Прежде, чем уйти, Ларкин подозвал официанта и, поставив роспись на открытом счёте, что-то тихонько сказал молодому перуанцу. Когда Огастес и Луис покинули трапезный зал ресторана «Кордано», официант подошёл к столу, за которым сидели наши герои, и на довольно сносном английском, густо приправленном испанским акцентом, спросил, будут ли господа заказывать дижестивы или прочие напитки.
Тем временем Джесси Хьюз отложил в сторону свою наконец угасшую трубку, и обратился ко всем:
– Господа, пользуясь случаем – мы наконец остались наедине, – я хотел бы раскрыть перед вами все свои карты. Сознаюсь: ещё прежде, чем вы прибыли, я ознакомился с вашими досье, которые показывал мне мистер Ларкин, и у меня сложилось впечатление, что вы – те, кто точно не предаст доверия, если быть с вами предельно открытым и откровенным. К тому же у меня нет выбора, я опасаюсь – и за себя, и за вас, и за многих других людей, которым, как мне кажется, могут навредить эти двое, с которыми вы только что имели сомнительную честь познакомиться.
Я сомневаюсь в чистоте научных намерений мистера Ларкина, и сомневаюсь вообще в намерениях и самом мистере де Мендосе. И раз уж ранее за этим столом речь зашла о безопасности экспедиции, я сочту своим долгом предупредить вас о том, что я кое-что знаю о Луисе де Мендоса, Огастесе Ларкине, а также рассказать вам, почему я вошёл в состав данной экспедиции. Сразу же оговорюсь: пожалуйста, не воспринимайте меня, ради бога, как неблагодарного, решившего очернить своих партнёров по экспедиции, преследуя некие туманные цели. Я не состою на службе у мистера Ларкина и мне стоило немалых усилий, вопреки противодействию Луиса де Мендосы, убедить Огастеса включить меня в состав данной экспедиции. Причина же моей настойчивости – в недоверии к мистеру де Мендосе, подозрениям касательно его преступных деяний как в прошлом, так и, возможно, в будущем, и предположении, что мистер Ларкин находится в зависимости от этого криминального типа. Более того, я предполагаю, что мистер де Мендоса – не преступник-одиночка, но член преступной группировки, чьи задачи и цели мне кажутся крайне опасными – для тех, кто отправится на поиски затерянной пирамиды в глуши южного Перу. Почему я так думаю и какими доказательствами обладаю? Сейчас всё расскажу.