих собратьев, как очень нужного подкрепления, мы можем проиграть борьбу за безопасную реальность. А то, что ты не совсем человек... Это Союз не должно волновать. И кстати, ты можешь сэкономить нам миллиарды долларов, кхе-хем.
Он дождался проблеска понимания во взгляде Шуарто и толкнул двойные двери кабинета, вместе с ним выйдя наружу.
- Давай сделаем тебе рекламу. Пора изменить эту блядскую конвенцию к лучшему.
Спустя десятки шагов через жаркий атриум, сквозь напряженную атмосферу неясного шепота и гула примиевого щита над головой, директор "Горячки" и Гарсия Невейра Шуарто достигли площадки для выступления. За их спинами устремлялось вверх мамонтовое дерево, раздвоенное будто ударом молнии. Впереди их двоих поедали взгляды людей в строгих костюмах, раздражённых офицеров базы и мрачных полевых агентов.
Только Гоббо, сидящий рядом с Рамоном, ухмылялся, будто у него больше месяца назад не умерла собака.
Мёрфи вышел вперёд и кашлянул, посмотрев на первый ряд зрителей.
- Я бы хотел начать этот Симпозиум с факта, коллеги. Мы теряем позиции. Делаем это быстро и трагично. Офиукисы побеждают. В Мексике назревает полномасштабная война, где ИР будут вольготно чувствовать себя в объективах военных корреспондентов. Ирландия в шаге от падения, унося в подпространства городки и деревни и становясь для ИР изолированной игровой площадкой. Вторжения других Офиукисов, богов, мнущих реальность, невозможно предсказать, поэтому можно ждать крови в других, абсолютно произвольных регионах. Мне, как пришельцу из Дальних Колоний, жаль это признавать, но из космоса дальнейшие перспективы земного Союза не выглядят позитивными.
Мёрфи указал на дальний ряд, где сидели полевые агенты.
- Факт следующий. Леди и джентльмены, так прекрасно выглядящие сегодня. Сколько их? Я насчитал шесть, плюс один, кто по состоянию здоровья не смог к нам присоединиться. Семь Просвещённых полевых агентов, которым помогают отряды из неПросвещённых десантников, чуть больше по количеству. У нас дефицит кадров. Он всегда был, но мы справлялись с точечными миссиями малым числом во время Войны Восхождения только потому, что наши противники были разобщены и слабы поодиночке. Но сейчас, в двадцать первом веке? Офиукисы и Поллуксы наваливаются на Консенсус ордами, и рук не хватает, чтобы поймать за хвост хотя бы половину из них. Нас давят количеством.
Затем Мёрфи обратил внимание всех на примиевый щит, гудящий наверху, за пределами отсутствующего потолка.
- Ещё один факт, более радостный. В сороковые годы основатель этой базы, полковник Пайпер, заключил двух мега-ксеносов, Койота и Орла, в исключающую побег тюрьму и заставил их генерировать один из самых впечатляющих Конструктов Союза на юге США. До сих пор мы подчиняем и владеем чудовищами, которые с лёгкостью могут проглотить весь наш мир в один присест. Мы очень хороши в этом. В контроле рисков, я имею в виду.
Он развёл руками.
- Но увы, мы не можем заставить Великих Духов пойти на войну. Рабы-солдаты - решение одноразовое и очень дорогое. Вместо этого мы делаем предложение о честной и оплачиваемой работе с пакетом страхования, делаем ставку на объяснение нашим будущим сотрудникам-людям, что на их плечах судьба остального человечества и стабильности Консенсуса. Они, как и мы, руководители этой охоты на Врага, ясно понимают, что если проиграем мы, то проиграет реальность. Феи и боги сжуют пространство и время, не взяв пленных в этом стремительном процессе.
Директор отступил, дав возможность участникам Симпозиума посмотреть на стоящего позади Гарсию.
- Коллеги, я хочу представить вам Гарсию Невейра Шуарто. Он - ксенос класса Кастор, родственный Поллуксам, суперпозиционный организм, симбиотически связанный с человеческим телом и сознанием.
По периметру площадки для выступления вспыхнули голограммы. Объёмные образы тела Шуарто во всех трёх мета-формах кружились на месте, сдобренные яркими таблицами с расчётами пК-массы и других ксенобиологических параметров. Его буквально вскрыли перед лицом публики, показав, какие его ксеноорганы отвечают за пирокинез, а какие отделы мозга связывают сознание человека с подпространственной сущностью.
- Я предлагаю его как наделённого правами и обязанностями сотрудника категории Т-1, который вместе с остальными полевыми агентами будет бороться с угрожающими Консенсусу ИР и повышать эффективность группы во всех отношениях. Я предлагаю его и других представителей его ксено-класса, как необходимую помощь нашей войне. Я предлагаю Кастора, которых устаревшие догматы Отряда Нейтрализации называют противником, как идейного союзника, видящего мир без настоящих чудовищ в точности также, как и мы с вами.
Мёрфи очаровательно улыбнулся в бороду.
- Мистер Андрага, передаю эстафету волноваться на сцене вам.