"Рейд" и "своя сотня". Гельмут говорил про рейды с Запретного Замка и сотню, от которой осталось уже девяносто бойцов (вестимо, сейчас еще меньше). Значит, мужчина с коническим шлемом и есть капитан Кэйси, сотник гарнизонных. А южанин Геалар, стало быть, сотник штурмовиков.
Похоже, Кэйси позвали сюда, чтобы он покапал Геалару на череп. Но здесь откровенно попахивало тупиком. Чем ярче Геалару живописать бедственность происходящего, тем выше шанс, что он просто упакуется палатку. Чтобы носа из нее не казать до следующего приказа на марш.
Впрочем, установилась тишина. Убедившись, что тишина эта непроницаема, как туманное марево поутру, Каллисто деликатно хихикнула.
— Именно так мастер Гельмут мне и описал ваш... камень преткновения? — она повела бровью и посерьезнела. — Возможно, сейчас все договоренности, к которым вы пришли или не пришли, полетят кувырком. Но я обязана попросить о том, о чем должна, и рассказать то, что должна. Просить я буду у Вас, господин приказчик, выступление на гоблинов временно отложить. А вместо этого подготовиться к обороне и обратить внимание на другой рубеж. Более близкий и не менее опасный.
Она выдержала ораторскую паузу.
— На сам Шэдоуспайр.
* * *
И Каллисто обнажила оружие, которым владела лучше всего. Она начала говорить.
Совету в общих чертах были описаны угрозы, которыми кишит само село. В основном банды налетчиков и мародеров, группы тех, кто им помогает — курьеров, скупщиков краденого и контрабандистов, а также враждебных нелюдей. Каллисто подробно описала, как превосходящий отряд бандитов ("...во главе с ветераном войны или опытным наемником и имеющий в рядах колдуна...") высадился на берегу в черте села и разбил вооруженный и подготовленный авангард Героинь. В более общих чертах ("...мы также проверили на зло места увеселений...") передала то, что знала про "Ивовую деву". О чем там говорила Мел — одна нежить и два исчадия? Или две нежити и одно исчадие? Не важно. Важно просто выдвинуть вопрос на повестку. Сказано было и про шпионов и наушников, следящих за Героинями прямо от первого дня.
— Я ни в коем случае не намерена обвинять кого-либо в том, что картина сложилась таковой. Тут стражи не больше дюжины человек — за всем не уследить и всюду не успеть, даже если разорваться. Но дела обстоят именно так. И все, что нам остается — думать над решением.
И это решение у Каллисто тоже было. Сторонам совета предлагалось бок о бок уничтожить внутреннего врага, прежде чем браться за внешнего. Тем более что с текущими потерями Героини едва ли в состоянии произвести разведку. А даже если они ее произведут, подчиненные Геалара...
— ...штурмовики. А гоблины не строят фортов, крепостей и защитных башен. И даже будь люди капитана Синдира свежими и боеготовыми, им негде там приложить свои навыки. Там нечего штурмовать, егеря нужнее.
План Каллисто заключался в следующем:
• Каллисто в течение двух дней производит разведку криминальной инфраструктуры ("...лежбищ, схронов, притонов, биваков и иного...) в Шэдоуспайре, а также тщательно и подробно собирает сведения о контингенте "Ивовой девы".
• Солдаты Геалара окружают эти места и бок о бок с Героинями берут их штурмом.
• Деревня в лице приказчика и капитана стражи тем временем поддерживает легенду, будто солдаты прибыли сюда бороться именно с гоблинами. Никто ничего не должен знать до последнего момента.
• Также деревня привлекает все возможные пары рук ("...ополченцев, мастеров дворфийского роду, цеховых мастеров из Старвуда...") для строительства частокола, рытья рва и набрасывания со рва стрелковых валов. Солдаты, точно знакомые с ратным зодчеством, смогут научить ополчение этому. Правда, откуда взять деньги?
— ...и это тоже правильный вопрос. Отвечу: господин приказчик, я прошу у Вас снять награду на Бородача и вожака гоблинов. Это шесть с половиной сотен золотом свободных денег — направьте их на частокол и укрепление берега реки, — Каллисто смотрела Игнацио прямо в глаза. — Героини понесли потери в составе и снаряжении; сейчас они не в том состоянии, чтобы заполучить эти награды. Возможно, они их не заполучат даже в ближайший месяц. А оснований думать, что сюда направят каких-то других Героев, которые уж точно справятся, у меня нет. Не дайте этому золоту просто бесполезно пылиться в казне. Бросьте его в дело. От этого деревня только выиграет. Угроза гоблинов перестанет быть столь же беспокоящей, коей является сейчас.
Каллисто уверила совет, что он, совет, своими ненамеренными действиями создал наилучшую ситуацию, чтобы реализовать этот план. Все думают, что солдаты пойдут на гоблинов. Все знают, что солдаты какое-то время здесь поживут. Укрепление рубежей села частоколом тоже хорошо ляжет в эту легенду — ведь "пришли умные и знающие солдаты и заставили деревенскую власть готовиться к обороне". Ну, "чтобы когда солдаты уйдут в лес, гоблины не совершили обход". Бандиты, нежить и исчадия, прячущиеся здесь, ничего не заподозрят. И их можно будет брать теплыми (ненароком скаламбурив про "брать нежить теплыми", Кали фыркнула и рассмеялась).
— Если все получится, выиграем мы все. Деревня получит укрепления и зачищенные от бандитов угодья — село сможет увереннее противостоять внешним угрозам. Армия выполнит легкую (ну, относительно марша за гоблинами невесть куда) работу — схватить несколько бандитских сволочей и разгромить сколько-то их лежек. Но получит трофеи и славу, а главное — она совершит Подвиг. Зачистит целую деревню от бандитской угрозы! Капитан Синдир, Вы сможете сказать маршалу, что вот, дескать, Героини не справились, пришлось им помогать и вершить Подвиг за них. И это даст право настаивать не просто на ротации, а на полноценном отпуске от боев. Может, даже на месяцок-другой. Героини же... Ну, было бы хорошо, если деревня оплатила каждого бандита по объявлению о Бандитских Харях. Но это будет не совсем справедливо. Так что пусть будет половина. Четверть сотни бишь за голову и полсотни за живого — другая половина солдатам. И еще право поискать наши украденные вещи среди трофеев. Список украденного был подан позавчера в ставку стражи.
Все было как тогда, перед ополченцами. Кали улыбалась, уделяя внимание каждому присутствующему. Шутила и смеялась над своими же шутками. Словом, не чувствовала себя чужой, и даже наоборот. Ведь когда еще выпадет возможность побыть в окружении стольких отважных и решительных мужчин?