Форумные ролевые игры

Пятый год подряд семейство Тибора перебиралось на зимовку в Рестов. Его жена Талена, уроженка Ростланда, никак не привыкла к трескучим иссийским морозам, что особенно лютыми бывают в предгорьях Вешки, а потому тянула мужа на юг, в дом её отца, рестовского посадника. Тибору же эти юга были не по нраву, в особенности жизнь в городе, где у него не было ни друзей, ни знакомых, где он места себе не находил от безделья, где его тошнило от светского общества. Тесть, желая представить своего зятька-нувориша, вечно тащил его на всякие пиры и приёмы, знакомил с лордами и леди, царедворцами и послами, учёными и художниками, но все эти высокопарные беседы, фальшивые улыбки на напудренных физиономиях, необходимость рядиться в дурацкие тряпки изматывали Тибора сильнее, чем целый день, проведённый на забое скота. Душою он был простым человеком, селянином, которому по нраву были простые удовольствия: славные деревенские попойки и посиделки, где все честны и открыты, где есть душевные песни и добрые мордобои, после которых все мирятся и братаются.

На очередном рестовском приёме, где Тибор имел неудовольствие присутствовать, один из родовитых гостей с севера заговорил о планах леди Джаманди Алдори по возвращению Украденных Земель. Тибор что-то мельком слышал про это дело, вроде бы видел у ратуши объявление, но значения затее не придал. Вот и сейчас, набивая рот селёдочкой, он без особого интереса слушал, как гость нелестно отзывается об амбициях владычицы мечей и о ней самой. Остальные соглашались, что сперва Бревою надобно разобраться со внутренней сварой, а уж после браться за освоение глухомани, на которой давно уж поставлен крест. Тибор, отпив пивка, из желая надерзить гостю, тогда заявил:

– А ежели дело выгорит? Ежели укрепит Алдори свою власть новыми землями? А вы локти кусать будете от того, что в стороне стояли и потешались. Может, стоило бы поддержать начинание?

Все за столом слова купчишки сочли за шутку, посмеялись и забыли. А Тибор вот не забыл. Влезла ему в голову эта мысль и упрямо там засела. Прогуливаясь по стылым рестовским улицам, глядел он в задумчивости на поместье владычицы мечей, будто в нём был ответ на мучивший его вопрос. Сны купца тревожными стали, всё ему грезились неизведанные земли, полные опасностей, но за теми опасностями всё яснее виделись и возможности. В доме тестя нашёл Тибор карту Бревоя и сопредельных земель, очень скверно на ней были отражены малоизученные Украденные Земли, но солидные размеры их ясно виделись. Глазея часами на карту, Младший всё больше убеждался в правильности идей Алдори и в своём желании в них поучаствовать.

Первым делом Тибор переговорил со своим тестем, рестовским посадником Иосифом Селлемиусом. Тот сперва на смех родича поднял, потом грубыми словами поносить стал, видя, что зятёк не унимается, а после угрожал власть употребить и запереть глупца в темницу, если тот не образумится. Не хотел видеть любящий отец, как его дочурка с детишками мужа и отца лишаются, пусть и дурака такого сумасбродного, как Тибор. Рассуждал посадник, что возвращать Украденные Земли под руку короля надлежит рыцарям и волшебникам, но никак не мяснику из иссийского захолустья. Но Младший иные аргументы приводил, рассуждая не о рисках, а о перспективах того, что мероприятие обернётся успехом, говорил, что Талена станет не женой мясника, а баронессой или княгиней, вровень станет с благородными семействами, да и сам посадник от такого родства ещё больше возвысится. После многих часов разговоров и двух бутылок водки два деловых человека наконец пришли к согласию.

Оставалось убедить тиборову жену в том, что мужу позарез нужно ломануться в глухие края, навстречу опасностям и сомнительным перспективам, оставив её одну с тремя малыми детьми. Ох непростая это была задача. Талена была женщиной умной и с крутым характером. К разговору с ней Тибор готовился словно к жаркой битве. И всё равно неготовым на эту битву пришёл. Крики, слёзы, отборная брань как у портового грузчика, побитая посуда, подбитый тиборов глаз, но Младший на своё настоял, худо-бедно, но нашёл нужные слова, чтобы жена не одобрила, но хотя бы смирилась с его замыслом. Решили в итоге, что Талена ещё у отца погостит, а хозяйством в Заозёрье займётся тиборов дядька, смекалистый и рукастый мужик, когда не пьяный. Сам же Тибор, как только на новом месте освоится, как дом отстроит, так и за женой детьми пошлёт, а до того постарается не помереть.

Через тестя-посадника заполучил Тибор именное приглашение к леди Джаманди и стал ждать назначенного дня. Жена настояла, чтобы он в лучшем виде предстал перед владычицей мечей. Три раза его в бане парили, а всё равно Талена ворчала, что от мужа хлевом несёт. Одежды ему накупили всякой модной, из Абсалома и прочих югов привезённой, и так и эдак Младшего наряжали, дабы спрятать его недостатки и подчеркнуть достоинства. Мучили портные купца целый день без устали, пощады и перерыва на обед. То и дело из гардеробной слышались жалобные визги Тибора: «ай-ай, бубенцы сдавило», «помилуйте, люди добрые, как в этом дышать-то», «к чёрту вас, сучьи дети, никуда не поеду». Но совместными усилиями мясника из Заозёрья упаковали во всё новое, надушили и причесали, а Талена, узрев на плоды этих усилий, всё бегала по дому радостная и всем твердила, что «её поросёнка на человека похожим сделали».

Накануне вечером Тибору проводы устроили. Застольничали до глубокой ночи, песни тоскливые пели, как на поминках, водку глушили, словно завтрашнего дня не будет уже, жена всё слёзы лила, будто муж не рядом сидит, а в гробу разлёгся. В общем так вся эта церемония Младшему настроение испортила, что он смурной весь вечер ходил, а ночью глаз не сомкнул. Думал он тяжёлые думы, разом припомнив все возражения против своего замысла. Теперь они ему вдруг очень вескими казались. Что двигало им, когда он решил ввязаться в эту глупую авантюру? Солидный он мужчина, немолодой уже, хоть и в расцвете сил, но сил тех не так уж и много. У него жена и трое малых детей, у него хозяйство. И ради чего? Каких-то ребяческих амбиций, ради призрачного шанса выбиться в важные люди? Даже если всё и получится, кто ж ему, купчишке из глухого села, даст власть над Украденными Землями? Сплошные сомнения мучили Тибора всю ночи, и лишь после рассвета он смог хоть немного поспать.

Проснувшись и плотно позавтракав, Младший решил, что сам себе не простит малодушие, да и родичам в глаза не сможет смотреть после такого. Не отказался он от намеченных планов и в назначенный час пришёл к замку леди Джаманди Алдори. Разоделся он как рестовский лорд в одежды броские из заморских тканей, напялил цацки золотые, у тестя одолженные, куртку тёплую с меховым воротником, плащ с красным подбоем и красные же сапоги. Последний элемент наряда был его собственным капризом, хотя и жена, и портные выступали против этих сапог, Тибору они так понравились, что ни о какой другой обуви слышать не хотел. Сейчас он здорово жалел о своём выборе, поскольку сапоги оказались ему слегка маловаты и очень стесняли движения.

Поначалу Талена хотела мужа в замок сопровождать, но, как только из дома вышли, сразу слёзы лить стала, будто вчерашние проводы-поминки в траурную процессию превратились. Смутившийся Тибор отправил супругу домой и направился к леди Джаманди один. Его неприятно удивило то, как организован был приём дорогих гостей, потенциальных героев и храбрецов. Их делили на группы, вынуждали ждать на холоде, ещё и придирчиво осматривали их приглашения и их самих. Наверное, в иной ситуации Младший от такого неуважительного обращения бы разразился гневной тирадой, благо настроения ни хмурой небо, ни прощание с женой не добавляли. Но останавливало его то, что с ним в одной лодке находились особы куда родовитее и благороднее его. Уж много всяких «третьих сынов» и «дворян среднего звена» повидал Тибор за последние годы, да всякий раз робел в такой компании. Казалось ему, что он притворщик, выдающий себя за важного человека и метящий на место, которое ему не полагается.

В этот раз позорную мысль от себя купец отогнал. Встал ровно, вскинул подбородок, приняв горделивую позу и изображая, что он тут со всеми ровня, а то и выше. Владыку мечей Варна он приветствовал коротким кивком, хоть и до сих пор с ним не встречался, подобного же приветствия удостоился и аристократ из рода Мордвейнов. Имя дома было Тибору смутно знакомо, но голова его была забита сейчас другими вещами, и копошиться в памяти он не стал. Гном из Питакса Младшему сразу не понравился. Уж про Питакс он на застольях порядком наслушался, и ни одного хорошего слова об этом месте не запомнил. Речные Королевства, и Питакс в особенности, были естественными соперниками Бревоя в деле освоения Украденных Земель, так что мысль приглашать кого-то с той стороны показалась Тибору абсурдной.