- Стиф, друг мой, ты знаешь, что делать... Присмотри за всем, - когда шестерка добровольцев была направлена внутрь, в самые глубины обители их повелителя Ниммуреха, Гизмо попросил таким коротким возгласом собрата-жреца, чтобы тот поддерживал порядок среди остальных кобольдов - собралась изрядная толпа, почти все жители, кушанья к празднику готовы, а еще нужно прочесть молитву. Обычно это делал сам Гизмо, но иногда Стифсник брал на себя такие заботы, так что это не будет выглядеть совсем уж из ряда вон событием.
*****
- Идем, - сказал он пятерым, улыбкой пытаясь подбодрить новичка Киринкеру, смелого малого, который пусть и не из этих мест, но сразу вызвался помочь дракону. И еще Мао Кая, ему, как самому юному, моральная поддержка не помешала бы - возможно он впервые увидит Ниммуреха. А вот самому жрецу этот путь был знаком каждой выщерблиной на стенах тоннелей, каждой ямкой в каменном полу туннелей. Туннели были темны и протяжённы, и темное зрение кобольдов выхватывало каждую деталь. Иногда узкие, едва протиснешься, иногда расширяющиеся так, что мог пройти и человек довольно свободно.
"Что за гости у господина? Почему он не предупредил, сам был удивлен? Приятный ли это сюрприз? Может быть союзники?" - эти мысли одолевали разум старого жреца, когда он шагал вперед рядом с другими добровольцами. Машинально своими морщинистыми чешуйчатыми руками он гладил веточки и корни подземного хода, некоторые из которых он сам устанавливал здесь годы назад. Сколько всего минуло, осталось в прошлом, впереди грозные непростые времена, благоденствие ушло - а эти щербатые трещинами корни всё ещё цепляются за стены и подддерживают потолок, давая ощущение надёжности.
*****
Впереди ждали голоса и силуэты. Один из них, крупный и массивный, Гизом узнал сразу и невольно отвёл взгляд - он стыдился того, как с жалостью сжимается сердце при виде болезни Ниммуреха. И ещё того, что не имел силы помочь ему - дракона съедала хворь, а Гизмо и другие жрецы племени были бессильны. Что они только не пробовали, да всё без толку.
Но кроме дракона тут были и другие - их голоса своим святотатственным высокомерием словно бы резали тишину подземного зала, лишь изредка прерываемые звучным гласом дракона. Люди?! Люди, так и есть... Пятеро незнакомцев. Когда стало ясно, что эти наглецы поклоняются Тиамат, жрец предостерегающе положил свою руку поверх руки Мао Кая, зная вспыльчивый характер юного и сильного кобольда. Люди возвышались даже над ними, были хорошо вооружены - так что эта предосторожность могла спасти юноше жизнь.
Но когда они дерзко стали насмехаться над господином, а тот отдал мысленный приказ, даже Гизмо перестал сомневаться и отпустил плечо Мао Кая - пусть чужаки пожалеют о своей дерзости! Сейчас этот яростный воин и другие четверо защитников дракона и племени им покажут храбрость кобольдов. А он сам сделает всё, чтобы сохранить их драгоценные жизни...